শিয়াংনান ভূতের ছেলে অধ্যায় বত্রিশ: বিষাক্ত পতঙ্গের সমাধি
ঘড়ির কাঁটা তিনটা পাঁচ মিনিটে এসে থেমেছে, গভীর রাত হয়ে গেছে। আমরা প্রথম কানের ঘরটি খুঁজে পাওয়ার পর থেকে এখন মূল সমাধি কক্ষের সামনে এসে পৌঁছাতে প্রায় দুই ঘণ্টা লেগে গেছে।
আমি আর মোটা, যাদের মন জুড়ে ছিল ঝাও তোয়ের কফিন, সেটি এখন আমাদের সামনে প্রায় বিশ মিটার দূরে গোলাকার বিশাল দরজার ভেতরে। হয়তো, মোটা বারবার মুখে আনা "সূর্যরশ্মি মুক্তো" ঠিক এই সমাধি কক্ষে, আমাদের চোখের সামনে, এখনো আমরা যার মধ্যে প্রবেশ করিনি, সেখানে রয়েছে।
আমার পূর্বাভাস অনুযায়ী, দক্ষিণ ইয়ুয়েত রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট হিসেবে, তিনি যতই সেনাবাহিনী নিয়ে গর্বিত থাকুন বা কুইন রাজ্যের পুরনো সেনাপতি হোন, একবার যখন একটি দেশ গড়ে সম্রাট হয়েছেন, মৃত্যুর পরও নিশ্চয়ই সম্রাটের মর্যাদায় সমাধিতে শায়িত হয়েছেন।
তাই, নয়টি বড় ঘর ও আটটি সমাধি কক্ষের নকশা যথেষ্ট যুক্তিযুক্ত। আমাদের কাছাকাছি মূল সমাধি কক্ষ ছাড়া, আমরা ইতোমধ্যে যে সাতটি কানের ঘর ঘুরে দেখেছি, সেগুলোর মধ্যে শুধু "মদের পাত্র" সংখ্যায় ভিন্ন, বাকী সব গঠন একরকম।
এই সময়, আমি আর মোটা এই গঠনের অর্থ নিয়ে আলোচনা করেছিলাম, আমাদের সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য ধারণা ছিল এটি কোনো ধর্মীয় উৎসর্গ বা অভিশাপের প্রতীক। এই সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর কারণ ছিল ভূতের আবির্ভাব ও মৃতদেহের মাথায় মোড়ানো তাবিজ। এখন পর্যন্ত, আমাদের অনুমান সত্যি কিনা, তা নিশ্চিত করতে পারে শুধুমাত্র আমাদের এখানে পৌঁছাতে সাহায্য করা মিং মাসি ও দাদু।
“সু, এই শেষটুকুই বাকি!”
মূল সমাধি কক্ষের বাইরে মোটা বলল।
মোটার শরীর এতটাই ভারী ও প্রশস্ত যে, এই সংকীর্ণ সমাধি পথের মধ্যে আমার সঙ্গে পাশাপাশি দাঁড়ানো অসম্ভব। আমরা একে অপরের পেছনে, শরীর আড়ষ্ট করে দাঁড়িয়ে কথা বলছিলাম।
“কক্ষের ভেতরে ঢোকার পরে সাবধান থাকতে হবে। এখানে অনেক কিছু সুতোর সঙ্গে সংযুক্ত, জানি না কোথায় কোন অজানা ফাঁদ লুকিয়ে আছে।”
আমি বললাম।
“ঠিক আছে, ভেতরের কিছু যেন ভুল করে নাড়াচাড়া না করি!”
মোটা বলল, সাথে নিজের হাত কেটে ফেলার ভঙ্গি করল—মানে সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে।
বিশ মিটার দূরত্ব পেরোতে আমাদের একশ মিটার হাঁটার সময় লাগল। এখন সে মূল সমাধির দরজার এক ধাপ সামনে, পা বাড়ালেই হয়তো সামনে এক নতুন “জগৎ”।
“কী হলো?”
মোটা পেছনে ফিরে জিজ্ঞেস করল।
“চল, ঢুকে পড়ি!”
