সপ্তদশ অধ্যায়:

“ছোট লিয়েপ দাও, আমি এত কথা বলছি শুধু তোমার কাছে একটা অনুরোধ নিয়ে।” ঝাও শানহু গভীর মনোযোগে আমার দিকে তাকিয়ে বলল।
“কি অনুরোধ?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।
“আমি তোমার কাছে মিনতি করছি, আমাদের বাঁচাও। লাও লিউ বলেছিলেন, কেবল তুমিই আমাদের উদ্ধার করতে পারো।”
ঝাও শানহু হাঁটু গেড়ে বসে আমার কাছে করজোড়ে প্রার্থনা করল।
“ঝাও গাঁয়ের প্রধান, আমার সামর্থ্য তুমি জানোই। এই ব্যাপারে আমি কীভাবে তোমাদের সাহায্য করতে পারি, কিছুই বুঝতে পারছি না। আমি归云观-এ ফিরে গিয়ে লিউ লাও দাও-র কাছে সবকিছু স্পষ্ট করে জানতে চাই। যদি সত্যিই আমার পক্ষে সম্ভব হয়, তাহলে তোমাদের গ্রামের বিপদে আমি কখনোই নির্বিকার থাকব না।” আমি ঠিক করলাম, লিউ লাও দাও-র সঙ্গে কথা না বলে কিছুই করব না। সে যেন ইচ্ছাকৃতভাবে আমাকে ফাঁদে ফেলেছে।
“ঠিক আছে, আমি এখনই তোমাকে গাড়িতে করে归云观-এ পৌঁছে দিই,” বলে ঝাও শানহু মাথা নাড়ল।
ঝাও শানহুর টয়োটা জিপে চড়ে, অর্ধঘণ্টার মধ্যে আমি ফিরে এলাম归云观-এ।
এখন গাঢ় রাত। আমি ভেবেছিলাম, মন্দিরের দরজা বন্ধই থাকবে, তাই গেট টপকানোর প্রস্তুতি নিয়েছিলাম। কিন্তু হালকাভাবে ঠেলতেই দরজা খুলে গেল।
লিউ লাও দাও একা বসে আছেন উজ্জ্বল আলোয় ঝলমল করা三清殿-এর মধ্যে, মনে হচ্ছে আমাদের জন্যই অপেক্ষা করছিলেন।
আমাদের দেখার পর, লিউ লাও দাও ঝাও শানহুকে三清殿-এ বসতে বললেন, তারপর আমাকে নিয়ে গেলেন তাঁর শয়নকক্ষে।
“তুমি আমাকে কেন ফাঁদে ফেলছো? কীভাবে এতো নিশ্চয়তা দিয়ে বললে, আমি নিশ্চয়ই 柳树屯-এর সমস্যার সমাধান করতে পারব?” তাঁর ঘরে ঢুকতেই আমি জোরে জিজ্ঞেস করলাম।
“আমি তোমাকে ফাঁদে ফেলিনি। আমি বলি তুমি পারবে, মানেই পারবে। কারণ তোমাকে বাদ দিলে, স্বর্গ-পাতালে আর কেউ নেই যে 柳树屯-এর ব্যাপার সামলাতে পারে। এমনকি আমি,柳树屯-এর লিউ পরিবার থেকে জন্ম নেওয়া এক অযোগ্য সন্তান, এই বিষয়ে কিছু করার যোগ্যতাও রাখি না।”
“তুমি কী বলছো?” লিউ লাও দাও-এর কথা শুনে আমি অবাক। সে নিজেকে লিউ পরিবার বলল! তার তো লিউ পদবি, কিন্তু柳树屯-এর আসল বাসিন্দারা তো সবাই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে?
