শিয়াংনান ভূতছেলে ছত্রিশতম অধ্যায়: সহায়তার আগমন

বিশাল হলঘরের কাঠের কাঠামোর কারণে আগুনের লেলিহান শিখা খুব দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল! আমি আর মোটা লোকটা যখন লোহার শিকল বেয়ে নিচে নামছিলাম, তখন আগুনের জিহ্বা ইতিমধ্যেই চাও তো’র মূল সমাধির দিকে যাওয়ার পাথরের সুড়ঙ্গ পর্যন্ত পৌঁছে গেছে।
এই ঠিক সময়ে আগুন ধরার জন্যই আমাদের ভাগ্য ভালো হয়েছিল—কেননা সেই “হাড়-জড়ানো পোকাগুলো” আগুনের আলোয় ভয় পেয়ে আর আমাদের পিছু নেওয়ার সাহস পেল না!
হতবিহ্বল হয়ে আমরা যখন নীল পাথরের পথ ধরে ছুটে যাচ্ছিলাম, তখন চারজন পুরুষ ও এক নারীকে দেখার আগে, আমি প্রাণপণে দোতলার সেই জায়গায় ফিরে যেতে চেয়েছিলাম, বাবার মৃতদেহটা টেনে বের করে আনতে চেয়েছিলাম।
কেন জানি না, সেই মুহূর্তে বাবার প্রতি অপরিসীম অপরাধবোধে আমার মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠেছিল। মনে হচ্ছিল, বাবার নিজের ওপর বর্বরোচিত আত্মহননের ঘটনা আমার জন্য, কিংবা বলা ভালো আমাদের সু পরিবারকে ঘিরেই ঘটেছে...
আমি যখন প্রায় জ্ঞানশূন্য হয়ে যাচ্ছিলাম, আমার পাশে থাকা মোটা লোকটাও তখন প্রাণপণে আমাকে ধরে রেখেছিল, তাই আমি আগুনের সাগরে ঝাঁপিয়ে পড়তে পারিনি!
তবে, আমাকে থামিয়ে দেওয়ার আসল কারণ ছিল তার সান্ত্বনাসূচক কথাগুলো: “ছোটো সু, তুমি যদি বাবার মৃতদেহ নিয়ে বের হতে চাও, সেটার উদ্দেশ্য তো ছিল তাঁকে দাহ করা, তাই না? এই আকস্মিক আগুনে তোমার ইচ্ছেই পূর্ণ হলো! বাবাই তো তোমার বোঝা হয়ে থাকতে চাননি, তাই নিজেই আগুন ধরিয়ে দিলেন!”
যদিও মোটা লোকটার সান্ত্বনার ভাষায় চিরাচরিত হাস্যরস ছিল, তবু সেটাই আমাকে কিছুটা স্থির করল, আর আমি আর আগুনের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ার বোকামি করিনি।
আমরা যখন চাও তো’র সমাধির দিকে ওঠার সিঁড়ি পার হয়ে, পাথরের দেয়ালে খোদাই করা সুড়ঙ্গ দিয়ে এগোচ্ছি, তখন “সূর্যকিরণ মুক্তাটি” আবার মোটা লোকটার হাতে তুলে দিয়েছিলাম। ভালই হয়েছে, ফাটা পিঠব্যাগের কয়েকটা খোপ তখনও অক্ষত ছিল।
মুক্তাখানা, যেটাকে মোটা লোকটা প্রাণের চেয়েও বেশি ভালোবাসে, সে বহু স্তরে জড়িয়ে নিজের বুকের ওপর রেখেছিল, যাতে মুহূর্তেও হারিয়ে না যায়।
আমাদের সামনে তখন যে পাঁচজন মানুষ: চারজন গড়পড়তা উত্তরাঞ্চলের বলিষ্ঠ পুরুষ, আর মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিল চামড়ার পোশাক পরা, ছেঁটে রাখা চুলের এক অনিন্দ্যসুন্দরী নারী। তার রূপের চেয়েও বেশি নজরকাড়া ছিল দৃঢ় চোখ আর কড়া লাল ঠোঁট, যেন আগুনের শিখা। এই রঙ, তার ব্যক্তিত্ব ছাড়া আর কেউ সহজে ধারণ করতে পারত না। তার ঠোঁটের উজ্জ্বলতা দৃঢ় ব্যক্তিত্বের নিচে রহস্যময় মোহময়তা এনে দিয়েছিল।
তারা সবাই নিখুঁতভাবে সারিবদ্ধ, সেই লালঠোঁট নারীর অবস্থান খানিকটা সামনে—এতে তার নেতৃত্বস্পৃহা স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।
এই পাঁচজনকে দেখেই আমি সঙ্গে সঙ্গে বুকে ছুরি ধরে সতর্ক অবস্থান নিলাম। যদিও লালঠোঁট নারীর উপস্থিতি আমাকে কিছুটা আশ্বস্ত করেছিল, তবু এমন বন্ধ ঘরের নিচে, হঠাৎ করে অপরিচিত পাঁচজনের আগমনে স্বাভাবিকভাবেই সচকিত হয়েছি, সে তো কথাই নেই!
