সানান ভূতের ছেলে তৃতীয়ত্রিশ অধ্যায়: ভূতের ছেলের ঘণ্টা

মদের হাঁড়ির সংখ্যা ছিল গোটা কয়েক ডজন, প্রতিটি সারির মধ্যে একটি করে পার্টিশন, তিন স্তরে সাজানো।
“এটা কেমন জায়গা? মদের গুদাম? নাকি এই ঝাও তো বুড়োটা পশ্চিম দেশে গিয়েছিল, আর সেখানকার আধা-জানা বিদেশিদের কাছ থেকে আধা-জানা মদ সংরক্ষণের কৌশল শিখে এনেছে?”
পাটুলে একদিকে টর্চের আলোয় ওই ঘরে সারি সারি মদের হাঁড়ি দেখছিল, অপরদিকে একের পর এক প্রশ্ন ছুড়ে দিচ্ছিল।
তার প্রশ্নের উত্তর আমারও জানা নেই, বরং আমার নিজের প্রশ্ন আরও বেশিই ছিল।
“আমার মনে হয়, কবরের ভেতরে এত মদের হাঁড়ি রাখা হয়েছে, নিশ্চয়ই কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে! হয়তো কিছু বোঝাতে চেয়েছে, আমাদের এসব জিনিস নাড়াচাড়া না করাই ভালো!”
কোনো স্পষ্ট ব্যাখ্যা ছিল না, তাই আমি কেবল সাবধান করে দিলাম। আসলে পাটুলের স্বভাব অনুযায়ী, তাকে যতটা বাহ্যিকভাবে রুক্ষ মনে হয়, ভেতরে সে ততটাই সংবেদনশীল। এমনিতেই আমি সাবধান না করলেও, হঠাৎ করে এত অজানা হাঁড়ি দেখে সে আর হুটহাট কিছু করত না।
তবে, পাটুলের একটা গুণ প্রশংসার যোগ্য—সে কখনোই আমার অতিরিক্ত পরামর্শে বিরক্ত হয় না। বরং প্রায় সবসময় মাথা নেড়ে সম্মতি দেয়, যা তার সহচরদের প্রতি গভীর শ্রদ্ধার পরিচয়।
এবারও ব্যতিক্রম হলো না। আমার “অতিরিক্ত” পরামর্শ শুনে সে বারবার মাথা নেড়ে, ডান হাতে টর্চ নিয়ে ওই বাফার-ঘরের বাঁ দিকের কবরপথে আলোকপাত করল, তারপর ডান দিকের পথেও। তারপর প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “সু, বলো তো, কোনটা নেব? এমন অবস্থায়, যা-ই হোক, ভাগ্যের উপরই নির্ভর করতে হবে। আমার ভাগ্য তো বরাবরই মাঝারি, তাই এই ঝুঁকির কাজ তোমার ওপরই ছেড়ে দিলাম!”
তার কণ্ঠে ছিল এক ধরনের বীরোচিত বিষণ্নতা। মুহূর্তেই মনে হলো, যেন আমার কাঁধে দু’জনের জীবনভার। একটি ভুল সিদ্ধান্ত নিলেই আমরা দু’জনই অকূলপাথারে ডুবে যাব!
“হেহে! ভয় পেলে বুঝি? মজা করলাম! সামনে ওত পেতে থাকুক যতই দৈত্য-দানব, সুন্দরী রাক্ষসী, আগুন-পাহাড়, ফাঁদ—কিছুতেই তুমি আর আমি, আমাদের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ও বুদ্ধিতে আটকে যাবো না!”
আমি যখন দ্বিধায় পড়ে কোন পথ নেব ভাবছি, পাটুলে তার প্রথম বাক্যে বিখ্যাত উপস্থাপক উ ঝংশিয়ানের ভঙ্গিতে হেসে উঠল, তারপর গাইতে লাগল এক গান—সে গান এতটাই কর্কশ, যে প্রতিটি শব্দই তালছাড়া, যেন আমার শৈশবটাই নষ্ট হয়ে গেল!
