শিয়াংনানের ভূতের ছেলে অধ্যায় সতেরো: মিত্র সেনা
যদি আমার ধারণা সত্যি হয়, তবে এখনো আমি সেই অদ্ভুত সুন্দর ফুলের ঝুলন্ত খাড়া প্রাচীরটি দেখতে পাচ্ছি, তাহলে আমার অভিজ্ঞতার সবকিছু—অর্ধ-মিটার চওড়া পথ, গভীর খাড়া প্রান্ত, শিকল吊桥, করুণ চিৎকার, দেয়ালচিত্র, হান রাজবংশের বিশাল অট্টালিকা এবং সামনে দাঁড়ানো মোটা লোকটা—সবই আমার কল্পনায় সৃষ্ট বিভ্রম মাত্র। বিভ্রমের জগৎ স্বপ্নের মতোই, এসব দৃশ্য আমি পূর্বেকার অভিজ্ঞতায় কল্পনা করেছি, যদিও এমন স্পষ্টতা ও বিশালতা কখনো অনুভব করিনি।
মোটা লোকটার আকৃতি কল্পনারও ভিত্তি রয়েছে; যখন আমি দড়ি খুঁজে পেলাম, তখন ঘাসের মধ্যে লুকানো খাবারের টুকরাগুলো দেখে আমার মনে এই 'সমাধি চোর', যে আমার আগেই ফাটলের নিচে নেমে গিয়েছিল, মোটা লোকের রূপ ধারণ করেছিল। আর খাড়া প্রাচীরে আবিষ্কৃত সমাধি, হান রাজবংশের রাজপ্রাসাদের মূল আদল।
তবে আরেকটা সম্ভাবনা আছে, তা হলো সামনে যা দেখি তা বিভ্রম, কিন্তু আমার সঙ্গে লড়াই করা মোটা লোকটা বাস্তব। কারণ একটু আগে কালো গাধার খুরের তীব্র গন্ধ ও মোটা লোকটির হামলার ধাক্কা আমি স্পষ্টই অনুভব করেছি।
সামনে যা দেখি তা বিভ্রম হোক বা বাস্তব, এখন সবচেয়ে জরুরি হলো এই সংকট থেকে বেরিয়ে আসার উপায় খুঁজে বের করা। আমি যদি ফাটলের উপরের খাড়া প্রান্তে উঠে বাস্তব জগতে ফিরতে পারি, তাহলে সব সমস্যার সমাধান সম্ভব। এখন আমার উচিত, যেভাবে এখানে এসেছি, সেই পথেই ফিরতে সর্বোচ্চ চেষ্টা করা।
এমনটা ভাবতে ভাবতে আমি সাবধানে ডানদিকের রাজপ্রাসাদের প্রবেশপথের গুহার দিকে এগিয়ে গেলাম; একদিকে চলতে চলতে, দশ মিটার দূরে দাঁড়ানো মোটা লোকটিকে নজরে রাখলাম, হাতে ছুরি আর টর্চ শক্ত করে ধরে, সে আবার কিছু করলে আমি প্রাণপণে লড়াই করব!
“শালার!”
আমি গুহার মুখ থেকে মাত্র এক মিটার দূরে তখন, মোটা লোকটা আবার গালাগাল করে সোজা আমার দিকে ছুটে এল! তার বিভ্রমে আমি কেমন মৃতদেহের অবয়ব, কে জানে; আমার ছোট্ট নড়াচড়া তার চোখে হুমকিস্বরূপ আক্রমণ মনে হয়েছে!