মোটা লোকটাও আমার মতোই, তার কাঁধ থেকে সেনাদলের খননযন্ত্রের একাংশ বের করে সামনে ধরে রেখেছে। পিঠে পিঠব্যাগ থাকলেও, তার বিশাল দেহের তুলনায় সেটা নস্যি।
আমরা দুইজনের কাছে যেসব অস্ত্র, তার তুলনায় এই পাঁচজনের সরঞ্জাম অনেক উন্নততর। লালঠোঁট নারী ছাড়া, বাকি চারজনের হাতে এ কে-৪৭। আর নারীটি কিছু ধরে না থাকলেও, তার চেহারার দৃঢ়তা স্পষ্ট করে দেয় সে সহজে হার মানার নয়!
আমরা তখন বিশাল হলঘরের বারান্দার সিঁড়ির ডান পাশে, প্রায় দশ মিটার নিচে দাঁড়িয়ে। পেছনের দাউদাউ আগুনের তাপ গোটা ঘর জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে, ফলে এমনিতেই বন্ধ এই গুহায় গরম আরও অসহ্য হয়ে উঠেছে।
বুঝতে পারছিলাম না, টানটান উত্তেজনা না কি আগুনের উত্তাপ, আমার শরীর পুরো ভিজে গেছে!
পাশের মোটা লোকটার অবস্থাও একই। চাও তো’র সমাধিতে, বিস্ফোরণের জন্য আগুনের দেয়াল তুলতে সে তার জ্যাকেট খুলে বোমা জড়িয়ে গুটিকয়েক পোকা দলার মধ্যে ছুঁড়ে দিয়েছিল। এখন সে শুধু একটা স্লিভলেস জামা পরে আছে, যেটা তার মোটা শরীরটা আরও ফুটিয়ে তুলেছে! তবুও ঘাড় বেয়ে ঘাম গড়িয়ে পড়ছে।

এই মুহূর্তে, মন চাইছিল, যদি হলঘরের বাঁদিকে থাকা “বরফঘরে” গিয়ে একটু ঠান্ডা হয়ে আসতে পারতাম!
একই সঙ্গে, হলঘরের সামনে নীলপাথরের পথে দাঁড়িয়ে থাকা চামড়ার পোশাক, লাল ঠোঁটের সেই নারীর প্রতি অজান্তেই শ্রদ্ধা জেগে উঠল। এই শ্রদ্ধার কারণ তার ব্যক্তিত্বের তেজ নয়, বরং এমন উষ্ণ, বাতাসহীন, বন্ধ গুহায় চামড়ার পোশাকে থেকেও তার চেহারায় গরমের ছাপ নেই—হয়তো সে গরমেও প্রকাশ করে না, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একটানা একই ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে!