গাইতে গাইতে সে সোজা বাঁ দিকের পথে এগিয়ে গেল।
আমার এই দোদুল্যমান এবং সিদ্ধান্তহীন চরিত্র সে বরাবরই জানে! একটু আগের মুহূর্তে, সে চাইছিল আমার দোটানায় চূড়ান্ত চাপ দিতে।
পরবর্তী অভিযানে, এমন হঠাৎ পরীক্ষার মুখে পড়তে হয়েছে আমাদের বারবার, আর আমার এই দোদুল্যমান স্বভাবও ধীরে ধীরে বদলাতে শুরু করেছে।
পাটুলে ধীর পায়ে ডান দিকের পথে ঢোকার পর, তার নির্যাতনস্বরূপ গানও মিলিয়ে গেল। আমি নিজেকে সামলে, গভীর শ্বাস নিয়ে, তার পেছনে ঢুকে পড়লাম।
চোখের সামনে কবরপথটি আগের বাফার-ঘর পর্যন্ত যে পথ ছিল, তার সঙ্গে প্রায় একইরকম, শুধু দেয়ালের খোদাই কিছুটা অমসৃণ, আর বিশেষ কোনো পার্থক্য নেই।
আমাদের বিস্ময়ের কারণ, পাটুলে যেই পথে এলোমেলোভাবে ঢুকল, বাঁ দিকের সেই কবরপথটি আগের মতো সরু দীর্ঘ ও অন্ধকার নয়—কিছুদূর যাবার পরই তার শেষ মাথায় পৌঁছালাম।
আমি আন্দাজ করলাম, দ্বিতীয় কক্ষের দিকে এই পথটি প্রায় পঞ্চাশ মিটার মতো।
মাঝখানে যদি ডান দিকে বাঁক না থাকত, তবে আমরা যখন পথে পা রাখি, আমাদের টর্চের আলোয় সরাসরি ওই কক্ষটি দেখা যেত।
আমি যখন পাটুলের পেছনে পা রেখে সেই কক্ষে ঢুকলাম, ভিতরের দৃশ্য দেখে বিস্ময়ে এক পা পিছিয়ে গেলাম!
“কি হলো?”
আমার পিছিয়ে যাওয়া দেখে পাটুলে চমকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে কোদাল তুলে চারপাশে তাকাল।

“তুমি কি এমন পাথরের মূর্তি আগে দেখেছ?”
আমি জিজ্ঞেস করলাম।
দেখি, আমাদের সামনে দ্বিতীয় কক্ষের প্রায় ত্রিশ বর্গমিটার জুড়ে, চারদিকের দেয়ালের গায়ে, সাজানো রয়েছে চার জোড়া পাথরের সৈনিক, ঠিক সেইরকম, যেগুলো ‘ভূতের ঢিবি’তে দেখা ‘অন্ধকার সৈনিক’ পাথরের মূর্তির মতো!
প্রতিটি পাথরের সৈনিকের গলায় ঝোলানো রয়েছে সোনার তৈরি গোলাকার রিং, তার সঙ্গে ছোট ছোট ঘণ্টা বাঁধা। এই সোনার রিংগুলো আবার একে অপরের সঙ্গে সূক্ষ্ম, অজানা উপাদানের সুতোয় গাঁথা!
পাথরের সৈনিকদের পাশে, কক্ষের চার কোণায় রাখা চারটি মদের হাঁড়ি! ত্রিশ বর্গমিটারের কক্ষে, এই ভূতের সৈনিক আর মদের হাঁড়ি ছাড়া আর কিছুই নেই!
“এতে বিশেষত্বটা কী?”
পাটুলে কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল।
“এই মূর্তির একটা নাম আছে, ‘অন্ধকার সৈনিক’ পাথর। এখানে থেকে আশি কিলোমিটার দূরের দাওশিয়ান অঞ্চলের ‘ভূতের ঢিবি’ নামের এক পার্বত্য পূজাস্থলে এদের দেখা যায়!”
আমি তাকে ব্যাখ্যা করলাম। এটাই দ্বিতীয়বার, এই গুহার মধ্যে, সেই ভয়ানক ‘অন্ধকার সৈনিক’ পাথরের মূর্তি দেখলাম!
