পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: আট অক্ষরের সম্পূর্ণ ছায়া

শু আন একের পর এক ছুরি চালাল, শেষে তার হাতের তালু অবশ হয়ে গেল, কিন্তু সবই বৃথা।
"শু কুমার, মনে হচ্ছে আমরা এখন ভূতের ছায়ায় পড়েছি।"
গু ই ব্যাখ্যা করল, "আসলে আমি হঠাৎই ভাবলাম, হয়তো আমাদের চোখে যে দরজাটা দেখা যাচ্ছে, সেটাই দরজা নয়।"
পাশে দাঁড়ানো ঝেন ফু জিজ্ঞেস করল, "মানে কী, দরজা নয়?"
"মানে, এখন যে দরজাটা আমরা দেখছি, সেটা হয়তো কেবল এক বিভ্রম, সেটি হয়তো এক দেয়াল, এমনকি এক ফাঁকা জায়গা। শু কুমার ছুরি দিয়ে কাটছেন, হয়তো কাটছেন শুধু বাতাস, তাই দরজায় কোনো ক্ষতি হচ্ছে না।"
শু আন কথাটি শুনে, আবারও নয় ইন শক্তি দিয়ে ছুরি চালাল, কিন্তু কোনো ফল পেল না।
সে এখন গু ই-র কথার সঙ্গে একমত হলো, হয়তো সে আসলে বাতাসই কাটছে, তাই নয় ইন শক্তিও কোনো কাজে লাগছে না।
তারা দেয়াল টপকানোর মতো নানা উপায়ও চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুই কাজে লাগল না। অসহায় হয়ে সবাই ফিরে গেল ভেতরের কক্ষে, আগুনের সামনে বসে রইল। যেন শুধু সেই উত্তাপই তাদের নিরাপত্তার অনুভূতি দিচ্ছিল, কিন্তু সবার মুখেই হতাশার ছায়া।
চোখের সামনে থেকেই এক জন হারিয়ে গেল!
রাত্রি আরও ঘন হলো।
কিন্তু কারও ঘুম আসছিল না, সবাই আতঙ্কে ছিল, যদি পরের মুহূর্তেই কেউ অপশক্তির কবলে পড়ে।
এভাবেই সবাই চুপচাপ বসে রইল, কেউ কারও সঙ্গে কথা বলল না, পরিবেশ ভারী হয়ে রইল।
আগুনের কাঠ ফটফট শব্দ করে জ্বলছিল, সবার মুখে লাল আভা ছড়িয়ে দিচ্ছিল।
সবাই চাইছিল এই দুঃসহ রাতটা যেন তাড়াতাড়ি শেষ হয়।
কিন্তু যতই সময় গুনতে থাকে, সময় ততই ধীরে চলে, আর মানুষ আরও অস্থির হয়ে ওঠে।
শু আন মাথা চেপে ধরল, খুবই অস্বস্তি বোধ করছিল, কিন্তু অন্য এক কারণে।
জানি না কেন, গু ই কক্ষে ফিরে এসেই শু আন-এর কাছে এসে বসল, আগের চেয়ে আরও কাছে, যেন পরের মুহূর্তেই তার হাত ধরবে।
শু আন নিজে থেকেই একটু দূরে সরে গেল, কিন্তু গু ই আবারও তার পাশে এসে লাগল।
শেষে শু আন বলেই ফেলল, "গু কুমার, আসলে আমি পুরুষদের প্রতি আসক্ত নই।"
"হ্যাঁ, আমি জানি।"
উত্তর পেয়ে শু আন স্বস্তিতে আবার একটু দূরে সরে গেল, একটু পরেই গু ই আবারও কাছে এসে লাগল।
???
"গু কুমার, আসলে আমি একেবারে সোজা, এমনকি বাঁকানোরও নয়।"
"শু কুমার, চিন্তা করবেন না, আমিও সোজা।"
শু আন আবারও দূরে সরে গেল, কিন্তু গু ই আবারও কাছে এসে লাগল।
ধুর, যদিও সবাই সোজা, তবুও শু আন সন্দেহ করল, গু ই-এর ইচ্ছা হয়তো একই নয়।
সে কিছুটা রাগে ফেটে পড়ল, এই মুহূর্তে এসব কাণ্ড, মনে হয় যেন কোনো কল্পনাপ্রসূত গল্পের মধ্যে আছে!
