শিয়াওনানের ভূতের দল পঁচিশতম অধ্যায়: প্রাসাদে প্রবেশ
এই বিশাল মন্দিরটি সামগ্রিকভাবে দেখলে, তার বিশিষ্টতা, প্রাচীনতার সরলতা, স্থাপত্যের বিন্যাসের সহজতা এবং গাম্ভীর্য প্রকাশ পায়। এটি অবশ্যই হান রাজবংশের স্থাপত্যের প্রকৃতি-সম্মত ও স্বাভাবিকতার প্রতি শ্রদ্ধাবোধ, মানুষ ও প্রকৃতির একাত্মতার ধারণার সঙ্গে অঙ্গাঙ্গীভাবে যুক্ত। মন্দিরের প্রধান দরজা প্রায় আড়াই মিটার উচ্চ, দুই পাশে দুই মিটার প্রশস্ত, দরজার পাতের পুরুত্ব সিঁড়ির নিচে থাকা সাতটি ইতিমধ্যেই ভাঙা দরজার পাতের দ্বিগুণ। তবুও, এই দরজাও মোটেই স্থায়ী নয়, কারণ মোটা লোকটি তার ভারী পা দিয়ে অবলীলায় তা ভেঙে ফেলতে পারে!
তার গতিবিধি অত্যন্ত দ্রুত, আমি যখনো কিছু বুঝে উঠতে পারিনি, তখনই কাঠ ভেঙে যাওয়ার শব্দ এই ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে প্রতিধ্বনিত হয়ে ওঠে। "ধুর! বেশ ব্যথা লাগল!" দরজাটি ভেঙে ফেলার পর সে দ্রুত পেছনে সরে এসে আমার সামনে এক মিটার দূরত্বে দাঁড়ায়, এক পায়ে দাঁড়িয়ে, সেই পা কোমরের উচ্চতায় তুলে ধরে নিরন্তর মালিশ করতে থাকে, আর শরীরের ভারসাম্য রক্ষার্থে এক পায়ে লাফাতে থাকে।
আমি টর্চের আলো ফেলে দেখি, দরজার ফাঁক দিয়ে মন্দিরের ভেতরটা কিছুটা দেখা যায়। সিঁড়ির অবস্থান প্রায় মন্দিরের নিচের "চিরকালীন প্রদীপ" থেকে একই উচ্চতায়, আর দূরত্বও কিছুটা বেশি, তাই বহু শতাব্দী ধরে জ্বলতে থাকা মোমবাতির আলো শুধু সিঁড়ির নিচে ছড়িয়ে পড়ে, আমরা যেখানে দাঁড়িয়ে আছি তা ছায়ায় ঢাকা, দরজার ফাঁকও অন্ধকারে। আমার টর্চের আলো ফাঁক দিয়ে মন্দিরের প্রথম স্তরে ঢুকে পড়ে, স্পটলাইটের মতো গোলাকার ছায়া স্থানটি স্পষ্ট করে তোলে।
"বল তো, সু, এই মন্দিরটিও কি আগের দুটি অদ্ভুত স্থাপত্যের মতো হবে?" আমি মন্দিরের ভেতরের শূন্যতা ও গঠন দেখে আকৃষ্ট হচ্ছি, আমার সামনে থাকা মোটা লোকটি, যার পা আর মালিশ করছে না, সিঁড়ির নিচে আমাদের উন্মোচিত দুইপাশের অদ্ভুত স্থাপত্যের দিকে ইশারা করে বলল।
"এই ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের সবচেয়ে সম্ভাব্য স্থান কোথায়, যেখানে কবরে বিশ্রামরত ব্যক্তির কফিন রাখা হবে?" আমি পাল্টা প্রশ্ন করি।
"নিশ্চয়ই আমার পেছনের এই বিশাল মন্দির!" সে একটু ভাববারও অবকাশ দেয় না, সরাসরি উত্তর দেয়।
"তাহলে তুমি মনে করো, প্রধান মন্দিরের অদ্ভুততা কি পাশের দুটি সহগামী স্থাপত্যের চেয়ে কম?" আমি আবার জিজ্ঞাসা করি।