“ওহ, মনে পড়েছে! মাটির নিচের প্রাসাদের পথে ঢোকার আগে, লোহার চেইনের ঝুলন্ত সেতুর মাথায়, এমন দুটো পাথরের মূর্তি ছিল, কী যেন বলে…”
“অন্ধকার সৈনিক পাথর।”
“ঠিক! ‘অন্ধকার সৈনিক’ পাথর! তখন আমি সেতু পার হয়ে দেখলাম, সেতুর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দুটো মূর্তির মুখ হাঁ করে, যেন কিছু বলছে! চোখ দুটো নিচের দুরন্ত গুহানদীর দিকে তাকিয়ে! রেগে গিয়ে, আমি দুটোই উল্টে দিয়েছিলাম!”
পাটুলে গর্বভরে বলল, কীভাবে সে মূর্তিগুলো উল্টে দিয়েছিল।
আমি সেই উল্টে যাওয়া, মাটিতে উপুড় হয়ে থাকা দুটো মূর্তির কথা মনে করলাম—আসলেই পাটুলের কাজ! যেমনটা তখন ভেবেছিলাম!
তখন, আমি যখন ‘ছায়া ড্রাগনের তাবিজ’ সেতুর মাথায়, লোহার চেইনের নিচে বড় পাথরের তলায় রেখেছিলাম, তখনই দুটো করুণ চিৎকার শুনেছিলাম! পাটুলে বলেছিল, মূর্তিদুটো মুখ হাঁ করে চিৎকার করছিল, চোখ দুটো নিচের স্রোতস্বিনী গুহানদীর দিকে তাকানো!
হয়তো সেই মর্মান্তিক চিৎকার, পাটুলে উল্টে দেওয়া দুই ভূতেরই! এই ভাবনা মনে আসতেই, চারপাশের ‘অন্ধকার সৈনিক’ পাথরের উপস্থিতি আরো অশরীরী বলে মনে হলো!
তবে, পাটুলের প্রশ্নের উত্তরে, আমি আমার এই ভিত্তিহীন ধারণা প্রকাশ করলাম না। কারণ কিছু না জেনে, এমন ধারণা বললে পরিস্থিতি আরও স্নায়ুচাপের হয়ে যেত।
পাটুলে আমার নীরবতায় আর জিজ্ঞেস করল না, বরং কক্ষের এদিক ওদিক খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।
তবু, ঐ সুতোয় বাঁধা ঘণ্টাগুলোতে সে একবারও হাত লাগাল না।
খোঁজার ফাঁকে ফাঁকে সে গজগজ করতে লাগল, “দু’টো কক্ষ পার হলাম, একটাও খাঁটি গুপ্তধন নেই। ভাল মদ-মাংস দিয়ে আপ্যায়ন করবে, অথচ মদের ঢাকনাগুলো এমন শক্ত করে সিল করা, খেতেই দিবে না!”
আমি তখনও পাথরের সৈনিক আর ‘ভূতের ঢিবি’র সৈনিকদের মধ্যে কোনো যোগসূত্র খুঁজে বের করার চেষ্টা করছিলাম। যত ভাবিই, কোনো কুলকিনারা পাচ্ছিলাম না!
আমার ধারণা ভুল না হলে, ঝাও তো’র আসল সমাধি ঘরটি, ঠিক নয়টি স্তম্ভ এবং আটটি কক্ষের কাঠামোতেই নির্মিত।

বর্তমানে, আমি আর পাটুলে দ্বিতীয় কক্ষটি খুঁজে পেয়েছি। বাকি রইল পাঁচটি কক্ষ ও মূল সমাধি ঘর!
“পাটুলে, চল!”
এ কথা মনে হতেই, আমি তখনও গুপ্তধনের খোঁজে ব্যস্ত পাটুলেকে বললাম। এই কক্ষের গঠন একেবারে পরিষ্কার, আর সময় নষ্ট করার মানে হয় না!
ঘড়িতে তখন রাত দু’টা দশ। কবরপথ আর কক্ষ চষে বেড়াতে আমাদের আরও এক ঘণ্টা কেটে গেছে। আগেভাগে আমি যেভাবে অসহ্য ব্যথায় প্রায় ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলাম, এখন পরিচিত ‘অন্ধকার সৈনিক’ পাথরের মূর্তি দেখে মুহূর্তেই চনমনে হয়ে গেলাম। কোনো উত্তেজনায় শরীরের ফিরে আসা বল, ভাষায় প্রকাশ করা যায় না। স্নায়ুর টান থেকে ক্লান্তি কমে গেল!