বৃহৎ সেই স্থানটি এত নীরব যে বাতাসের সামান্য শব্দও নেই, মোটা লোকের পায়ের শব্দ আর গালাগাল স্পষ্ট শুনতে পেলাম! তার স্থূল দেহ দুলতে দুলতে আমার দিকে ছুটে আসতে লাগল; আমি অনুভব করলাম, তার পায়ের গতি আগের চেয়ে অনেক স্থিতিশীল, আর তার মুখে এখন দ্বিধা ও সন্দেহের ছাপ।
এখন ভাবলে, তখনও আমি তার মুখের পরিবর্তন লক্ষ্য করতে পেরেছিলাম, সম্ভবত আমি তখন সবচেয়ে খারাপের জন্য প্রস্তুত ছিলাম। স্পষ্ট ইন্দ্রিয়ের এই অনুভূতিগুলো আমার আগের ধারণা উড়িয়ে দিল, নিশ্চিত হলাম সামনে যা দেখি তা বাস্তব, বিভ্রম নয়।
মোটা 'সমাধি চোর' দ্বিতীয়বার আক্রমণ করলে আমি ডানদিকের গুহায় ছুটে যাওয়া বেছে নিলাম না; তার গতি আমি দেখেছি, যদি সে একটু ঢিলে দেয়, আমি দ্রুত গুহায় ঢুকে দূরত্ব বাড়াতে পারি, পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ আছে। কিন্তু এবার সে আবার আক্রমণ করল, রাজপ্রাসাদের বিশাল খোলা স্থানে আমি কিছুটা ঘোরাঘুরি করতে পারব, কিন্তু একমাত্র-একজনই যেতে পারে এমন সংকীর্ণ গুহায় ঢুকলে আমার জয়ের সম্ভাবনা নেই বললেই চলে।
সব সিদ্ধান্ত এক মুহূর্তেই নিতে হয়; এখনকার যেকোনো সিদ্ধান্ত আমার অবস্থার গতিপথ নির্ধারণ করবে।
মোটা লোকের দৌড়ের গতি এখনো অবিশ্বাস্যরকম দ্রুত; সে আমার কাছ থেকে দুই মিটার দূরে আসতেই আমি নির্দ্বিধায় বাম হাতের টর্চটি তুলে, তার আলো সবচেয়ে শক্তিশালী করে, তার চোখের দিকে ফ্ল্যাশ করলাম, তারপর ডানহাতের ছুরি দিয়ে আক্রমণ করতে প্রস্তুত হলাম!
এই পাল্টা আক্রমণের পরিকল্পনা 'ভূতের পাহাড়ে' আমাকে অনুসরণ করা পাহাড়রক্ষক বৃদ্ধের জন্য ছিল, এখন তা মোটা লোকের জন্য ব্যবহার করলাম!
“শালার! মৃতদেহ আবার আলো দেয়!”
হঠাৎ, আমার এই একটানা কৌশলে সে চমকে উঠে চিৎকার দিল! তারপর সে হাতে থাকা কালো গাধার খুর মুখের সামনে তুলে আলো挡 করতে চাইল; আমি তার এই ফ্ল্যাশ থেকে বাঁচার সুযোগে দ্রুত এগিয়ে ডানহাতের ছুরি দিয়ে আঘাত করলাম।
তার চিৎকার শুনে বুঝলাম, তার বিভ্রমে আমার ছুরি আর টর্চ দেখা যায় না, সে শুধু অস্ত্রহীন আলোকিত মৃতদেহই দেখতে পাচ্ছে!
হতাশা ও আতঙ্কে আমি ঠিকঠাক ছুরি কোথায় ঢুকছে ভাবিনি, শুধু চেয়েছিলাম আক্রমণ করতে; যদি একটু দেরি করতাম, তার আগের মতো গতি হলে হয়ত সেরা সুযোগ হাতছাড়া হত!
আমি টর্চের আলো ছড়াতে ছড়াতে ছুরি ছুড়লাম; ছুরি মাংসে ঢোকার বাধা অনুভব করতেই তার চিৎকার আর পোশাক ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ পেলাম, আর আমার পেট মোটা লোকের জোরালো লাথি খেয়ে গেল!
এক মুহূর্তে চোখের সামনে অন্ধকার, পেটের সব অঙ্গ যেন গলে যাচ্ছে, আমি পুরো দেহে উড়ে পিছনে ছিটকে পড়ে গেলাম, মাটিতে সজোরে পড়লাম!
ব্যাকপ্যাকের জিপ রাজপ্রাসাদের পাথরের সঙ্গে ঘষামাঘষিতে চাপ নিতে না পেরে এক চমৎকার ফাট ফাট শব্দে ছিঁড়ে গেল, ভেতরের জিনিসপত্র চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল!
“শালার!”