মোটা লোকটি ভাবার ভান করে, নিজের নিচের চিবুকের কালো দাড়িতে হাত বুলিয়ে চিন্তিত ভঙ্গি দেখায়। আমি জানি, তার প্রশ্ন কেবল আমার উদ্বেগ কমানোর জন্য। কারণ আমি যখন টর্চের আলো মন্দিরের ভিতরে ফেলছিলাম, আমার অস্থিরতা যেন আবার ফিরে আসে। সম্ভবত এই বিশাল মন্দিরের রূপ আমাকে, একজন কখনো ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে আসেনি এমন গ্রামের ছেলেকে, কিছুটা উত্তেজিত করেছে। আর মোটা লোকটি আমার কাছাকাছি থাকায়, সে আমার মানসিক পরিবর্তনটা বুঝে যায়। আমার কাছে যা অদ্ভুত লাগে, তার কাছে, অভিজ্ঞ "কবর খননকারী" হিসেবে, বিশেষ কিছু নয়।
"কি বলো, 'ডক্টর সু', এবার আমাদের পরের পদক্ষেপ কী?" সম্ভবত সে বুঝতে পেরেছে আমি তার উদ্দেশ্য বুঝে গেছি, তাই মজা করে জিজ্ঞাসা করে।
আমি তার মজার উত্তর এড়িয়ে, সোজা হাঁটা শুরু করি সেই দরজার দিকে, যেটি সে ভেঙে দিয়েছে। আমার মনে একপ্রকার উষ্ণতা অনুভব করি, যদিও তার সাথে পরিচয় মাত্র একদিনের, তবুও তার যত্নশীল আচরণ আমাকে আবেগপ্রবণ করে তোলে। মোটা লোকটি আমার পেছনে পা মিলিয়ে চলে।
"সু, আমি আসলে তোমার প্রশংসা করি। জানো, আমি প্রথমবার কবরে ঢুকেছিলাম, তখন তোমার চেয়ে অনেক বেশি ভয় পেয়েছিলাম। তুমি কেবল সোজা উদ্বিগ্ন, আর আমি তো ভয়ে প্যান্ট ভিজিয়ে ফেলেছিলাম! একেবারে মূত্র অসংযমের রোগ হয়ে যাচ্ছিল..."
আমরা একে অন্যের পেছনে হাঁটতে হাঁটতে মন্দিরের প্রথম স্তরে পৌঁছালে, আগে অবিরাম কথা বলা মোটা লোকটি হঠাৎ তার "ফেলে আসা দিন" স্মরণ বন্ধ করে, আমার মতোই বিভ্রান্ত চোখে তাকায়।
আমাদের সামনে মন্দিরের প্রথম স্তরের বিশাল শূন্যতা, কোনো আসবাব নেই—শুধু মোটা ধুলোর স্তর আর কোণায় মাকড়সার জাল নীরব রহস্য বলে যায়। "এ..." মোটা লোকটি পুরো মন্দিরের শূন্যতা টর্চের আলোয় ঘুরিয়ে দেখে, অবশেষে একমাত্র একটি শব্দই উচ্চারণ করতে পারে, কারণ এখানে কোনো উপযুক্ত বিশেষণ খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না।
আমিও চমকিত, বাইরে থেকে মন্দিরটি দেখলে স্পষ্ট বোঝা যায়—তৃতীয় স্তরটি ছোট হলেও, দ্বিতীয় স্তরটি বেশ বড়, এবং তার আয়তন প্রথম স্তরের চেয়ে কম নয়। কিন্তু আমাদের সামনে যে স্তর, সেটি চারপাশে পরিষ্কার, কোনো সিঁড়ি নেই দ্বিতীয় স্তরে যাওয়ার, এমনকি কোনো স্তম্ভও নেই।
"বল তো, সু, এই জাওতো কি কবর নির্মাতাদের রাগিয়েছিল, তারা কি প্রতিশোধ নিতে সিঁড়ি তৈরি করেনি?" কিছুক্ষণ পর মোটা লোকটি আবার তার স্বভাবিক কথার ধরনে ফিরে আসে।
এবার আমি ও মোটা লোকটি অদ্ভুতভাবে দরজার অর্ধমিটার দূরত্বে দাঁড়িয়ে থাকি। এই অদ্ভুততা মূলত পূর্বের কয়েকটি ঘরের অস্বাভাবিক ঠাণ্ডা অভিজ্ঞতা থেকে আমাদের মধ্যে তৈরি হয়েছে। যদি মন্দিরে আবার কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটে, দরজা থেকে এই নিরাপদ দূরত্বে থাকলে সহজেই পালানো যাবে। আমাদের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, যতক্ষণ মন্দিরের সামনে "চিরকালীন প্রদীপ" ও মাঝের পাথরের পথে পৌঁছানো যায়, ততক্ষণ নিরাপদ থাকা যায়।
