শিয়োনান ভূতের ছেলে ত্রিশতম অধ্যায়: অন্ধকার কবরের পথ

আমাদের চোখের সামনে, কবরের ছোট কক্ষে রাখা মাংসের শিকে আর ফাঁকা বাটি কিছুটা অনাড়ম্বর লাগছিল, যেন কবরের মূল বাসিন্দার খাদ্যাভ্যাস পুনরুদ্ধার করার জন্য নয়, শুধুই আনুষ্ঠানিকতার খাতিরে এমনভাবে সাজানো হয়েছে। ঠিক যেমন কফিনের ঢাকনা না-থাকা কবরের মৃতদেহটি বুকের ওপর হাতের বিশেষ ভঙ্গি নিয়েছে, যা নিছক এক ধরনের আচারবোধের প্রকাশ।

এ দৃশ্যটি মারওয়াংদুই হান যুগের কবর থেকে উদ্ধার হওয়া সিনছুই নারী কবরের পরিবেশের সঙ্গে একেবারেই মিলছে না। এখনো স্পষ্ট মনে আছে, প্রত্নতত্ত্ব পড়াকালীন আমাদের অধ্যাপক স্লাইড প্রজেকশনের ছবি দেখিয়েছিলেন।

সিনছুই নারীর কবরের এক কোণে ছিল একটি নিচু লাক্ষা-খচিত টেবিল, তার ওপর ছিল সম্পূর্ণ খাবারের আয়োজন—পাঁচ থালা রান্না, এক বাটি স্যুপ, এক বাটি মদ। সবই যেন গৃহিণীর আগমনের অপেক্ষায়। শুধু একটি জিনিসই আমাদের চোখের সামনে রাখা কাবাবের সঙ্গে মেলে—সে কবরের মদের বাটির পাশে রাখা কয়েকটি লোহার শিকে গাঁথা মাংসের টুকরো, যেগুলো আজকের কক্ষে পাওয়া কাবাবের মতোই দেখতে।

জলের শব্দ শোনার আগে সমাধিতে ছিল নিস্তব্ধতা, শুধু আমি আর মোটা বন্ধুর আওয়াজ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল করিডোরে।

জলের সেই শব্দ এসেছিল আমাদের প্রবেশপথের ঢালু সিঁড়ি বেয়ে আরও ভেতরের দিক থেকে—অর্থাৎ সমাধির গভীর থেকে।

অদ্ভুত ব্যাপার, শব্দটি মাত্র কয়েক মুহূর্তের জন্য শোনা গেল, তারপর আবার নিস্তব্ধতা ফিরে এলো।

আমি ভেবেছিলাম হয়তো আবার কানে বাজল, তাই মোটা বন্ধুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম—

“মোটা, একটু আগে যে আওয়াজটা...”

উত্তেজনায় কণ্ঠস্বর কাঁপছিল। আমি কথা শেষ করার আগেই, মোটা বুঝে গেল কী জানতে চাইছি।

আমার উত্তেজনা দেখে সে সান্ত্বনা দিল—

“জলের শব্দটা স্বাভাবিকই হবে। এখানে গুইলিন আর ইয়ংঝৌর সীমানা, পুরো এলাকা কার্স্ট ভূপ্রকৃতির, হয়তো কোথাও পাতাল নদী বইছে...”

আসলে, ওর অনুমান হয়তো নিজেকেও পুরোপুরি বিশ্বাস করাতে পারছিল না, কারণ কথা বলার সময় দেখলাম ওর ডান হাতের মুঠো আরও শক্ত হয়ে উঠল, যেটা সে আগেই ইঞ্জিনিয়ারিংয়ের কোদাল ধরে ছিল।

এই পরিস্থিতিতে সহকর্মীকে আশ্বস্ত করার কথা ভাবতে পারা ওর প্রতি আমার শ্রদ্ধা বাড়িয়ে দিল!

