শিয়াংনানের ভূতের ছেলে ত্রিশতৃতীয় অধ্যায়: মনগ্রাহী বিষ

ঘণ্টার শব্দটি যতই কর্কশ হোক না কেন, হঠাৎ করে ভেসে আসা সিসিস ফিসফাস শব্দটা আমার কাছে ঘণ্টার টানটান, স্নায়ু উত্তেজক আওয়াজের চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন এক অনুভূতি এনে দিল। অজানা সমস্ত কীটপতঙ্গ যখন মাটির ওপর দিয়ে হামাগুড়ি দেয়, তাদের দেহ আর মাটির মাঝে যে ঘর্ষণ থেকে শব্দ উঠে আসে, তা এমন এক বিরক্তিকর অনুভূতি, যেন মাথার চুল খাড়া হয়ে যায়।

ঠিক তখনই, আমরা আগে শুনেছিলাম এমন এক শব্দ, যেন কেউ বালতির জল ঢালছে, আবারও শোনা গেল! এবার শব্দটা খুব কাছ থেকে আসায় নিশ্চিত হলাম—সেই জলের শব্দটি আসছে মূল কবরঘরের ভেতরে, যেখানে ঝুলন্ত কফিন রাখা আছে, অর্থাৎ আটটি ড্রাগনের জলে ভাসমান মুক্তার পুকুরের কাছ থেকে!

"ভাই! বিপদে পড়েছি!"

আমি দৌড়াতে দৌড়াতে ভাবছিলাম, এই জলের শব্দটা আসলে কী হতে পারে। সামনে দৌড়াতে থাকা মোটা লোকটি হঠাৎ থেমে গেল।

"কী হলো?" আমি জিজ্ঞেস করলাম। পেছনের ঘণ্টার আওয়াজ আরো কাছে আসছিল, মোটা লোকটি আবার সামনে থেমে গিয়ে কবরপথের মুখ আটকে দিল, আমাকেও দৌড় থামাতে বাধ্য করল।

"নিজেই দেখো..." সে অসহায়ভাবে কানের ঘরের দিকে আঙুল তুলল।

আমি টর্চের আলো সেখানে ফেলতেই, সবকিছু স্পষ্ট হয়ে গেল। ঘণ্টা আর হামাগুড়ি দেওয়া পোকার অস্বস্তিকর শব্দ একসঙ্গে এসে আমার শরীরের অস্বস্তি চূড়ান্ত অবস্থায় পৌঁছে দিল।

সে যে দিকে দেখিয়েছে, সেটাই মূল কবরঘরের পাশের কানের ঘর, আমাদের সর্বশেষ প্রবেশ করা ঘর। কানের ঘরটি আমাদের থেকে দুই মিটারও দূরে নয়, টর্চের অস্পষ্ট আলোয় দেখা গেল, সেখানে অসংখ্য সাদা "পোকার পুতলি" কিলবিল করছে, কিছু আবার সেন্টিপিডের মতো শুঁড়ওয়ালা। এই সবই সেই ফিসফাস শব্দের উৎস, যা সারা মেঝে জুড়ে ছড়িয়ে আছে!

তবে এত পোকার পুতলি আর সেন্টিপিড জাতীয় কীট যতই থাকুক, তারা আটকে আছে কানের ঘরের ভেতরেই। যেন কোনো অদৃশ্য দেয়াল বা তাদের ভয়ের কিছু আটকে রেখেছে।

কিন্তু মোটা লোকটা যে কারণে থেমেছে, তা এগুলো নয়। সত্যিকার বাধা এসেছে ঘরের বাইরে, যেখানে দুইটি বড় "মদের হাঁড়ি" রাখা ছিল, যেগুলো আমরা সুন্দর মদ ভেবে ভেবেছিলাম।

হাঁড়ির মুখ দিয়ে সূক্ষ্ম শুঁড় বেরিয়ে এসেছে, আবার হাঁড়ির পেছনের মেঝেতে দুটো মোটা, শুঁড়ওয়ালা পোকা শুয়ে আছে, যেন বিশাল মপের মতো!