“柳树屯-এর গ্রামবাসীরা সবাই মরে যায়নি। এক জন শিকারি তখন পাহাড়ে ছিল, সে বেঁচে গিয়েছিল।”
শিকারি পরদিন গ্রামে ফিরে আসে, দূর থেকেই রক্তের গন্ধ পায়। সে সাবধানী ছিল, গোপনে দেখে গোটা গ্রাম ঝাও পরিবারের হাতে নির্মমভাবে মারা গেছে।
শিকারি প্রচণ্ড রেগে গেলেও জানত, একা সে কিছুই করতে পারবে না। সে সিদ্ধান্ত নেয়, এখান থেকে পালিয়ে প্রশাসনে খবর দেবে। ঠিক তখনই ঝাও পরিবারের লোকেরা তাকে দেখতে পায়।
শিকারি পালাতে শুরু করে, পাহাড়ের পথ ভালো জানার কারণে গভীর অরণ্যে ঢুকে পড়ে। ঝাও পরিবারের লোকেরা পিছু ছাড়েনি, শেষে শিকারিকে এক পাহাড়ের কিনারে ঘিরে ফেলে। আর কোনো উপায় না দেখে, প্রতিশোধের আশায় শিকারি পাহাড় থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
“শিকারি মারা যায়নি, এক পাহাড়ে সাধনায় মগ্ন শিয়ালপরীর হাতে সে বেঁচে গিয়েছিল,” বললেন লিউ লাও দাও।
“শিয়ালপরী?”
শিয়ালপরীর কথা উঠতেই, সঙ্গে সঙ্গে আমার মনে পড়ল বাঈ রুশুয়াং-এর কথা। সে আটশো বছর সাধনা করেছে, বেশিরভাগ সময় এখানেই ছিল, এমনটা অসম্ভব নয়।
“ঠিক তাই, সে-ই বাঈ রুশুয়াং।” লিউ লাও দাও যেন আমার মনের কথা পড়ে ফেললেন।
“তুমি বাঈ রুশুয়াং-এর নাম জানো কীভাবে?” আমি আরও বিস্মিত হলাম।
“বাজে কথা! ফান জিয়ান কেন তোমাকে আমার শিষ্য করতে চেয়েছিল, জানো? সে চেয়েছিল আমি যেন তোমার জন্য এই বিরাট পুণ্য সঞ্চয় করি, বাঈ রুশুয়াং-এর জন্য একটুখানি আশার আলো এনে দিতে পারি।”
লিউ লাও দাও বললেন, শিয়ালপরী শিকারিকে বাঁচানোর পরে তাকে বলেছিল আপাতত প্রতিহিংসা ভুলে থাকতে। কারণ তখন দেশজুড়ে বিশৃঙ্খলা, প্রশাসনও ছিল দুর্বল। উপরন্তু, ঝাও পরিবারের সকলেই ছিল দক্ষ যোদ্ধা, যদি ব্যাপারটা ফাঁস হয়ে যায়, তাহলে প্রাণের বিপদ।
পরে শিকারি অন্যত্র চলে গিয়ে নতুন জীবন শুরু করে। নানা কারণে জীবদ্দশায় সে প্রতিশোধ নিতে পারেনি। পরবর্তীতে ঝাও পরিবার আরও শক্তিশালী হয়, কেউ কেউ প্রশাসনে পদও পায়, ফলে লিউ পরিবারের উত্তরসূরিদের প্রতিশোধ নেওয়া আরও কঠিন হয়ে পড়ে।
সবচেয়ে বড় কথা,柳树屯-এ বেঁচে থাকা ঝাও পরিবারের লোকেরা, আর তখনকার সেই অপরাধীদের বংশধর মাত্র। প্রশাসনের পক্ষেও তাদের শাস্তি দেওয়া সম্ভব নয়, এই অপরাধের বিচার স্বর্গের হাতে, কর্মফলের হাতে।
সময় গড়াতে গড়াতে শত শত বছর পরে লিউ পরিবারের উত্তরসূরিদের প্রতিশোধের আগ্রহও ফুরিয়ে যায়। লিউ লাও দাও তো সন্ন্যাসী, সে তো আরও উদার দৃষ্টিভঙ্গির। সে প্রতিশোধ নয়, বরং মমতাবশত ঝাও পরিবারের লোকেদের বিপদ কাটাতে চায়।
এতে আমি এই বৃদ্ধের প্রতি অজান্তেই শ্রদ্ধা অনুভব করলাম।
“হয়তো প্রতিশোধ নিলাম, তারপর কী হবে? আমার পূর্বপুরুষেরা তো আর ফিরে আসবে না। বরং তাদের আক্রোশ কমিয়ে পুনর্জন্মের পথে পাঠানোই শ্রেয়। কিন্তু এই আক্রোশ এত গভীর যে, শত শত বছর ধরে 静魂木-এর সাধনাতেও তা মেটেনি,” বললেন লিউ লাও দাও।
“তুমি সত্যিই সাধক। কিন্তু এখনও বুঝতে পারছি না, তুমি কেন বলছো, আমি 柳树屯-এর সমস্যার সমাধান করতে পারব? এত সব আক্রোশাত্মা বেরিয়ে পড়েছে, আমি কি একে একে তাদের সবাইকে শ্রাদ্ধ করব নাকি?”