"গু কুমার, জানি না আপনি কেন বারবার কাছে এসে বসছেন?"
ঝেন ফু-রা কক্ষে ঢুকতেই শু আন লক্ষ্য করল, গু ই বারবার তার কাছে আসছে।

গু ই একটু থমকে গেল, বুঝল তার আচরণ ভুল বোঝাবুঝির জন্ম দিয়েছে, তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল:
"আসলে শু কুমার, না লুকিয়ে বলি, আমার জন্ম লগ্নে সমস্ত অঙ্কই 'ইন', অর্থাৎ আমি স্বভাবতই সব অশুভ বিষয়ের প্রতি অত্যন্ত সংবেদনশীল। তাই কক্ষে ঢোকার পর থেকেই এক অজানা শীতল, ভয়ানক অনুভূতি হচ্ছে, কিন্তু যখনই আপনার পাশে থাকি, সেই শীতলতা দূর হয়ে যায়।"
সব অঙ্ক 'ইন'? সংবেদনশীল? শীতল অনুভূতি?
শু আন শুনে কিছুটা অবাক হলো, যদি গু ই সত্যি বলে, তাহলে এটাই প্রথমবার সে দেখল তার চেয়েও বেশি কেউ অশুভ শক্তি অনুভব করতে পারে।
তবে কি এই কক্ষটা সত্যিই অদ্ভুত?
সে মাথা নিচু করে ভাবতে লাগল, হঠাৎ মনে হলো গু ই সম্ভবত কিছু গোপন করছে।
যদি ভুল না হয়, গু ই প্রথম থেকেই তার কাছে এসে বসেছিল, কখনো কোনো অস্বস্তি প্রকাশ করেনি। অর্থাৎ গু ই শুধু কক্ষের শীতলতা অনুভব করেনি, বরং শু আন-এর শরীরের শক্তিও অনুভব করেছে?
"মনে হচ্ছে আমার শরীরের শক্তি গু ই-র কাছে ধরা পড়েছে, শুধু সে কিছু বলেনি।" শু আন মনে মনে ভাবল।
তার অদ্ভুত অবস্থাটা কারও জানতে দেওয়া যাবে না। তাহলে কি…
শু আন চোখ সংকুচিত করল।
এ সময় অন্যরা শু আন-এর দিকে তাকাল, তার আচরণে সবার দৃষ্টি আকর্ষিত হলো।
"গু কুমার, কক্ষ ছাড়া আর কোথাও কি এমন শীতলতা অনুভব করেছেন?"
গু কুমার মাথা নাড়লেন, বললেন, "আমি শুধু মূল কক্ষ, উঠান আর ভেতরের কক্ষে গিয়েছি, কেবল ভেতরের কক্ষেই অস্বস্তি অনুভব করি।"
"শুধু ভেতরের কক্ষে?"
অপ্রত্যাশিত উত্তর, শু আন ভাবতেই পারেনি, মূল কক্ষে হঠাৎ এক কঙ্কাল দেখা গেল, উঠানে হয়তো হারিয়ে যাওয়া ঝাও নিউ লুকিয়ে আছে, অথচ সবচেয়ে বেশি সময় থাকা ভেতরের কক্ষই গু ই-র অস্বস্তি বাড়ায়?
অন্যরা শুনে আরও বেশি আতঙ্কে, কেউ কেউ পাশে থাকা লোকের গায়ে ঝুলে গেল, চোখে চারপাশে খুঁটিয়ে দেখল, যেন চারপাশে কিছু আছে। ঝেন ফু তো পুরোপুরি লু সান-এর গায়ে চেপে ধরল।
শু আন কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তার পরিবর্তক যন্ত্রের দিকে তাকাল, যদিও সে অশুভ শক্তি অনুভব করতে পারে, তবুও সে তার অনুভূতির ক্ষমতা বাড়াতে সংখ্যাগত মান বাড়াতে পারে।
কিছুক্ষণ পর সে 'মাথা' মান বাড়িয়ে ৪০ করল।
এক মুহূর্তেই তার অনুভূতি আরও পরিষ্কার হলো, যদিও এখনও অন্ধকার ভেদ করতে পারে না, তবে আরও সংবেদনশীল হয়ে উঠল।
এ সময় সে গু ই-র বলা শীতলতা অনুভব করল, না, এটা যেন কেউ গোপনে তাকিয়ে আছে, সেই অশুভ শীতল অনুভূতি, এবং তা একাধিক।
মুহূর্তেই তার পিঠে শীতলতা, গায়ে কাঁটা দিল।
পাশের গু ই দেখল শু আন-এর চামড়ায় একের পর এক দানা উঠছে, কিছুটা অবাক হলো।
"শু কুমার, আপনার কী হয়েছে?"