আমরা থামতেই, পেছনের ঘণ্টা-শব্দওয়ালা কুঁচকে যাওয়া দানব থামল না, ক্রমশই আমাদের দিকে এগিয়ে আসছে।

এখন আমি পরিষ্কার দেখতে পেলাম, ঘণ্টা-দানবটার পেছনে কে বা কারা আসছে। তারা চারজন, প্রত্যেকেই প্রায় এক মিটার নব্বই সেন্টিমিটার লম্বা, আমাদের মোটা লোকটার চেয়েও বড়; তাদের মাথায় হলুদ মন্ত্রপত্র সাঁটা, ঠিক যেমনটা আমরা দ্বিতীয় স্তরের কবরঘরে, সেই আঠারোটি কফিনের ভেতরের দেহের মাথায় কালো বাক্সে মোড়ানো কাগজে দেখেছিলাম! এগুলো কাগজ নয়, বরং গরুর চামড়া কিংবা কোনো জন্তুর চামড়ার মতো।

এই দৃশ্য দেখে, আমি আচমকা মনে পড়ল, আমি আগেও এই ছবি কোথাও দেখেছি। এতে আমার ভয় আরও বাড়ল।

আমি মনে করলাম, ঠিক যখন আমি এই কবরঘরে ঢুকেছিলাম, প্রবেশপথের দেওয়ালে আঁকা তৃতীয় ছবিতে যা দেখেছিলাম—

"...শত শত মিটার গভীর ঝুলন্ত সেতুর নিচে, গর্জন করা ভূগর্ভস্থ নদীর ওপরে,

চারজন মন্ত্রপত্র সাঁটা দৈত্য খাড়া হয়ে পাহাড়ের গায়ে, নব্বই ডিগ্রি কোণে, সামনে থাকা ঘণ্টা-ওয়ালা পুরোহিতের পেছনে পেছনে মাথার ওপরের দেয়ালে হাঁটছে..."

এখনকার এই চার দৈত্য আর তাদের সামনে ঘণ্টা-দানব, কি ঠিক সেই তৃতীয় চিত্রেরই পুনরাবৃত্তি নয়?

শুধু পার্থক্য, সেবার পুরোহিত ছিল হাতে ঘণ্টা; এবার তার সারা শরীরে ঘণ্টা ঝুলছে! শুধু তাই নয়, পেছনের চার দৈত্যের মতো, পুরোহিত নিজেও যান্ত্রিকভাবে চলছে!

এই পরিবেশে, আমি আর মোটা লোকটাকে জিজ্ঞেস করার কথা ভাবলাম না, আমার সামনে দেখা এই জিনিসটাই কি তার বলা "ঝাঁকরা মমি" কিনা!

"চরর..." ঠিক তখন, পেছনে ভয়ে তাকিয়ে থাকতে থাকতে, মোটা লোকটার পাশ থেকে এমন শব্দ ভেসে এল।

চরম মানসিক চাপের মধ্যে, আশপাশে যেকোনো শব্দ—ছোট্ট আওয়াজও—আমার ভয়ের মাত্রা বাড়িয়ে তুলছিল!

আমি যেন সেই পুরোহিত আর দৈত্যদের মতো যান্ত্রিকভাবে ঘাড় ঘুরিয়ে মোটা লোকটার দিকে তাকালাম, এখন আমরা দুজনই দুই দিক থেকে ঘিরে পড়েছি। যদি এখন মোটা লোকটার কিছু অস্বাভাবিক হয়, আমি নিশ্চিত পুরোপুরি ভেঙে পড়ব!

সেই মুহূর্তে, অবশেষে বুঝলাম, মানসিক রোগীরা রোগ দেখা দেওয়ার আগে কী ভয়ানক যন্ত্রণার মধ্যে থাকে!