“তুমি একা পারবে না, কিন্তু বাঈ রুশুয়াং পারবে। যদি সবাইকে মুক্তি দেওয়া যায়, তাহলে তার পুণ্যসঞ্চয় বিশাল হবে। তাকে পুরোপুরি বাঁচানো সম্ভব না হলেও, তার আত্মা পুরোপুরি জোড়া লাগানো যাবে।”
লিউ লাও দাও বললেন, শিকারিকে বাঁচিয়ে লিউ পরিবারের রক্তধারা টিকিয়ে রেখেছিল বাঈ রুশুয়াং। তাই লিউ পরিবারের আক্রোশাত্মারাও তার উপকারের কথা মনে রেখেছে। তখন সবাইকে মুক্ত করা সম্ভব না হলেও, কেউই পুরো 柳树屯-কে নরকে পরিণত হতে দেবে না।
ঠিক আছে, এবার সব বুঝতে পারলাম। সবকিছু নির্ভর করছে বাঈ রুশুয়াং-এর ওপর।
“তাহলে আমাকে কী করতে হবে?” আমি লিউ লাও দাও-কে জিজ্ঞেস করলাম।
“তুমি শুধু সপ্তম দিনে লিউ পরিবারের পূর্বপুরুষদের মন্দিরে গিয়ে অপেক্ষা করবে। এর আগের ছয় দিন,柳树屯-এ যাই ঘটুক, যত মানুষই মরুক, তুমি কিছুতেই হস্তক্ষেপ করবে না।”
সবকিছু জানার পরে, আমি আর ঝাও শানহু ফিরে এলাম 柳树屯-এ।
সেই রাতটা নির্বিঘ্নে কাটল। দ্বিতীয় দিন থেকেই 柳树屯-এ শুরু হল ভয়াবহ, আতঙ্কজনক দৃশ্য।
প্রতিদিন কেউ না কেউ মারা যাচ্ছে, এবং মৃত্যুগুলো সব অদ্ভুত।
কারও মৃত্যু বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়ে, কেউ শুয়ে শুয়ে পাহাড়ি ফল খেতে গিয়ে গলায় আটকে, কেউ দুর্ঘটনায় জৈবগ্যাস ট্যাঙ্কে পড়ে শ্বাসরোধে, কাউকে আবার পোষা কুকুরে কামড়ে খুন।
একে একে প্রায় প্রতিটি ঘরেই শোকের ছায়া।
শহরের কফিনের দোকান আর কাগজের সামগ্রীর দোকান বিপুল লাভে মেতে উঠল।
যদি কেউ বোকা না হয়, সে বুঝতে পারবে পুরো গ্রামই অভিশপ্ত। তবে ঝাও শানহু সত্যিটা গোপন রাখায়, গ্রামবাসীরা সবকিছুর দোষ আবারও লাগালেন 'লিউ গাছের আত্মা'র ওপর।
তৃতীয় দিনে গ্রামবাসীরা পালাতে শুরু করল।
ষষ্ঠ দিনে এসে, ঝাও শানহু আর টিকতে পারল না, স্ত্রীকে নিয়ে পালানোর চেষ্টা করল। আর ঝাও জি তো মরার পণ করে বসে ছিল, সে পালানোর কথাই ভাবল না।
ঝাও শানহু আর ঝাং লানঝি পালাতে পারল না। গাড়ি নিয়ে পালানোর সময় ঝাও শানলং-এর বাড়ির সামনে দিয়ে যাওয়ার সময়, গাড়ির তেল ট্যাঙ্ক ফেটে আগুন ধরে যায়, গাড়িসহ দু’জনই পুড়ে ছাই হয়ে গেল।
আমি মনে করি, তাদের মৃত্যু কেবল লিউ পরিবারের আক্রোশাত্মার জন্য নয়, সম্ভবত ঝাও শানলং-এর সঙ্গেও জড়িত।