মোটা লোকটি তার পূর্বের স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসায় আমার মনে কিছুটা আত্মবিশ্বাস ফিরে আসে, কারণ তার এই অবস্থা মানে, একজন দক্ষ "কবর খননকারী" ফিরে এসেছে।
"দেখো, এখানে পদচিহ্ন আছে, কেউ এখানে এসেছে!" আমি চারপাশে নজর রাখা মোটা লোকটিকে বলি।
"সম্ভবত তোমার মিং পিসির দলেরই!" মোটা লোকটি সামনে থাকা পদচিহ্ন দেখে গভীরভাবে উত্তর দেয়।
সে জানে মিং পিসি আছে, কিন্তু আসল পরিকল্পনাকারী আমার দ্বিতীয় কাকা, সে জানে না। আসলে, আমার স্মৃতির সেই সুন্দর, পরিপক্ক, মায়ের মতো মিং পিসির জন্য আমি চাই না সে এই মৃত্যুর নিকটবর্তী স্থানে আসুক। বরং আমি বিশ্বাস করতে চাই, এই পদচিহ্ন ও মৃতদের উপস্থিতি আমার রহস্যময় দ্বিতীয় কাকার দলের।
আমাদের সামনে ঘন ধুলোর স্তরে অসংখ্য পদচিহ্ন স্পষ্ট—নতুন ধুলা তাদের কিছুটা ঢেকে দিয়েছে, তবুও পুরোপুরি নয়। এই পদচিহ্ন আমাদের সামনে থেকে মন্দিরের চারপাশে ছড়িয়ে গেছে, দেখে মনে হয়, প্রথম দলটিও আমাদের মতো, শূন্যতা দেখে অবাক হয়েছে। পদচিহ্নের গভীরতা দেখে বোঝা যায়, তারা নিশ্চয় দ্বিতীয় স্তরের পথ খুঁজছিল।
"পদচিহ্ন আছে, কিন্তু মৃতদেহ নেই, এর মানে কি?" মোটা লোকটি প্রশ্ন করে।
"এর মানে এখানে হঠাৎ ঠাণ্ডা নামবে না!" আমি উত্তর দিই।
"তাহলে আর অপেক্ষা কেন, বন্ধু! চল..." মোটা লোকটির কথা শেষ হতে না হতেই সে পদচিহ্ন অনুসরণ করে চারপাশে হাঁটা শুরু করে। আমি কয়েক সেকেন্ড দ্বিধা করি, তারপর তার পিছু নিই। যদি আমি একা থাকতাম, হয়তো বহুবার চিন্তা করতাম, কিন্তু এই নির্ভীক মোটা লোকটিকে সঙ্গী পেয়ে, আমার অতিরিক্ত সতর্কতা অনেকটা কমেছে। সতর্কতা বললেও, আসলে আমি অতি দ্বিধাগ্রস্ত—এটা আমার জীবনের বড় সমস্যা, ছোট সময়ে সিদ্ধান্ত নিতে পারি না। আমার জীবনে এমন একজন দরকার, যার চরিত্র আমার পরিপূরক।
অনুসন্ধানের শেষে দেখি, মোটা লোকটি দক্ষিণ-পূর্ব কোণে থেমে গেছে, আমি কয়েকবার ডাকলেও কোনো উত্তর আসে না। দক্ষিণ-পূর্ব কোণ, সে সঙ্গে সঙ্গে সেখানে মোমবাতি বসিয়েছে, নীলাভ শিখা চটচট শব্দ করে জ্বলছে, এই অস্বাভাবিকভাবে শান্ত মন্দিরে এই শব্দটা আরও তীক্ষ্ণ। আমি যখন তার কাছে যেতে চাই, দেখতে পাই তার বাঁ হাত দিয়ে ছোট একটা ইশারা করছে।
মন্দিরের প্রথম স্তরের আয়তন প্রায় দুইশো বর্গমিটার, আমি তার থেকে পাঁচ মিটার দূরে। তার ভঙ্গি—দেয়ালের দিকে মুখ, শরীর আড়াআড়ি, বাঁ দিকে আমি, তাই তার ছোট ইশারাটা সহজেই চোখে পড়ে। তার হাতের স্পন্দন ও আঙুলের দিক, দরজার দিকে—মানে সে আমাকে আগের পথে ফিরে যেতে বলছে! পালাতে বলছে!
