শিয়াংনান ভূতের সন্তান অধ্যায় সাতাশ : ভয়ংকর কফিনের অদ্ভুত রং
লোহার শিকলের এক প্রান্ত পাকানো লোহার পেরেকের মাথায়, যা গুহার কিনার ঘেঁষা বিশাল কক্ষের পাথরের দেয়ালে গাঁথা, বাইরে বেরিয়ে আছে প্রায় একটা টেনিস বলের মতো আকারের পেরেকের মাথা। যদিও এই শিকল এতদিনে মরচে ধরে গেছে, তবুও আমার আর মোটা ছেলেটার ওজন অনায়াসে টেনে রাখতে পারে।
প্রাসাদের দ্বিতীয় তলা মাটি থেকে প্রায় পাঁচ মিটার উপরে, যত উপরে ওঠা যায়, দেয়ালটাও আরও আরও খাড়া হয়ে ওঠে এবং ঠিক পাঁচ মিটার উচ্চতায় পাথরের দেয়ালে খোদাই করা হয়েছে প্রায় দুই বর্গমিটারের মতো এক গুহা, যার আকৃতি অনেকটা সেই ফাটল ধরা খাড়াইয়ের উপর স্থাপিত বনবন্য প্রাণীর কফিন রাখা গুহা-সমাধির মতোই।
গুহার মুখ আর দ্বিতীয় তলার মাঝে তৈরি করা হয়েছে একটি লোহার সেতু, আমি যখন ওই দুই বর্গমিটারের গুহায় উঠলাম, মোটা ছেলেটাকেও ওপরে টেনে তুললাম। আমাদের সামনে থাকা লোহার সেতুটিও মরচে ধরা, আসলে দ্বিতীয় তলা আর এই মানব-নির্মিত গুহার মধ্যে দূরত্ব দু’মিটারও নয়।
দ্বিতীয় তলার প্রবেশপথে কোনো দরজা নেই, আমাদের দাঁড়িয়ে থাকা গুহার মতোই চওড়া। আমি ঠিক তখনই টর্চটা তুলতে যাচ্ছিলাম, দ্বিতীয় তলার অন্ধকার প্রবেশপথটা একটু দেখার জন্য। এমন সময় মোটা ছেলে নিচু স্বরে বলল,
“শোনো, আমার মনে হয় আমাদের টর্চ ব্যবহার না করাই ভালো, ওসব ভূত-লাশের ব্যাপার খুবই ধুরন্ধর, আমিও যেন নতুন বউ, জীবনে প্রথমবার এমন কিছুর মুখোমুখি হচ্ছি! কোনো অভিজ্ঞতা নেই!”
ওর কথা শুনে আমি আর আলো জ্বালালাম না। ভূত-লাশের মোকাবিলায় এমনকি মোটা ছেলের মতো পাকা লোকও অনিশ্চিত, আমি তো একেবারেই নতুন, যেন ‘নতুন বউ’ও নয়!
