শোনান ভূতের ছেলেরা দ্বিতীয় অধ্যায়: কবরের বলি
সমাধি সহচর গর্ত, অর্থাৎ যাকে বলে আত্মবলিদান গর্ত, ছিল কিন রাজবংশের পূর্ববর্তী নানা যুগে প্রচলিত কবরস্থানের এক বিশেষ রীতি। সাধারণত, সম্রাটদের সমাধিতে এমন একটি বিশেষ গর্ত থাকত, যেখানে সম্রাটের মৃত্যুর পর তার সেবক-দাসী কিংবা প্রিয় পোষ্যদের জীবন্ত কবর দেওয়া হতো।
এর মধ্যে সবচেয়ে নৃশংস যুগ ছিল শাং রাজবংশ। এই যুগে তান্ত্রিক ও কুসংস্কার প্রবল ছিল; শুধু সম্রাট নয়, সাধারণ মানুষও মৃত্যুর পর তাদের প্রিয় পোষ্যদের সঙ্গে সমাধিস্থ হতো। এমনকি, একশো বর্গমিটারের বেশি বড় কোনো স্থাপনা নির্মাণের সময়ও, জীবন্ত শিশুকে বলি দিয়ে মাটির তলায় কিংবা পাথরের সংযোগস্থলে রেখে দেওয়া হতো।
হান রাজবংশের সময় থেকে জীবন্ত মানুষকে বলি দেওয়ার প্রথা পরিত্যক্ত হয়; সেখানে পশুকে সাথে কবর দেওয়ার রেওয়াজ চালু ছিল। আবার পূর্ব হান যুগে এই রীতিরও পরিবর্তন ঘটে; তখন প্রকৃত পশুর পরিবর্তে মাটির তৈরি পুতুল বা মূর্তি কবর দেওয়া হতো।
প্রস্তর ফলকের পেছনের দশ মিটার গভীর গর্তটিকে দেখে বোঝা যায়, এটি বেশ বড় মাপের এক আত্মবলিদান গর্ত। সেখানকার সাদা কঙ্কাল থেকে তা স্পষ্ট।
“ভাগ্যিস, কবর চোর নয়! ধন্যবাদ, মিন-চাচি, ইয়াংসুই মুক্তোটি নিশ্চয়ই এখানেই আছে!”
এই মুহূর্তে মোটা লোকটিও কঙ্কালের মাঝে হলুদ কাপড়ে মোড়ানো জিনিসটি দেখে ফেলে। ঘরের আলো আবছা হলেও, আমার আর মোটা লোকের শক্তিশালী টর্চলাইট ছিল ভালো মানের; একটানা বহু ঘণ্টা চলতে সক্ষম।
“তুমি কি মনে করো না, এই ভূগর্ভস্থ সমাধিতে কিছু অদ্ভুত আছে?” আমি জিজ্ঞেস করি।
“কোথায় অদ্ভুত?”—আমার প্রশ্ন শুনে মোটা লোকটি সন্দেহভাজন মুখে তাকায়, হঠাৎ টর্চলাইটটা তুলে আমার চোখের সামনে ঝলক দেয়! আমি অবশেষে সেই অনুভূতি বুঝতে পারি—প্রচণ্ড আলোয় চোখে ধাঁধা লাগা, সাময়িক দৃষ্টিহীনতা, চোখের সামনে সাদা কুয়াশার মতো ছোপ।
আমি তৎক্ষণাৎ পিছু হটে হাতে চোখ ঢাকি; বাম হাত দ্রুত পকেটে গিয়ে ছুরি বের করি! মোটা লোক নিজের পরিচয় জানানোর পরও আমি সাবধান ছিলাম; ছুরিটা সবসময় হাতের নাগালে রেখেছিলাম, যেকোনো বিপদের জন্য প্রস্তুত।
“এই! বন্ধু, ঘাবড়িও না, আমি তো কেবল তোমার মুখটা দেখতে চেয়েছিলাম…”—আমি আত্মরক্ষার ভঙ্গি নেওয়ার সাথে সাথেই মোটা লোক টর্চলাইটটা আমার দিক থেকে সরিয়ে আত্মবলিদান গর্তের দিকে তাক করল।
“তোর সর্বনাশ!”—চোখের ঝাপসা তখনও কাটেনি, তার অবজ্ঞাসূচক ব্যাখ্যাটা শুনে আমি রাগে গালি দিলাম, মনে মনে ওর প্রতি অবিশ্বাস আরও বাড়ল।
“তুমি তো দেখো, চাচা ঝাং তো কেবল পরিবেশটা হালকা করতে চাইছিলাম! এই পাহাড়ি গুহায়, আশপাশে কোনো আত্মা-ভূত এসে আমাদের দু’জনকে বরণ করল না, তাই একটু নিজেই মজা করছিলাম।”—মোটা লোক মজা করে বলল, তারপর আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলো, কোথায় অদ্ভুত?”