আমি মাথা নেড়ে একটু শান্ত হলাম। যদিও গত কিছুদিনে অনেক অপ্রকৃতিস্থ, এমনকি অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটেছে, তবু পরিস্থিতি আবার খারাপ হতে দেখলে অজান্তেই সেই নিয়ন্ত্রণহীন উত্তেজনা ফিরে আসে।

কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলাম, জলের শব্দ আর শোনা গেল না। আমরাও যাচাই করতে গেলাম না। হয়তো সত্যিই মোটা যেমন বলল, কোথাও কোনো গোপন নদীর স্রোত, আর প্রতিধ্বনিময় গুহার কারণে হঠাৎ আমাদের কানে পৌঁছেছে।

তদন্তের ইচ্ছা ছেড়ে দিয়ে আমি আর মোটা চারপাশটা আবার দেখতে লাগলাম।

আমরা যে ছোট কক্ষে আছি, সেখানে লোহার শিকে গাঁথা কাবাব আর ফাঁকা বাটির টেবিল ছাড়া, টেবিলের নিচে একটা মদের পাত্রও ছিল, সম্ভবত মদ রাখার জন্য। কালো পাত্রটি শক্তভাবে মোড়ানো, ঢাকনাটির মুখে যেন আঠা লাগানো।

“ধুর, এমন করে বন্ধ করেছে! যদি ঝাও ত্যু বৃদ্ধের মদের লোভ হয়, নিজেও খুলতে পারবে না!”

মোটা কষ্ট করে পাত্রটি খোলার চেষ্টা করতে করতে গজগজ করছিল।

“থাক, মোটা, এই মদ এখানে হাজার বছর পড়ে আছে, থাকতেও পারে আবার পচে যেতে পারে। ভেতরে কী না কী জীবাণু বা পরজীবী জন্মেছে কে জানে!”

আমি সাবধান করে দিলাম।

মোটা আমার কথা শুনে আরও কিছুক্ষণ চেষ্টা করল, কিন্তু ঢাকনা নড়ল না, শেষমেশ সে হাল ছেড়ে দিল। যদি আমি সাবধান না করতাম, ও তো কোদাল দিয়ে পাত্রটা ভেঙেই ফেলত!

আসলে, হাজার বছর ধরে রাখা মদে আদৌ কোনো নতুন জীবাণু বা পরজীবী জন্মে কি না, তার কোনো বৈজ্ঞানিক ভিত্তি আমার জানা নেই। নিছক সাবধানতা থেকেই বলেছি।

আর মোটা, হাজার কবর ঘুরলেও, মাংস আর মদের এমন আয়োজন প্রথম দেখল! তাই বহু বছরের পুরাতন মদের পাত্রে কী থাকতে পারে, তা নিয়ে তারও কোনো ধারণা নেই! আমরা যদি কবরকক্ষের বাইরে বড় কক্ষ আর তার নিচের অদ্ভুত ঘটনাগুলো না দেখতাম, এত সতর্ক হতাম না হয়তো!

“চল, ছোটো সু, মনে হয় আমাদের ভাগ্যে এই পুরোনো মদ নেই! বাইরে গেলে আমি তোকে ‘মাওটাই’ খাওয়াবো!”

মোটা হাসতে হাসতে বলল। যদিও মদের পাত্র খুলতে না পারায় একটু হতাশ, তবু ওর মতো আশাবাদীর জন্য বিষয়টা কিছুই না!