আমি বললাম।
এটাই আমার প্রথমবারের মতো কোনো সম্রাটের কফিন রাখা প্রধান সমাধি কক্ষে প্রবেশ।
আমি জানি না, এই সমাধি কক্ষটি আমার শুরুতে পাওয়া ফাটল থেকে কত দূরে, হয়তো আমরা ইয়ংঝৌর সীমা ছাড়িয়ে গুইলিনে চলে এসেছি।
কক্ষে প্রবেশ করতেই মাথার ওপর আলো ছড়িয়ে পড়ল, এই আলোর স্বাদ বিশাল মন্দিরের “চিরকালীন প্রদীপ” থেকে একদম আলাদা, কারণ আমাদের সামনে নেমে এসেছে রাতের আকাশের আলোকচ্ছটা। এটি ছিল লোহার সেতুর পর দ্বিতীয়বার কোনো কক্ষের ছাদে ফাটল।
গোলাকার দরজার সামনে দাঁড়িয়ে মাথা তুলে তাকালে, ধীরে ধীরে দেখা যায় ফাটল দিয়ে চাঁদের স্নিগ্ধ আলো ঝরে পড়ছে, রাতের শেষপ্রান্তে চাঁদের আলোও মলিন।
সমাধি ছাদের আলোকচ্ছটা আর আমাদের হাতে থাকা দুইটি টর্চ, যেগুলো ব্যাটারির অভাবে মলিন হয়ে এসেছে, এই মানবিক আলোর ফিকে ছায়ায় পুরো সমাধি কক্ষের সীমা আমাদের সামনে প্রকাশ পেল।
সমাধি কক্ষের বিস্তৃতি আমাদের কল্পনাকে ছাড়িয়ে গেছে, আয়তন হাজার বর্গমিটারও বেশি।
কিন্তু এত বড় জায়গা আমাদের সবচেয়ে বেশি অবাক করেছে না, আমি মোটার পেছনে কক্ষে ঢুকে পড়তেই আমার দৃষ্টি আটকে গেল কক্ষের মাঝখানে রাখা স্থাপনায়।
“অষ্টকোণী নকশা”—আমার মনে শুধু সিরিয়ালের ছবি ছিল। কিন্তু সামনে চোখের সামনে গঠনের সরাসরি দৃশ্য আমার কল্পনাকে আরও স্পষ্ট করল।
সমাধি কক্ষের কেন্দ্রস্থলে এক গোলাকার জলাশয়, জলাশয়ের মাঝ বরাবর এক গোলাকার স্তম্ভে ফুটে উঠেছে, তার ওপরে ফুটবলের মতো বড় এক মুক্তো বসানো, ঝকঝকে ও স্বচ্ছ।
জলাশয়ের চারপাশে আটটি দিক, আটটি পাথরের ড্রাগন, ড্রাগনের মাথা স্তম্ভের চেয়েও একটু উঁচু।
আটটি পাথরের ড্রাগন সবগুলো মুখ খুলে, ঠিক মুক্তোর দিকে তাকিয়ে আছে। আট দিকের আটটি ড্রাগনের অবস্থান ও কেন্দ্রের গোলাকার জলাশয়, একদম আমার কল্পনায় থাকা অষ্টকোণী নকশার মতো!
আর জলাশয়ের স্তম্ভে মুক্তোর ঠিক ওপরে, এক কালো কফিন, বিশাল লোহার শিকল দিয়ে বাঁধা, ঝুলছে শূন্যে।
“সু, ‘সূর্যরশ্মি মুক্তো’! এটাই সেই মুক্তো!”
আমি এখনো কক্ষের অন্য জায়গা পর্যবেক্ষণ করার আগেই মোটার উত্তেজিত চিৎকার শুনলাম।
তবে তার উত্তেজনা সত্ত্বেও নিয়ম ভাঙেনি। এই সমাধির কফিন, আমরা পাথরের দরজায় ঢোকার পর প্রথম দেখা কফিন।
মোটা সোজা গিয়ে উত্তর-পূর্ব কোণ থেকে পকেট থেকে একটা মোমবাতি বের করে সেখানে রাখল, মুখে বলতে লাগল—
“স্বর্গ আর পৃথিবীর অধিষ্ঠান,
রাজার দেহ রক্ষা করুক,
প্রথমবার পবিত্র স্থানে প্রবেশ,
কৃপা করো, পথে ছাড় দাও!”