ভাগ্য ভালো, যখন বুঝলাম মোটা লোকটার পাশ থেকে আসা শব্দটা আসলে কী, কিছুটা স্বস্তি পেলাম।

দেখলাম, সে হাতে ধরা তিনটা আগুনের কাঠি একসঙ্গে জ্বালিয়ে ফেলেছে, কম আলোয় তার মুখে স্পষ্ট ফুটে উঠল দৃঢ়তা আর ধীরতা। তার এই সাহসী, নির্ভরযোগ্য মুখটাই আমাকে কিছুটা শান্ত করল।

"এই পোকার পুতলিগুলোকে বলে 'চিত্ত-বশীকরণ গুটি', মানুষের মস্তিষ্ক নিয়ন্ত্রণ করতে পারে! তবে এদের একটাই দুর্বলতা—আগুনে ভয় পায়! সময় নেই বিস্তারিত বলার! আমি তিন পর্যন্ত গুনব, আমাকে অনুসরণ করো! এবার ভুলেও পেছন ফিরে তাকাবে না!"

সে দ্রুত বলল। সত্যিই যেমন বলল, আগুন জ্বালানোর পরে, কানের ঘরের বাইরে হাঁড়ির নিচে থাকা "চিত্ত-বশীকরণ গুটি" কয়েক পা পিছিয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে হাঁড়ির ভেতর থেকে আরও কয়েকটা বেরিয়ে এলো!

"...দৌড়ো!"

আমি দেখলাম না সে আঙুল তুলে গুনছে কিনা, শুধু শুনলাম তার গর্জন, "দৌড়ো!"

এরপর, আমার চোখের সামনে দিয়ে একটা আগুনের গোলা উড়ে, ঠিক দুই মিটার দূরে থাকা চিত্ত-বশীকরণ গুটির ওপর পড়ল!

তারপর মোটা লোকটা যেন বিশাল এক বল, বড় এক স্লিংশটে বেঁধে ছোড়া হয়েছে, সোজা ছুটে গেল!

আমি ও সঙ্গে সঙ্গে আমার সর্বশক্তি দিয়ে তার পেছনে ছুটে চললাম, আর কিছুতেই পেছনে তাকানোর সাহস করলাম না!

এসব পুরো ঘটনা মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই ঘটল! মোটা লোকটা থামতে বলার পর, আমি চিত্ত-বশীকরণ গুটি আর তৃতীয় চিত্রের দৃশ্য আবিষ্কার করলাম, তারপর আমরা সব ভুলে কেবল মরিয়া হয়ে ছুটতে থাকলাম—সব মিলিয়ে পাঁচ মিনিটও লাগেনি!

পরে ভাবতে গিয়ে মনে পড়ল, এই পাঁচ মিনিটে, হাঁড়ি থেকে বেরিয়ে আসা চিত্ত-বশীকরণ গুটিগুলো আমাদের গন্ধ পেয়েও আক্রমণ করেনি, কারণ তখন মোটা লোকটা ইচ্ছাকৃতভাবে টর্চের আলো ফেলে তাদের চমকে দিয়েছিল!

আমরা কোনো কথা বলিনি, কেবল মৃত্যুপণ ছুটতে ছুটতে বড় কবরঘরের দিকে এগিয়ে চললাম! পথে বহু হাঁড়ি পড়ল, আরও দুটো কানের ঘর পড়ল, তখনই বুঝলাম, মদের হাঁড়ি মনে করা এইসব পাত্র আসলে ভিতরে এসব জিনিস লালন করছে!

মানুষ মৃত্যুর মুখে পড়লে, দেহের চরম শক্তি প্রকাশ পায়, যা স্বপ্নেও কল্পনা করা যায় না! আগে দিনের পর দিন, রাতের পর রাত হাঁটার ক্লান্তি একেবারে উধাও হয়ে গেল, আমি অবাক হয়ে দেখলাম, মোটা লোকটার গতি যেটা আগে ধরে রাখতে পারতাম না, এবার ঠিকই পারছি!

কিন্তু দৌড়ের মাঝেও, পেছনে সেই অমঙ্গলঘন ঘণ্টার আওয়াজ এখনও কানে বাজছে!