আমি শুধু মাথা নেড়ে সম্মতি জানালাম। এরপর টর্চ দিয়ে পুরো কক্ষটা আবার ভালো করে দেখে নিলাম, নতুন কিছু না পেয়ে মোটা যে বেরিয়ে যাচ্ছিল তার পেছনে চললাম।

আবার সেই পরিচিত সংকীর্ণ করিডোরে দাঁড়ালাম; সামনে বিশাল অন্ধকার পথ, শেষ কোথায় জানি না।

ঘড়িতে তাকালাম—প্রায় একটা বাজতে আরও কুড়ি মিনিট বাকি। আরও কয়েক ঘণ্টা পর, লোহার শিকল-পুলের সেই স্থানে সূর্যের আলো মাথার ওপরে ছিদ্র দিয়ে পড়তে শুরু করবে। আর আমাদের সামনে, এই গাঢ়, বন্ধ, নিকষ অন্ধকার কক্ষে, শুধু আমি আর মোটার টর্চের হলুদ কৃত্রিম আলো ছাড়া আর কোনো আলোর চিহ্ন নেই।

আমি নিশ্চিত, আমরা টর্চ নিভিয়ে দিলেই সঙ্গে সঙ্গে অসীম অন্ধকারে ডুবে যাব, যেখানে নিজের আঙুল চোখের সামনে ধরলেও কিছুই দেখা যাবে না—শুধু ইন্দ্রিয়ের ওপর নির্ভর করতে হবে!

এমন পরিবেশে, কারো যদি আগে ক্লস্ট্রোফোবিয়া না-ও থাকে, দীর্ঘক্ষণ থাকলে এমন অসুখ হয়ে উঠতে পারে!

সকাল ন’টা থেকে এখন পর্যন্ত, প্রায় মধ্যরাত, এতক্ষণ টানা কোনো বিশ্রাম নেই। ক্লান্তি পায়ের গোড়া থেকে চেপে উঠে গেছে ঘাড় পর্যন্ত। মাথা আবার অদ্ভুত এক যন্ত্রণায় প্রতিবাদ জানাচ্ছে।

এখন যদি সামনে একটা বিছানা পড়ত, খুব আরামদায়ক না হলেও, এমনকি আমার অপছন্দের শক্ত তক্তার বিছানাও যদি হতো, তবু আমি এক সেকেন্ডের মধ্যে ঘুমিয়ে পড়তাম।

কিন্তু, সামনে এইসব অস্বাভাবিক অভিজ্ঞতা আর অজানা জায়গার লোভে চোখে ঘুম নেই, জোর করে মনোযোগ ধরে রাখতে হচ্ছে!

আর আমার সামনে যে মোটা যাচ্ছে, সে এখানে আমার চেয়ে অনেক আগেই এসেছে।

আমি জিজ্ঞেস না করলেও আন্দাজে বলতে পারি, আমি যখন ভূগর্ভস্থ বড় কক্ষে ঢুকেছি, সে তখনই প্রথম অদ্ভুত ‘অপর পারে ফুটে থাকা ফুল’-এর কক্ষে অনেকক্ষণ ছিল। মানে সে অন্তত কয়েক ঘণ্টা আগেই এসেছে!

তবু এতটা সময় পেরিয়ে গেছে, সামনে হাঁটা দুই-শ কেজির মোটা লোকটিও বিন্দুমাত্র ক্লান্ত নয়, বরং দাপটের সঙ্গে হাঁটছে! আবারও মনে মনে প্রশংসা করলাম—এমনই বা হয়, ‘মাটির লোকদের সেরা, বিখ্যাত মোজিন ক্যাপ্টেন’!

মোটা জানে না, পেছনে হাঁটতে হাঁটতে আমি এসব ভাবছি। সে প্রাণবন্ত ভাবে হাঁটতে হাঁটতে মাঝে মাঝে দেয়াল ছুঁয়ে দেখছে, কখনো মাথা তুলে করিডোরের উচ্চতা মাপছে।

“শোনো ছোটো সু, এই ঝাও ত্যু বৃদ্ধ শুধু মাংস-পোড়া খেতে ভালোবাসত না, হাঁটতেও পছন্দ করত! এত লম্বা করিডোর—তার স্ট্যামিনা বরাবর ভালো ছিল!”