আসলে, আমি আর মোটা লোকটা যখন হলঘরের পাশ ঘুরে নীলপাথরের রাস্তায় এলাম, আর ওই সশস্ত্র পাঁচজনকে দেখলাম, তখনও পাঁচ মিনিট পার হয়নি; এই অপ্রাসঙ্গিক ভাবনাগুলোও ওই পাঁচ মিনিটের মধ্যেই ঘুরে গেল।
আমাদের সামনে এই পাঁচজনের পরিচয় ভাবতে শুরু করলাম। শিয়াংনান অঞ্চলে প্রাচীন সমাধি ছড়িয়ে ছিটিয়ে, বহু বছর ধরে এখানে নানা জায়গা থেকে কবরচোররা আসে। এদেরও নিশ্চয়ই সেই গোত্রের কেউ, তবে সরঞ্জাম দেখে মনে হয় সাধারণ কবরচোর নয়।
তবে মোটা লোকটার উদ্বিগ্নতা আর তার চোখের ইশারায় বোঝা গেল, এরা হয়তো সেই জগৎ থেকে নয়। এখানে “জগৎ” বলতে কবরচোরদের জগতকেই বুঝিয়েছি। এরা যদি মোটা লোকটার পেশার কেউ হত, সে নিশ্চয়ই চিনতে পারত। তার প্রতিক্রিয়া দেখে বোঝা যায়, সে এদের কখনো দেখেনি। তবে ব্যতিক্রমও তো হতে পারে, হয়তো সে সবাইকে চেনে না।
এই ভাবনা বলার সুযোগই পেলাম না, পুরো মনোযোগ দিয়ে সতর্ক হয়ে রইলাম!
ঠিক তখনই, হঠাৎ আমাদের পেছন থেকে এক পরিচিত শব্দ কানে এলো, যেন প্রতিক্রিয়া স্বরূপ আমি কেঁপে উঠলাম!
শব্দগুলো কেবল ফিসফিসানি নয়, সঙ্গে অসংখ্য ফেটে যাওয়ার আওয়াজ—ঠিক যেন গরম তেলে বেশি ভাজা চিনাবাদামের মতো, একটার পর একটা ফেটে যাচ্ছে!
আমি আর মোটা লোকটা জানতাম, এগুলো কারা—চাও তো’র সমাধির নিচে, পাথরের সুড়ঙ্গের সিঁড়ির তলায়, লুকিয়ে থাকা সেই পোকাগুলো!
শুধু তাই নয়, পোকায় আচ্ছন্ন চারটি মৃতদেহ তখন দুই দিক থেকে দাউদাউ জ্বলতে থাকা হলঘর ঘুরে বেরিয়ে এলো!
“সু মো, ঝাং দাদা, তোমরা ভয় পেও না! আমরা তোমাদের দ্বিতীয় চাচার পাঠানো লোক!”
আমরা যখন পেছন-সামনে ঘিরে পড়ে কিছুটা হতাশায় ডুবে যাচ্ছিলাম, তখন সেই পাঁচজনের মধ্য থেকে একজন সদয়মুখ বলিষ্ঠ পুরুষ জোরে ডাকল।
তার কণ্ঠ গুহায় পরিষ্কার ভেসে এলো, প্রতিধ্বনি তুলে!
আমি কিছু বোঝার আগেই মোটা লোকটা আমাকে টেনে তাদের কাছে নিয়ে চলল। আমি তাতে খানিকটা আপত্তি জানালাম—ওরা আমাদের নাম জানলেও, তাতে তো প্রমাণ হয় না ওরা বন্ধু কিংবা নিরাপদ!
সবকিছু শেষ হওয়ার পর, পেছনে ফিরে ভাবলে বুঝি, মোটা লোকটার আচরণ বোধহয় হঠকারিতা ছিল না, বরং তখন যা করা উচিত ছিল, সেটাই ঠিক করেছে! কথায় বলে, “ভূত-প্রেতের চেয়েও মানুষের মন ভয়ঙ্কর”—তবু সেদিন মোটা লোকটা যদি আমাকে টেনে বন্দুকধারী পাঁচজনের ভিড়ে না নিত, হয়তো আমরা দু'জনই ওই পোকাদের আশ্রয় হয়ে যেতাম!