আকাশে তার গালাগাল ভেসে এল, আমি তখন তাকে দেখার সুযোগই পেলাম না।
আমার নিম্নভাগে তীব্র যন্ত্রণা, চোখ খোলার চেষ্টা করলেও ব্যথা বাড়ছে; বোঝা যায়, মোটা লোকের লাথিটা কতটা শক্তিশালী ছিল।
ব্যাকপ্যাকের জিনিস চারপাশে ছড়িয়ে পড়লেও আমি কিছুই ভাবতে পারলাম না; বিগত বিশ বছরে এটাই আমার সবচেয়ে মারাত্মক আক্রমণ, মনে আছে তখন আমি আস্তে আস্তে দেয়ালে ঠেস দিয়ে, দুই হাত পেটে রেখে, টর্চ আর ছুরি কোথায় তা জানতাম না।
তখনকার ভাবনা ছিল, আমি বুঝি এখানেই শেষ; যে রহস্য আমাকে ঘুরপাক খাওয়াচ্ছিল তা না বুঝতে পারা অবশ্যই দুঃখজনক, তবে মুক্তিও বটে।
এই লাথি আমার আত্মবিশ্বাসকে পুরোপুরি ভেঙে দিয়েছিল; ভাবলাম, আবার উঠে লড়াই করলেও লাভ নেই, তার গতি দেখে মনে হয় উঠতেই না উঠতেই আবার লাথি খাব!
নিজের হৃদস্পন্দন শুনে, তার পরবর্তী পদক্ষেপের জন্য অপেক্ষা করলাম।
কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, আমার নিম্নভাগের যন্ত্রণা ধীরে ধীরে চলে গেলেও, তার আরেকবার আক্রমণ করা হলো না।
আমি ধীরে চোখ খুলে দেখার চেষ্টা করলাম কী ঘটেছে।
এখন মোটা লোকটা আমার থেকে পাঁচ মিটার দূরে দাঁড়িয়ে, অবাক দৃষ্টিতে ছড়িয়ে পড়া জিনিসগুলো দেখছে; তার চোখে এখনো বিভ্রান্তি, তবে ধীরে ধীরে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত হচ্ছে।
তার এই অবস্থান দেখে আমার আবার বাঁচার আশা জেগে উঠল; আসলে, যখন কেউ আশার চেয়ে নিচে চলে যায়, তখন হঠাৎ আলো দেখলে সাহস কয়েকগুণ বেড়ে যায়!
আমার পেট এখনো ব্যথা করছে; চারপাশে তাকিয়ে দেখি, আমার ছুরি আর টর্চ বাঁদিকে এক মিটার দূরে, পড়ে থাকা বাতিস্তম্ভের নিচে।
জানি না কোথা থেকে এত শক্তি এল, জীবনের সর্বোচ্চ গতি ও শক্তি নিয়ে ছুরি-টর্চের দিকে গড়িয়ে গেলাম!
ছুরি আর টর্চ তুলে নিতেই তীব্র গড়ানোর ফলে পেটের যন্ত্রণা একটু সেরে উঠতেই ফের শুরু হল, এমনকি কিছুটা কাঁপুনি লাগল।
কষ্ট সহ্য করে আমি ধীরে উঠে এলাম, আধা-নমিত দেহে।
মোটা লোকটা তখনো ব্যাকপ্যাকের ছড়ানো জিনিসপত্রের দিকে তাকিয়ে, কে জানে আমার ব্যথার বিভ্রমে কিনা, দেখলাম তার চোখে হঠাৎ জাগ্রত ভাব, আর মুখের ভ্রু কুঁচকে গেল, যেন কোনো চিন্তায় মগ্ন।
তার এই মুখাবয়ব স্পষ্ট করে বুঝিয়ে দিল সে ধীরে ধীরে চেতনা ফিরে পাচ্ছে; সম্ভবত ছুরির আঘাতে সৃষ্ট তীব্র যন্ত্রণা এই পরিবর্তনের মূল কারণ।
তার এই অবস্থা দেখে, সিদ্ধান্ত নিলাম সে পুরোপুরি চেতনা ফিরে পাওয়ার আগেই আক্রমণ করব; কারণ তার বিভ্রান্ত অবস্থায়ও আমি তার কাছে দুর্বল, যদি সে পুরোপুরি জেগে ওঠে, তাহলে ফল হবে ভয়াবহ!
“বন্ধু! থামো, আমি তোমার সঙ্গী!”
আমি যখন টর্চের আলো আবার তার সদ্য জাগ্রত চোখে ছড়িয়ে দিলাম, ছুরি নিয়ে অর্ধেক পথ এগিয়ে গেলাম, তখনই তার কথা আমাকে থামিয়ে দিল!