এই ধরনের বাক্য, সে প্রতিবার মোমবাতি জ্বালালে নতুন নতুন শোনা যায়।
মোমবাতি সাজিয়ে মোটা উঠে দাঁড়াল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সোজা কক্ষের মাঝখানে “সূর্যরশ্মি মুক্তো”র দিকে এগিয়ে গেল।
আমি জানি মোটা অবিবেচক কিছু করবে না, যতই “সূর্যরশ্মি মুক্তো” তার উত্তেজনা বাড়ায়, নিরাপত্তা নিশ্চিত না হলে সে কখনো হাত বাড়াবে না। যদি সে এটাই না পারে, তবে সে তো কিংবদন্তি “মোচিং সেনাপতি” নয়!
আর আমার “সূর্যরশ্মি মুক্তো”র প্রতি আগ্রহ মোটার মতো প্রবল নয়, আমি শুধু টর্চ হাতে দরজার কাছে থেকে চারপাশে নজর রাখছিলাম।
আমার বিস্ময় হলো, বিশাল সমাধি কক্ষে, মাঝখানে আট ড্রাগন মুক্তো জলাশয় ছাড়া, বাকি জায়গা প্রায় শূন্য। আমি প্রায় বেশিরভাগ জায়গা ঘুরে দেখেছি, শুধু কয়েকটা “মদের পাত্র” দেখেছি, অন্য কিছু নয়।
কেবল সমাধির দেয়ালে মানুষের খোদাই করা অনেক গর্ত, আমি টর্চ দিয়ে গর্তে আলো ফেললাম, ভেতরটা কোথায় যায় কিছুই বোঝা গেল না।
এই সময়, আমি আর মোটার তেমন কথা হয়নি, তবে আমরা একে অপরের কাছাকাছি ছিলাম। যখন আমি টর্চ দিয়ে গর্তে তাকাচ্ছিলাম, অনুভব করলাম মোটা আমার পেছনে দাঁড়িয়ে, সম্ভবত আমার সামনে থাকা গর্তই দেখছে।
“মোটা, তুমি তো অনেকবার সমাধিতে ঢুকেছ, এই গর্তগুলো কী?”
আমি পেছনে থাকা মোটাকে জিজ্ঞেস করলাম।
“তুমি কী বলছ?”
তার উত্তর আসার সঙ্গে সঙ্গে আমার শরীরে ঠান্ডা ঘাম জমে গেল।
তার কণ্ঠের উৎস, সমাধি কক্ষের মাঝ বরাবর ড্রাগন ও জলাশয় দিক থেকে আসছে।
আর এই মুহূর্তে, আমি স্পষ্টভাবে অনুভব করলাম, আমার পেছনে একজন দাঁড়িয়ে আছে! আমার ভঙ্গি ছিল আধা বসা, কোমর নমিয়ে, চোখ গর্তের ওপর। আমার পেছনে দাঁড়ানো ব্যক্তি, আমার মাথার ওপর, একইভাবে কোমর নমিয়ে, আমিই দেখছি—একই জায়গা।
মোটা তো জলাশয়ের কাছে, তাহলে আমার পেছনে যিনি আমার মতো ভঙ্গি করছেন, তিনি কে?
“সু! নড়ো না!”
আমি পেছনে তাকাতে যাব, তার আগেই মোটার কিছুটা আতঙ্কিত কণ্ঠ শুনলাম!
তারপরই, আমার পেছনে কিছুটা দূর থেকে এক ঝাঁঝালো শব্দ ভেসে এল! সেই শব্দ যেন বিনোদন পার্কের বড় দোলনার মতো, আকাশ থেকে পড়ে বাতাসের সঙ্গে ঘর্ষণ!
“দৌড়াও!”
প্রায় একই সময়, মোটার চিৎকারও ভেসে এল।
তার নির্দেশ শুনে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাথা নিচু, শরীর ডানদিকে সরিয়ে, নিজেকে দ্রুত আগের অবস্থান থেকে সরিয়ে নিলাম। তারপর একই গতিতে ছুরিটা সামনে ধরে রাখলাম।
এই সময়, আমার আগের জায়গা থেকে এক সংঘর্ষের শব্দ এল। যেন লোহার সঙ্গে খামিরের ধাক্কা।
আমি উঠার আগেই, অনুভব করলাম আমার কোমর ধরে কেউ তুলছে, সেই শক্তি আমার যতই প্রতিরোধ করি, কিছুই করতে পারি না, আমাকে এভাবেই ধরে সমাধির দরজার দিকে ছুটে যাচ্ছিল!
