শোনান ভূতের সন্তান শোনান ভূতের সন্তান চতুর্থত্রিশতম অধ্যায়: ধাওয়া

আমি কষ্ট করে হাত বাড়িয়ে পকেটে রাখা নিজের তৈরি গ্রেনেড “গাম্বা বীন”গুলো স্পর্শ করলাম। ওগুলো এখনও আছে বুঝে, মোটা বন্ধুটিকে মাথা নেড়ে জানালাম।
এই মুহূর্তে, সবেমাত্র প্রাণপণে দৌড়ানোর কারণে আমার শরীরে আর কোনো শক্তি অবশিষ্ট নেই। পকেট টিপে গ্রেনেড আছে কিনা দেখা এবং মাথা নেড়ে সাড়া দেওয়ার মতো সামান্য কাজেও প্রচণ্ড কষ্ট হচ্ছে।
“এই গ্রেনেডগুলো দূর থেকে বিশেষ কিছু করতে পারবে না, নির্দিষ্ট দূরত্বে থাকলেই ঠিকঠাক ফল দেবে! আমি তিন পর্যন্ত গুনবো, তারপর আমরা একসাথে ছুঁড়ে দেবো!”
মোটার শ্বাসপ্রশ্বাস এখন অনেকটা স্বাভাবিক, কথার ভঙ্গিও স্থির। কখন যে তার হাতে দু’টি গ্রেনেড উঠে এসেছে, খেয়াল করিনি।
আমি আবারও মাথা নেড়ে সম্মতি জানালাম, কথা বলার ইচ্ছে নেই, দুই হাতে হাঁটু চেপে নিচু হয়ে বড় বড় শ্বাস নিতে লাগলাম।
মোটা আমাকে এভাবে দেখে একটু বিরক্ত হয়ে মাথা নেড়ে ঠাট্টার ছলে বলল, “ছোটো সু, তোমার শরীরটা আরও ফিট করতে হবে...”
বলে, ডান হাতে ধরা গ্রেনেডটি বাঁ হাতে তুলে দিলো, তারপর ডান হাত বাড়িয়ে আমার পকেট থেকে গ্রেনেড বের করতে লাগল।
আমি ওর কাজের তোয়াক্কা করিনি। এই মুহূর্তে কপালে ঘাম, পা দুটো দুর্বল, মাথা ঘুরছে, বমি বমি ভাব!
আমার অবস্থার কারণ ব্যায়ামের অভাব নয়, টানা প্রায় চব্বিশ ঘণ্টা বিশ্রামহীন অবস্থায় আছি, তার ওপর এমন দৌড়ঝাঁপ শরীর আর নিতে পারছে না।
মোটার মতো, শরীরে দুই শতাধিক পাউন্ডের কষা পেশির মানুষকে সত্যিই শ্রদ্ধা করি। মনে হয়, এমন জীবন-মরণ পরিস্থিতিতে ও বহুবার পড়েছে, এমন শরীর গড়ে তুলেছে।
নিকটবর্তী কর্ণকক্ষে আমাদের থেকে প্রায় চল্লিশ মিটার দূর, ঘণ্টার আওয়াজ কাছাকাছি চলে আসছে। আমি একটু স্বস্তি পেলাম, শ্বাস ঠিক হলো।
“মোটা, ছেড়ে দাও, আমরা বরং দালানের প্রধান কক্ষে ফিরে যাই, এই ঝামেলা থেকে বেরিয়ে পড়ি!”
আমি প্রস্তাব দিলাম। জানি না, এই গ্রেনেড কতটা কাজে দেবে, সত্যিই এসব গুড়ো পোকা আর জাদুকর ও তাদের সঙ্গী দানবদের আটকাতে পারবে কিনা।
আমাদের সবচেয়ে কাছে থাকা কর্ণকক্ষের গুড়ো পোকাগুলোও ঘণ্টার শব্দে আকৃষ্ট হয়ে নড়েচড়ে উঠছে, শান্ত কক্ষ থেকে ফিসফিস আওয়াজ বেরোতে লাগল!
আমার থামা কেবলই ছিল বিশ্রামের প্রয়োজনে, শরীর আর চলছিল না। মোটা যদিও আমায় দেখে কিছুটা বিশ্রাম নিতে চেয়েছিল, তবে সামলে নিয়ে মত বদলে ফেলল। তার দৃঢ়তা স্পষ্ট—সে চায় ঘণ্টা-জড়ানো সেই জাদুকরকে আমাদের চারটি “গাম্বা বীন” উপহার দিতে!