এই মুহূর্তে আমার মনে হঠাৎ একটি চিন্তা আসে—সে নিশ্চয় এমন কোনো বিপদ দেখেছে, যা আমি এখনও বুঝতে পারিনি, এবং তার ভয় তাকে বড় কোনো পদক্ষেপ নিতে বাধা দেয়, শুধু ছোট ইশারায় এবং আমাদের বোঝাপড়ায় যোগাযোগ করে।
আমি মনে করি, আমরা যখন তদন্ত চালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম, তখন মোটা লোকটির কথা:
"তোমার জন্য আমার দুইশো কেজি চর্বি ঢাল হয়ে থাকবে, ভয় কী!"
তার বাঁ হাত আরও দ্রুত ছোট ছোট নড়াচড়া করতে থাকে, বুঝতে পারি সে খুবই উদ্বিগ্ন। আমি তখন সিদ্ধান্ত নিই, তার সঙ্গে থেকে বিপদ মোকাবেলা করবো। যদি সবচেয়ে দরকারি সময়ে আমি তাকে ছেড়ে পালিয়ে যাই, তখন আমি হয়তো নিরাপদে বেরিয়ে যেতে পারবো, কিন্তু তার প্রতিশ্রুতি রক্ষা করতে গিয়ে যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, আমার মনে চিরকালীন অপরাধবোধ তৈরি হবে, আমি নিজের স্বভাব জানি, একবার এই অপরাধবোধ তৈরি হলে, আমার জীবন আরও বিষণ্ণ হয়ে যাবে।
আমি যখন সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলি, তখন দক্ষিণ-পূর্ব কোণের প্রতীকী মোমবাতি হঠাৎ এক ঝটকায় নিভে যায়! এতটা অপ্রত্যাশিতভাবে নিভে যায়, আমি তখন তার জ্বলন্ত অবস্থার চটচট শব্দটা মনে করতে শুরু করি!
মোটা লোকটি মোমবাতি নিভে গেলে আরও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ে, "মানুষ মোমবাতি জ্বালায়, ভূত মোমবাতি নিভিয়ে দেয়!" এই কথা মুহূর্তেই আমার মনে ভেসে ওঠে। তাহলে কি এখানে সত্যি ভূত আছে? জাওতো’র আত্মা কি মোমবাতি নিভিয়ে দিয়েছে?
"সু মো, পুর্বপুরুষ, দাঁড়িয়ে আছ কেন, দৌড়াও!" আমি যখন মোমবাতি নিভে যাওয়ার কারণ ভাবছি, তখন মোটা লোকটি চিৎকার করে ওঠে।
একই সময়ে, আমার টর্চের আলোয় দেখি, মোটা লোকটি কেন স্থির হয়ে আছে। তার উপর দিকে মন্দিরের কাঠের ছাদের তিন ফুট আয়তনের ফাঁক থেকে বেরিয়ে এসেছে একটি মুখ! রক্তমাখা, বিদ্ধ চোখ, ভয়াবহ এক ভূতের মুখ!