তার এই ছেলেমানুষি ভাব দেখে আমি অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে দিলাম। আমি প্রায় সন্দেহ করছিলাম, আড়াইশো কেজি ওজনের এই মোটা লোকটা আমার সঙ্গে মাথার খেলা খেলছে! একটু আগে আমার চোখে হঠাৎ আলোটা ফেলে হয়তো সে বদলা নিতে চেয়েছে—কারণ, সে যখন বিভ্রমে ছিল, তখন আমিও ওর চোখে আলো মেরেছিলাম এবং ছুরি দিয়ে ওর হাত আঘাত করেছিলাম, যেটা এখন ব্যান্ডেজপরা। অবশ্য এসবই অনুমান, কোনো প্রমাণ নেই।
“এখন নিশ্চিত হওয়া যায়, এই সমাধির মালিক দক্ষিণ ইয়ুয়েত রাজ্যের প্রথম সম্রাট চাও তো; অর্থাৎ, এটি হান যুগের সমাধি।” —আমি বললাম।
“হ্যাঁ, ঠিক বলেছো।” —মোটা লোক সায় দিল।
“তাহলে এই আত্মবলিদান গর্তটিই আসল অদ্ভুত ব্যাপার!”
“বাপরে!”—মোটা লোক আমার মুখে আত্মবলিদান গর্তের কথা শুনেই তৎক্ষণাত টনক নড়ে, উরুতে চাপড় মেরে কিছুটা অবিশ্বাস্য সুরে বলল, “ঠিক! আমি বলছিলাম, কেন যেন কিছুতেই স্বাভাবিক লাগছে না! এখানেই কোনো গলদ আছে!”
“আমার আগে যত হান যুগের সমাধিতে গিয়েছি, কোথাও তো আত্মবলিদান গর্ত দেখি নাই! তাহলে কি এটা চাও তো’র সমাধি নয়? বরং শাং বা ঝৌ যুগের কবর?”
মোটা লোকের ভেতরে চেপে রাখা উদ্বেগ আবারও ফেটে পড়ল—কারণ, ওই তিনটি গর্তের মৃতদেহ কবর-চোরদের নয়। সে চোখের সামনে থাকা পাথরের ফলক দেখিয়ে বলল, “তাহলে সেই ফলকে যা লেখা আছে, সেটা কী? চাও তো কি জোর করে অন্যের কবর দখল করেছে? এটা তো সমাধির বড়ো অশুভ!”