আমার ধারণা সত্যি প্রমাণিত হল ওর পরের কথায়—
“ছোটো সু, তুমি আগে দালানের মূল কক্ষে ফিরে যাও। আমার মনে হচ্ছে, আমার হাতে থাকা ‘সূর্যরত্ন’টা সেই ঘণ্টাওয়ালা জাদুকরকে আকৃষ্ট করার বিশেষ ক্ষমতা রাখে। ওই রহস্যময় জাদুকরকে আর বাঁচতে দেওয়া যায় না!”
“সাবধানে থেকো!”
আমি বললাম। মোটা যে একগুঁয়ে, সেটা জানি—চাইলেই তাকে থামানো যাবে না।
তার নিরাপত্তা নিয়ে আমি চিন্তিত নই; তার শরীর, ‘কোশল-দক্ষতা’ আর ‘সোনার কেসার’ হিসেবে তার অভিজ্ঞতা মিলিয়ে, ঘণ্টার মালিককে উড়িয়ে দিয়ে ঠিকই পালাবে।
সেই অমূল্য ‘সূর্যরত্ন’টা আমার হাতে তুলে দিলো, বারবার সতর্ক করল।
ওর কাছে এই রত্নের গুরুত্ব, প্রথম যে ঘরে শিলালিপি দেখেছিল, তখন থেকেই বুঝে নিয়েছি।
এত কষ্টে পাওয়া ‘সূর্যরত্ন’ আমায় দিয়ে দেওয়া মানে, সে আমায় পুরোপুরি বিশ্বাস করছে।

আসলে, আমার মন পড়ে আছে দালানের দ্বিতীয় তলার সেই ঘরে, যেখানে বাবার মরদেহ। জায়গা ছাড়ার আগে ওনাকে কাঁচপাথরের পথের কাছে নিয়ে গিয়ে দাহ করতে চাই। তাই মোটার প্রস্তাবে রাজি হলাম।
আমি যখন পিছন ফিরে দালানের দিকে পা বাড়ালাম, তখনই পেছন থেকে মোটার ডাক এল—“একটু দাঁড়াও...”
আমি অবাক হয়ে থেমে, পেছনে তাকালাম।
সে আমায় চুপ থাকার ইশারা করল, তারপর খুব আস্তে বলল, “তুমি কি ঘণ্টার শব্দ পাচ্ছ?”
ওর কথায় খেয়াল করলাম, এতক্ষণ বাবার মরদেহের কথা ভাবতে ভাবতে, সেই দূরে-থেকে-আসা ঘণ্টার শব্দের ওপর মনোযোগই দিইনি। সত্যিই, যেমন মোটা বলল, হঠাৎ করেই শব্দটা অদৃশ্য হয়ে গেছে! চারিদিক হঠাৎ স্তব্ধ, ঘণ্টার শব্দ নেই, এমনকি ফিসফিসে ভয়ংকর শব্দগুলোও মিলিয়ে গেল!
“ছোটো সু! নড়ো না!”
হঠাৎ, মোটা চাপা গলায় বলে উঠল। জীবনে দ্বিতীয়বার, ও আমাকে এক জায়গায় স্থির থাকতে বলল—প্রথমবার বলেছিল ঝাও তো-এর মূল সমাধিক্ষেত্রে, যখন আমার পেছনে কিছু একটার উপস্থিতি টের পেয়েছিলাম।
তার কথার সঙ্গে সঙ্গে, আমি টের পেলাম আমার মাথায় কিছু তরল পড়ছে, আঠালো, যেন গাছের রস, আবার যেন গরুর লালা!
আমি স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায় মাথা তুলে তাকালাম। এই একবার তাকানোয় কেমন যেন সুঁচ বিঁধে গেল শরীরে।
আমার মাথার ঠিক ওপর, কালো চাদরে ঢাকা এক অজানা কিছু লুকিয়ে আছে—এটি সেই ঘণ্টাওয়ালা জাদুকরের পোশাক। তবে এখন মনে হচ্ছে, সে আর আগের মতো নেই, তার শরীরে ঝোলানো ঘণ্টাগুলো কখন যে উধাও, বুঝতেই পারিনি!