আমি ওর পিঠে ঝোলানো ব্যাগ থেকে দুইটা আগুন ধরানোর কাঠি বের করে ওর দিকে এগিয়ে দিলাম।
“পরিস্থিতি বুঝে কাজ করো, কুলিয়ে না উঠলে পালিয়ে যেও।”
ও আগুন ধরানোর কাঠি নিলো, ফিসফিসিয়ে পরবর্তী পদক্ষেপ ঠিক করতে লাগলো, তারপর আমাকে সামনে যেতে দিলো না, নিজেই সামনে গিয়ে ইশারায় আমাকে পিছু নিতে বলল।
দ্বিতীয় তলা আর গুহার মধ্যে যেটা সেতু, ওটা আসলে কয়েকটা লোহার রড জোড়া দিয়ে তৈরি, ওপরে কিছু পচা কাঠের তক্তা, চওড়াটা মোটা ছেলেটার কাঁধের সমান। তখনকার লোহা গলানোর প্রযুক্তি পুরোপুরি পাকাপোক্ত ছিল না, তাই বাইরে যে লোহার শিকল দিয়ে সেতু, তারই মতো। সম্ভবত এটাই ছিল নির্মাতাদের কাছে সবচেয়ে টেকসই উপায়।
আমরা একে অন্যের পেছনে চুপিসারে চোরের মতো পা ফেলে ফেলে রডের সেতু পেরিয়ে অন্ধকার দ্বিতীয় তলার প্রবেশপথের দিকে এগোলাম। পুরো গুহার সেই ‘চিরন্তন বাতি’ যদিও অনেকটা আলো দিতে পারে না, তবু গরুর কশের হাড়ের মতো জানালার ফাঁকের কাপড়ের মধ্য দিয়ে একটু আলো ভেতরে পড়ে।
প্রাসাদের পেছনের অংশ, যেটা খাড়া গুহার মুখোমুখি, সেখানে একফোঁটা আলো নেই। অর্থাৎ, রডের সেতুর দুই পাশে দুই রকম আলোর পরিবেশ—প্রাসাদের দিকে কিছুটা আভাস দেখা যায়, গুহার দিকে একেবারে ঘুটঘুটে অন্ধকার।
আমি মোটা ছেলেটার পেছনে, আর কয়েক কদম এগোলেই পুরোপুরি দ্বিতীয় তলার গুহায় প্রবেশ করব, এমন সময় মোটা ছেলে হঠাৎ থেমে গেল, আমি প্রস্তুতি ছাড়া ওর পিঠে ধাক্কা খেলাম। মনে হল যেন ময়দার ডেলা ভেদ করে ঢুকে পড়েছি, কোনোদিন ভাবিনি মানুষের পিঠ এত মাংশল হতে পারে!
ও কোনো নড়াচড়া না করে পেছনে তাকিয়ে আঙুল ঠোঁটে চেপে চুপ থাকার ইশারা দিল।
“শোনো, ভূত-লাশ হামলা করলে আমি প্রাণপণে সামলাবো, তুমি সুযোগ বুঝে ওকে শেষ করে দিও! যদি না পারো, আমাদের তো ‘গাম্বা বোমা’ আছে, ওটাতে সব মিটে যাবে!”
ওর কথা শুনে আমি জ্যাকেটের ভেতর হাত ঢুকিয়ে দুইটা গাম্বা বোমা আছে কিনা দেখে নিশ্চিত হলাম। মোটা ছেলে বুঝে গেল, ঘাড় ঘুরিয়ে দ্বিতীয় তলায় পা রাখল।
আমি ওর পিছু পিছু ঢুকলাম, তখন যা দেখলাম, তা আজও মনে গেঁথে আছে!
প্রথমেই দেখলাম একটা করিডোর, আমরা ঢুকে আসা ফাটলের মতোই চওড়া। দুই পাশে অনেকগুলো কাঠের পার্টিশন, ছাদ থেকে মেঝে পর্যন্ত, পুরো জায়গাটা ছোট ছোট আলাদা এলাকায় ভাগ করা। এই কাঠগুলো করিডোরের লম্ব বরাবর, এবং বিশাল কক্ষের কাঠের দেয়ালের সমান্তরাল।
এই বিশেষ ধরনের নির্মাণ আমার সবচেয়ে মনে দাগ কাটেনি, বরং, প্রতিটি পার্টিশনের ভেতরে একটা করে খোলা কফিন রাখা, যার কোনো ঢাকনা নেই!
মূলত গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার এই খোলা কফিনগুলো নয়, বরং এদের রঙ। সব কফিনেই লাল রঙ, প্রাচীনকালের রঙ দিয়ে যত্নসহকারে রাঙানো। খোলা কফিনের ভেতরটা এক টুকরো লাল কাপড় দিয়ে ঢাকা, যেন কফিনের ভেতরের সবকিছু বাইরের জগত থেকে আড়াল করা।
আমার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মোটা ছেলে দৃশ্যটা দেখে আমার মতোই স্তম্ভিত হয়ে গেল, চেয়ে রইল এই অপয়া, উজ্জ্বল রঙের কফিনগুলোর দিকে!