অন্যদিকে পাটুলে, সে এখনো আগের মতোই চাঙ্গা, ক্লান্তির লেশমাত্র নেই!
“চলো যাই, গুপ্তধন আমারও আছে, তোরও আছে!”
আমার কথার পর পাটুলের কর্কশ কণ্ঠে আবার সেই অদ্ভুত গান কবরপথে প্রতিধ্বনিত হলো। আমি তো মনে মনে সন্দেহই করলাম, এই কৃপণ সমাধির মালিক, দক্ষিণ ইউয়ের যোদ্ধা রাজা ঝাও তো, পাটুলেকে পাগল করে দিচ্ছে!
“হে ছোটো সু, জানিস তো কষ্টটা কত, গুপ্তধন ছাড়াই…”
আমার সামনে হাঁটা পাটুলে, কোনো উন্মাদ আচরণ না করে, এবার আবার ‘সাহসী পুরুষের গান’ থেকে ‘দুটি প্রজাপতি’র সুরে চলে গেল! তার বানানো কথা, কিন্তু মজার ব্যাপার, গানটার সঙ্গে একেবারে মানিয়ে যায়!
পেছনে হাঁটতে হাঁটতে তার সেই কর্কশ হাঁকডাক শুনতে শুনতে আমার মাথা ধরল। চারপাশের কবরপথে সেই বিসদৃশ সুর, যে কোনো গানই হোক, শুধু প্রথম তিনটি শব্দ ছাড়া আর কিছুই বোঝা যায় না, বারবার প্রতিধ্বনি হয়ে ফিরছে!
এখন ভাবলে মনে পড়ে না, কীভাবে তখন নিজের রাগ চেপে রেখে, সামনে হাঁটা পাটুলের পেছনে লাথি মারার ইচ্ছা সংবরণ করেছিলাম!
ভাগ্য ভালো, যখন আমরা ওই ‘অন্ধকার সৈনিক’ ভূতে পূর্ণ কক্ষের বাইরে কবরপথে বের হলাম, পাটুলের হাঁকডাক একেবারে থেমে গেল!
এরপরের অনুসন্ধানে, বাকি পাঁচটি কক্ষও আমরা খুঁজে পেলাম। কত সময় লেগেছিল, খেয়াল করিনি!
কক্ষের ভেতর, পাটুলের কাঙ্ক্ষিত গুপ্তধন, ‘সূর্যের মুক্তো’ তো দূরের কথা, কোনো মানানসই বস্তুই মেলেনি।
বাকি পাঁচটি কক্ষ, ডান-বাঁয়ে সমান্তরালভাবে সাজানো—বাঁ পাশে তিনটি, ডান পাশে চারটি। এই বিন্যাস, ঠিক যেমনটা রাজপ্রাসাদের মঞ্চের নিচে ছিল, বাঁয়ে তিনটি, ডানে চারটি ভবন—একেবারে হুবহু মিলে যায়।
এই সাজানোর রীতিতে, কক্ষের ভেতরের বিন্যাসও এক। বাঁয়ের কক্ষগুলোয় শুধু ‘মদের হাঁড়ি’ আর ‘অন্ধকার সৈনিক’ পাথর। ডানের কক্ষগুলোয় ‘মদের হাঁড়ি’ আর মাংসের串।
সবকিছু এমনভাবে সাজানো, কে জানে কী নিয়মে, কিংবা কী অর্থে! তবে রাজপ্রাসাদের অদ্ভুত দৃশ্যের মতো, এখানে কিছুই আমাদের কিংবা পাটুলেকে চিন্তিত করেনি!
এই শান্ত অবস্থা তখনই বদলে গেল, যখন আমরা ঝাও তো’র কফিন থাকা মূল সমাধি ঘরে পা রাখলাম, আর অপ্রত্যাশিত ঘটনা আমাদের সামনে হাজির হলো!