তরলগুলো চাদরের ভিতর থেকে ঝরছে। কালো চাদরের ভেতরের বস্তুটা স্পষ্ট দেখেই মাড়ি মোচড়ানো যন্ত্রণায় আমার পেটের খাবার উথলে উঠল!
চাদরের ভেতরের বস্তুটি আসলে অজস্র শুঁড়ওয়ালা ‘মন-খাদক গুড়ো পোকার’ দৈত্য, দেড় মিটার লম্বা। অসংখ্য সুঁচালো শুঁড় কবর-গহ্বরের ছাদে লেপ্টে, আর সেই গা-জ্বালানো দেহটা কিলবিল করছে।
আর যে তরল পড়ছে, সেটা শুঁড়ের ডগা, অর্থাৎ পোকাটির মাথা থেকে গড়িয়ে পড়ছে, সেখান থেকেই ঘণ্টার এক টুকরো দেখা যাচ্ছে! এই দৈত্যাকার পোকা আসলে সেই জাদুকরকে গিলে ফেলেছে!
“সু মও, সরে দাঁড়াও! হারামজাদা! নে, দাদার কুড়াল খা!”
আমি পুরোপুরি নিস্তেজ, স্থাণুর মতো মাথার ওপর তাকিয়ে ছিলাম। মোটা চিৎকার না করলে হয়তো সেখানেই শেষ! ওর ডাকে চমকে উঠে, তড়িঘড়ি উল্টো দিকে লাফ দিলাম!
কিন্তু আমি আর মোটা ভাবতেই পারিনি, এই ‘গুড়ো মন-খাদক’ শুধু সচেতন নয়, তার গতি বিদ্যুৎগতিতে দ্রুত! মোটার কুড়াল একেবারেই বিফল। মুহূর্তেই পোকাটা অদৃশ্য!
আমি টর্চ নিয়ে চারপাশে খুঁজছি, হঠাৎ টের পেলাম, আমার পিঠের ওপরে কিছু লেপ্টে আছে। জামার ওপর দিয়েও সেই স্পর্শের অস্বস্তি স্পষ্ট।
ফট করে বুঝলাম, আমার পেছনে কী আছে!
“দ্রুত টর্চ জ্বালাও!”
কাছেই থাকা মোটা উৎকণ্ঠায় চিৎকার করল।
আমি দ্রুত হাতে থাকা শক্তিশালী টর্চটা পিছনের দিকে ছুড়লাম, ঠিক কোন জায়গায় পড়ল খেয়াল নেই! ভাগ্য ভালো, আতঙ্কের মধ্যেও আলোটা ঠিক ওই ‘গুড়ো পোকা’র ভয় পাওয়া জায়গায় পড়ল।
টর্চের আলো পড়তেই পিঠের ওপর শুঁড়ের চেপে ধরার অনুভূতি কমে এল।
“এদিকে চলে আয়!”

মোটার ডাকটা হঠাৎ এলেও, আমি যেন ওর কথা ঠিক বুঝে গেলাম, সঙ্গে সঙ্গে গড়াতে গড়াতে ওর দিকে এগিয়ে গেলাম!
একই সময়ে, মাথার ওপর দিয়ে কয়েকটা বস্তু শোঁ করে উড়ে গেল।
দালানের মূল কক্ষে যাওয়ার সিঁড়ি এখান থেকে একশো মিটারেরও কম দূরে। মোটা কিছু ছুঁড়ে দেওয়ার পর, আমি আর পেছনে না তাকিয়ে সিঁড়ির দিকে ছুটে গেলাম। মোটাও আমার মতোই দৌড়চ্ছে।
কয়েক দশক মিটার দূরত্ব, তখন মনে হচ্ছিল অসীম। ইচ্ছে করছিল, ইশ্‌ যদি এই মুহূর্তে আমার চারটে পা থাকত! এই বিপদের মধ্যে টের পেলাম, শরীরের কসরত কতটা জরুরি!
সেই দৈত্যাকার মন-খাদক পোকাটি, যেটি জাদুকরকে গিলে ফেলেছিল, মোটা ছুঁড়ে দেওয়া কীসে যেন সামান্য থমকাল, তারপর সোজাসুজি আমার দিকেই ছুটে এল!