আমরা প্রায় দশ মিনিট স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকলাম, চোখের সামনে লাল রঙের ঝলক পুরো গুহাকে আরও রহস্যময় করে তুলল।
“শোনো, এই জায়গাটা...”
চোখের সামনে এমন দৃশ্য দেখে মোটা ছেলে আর গলা চেপে রাখতে পারল না, মুখে হাত চাপা দিয়ে চুপ থাকার ইশারা করল, তারপর ফিসফিসিয়ে বলল,
“এত বছর কবর খুঁড়েছি, কত আজব কবর দেখেছি, কিন্তু এতটা টকটকে লাল কফিন আগে দেখিনি!”
আমাদের মুখোশের আড়ালে ওর মুখ দেখা যাচ্ছিল না, তবুও আমি বুঝতে পারছিলাম ও আমার মতোই বিস্ময়ে জমে গেছে।
“এ রঙের কফিন মানে কী?” আমিও নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলাম।
“ঠিক জানি না, একটা প্রবাদ আছে—‘অলৌকিক রঙের আপদ কফিন’। আমাদের কখনই আলাদা হওয়া চলবে না, সামনে নিশ্চিত বিপদ লুকিয়ে আছে!”
মোটা ছেলের প্রস্তাবে আমি মাথা নেড়ে সম্মতি জানালাম।
আমরা দাঁড়িয়ে ছিলাম কক্ষের দক্ষিনমুখি মাঝামাঝি, ভূত-লাশ যেখানে ছিল সেটা আমাদের ডান সামনে, উত্তর-পূর্ব কোণে। মাঝখানে আরও কয়েকটা পার্টিশন, জানি না সেখানেও কি এই লাল কফিন আছে!
“শোনো, এখানে আবার মাথাহীন কংকাল!”
আমি তখন ছাদ আর পার্টিশন কীভাবে যুক্ত, সেটা দেখছিলাম, কখন যে মোটা ছেলে বাম দিকে কফিনের সামনে চলে গেছে বুঝিনি। ওর লম্বা ফৌজি কোদাল দিয়ে লালের কাপড় সরিয়ে দেখাল, ভেতরে সাদা কংকাল।
এই কংকালগুলো ঠিক আগের মতোই, যেগুলো আমরা কক্ষের নিচের ‘বরফঘর’-এ কাঠের খাটে দেখেছিলাম।
“এগুলো নিশ্চিত মানুষের কংকাল!” মোটা ছেলে বলল।
আমি মাথা নেড়ে সম্মতি দিলাম। যদিও মাথা নেই, তবুও হাড়ের কাঠামো ও আকৃতি দেখেই বোঝা যায় মানুষের দেহাবশেষ।
কিন্তু অবাক করার মতো, কংকালগুলো বেশ গুছিয়ে রাখা, যেন কোনো বিশেষ রীতিতে দাফন করা। কফিনের ভেতর হাড়গুলো নির্দিষ্ট ভঙ্গিতে সাজানো।
মোটা ছেলেও সেটা বুঝে আগুনের কাঠিটা কংকালের দুই বাহুর কাছে ধরল।
দেখা গেল কংকালের বাহু দুটো বুকে রাখা, এক হাত ওপরে, এক হাত নিচে, দুই হাতেই কিছু ধরার ভঙ্গি, অথচ হাতের ফাঁকে কিছু নেই।
“কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে সাজিয়েছে!” মোটা ছেলে বলল, আর আগুনের কাঠিটা হাতে তুলে আমার মুখের সামনে ধরল, যেন আমার মুখ দেখে।
আমি মাথা নেড়ে ওর চোখে তাকালাম, তারপর আগুনটা কফিনের মাথার জায়গায় ধরলাম, চুপচাপ ওকে ইশারা করলাম।
মোটা ছেলে আমার ইঙ্গিত বুঝে আগুনের ক্ষীণ আলোয় তাকাল, তারপর বিস্ময়ে বলল,
“এটা কী, একটা কালো বাক্স?”