আমি ওর এসব বকবকানিতে পাত্তা দিলাম না। ওকে পর্যবেক্ষণ করে যা বুঝেছি, তাতে নিশ্চিত, তার এই নিজের সঙ্গে নিজের প্রশ্ন-উত্তর কেবল ‘ইয়াংসুই মুক্তো’র চিন্তা থেকেই হচ্ছে।
আত্মবলিদান গর্তে পাওয়া তিনটি মৃতদেহ আর কঙ্কালের মাঝখানে থাকা হলুদ কাপড়ে মোড়া ‘চেনলুং বালি’ দেখে বোঝা যায়, এখানে আগে আমার দ্বিতীয় চাচার লোকজন এসেছিল—কোনো দুর্ঘটনায় তিনজন মারা গেছে। ঠিক কী দুর্ঘটনা ছিল, তা আমি জানি না, তবে মিন-চাচির বারবার সতর্কতা ও মোটা লোকের বিভ্রম দেখে অনুমান, এ তিনজনও সম্ভবত বিষাক্ত গ্যাস প্রতিরোধী মাস্ক না পরার কারণে মারা গেছে।
হঠাৎ মনে পড়ল, এই সমাধিতে ঢোকার পথে সেই গুহার দেয়ালে আঁকা চিত্রের দৃশ্য: চারটি নগরদ্বার দিয়ে একসঙ্গে চারটি শোকযাত্রা বাহির হচ্ছে, অথচ প্রকৃত শোকযাত্রায় ছিল এক যাজক ও চারজন কফিন বহনকারী, সামনে দিয়ে বিশাল এক ইঁদুরজাতীয় প্রাণী চলেছে।
প্রথমবার সেই চিত্র দেখে কোথায় যেন একটু চেনা মনে হয়েছিল। এখন মনে পড়ল, একবার এক অপ্রচলিত ইতিহাসে পড়েছিলাম চাও তো’র মৃত্যুর পর তার পুত্র-সন্তানরা সকলকে বিভ্রান্ত করতে, আত্মবলিদানরত ধনরত্নের লোভী মানুষদের ফাঁকি দিতে, একাধিক নগরদ্বার খুলে, একাধিক শোকযাত্রা বের করে ভ্রম সৃষ্টি করেছিল—যার বিবরণ সেই চিত্রের সঙ্গে মিলে যায়।
চীনের প্রাচীন সম্রাট ও ক্ষমতাবান ব্যক্তিরা মৃত্যুর পরে নিজের সমাধিতে বিপুল সোনা-রূপা পুঁতে রাখত। চুরি ঠেকাতে নানা ছলচাতুরির আশ্রয় নিত। যেমন, মঙ্গোল সম্রাট চেঙ্গিস খান নিজের কবর বিস্তীর্ণ তৃণভূমিতে গোপন করান, হাজার ঘোড়া দিয়ে মাটি পিষে সমাধি ঢেকে দেওয়া হয়। পরবর্তী বংশধরদের শ্রদ্ধার জন্য, তার কবরেই একটি বাচ্চা ঘোড়া বলি দেওয়া হতো—এবং সেই ঘোড়ার মা-কে নিজের ছেলেকে জীবন্ত কবর দেওয়ার দৃশ্য দেখানো হতো, যাতে মা-ঘোড়া সেই স্থান মনে রাখে, আর যতদিন না সে মারা যায়, কারও পক্ষে সেই সমাধি খুঁজে পাওয়া সম্ভব না হয়। আবার, ওয়েই সাম্রাজ্যের সম্রাট চাও চাও নিজের জন্য বাহাত্তরটি বিভ্রান্তিকর ভুয়া সমাধি বানিয়েছিলেন, এবং অতি সাধারণ কবর দিয়েছিলেন। আজও তারা এক রহস্য।
চিত্রকর্ম ও ইতিহাসের তুলনায় স্পষ্ট বোঝা যায়, এই ভূগর্ভস্থ সমাধির মালিক চাও তো-ই—তবে আত্মবলিদান গর্তের অস্তিত্বের অর্থ কী, তা এখনও আমার কাছে অজানা।
ঠিক তখনই, যখন চারপাশটা আরেকবার ভালোভাবে খতিয়ে দেখার কথা ভাবছিলাম—কোনো জায়গা হান যুগের সমাধির গঠনবিধির সঙ্গে মেলে কি না—মোটা লোক হঠাৎ চিৎকার করে উঠল—
“সু মো! তাড়াতাড়ি পিছু হটো!”