এদিকে মোটা আমার চেয়ে বেশ দূরে, শরীরের বেশিরভাগই সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে গেছে, হাত-পা দিয়ে উঠে যাচ্ছে! ভাবলাম, এই ছেলে সত্যিই স্বার্থপর! নিজে পালাতে লেগেছে, একবারও পেছনে তাকাচ্ছে না!
কুকুরছানার মতো লেগে থাকা ওই জিনিসটা শুধু আমাকেই লক্ষ্য করেছে! মোটা যেন ওর চোখেই পড়ে না!
আসলে তখন আমি পুরোটাই ক্লান্ত, হাত-পা আর শরীর মনে হচ্ছিল হাজার কেজির, শুধু ইচ্ছাশক্তিতে দৌড়াচ্ছিলাম।
ধীরে ধীরে, মোটা চোখের সামনে থেকে হারিয়ে গেল।
আরও হতাশ হলাম, কারণ মোটা অদৃশ্য হওয়ার কিছু পরেই আবার সেই ফিসফিসে শব্দ ফিরে এল।
দৈত্যাকার পোকাটি এখন সেই ঢেউয়ের মতো পোকাদের পেছনে, যেন সেনাপতি, পুরো বাহিনী নিয়ে এগিয়ে আসছে!
আমি ধীরগতির কারণে, গর্জন আর ফাটার শব্দ ক্রমশ কাছে আসছে, আরও বিভ্রান্তিকর, আরও অনেক গুড়ো পোকা ফেটে যাচ্ছে।
বুঝতে পারছি, এই ভয়ংকর পোকাগুলো আমার গন্ধ পেয়ে, আমায়宿主 করতে মরিয়া হয়ে নিজেদের মধ্যেই লড়াই শুরু করেছে। যেমন ভেবেছিলাম, পোকা ফাটার শব্দ বাড়ছে, হয়তো পাঁচ মিটার দূরেই! আর সেই চারজন দৈত্যের পায়ের শব্দও কাছে আসছে, আমার এই গতিতে ওরা আমাকে ধরতে বেশি দেরি হবে না।
আমি দাঁতে দাঁত চেপে দৌড়াচ্ছি, জানি শেষে আমিও ওই চারজনের মতো পুতুল হয়ে যাব, তবুও চাই, একটু দেরিতে যেন অসংখ্য পোকা শরীরে ঢোকার যন্ত্রণা অনুভব করি।
এই মুহূর্তে মাথায় এক অদ্ভুত চিন্তা এলো—যতটা সম্ভব দৌড়াই, যাতে আমার পেছনের পোকাগুলো বেশি ফাটে, ওরা একে অন্যকে মেরে শেষ করে দিক, আমার উপর দখল নেওয়ার আগে!
জানি না এই নিদারুণ জেদ কোথা থেকে এলো, হয়তো আমাদের সু পরিবারের রক্তে এমন কিছু আছে—আমার বাবা যেমন নিজের মাথা কাটার কষ্টও সহ্য করে নিতে পেরেছিলেন, আমার ভেতরও তারই ছায়া।
দৌড়াতে দৌড়াতে ইতিমধ্যে কয়েকটি গুড়ো পোকা আমার কাছে এসে পড়ল, হাতে থাকা টর্চ দিয়ে ওগুলোকেই আছাড় মারলাম, প্রায় থেঁতলে মাংসপিণ্ড করে ফেললাম! ছিটকে পড়া সেই আঠালো জিনিস গালে লাগল! এই অনুভূতি আমার জেদ আরও বাড়িয়ে দিলো, মনে হলো দেহটা আগুনে জ্বলছে—আর না! এবার আর পালাবো না—সোজা মুখোমুখি হলাম ঢেউয়ের মতো আসা পোকাদের। এক হাতে টর্চ, অন্য হাতে চাকু—শেষ লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত!
“ধুর ছাই! বন্ধু! দাঁড়িয়ে কী করছো!”
যখন আমি তেতে উঠে প্রাণপণ লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম, হঠাৎ টের পেলাম দেহটা শূন্যে ভেসে উঠল, তারপর সজোরে দালানের সিঁড়ির কাছে পড়ে গেলাম, কানে এল কিছু একটা মাটিতে পড়ার শব্দ, খুব জোরে নয়, নিশ্চয়ই গুড়ো পোকাগুলোর ভিড়ে পড়েছে।