সপ্তম দিনে, গোটা 柳树屯-এ শুধু আমি আর ঝাও জি বেঁচে রইলাম।
এ সময় আমার আর কিছুই করার ছিল না, কারণ柳树屯-এ আর কেউ বাকি নেই, কেবল মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত ঝাও জি।
সেই দিন, আকাশে অদ্ভুত পরিবর্তন দেখা দিল, কালো মেঘ, ঝড়ো বাতাস।
চারদিক থেকে কান্নার আওয়াজ আসছিল, শুনলেই চোখে জল আসে।
ফাঁকা রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে আমার মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। গত ছয় দিনে 柳树屯-এ শতাধিক মানুষ মারা গেছে। নানা রকম মৃত্যু, মনে হচ্ছে জীবনে আর কখনও মৃতদেহ দেখার আগ্রহ থাকবে না।
এই ক’দিনের অভিজ্ঞতায় আমার সাধনাও আরও পোক্ত হয়েছে।
সৎকর্ম, অসৎকর্ম—সবই ফিরিয়ে আসে। স্বর্গের বিচার এড়ায় কে?
কর্মফল দেখাই চিত্তের সবচেয়ে বড় পরীক্ষা।
বাঈ রুশুয়াং-এর অন্তর্দানই আমাকে সাধনায় অনন্য করে তুললেও, যদি চিত্ত উন্নত না হয়, আমি স্বর্গসিদ্ধি অর্জন করতে পারব না, প্রকৃত দাওবাদী শক্তি পাব না।
আর প্রকৃত দাওবাদী শক্তি ছাড়া, আমি সারাজীবন মৃত আত্মা শ্রাদ্ধ করা, মন্ত্র লিখে সময় কাটানো এক সন্ন্যাসীই থেকে যাব। দাওবাদের নানা অলৌকিক বিদ্যা তো দূরে থাক, মামার রঙিন জীবনও শিখতে পারব না।
আমি লিউ পরিবারের মন্দিরের দরজা খুলে, পূজার টেবিলের সামনে পদ্মাসনে বসলাম। গায়ের জামা খুলে দিলাম, বাঈ রুশুয়াং রেখে যাওয়া শিয়ালের চিহ্ন বেরিয়ে পড়ল।
চিহ্নটি আগে ফ্যাকাশে ছিল, আজ যেন আরও উজ্জ্বল।
জীবন্ত, স্পষ্ট।
হাত দিয়ে ছুঁয়ে, অজান্তেই তার স্মৃতি মনে পড়ে গেল।
“কি হল, স্বামী, আমার ছোট লেজটা তোমার পছন্দ হয় না?”
“বিয়ের রাতে কেউ-বা পিঠ ফিরিয়ে শোয়?”
“যদি আমি চলে যাই, অনন্ত অনুশোচনা থাকবে; তুমি ভাল থেকো, সেটাই আমার চাওয়া...”
ভাবতে ভাবতে চোখে জল এসে গেল।
হায়, জীবনে আর কিছু চাই না, শুধু আমার ছোট শিয়ালটার জন্য একটু আশার আলো চাই!
“মূল্যহীন মণি পাওয়া সহজ, প্রেমিক পাওয়া দুষ্কর। রুশুয়াং দিদি আমার চেয়ে অনেক ভাগ্যবান...” এক মৃদু কণ্ঠ শোনা গেল।
আমি মুখ তুলে দেখি, লাল আত্মার রানি ওয়াং ফাং উঠোনে এসে উপস্থিত!