মোটা হাঁটতে হাঁটতে গজগজ করল। তার কথাই ঠিক—আমরা চলেছি, করিডোর শেষই হচ্ছে না।

সিঁড়ি বেয়ে নেমে প্রথম কক্ষে পৌঁছাতে বেশ সময় লেগেছিল। সেখান থেকে এখন পর্যন্ত পথ আগের চেয়ে দ্বিগুণ লম্বা। সামনে শুধু অনন্ত করিডোর। মাঝে মধ্যে কালো মদের পাত্র পড়ে আছে দেয়ালের গোড়ায়—ঠিক যেমন প্রথম কক্ষে ছিল।

আমরা প্রায় ক্লান্ত হয়ে পড়েছি, হঠাৎ দেখি সামনে পথটা চওড়া হয়ে এসেছে।

আমাদের সামনে স্পষ্টভাবে খোদাইয়ের দাগ, মনে হচ্ছে ইচ্ছাকৃতভাবে খোঁড়া হয়েছে!

“দেখো ছোটো সু, কেমন যেন বুকটা প্রশস্ত হয়ে গেল!”

মোটা সামনে পথটা চওড়া দেখে থামল, টর্চ দিয়ে দেয়াল আর ছাদে আলো ফেলল, উত্তেজনায় বলল।

“মোটা, সামনে মনে হয় আলাদা একটা ঘর!”

আমি বললাম। সে দেয়ালে আলো ফেলায় আমি টর্চের আলো সামনে ছুড়লাম—দেখলাম চওড়া হয়ে যাওয়া করিডোরের শেষে দেয়ালের দু’পাশে ত্রিভুজাকৃতি কোণ দেখা যাচ্ছে।

এমন আকারের অর্থ—চওড়া করিডোরের শেষ থেকে আরেকটি ভিন্ন কাঠামো শুরু হয়েছে। আমার টর্চের আলো সেখানে গিয়ে পড়েছে কোনো খালি জায়গায় নয়, বরং কোনো বস্তুতে।

মোটা আমার কথা শুনে একটু থামল, তারপর আমার মতোই টর্চের আলো সামনে ফেলল—একই দৃশ্য দেখল!

“চলো গিয়ে দেখি?”

সে বলল।

“সতর্ক থাকবে, অল্প কিছু হলেই ফিরে আসব!”

আমি বললাম।

মোটা মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

আমরা ধীর পায়ে এগোতে লাগলাম, চারপাশের প্রতিটি পরিবর্তনে সতর্ক দৃষ্টি রাখলাম, পুরোপুরি সামনের দিকে না ঝুঁকে—যাতে হঠাৎ বিপদে দ্রুত পিছিয়ে আসা যায়।

প্রায় দশ মিনিটের মতো হাঁটার পর, আমরা অবশেষে সেই আলাদা জায়গায় পৌঁছালাম।

করিডোর থেকে বেরিয়ে এলে আমি আর মোটা হতভম্ব হয়ে গেলাম!

চোখের সামনে এক ধরনের সংযোগ-কক্ষ, যেন রেলের দুটো বগির মাঝে সংযোগস্থল। ছাদের উচ্চতা করিডোরের চেয়ে আধা মিটার উঁচু, চারপাশ পাঁচ মিটার চওড়া, পাঁচ মিটার লম্বা একেবারে বর্গাকার।

এটাকে কবরকক্ষ না বলে সংযোগ-কক্ষ বলছি কারণ, এই আলাদা স্থানের দু’পাশে আবার দু’টো অন্ধকার, অসীম সংকীর্ণ করিডোর শুরু হয়েছে। ঠিক আমাদের আগের পথের মতোই!

আর এই সংযোগ-কক্ষের চারপাশে স্তূপ করে রাখা আছে ডজন ডজন কালো, শক্ত করে সিল করা মদের পাত্র।

এসব মদের পাত্র একটির ওপর আরেকটি সাজানো, দুইপাশের করিডোরের দেয়ালের গা-ঘেঁষে রাখা!