আমি আর মোটা লোকটা যখন পাঁচজনের দিকে এগোচ্ছি, হঠাৎ কানে এল তীব্র গুলির শব্দ। আমার জীবনে প্রথমবার, সত্যিকারের গুলি এত কাছে বাজতে শুনলাম! এই গুলির আওয়াজ সিনেমা বা টেলিভিশনের শব্দের মতো নয়, একেবারে কানে বাজা, ঝাঁকুনিময়!
গুলির শব্দের সঙ্গে সঙ্গে স্পষ্ট টের পেলাম, পেছনে পোকাগুলো ফেটে যাচ্ছে। গুলিতে বিদ্ধ হয়ে পোকাগুলোর শরীর ফেটে যাওয়ার শব্দ ছিল আরও দ্রুত, আরও টকটকে!

গুলির শব্দ আর বুলেট প্রায় আমাদের মাথার ওপর দিয়ে উড়ে পেছনের পোকাগুলোর দিকে ছুটে যাচ্ছিল। আমি নিজেই অবাক হচ্ছিলাম—এত কাছের গুলির ভয় একটুও লাগছে না! তখনও জানতাম না, সামনে যারা গুলি ছুঁড়ছে, তারা প্রত্যেকেই সাবেক সেনাবাহিনীর অদ্বিতীয় নিশানাবিদ।
আমি আর মোটা লোকটা যখন আগুনের হলঘর থেকে পুরোপুরি বেরিয়ে এসেছি, তখনও পাঁচজন অপরিচিত বন্দুকধারী ঠিকঠাক সারিতে দাঁড়িয়ে, পোকাদের দিকে গুলি ছুড়ছে।
তাদের সামনে সেই লালঠোঁট নারী দারুণ ভঙ্গিতে একটা জ্বলন্ত লাইটার ছুঁড়ে দিল। তখনই খেয়াল করলাম, তাদের সামনে নীল পাথরের পথের ওপরেই চওড়া একটা “জলছাপ” লম্বালম্বি পড়ে আছে।
লালঠোঁট নারীর ছোঁড়া জ্বলন্ত লাইটারটা জলছাপের ওপরে পড়তেই, সঙ্গে সঙ্গে একটা আগুনের সাপ যেন দু’দিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল!
একই সঙ্গে, চার জন পুরুষ তখনও আগুনের সাপের পেছনে ছুটে আসা পোকাগুলোকে গুলি করে যাচ্ছে! কিছু পোকা আগুনের সাপ জ্বলে ওঠার মুহূর্তে দৌড় থামাতে পারে না, সরাসরি আগুনে ঝাঁপিয়ে পড়ে। এমন পোকা কম ছিল না। মুহূর্তেই দাউদাউ আগুনের হলঘর জুড়ে পোকা ফেটে যাওয়ার চিৎকারে ভরে গেল!
“বলো তো, ছোটো সু, তোমার তো দেখি এমন সব লোকজনও আছে?”
আমি যখন আগুনের সাপে চোখ আটকে রেখেছি, মোটা লোকটা পাশ থেকে ফিসফিস করে বলল।
“আমি ওদের একদম চিনি না।”
আমি উত্তর দিলাম।
“হুম, বুঝলাম। তবে সত্যি কথা বলতে কি, ছোটো সু, এই পোকারা যদি পুড়ে যায়, গন্ধটা একটু স্টেকের মতো লাগে, আবার কিছুটা পিক鸭 বা বারবিকিউ চিকেনের মতোও!”
মোটা লোকটা আমার উত্তরকে পাত্তা না দিয়ে, আগুনে পোড়া পোকার গন্ধ নিয়ে কল্পনা করতে লাগল, যার সাথে চাও তো’র সমাধির বাতাস মিশে ভেসে আসছিল।
তার কথায় আমার পেটও গড়গড় করে উঠল, তার বর্ণনাকে সমর্থন করল।
এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, কারণ আমরা অনেকদিন ভালো করে খাইনি!