ঘণ্টার শব্দের সঙ্গে সঙ্গে, যেসব হাঁড়ি আমরা পেরিয়ে এলাম, তার ভেতর থেকে একেকটি লোমশ শুঁড় বেরিয়ে এল। এসব শুঁড়ওয়ালা চিত্ত-বশীকরণ গুটি সবই ছিল আমাদের বাঁ দিকে, যেখানে হাঁড়ি আর ভূতের ছেলেরা ঠাসা কানের ঘর। ডান দিকে পড়া একমাত্র কানের ঘরে ছিল শুঁড়বিহীন, কেবল পোকা-রূপী চিত্ত-বশীকরণ গুটি। (পরে মোটা লোকটা জানিয়েছিল, শুঁড়বিহীন গুটিগুলো আসলে কচি, বড় হলে মারাত্মক রূপ নেয়!)

আমরা এমনই গতিতে একের পর এক কানের ঘরের বাইরের কবরপথ আর অন্ধকার হাঁড়ি পেরিয়ে চলেছিলাম! কানে আসছিল আরো বেশি সংখ্যায় ফিসফাস শব্দ!

যেসব চিত্ত-বশীকরণ গুটি আগে অদৃশ্য বাঁধনে কানের ঘরের দরজায় আটকে ছিল, ঘণ্টা-দানব বা পুরোহিতের কাছে আসতেই তারা সবকিছু ভুলে উন্মত্তভাবে সেই অদৃশ্য শৃঙ্খল ভেঙে ফেলে। শেষ পর্যন্ত, কানের ঘরের দরজার সামনে গুটিগুলোর লাশের পাহাড় তৈরি হয়। তারা সেই লাশের পাহাড় বেয়ে বেরিয়ে আসে! আমি চট করে চোখের কোণ দিয়ে দেখলাম, পেছনে ঘুরে তাকানোর সাহস করিনি, কারণ আগে যে অস্বস্তি পেয়েছি, এবার মোটা লোকটার উপদেশ মনে রেখেছি!

অবশেষে, আমরা বিশাল সংখ্যক হাঁড়ি রাখা এক খোলা পথে পৌঁছে, মুক্তির আশা দেখতে পেলাম—সামনে বড় কবরঘর!

আমি তখন অদ্ভুতভাবে, সেই অশুভ, তবু আশার ঝিলিক জাগানো কবরঘরকে ভীষণ মিস করছিলাম। সেখানে "আক্রমণাত্মক পারিজাতফুল" আছে, অদ্ভুত সব লাশ (বাবার লাশও), "বরফঘর" আছে।

কিন্তু তুলনায়, চিত্ত-বশীকরণ গুটি আর ঘণ্টা-দানব পুরোহিতের চার দৈত্য আমার কাছে আরও বেশি বিভীষিকাময়! বরং "আক্রমণাত্মক পারিজাতফুল"গুলো তখন বড়ই নিরীহ মনে হচ্ছিল!

আমরা যখন প্রায় অবসন্ন, তখনই কবরপথ থেকে ছুটে বেরিয়ে এলাম, পেছনে রেখে এলাম সেই সংকীর্ণ, ভয়াবহ হাঁড়ি-ভরা কানের ঘরের এলাকা।

আসলে, আমরা এখনও এই কবরঘরের পথেই আছি, তবে এখনকার পথ আগের তুলনায় অনেক প্রশস্ত, যা আর সেই সঙ্কীর্ণ, ঘন অন্ধকার, দমবন্ধ করা জায়গা নয়!

পেছনের ঘণ্টার শব্দ ঠিক কখন যেন আমাদের থেকে অনেকটা দূরে চলে গেছে। এখনও শুনতে পাই, তবে অন্তত কয়েক ডজন মিটার দূরত্বে!

বড় কবরঘরের সিঁড়ি আমাদের থামা অবস্থান থেকে পঞ্চাশ মিটার সামনে, মোটা লোকটা থামার সঙ্গে সঙ্গে আমি হাঁপাতে শুরু করলাম!

আমার মনে হয়, এই থামাটা, আমাদের ইচ্ছার চেয়ে বেশি, আমাদের শরীরের চূড়ান্ত সীমা পৌঁছে গিয়েছিল বলেই হয়েছে!

"ছো...ছোটো সু! গাম...গাম্বা দৌড় হারাওনি তো?"

মোটা লোকটা শ্বাস নিতে নিতে, টুকরো টুকরো কথায় আমার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।