শু আন উত্তর না দিয়ে অবচেতনভাবে উঠে দাঁড়াল।
মৃতপ্রায় পরিবেশ, এক চাপা আতঙ্ক ছড়িয়ে আছে, দরজার বাইরে অন্ধকার।
সে অন্ধকারের দিকে তাকাল, মনে হলো সেখানে কেউ লুকিয়ে আছে, সে এগিয়ে গেল।
এক পা, দুই পা…
সবার চোখ শু আন-এর দিকে, কেউ কেউ গলা শুকিয়ে গিলে নিল।
শু আন অনুভূতি অনুসরণ করে, কক্ষের স্তম্ভের নিচে গিয়ে ধীরে ধীরে মাথা তুলে তাকাল, হঠাৎ!

এক জোড়া সবুজ আলো ঝলমল চোখ সরাসরি তাকিয়ে আছে তার দিকে! তারা চোখাচোখি!
শু আন-এর গায়ে কাঁটা দিল, মাথা অবশ হয়ে গেল, উপরে এক মানুষের মুখ! ঝাও নিউ!
ঝাও নিউ আসলে কখনো বাইরে যায়নি, বরং সারাক্ষণই কক্ষের স্তম্ভের উপর লুকিয়ে ছিল, অন্ধকারে কেউই বুঝতে পারেনি!
সে ও ঝাও নিউ চোখাচোখি, কেউই চোখ সরাতে পারল না।
ঝাও নিউ নির্দয়ভাবে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।
ভীতিকর, অদ্ভুত, আতঙ্কজনক…
অন্যরা শু আন-এর আচরণ দেখে মাথা তুলে তাকাল, অন্ধকারে কিছুই দেখতে পেল না।
"আগুন ধরার কাঠ আনো!"
শু আন উচ্চস্বরে বলল, নিজের সাহস বাড়াতে, আর ঝাও নিউ-কে স্তম্ভে ঠান্ডা রাখতে।
গু ই দ্রুত আগুনের কাঠ তুলে দিল।
শু আন তা উপরে ছুড়ে দিল।
আগুনের কাঠ ঘুরে ঘুরে উপরে উঠল।
কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, ঝাও নিউ একদম নড়ল না।
আগুনের কাঠ সরাসরি তার গায়ে লাগল, সঙ্গে সঙ্গে—
ঝাও নিউ ওপর থেকে পড়ে গেল।
সবাই এক কালো ছায়া পড়তে দেখে, ভয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেল।
পরের মুহূর্তে সবাই ভয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
দেখল, ঝাও নিউ আধা-ঝুলে আছে, গলায় এক সাদা কাপড় বাঁধা!
জিভ বেরিয়ে আছে, চোখ বড় বড়, চেহারা আতঙ্কিত।
"ঝাও… ঝাও নিউ মারা গেছে?" লু সান কাঁপা কণ্ঠে বলল।
কেউ কাছে যেতে সাহস পেল না, শুধু শু আন আর অভ্যস্ত গু ই সামনে গেল।
মানুষটা আসলেই মৃত, এমনকি লাশ কালো হয়ে গেছে, মনে হয় অনেকক্ষণ আগে মারা গেছে। কিন্তু অদ্ভুত, কিছুক্ষণ আগেও ঝাও নিউ আগুনের সামনে পা সেঁকছিল।
গু ই বলল, "ঘাড় ভেঙে গেছে, শরীরে আর কোনো আঘাত নেই, সম্ভবত আত্মহত্যা করেছে।"
অন্যরা শুনে আরও আতঙ্কিত।
"অসম্ভব, মৃত… কিভাবে স্তম্ভে উঠল?"
তারা স্পষ্টই দেখেছিল ঝাও নিউ স্তম্ভে বসে ছিল!
গু ই মাথা নাড়ল, জানায় না, চিন্তিত হয়ে বলল, "মৃতদেহ স্তম্ভে উঠলে, বড় অশুভ লক্ষণ!"