বলতে বলতেই কোদাল দিয়ে বাক্সটাতে ছোঁয়াল, সঙ্গে সঙ্গে পাকা তরমুজ ফেটে যাওয়ার মতো শব্দ হল।
এই শব্দের সাথে সাথে কালো বাক্সটা আট খণ্ডে ফেটে গেল, যেন পদ্মফুল। বাক্স ফাটার মুহূর্তে মোটা ছেলে ওর ভারী শরীর নিয়েও পেছনে লাফ দিল, এমন নিঃশব্দে মাটিতে পড়ল, যেন ওর আসলেই শরীর নেই!
শব্দটা খুব জোরালো ছিল না, কিন্তু মুহূর্তে দুজনেরই স্নায়ু টানটান করে দিল, আমি এক হাতে আগুন, আরেক হাতে ছুরি আর গাম্বা বোমা চেপে ধরলাম! মোটা ছেলেও কোদাল সামনে ধরে রইল।
আমরা এইভাবে প্রায় পাঁচ মিনিট রইলাম, কালো বাক্সটা ফাটার পর কোনো শব্দ নেই।
“বাপু, জীবনটা বেরিয়ে যাচ্ছিল ভয়েই!” মোটা ছেলে ফিসফিসিয়ে গালি দিল।
বাক্সের ভেতর আমরা যা দেখলাম, তা একদম অপ্রত্যাশিত—কফিনের কংকালের মাথা, আর পুরো মাথাটা প্যাঁচানো হলুদ তাবিজে, যেটা বরফঘরের কংকালের মাথার ওপরের দেয়ালে ছিল ঠিক তেমনই!
আমরা আবার ঠিক একইভাবে দ্বিতীয় তলার ডানদিকের পার্টিশন ঘরের কফিন খুললাম, একই কংকাল, একই হাতের ভঙ্গি, কফিনের মাথায় আবার কালো বাক্স, আবার ফাটা, আবার তাবিজে মোড়া মাথা।
এভাবে লাল কফিনের পার্টিশন ঘর মোট আঠারোটা, দুই পাশে নয়টি করে।
যতই আমরা ভূত-লাশের কাছাকাছি পূর্ব-দক্ষিণ কোণে এগোলাম, কফিনের দেহাবশেষের পচন ততই বদলাতে শুরু করল, আঠারোটি ঘরে আঠারো রকম সময়ের দেহাবশেষ।
আমরা ত্রয়োদশ নম্বর ঘরে পৌঁছে দেখি, এখানে শরীর পচেনি, কালো বাক্সের ভেতরে তাবিজ মোড়া মাথা, এমনকি মুখের ভাবও স্পষ্ট।
“শোনো, আধুনিক মানুষ!” মোটা ছেলে ডাকল।
আমি বাক্সের মাথাটা দেখতেই শরীর শিউরে উঠল, চুলের গোড়া থেকে পায়ের পাতা পর্যন্ত ভয় ছড়িয়ে পড়ল!
কফিনে রাখা এই অক্ষত দেহ আর বাক্সের মাথা ছিল আমার অতি পরিচিত—ওর কাপড় আমি নিজেই পরিয়েছি, দেহ আমি নিজেই কফিনে রেখেছি, মাটিতে পুঁতে দিয়েছি।
সেই দৃশ্য আজও আমার রক্তে, হাড়ে গাঁথা!
স্বপ্নেও ভাবিনি, এমন রহস্যময় গুহায় দুই বছর আগে আত্মহত্যা করা বাবার লাশ দেখতে পাব!