আমি ছুরিটা ওপরের দিকে চালাতে যাব, তখন এক পরিচিত কণ্ঠ কানে বাজল—“ক্ষমা করো ভাই! অবস্থা খারাপ, আগে বের করি তো!”
এটা মোটার কণ্ঠ।
এখন বুঝলাম, মন্দিরে “ভূতদেহ”র সঙ্গে লড়ার সময়, আমি মোটার টান থেকে বের হতে পারি কারণ সামনে মন্দিরের দরজা ছিল, আমার লাফিয়ে ওঠা বিপদ ডেকে আনেনি। এবার, আমার প্রতিক্রিয়া মোটার গতির সঙ্গে মেলেনি, তাই তার “মায়াবী হাত” থেকে পালাতে পারলাম না।
আমাকে ঝুলে থাকা অবস্থায় “উড়ে” সমাধি কক্ষ থেকে বের করে ফেলল, তারপর নামিয়ে দিল, পাশে সরল কণ্ঠ—“পেছনে তাকিও না, আমার সঙ্গে এসো!”
আমি তার পেছনে শুনে চলতে লাগলাম, কিন্তু তার গতিকে ধরতে পারছিলাম না। এত ভারী শরীরের কেউ এত দ্রুত দৌড়াতে পারে, ভাবতেই পারিনি।
এই সময়, আমার পেছনে ঘণ্টার শব্দ ভেসে এল! ঘণ্টাগুলো একে অপরের সঙ্গে ঠোকা খাসা শব্দ!
আমি কৌতূহলে পেছনে তাকালাম, আর এই একবার তাকানো, আমার জীবনকে চিরকালের জন্য বদলে দিল!
একজন, যার পুরো শরীরে ঘণ্টা ঝোলানো, ধীরপায়ে আমাদের পেছনে আসছিল। আমি কখনো দেখিনি মানুষের মুখে এত ভাঁজ, এমনকি চোখ, নাক, মুখ—সবই যেন ভাঁজ দিয়ে গড়া!
আমি পেছনে তাকানোর সময়, তার নাকের গর্ত থেকে স্পর্শক বেরিয়ে এল! আমি পেছনে তাকিয়েছি দেখে, সে মুখ ফাঁক করে হেসে উঠল! কিন্তু যখন দেখলাম তার মুখ থেকে কী বের হচ্ছে, তখন প্রায় বমি করে ফেলতাম! সেগুলো কৃমি, আর একেকটা মানুষের আঙুলের মতো বড়!
তার পেছনে আরও কিছু যেন ছুটছিল। আমি দৌড়াতে দৌড়াতে দেখছিলাম, তাই স্পষ্ট বুঝতে পারছিলাম না।
“বাপজান, পেছনে তাকাস না! একবার পেছনে তাকিয়ে শ্বাস ছাড়লে, সব তাদের দিকে চলে আসবে!”
মোটা দৌড়াতে দৌড়াতে বুঝতে পারল আমি ধীর হয়ে গেছি। সে আবার ফিরে এসে আমার বাহু ধরে আমাদের আগের পথ ধরে দৌড়াতে লাগল! একই সময়, দেখলাম তার বাঁ হাতে একটি মুক্তো কোমরে রেখে, হাত弓 আকারে আগলে রেখেছে। সেই মুক্তোই সমাধি কক্ষের জলাশয়ের স্তম্ভের ওপরের “সূর্যরশ্মি মুক্তো”।
আমি জিজ্ঞেস করতে যাব, কীভাবে সে পেল, তখনই সে বলল—“দৌড়াও, সময় নেই! এটা আসলে কৃমি-সমাধি!”
পেছনের ঘণ্টার শব্দ এখনও ধীর গতিতে আমাদের পেছনে, যেন আমাদের সঙ্গে সমান দূরত্বে চলেছে!
মোটা কথাগুলো বলার পর, আমি আর কিছু জিজ্ঞেস করলাম না, তার মতোই দ্রুত মন্দিরের দিকে ছুটতে লাগলাম!
কিন্তু আমরা যখন মূল সমাধি কক্ষের পাশে প্রথম কানের ঘরের পাশ দিয়ে যাচ্ছিলাম, তখন ঘরের ভেতর থেকে এক ধরনের সাঁই সাঁই শব্দ ভেসে এল!