শিয়াংনান ভূতের ছেলে অধ্যায় তেইশ: জীবন্ত সমাধি

সময় সত্যিই এক রহস্যময় বিষয়, তিন দিন আগেও আমি বেইজিংয়ের এক বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রত্নতত্ত্ব বিভাগের ছাত্র ছিলাম। যদিও আমার জীবনে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে পিছু ছুটে বেড়ানো এক রহস্য ছিল, তথাপি দুশ্চিন্তাহীন ছাত্রীজীবন আমাকে কখনো ভাবতে দেয়নি আজকের এই অবস্থার কথা।

মিং মাসির কাছ থেকে সেই পার্সেল গ্রহণের পর এবং “ভূতছেলেদের পাহাড়” নামক স্থানের কথা জানার পর থেকে আমার আগের সুরক্ষিত জীবন এক লহমায় পাল্টে গেল। একই সঙ্গে পাল্টে গেল আমার মানসিক সহ্যশক্তিও। গত দুই দিনের ঘটনাবলি আমাকে আবছাভাবে বুঝতে শিখিয়েছে, কেন দাদামশাই ও মিং মাসি আমার জন্য এমন সব পরিকল্পনা করেছেন। তবে এখনো পুরোপুরি নিশ্চয়তা পাইনি; এসব প্রশ্নের উত্তর পেতে হলে আমাকে স্বয়ং মিং মাসির কাছে জানতে হবে।

“ভূতছেলেদের পাহাড়”-এর অভিজ্ঞতা সম্ভবত এই চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ভূগর্ভস্থ সমাধিতে প্রবেশের পূর্বাভাস মাত্র; নিশ্চিত ভাবেই বলা যায়, অসংখ্য “অন্ধকার সৈন্য” মূর্তিতে পরিপূর্ণ সেই নির্জন পাহাড় এবং সম্ভবত চাও তো-এর সমাধি বলে অনুমিত এই ভূগর্ভস্থ স্থাপনার মধ্যে অজস্র সূক্ষ্ম যোগসূত্র রয়েছে। তবে সেগুলো সম্পর্কে আমি এখনো কিছুই জানি না।

আমার অনুমান, দাদামশাই আমাকে “ভূতছেলেদের পাহাড়”-এর অভিজ্ঞতা দিতে চেয়েছিলেন এবং পরে আমাকে তাদের আগেই অনুসন্ধান করা এই রহস্যময় ভূগর্ভস্থ সমাধিতে নিয়ে আসার উদ্দেশ্য ছিল মূলত আমাকে সাহসী করা। আমার জীবনের রহস্য হয়তো লুকিয়ে আছে অসংখ্য এমনই বিপজ্জনক ও রহস্যময় সমাধি বা অন্য কোনো অজানা স্থানে।

ভবিষ্যতে যদি আমার জীবন এমন সব জায়গায় ঘুরপাক খেতে থাকে, তবে আমার মানসিক শক্তিই হবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অস্ত্র। এখন মনে হচ্ছে, তাদের এই উদ্দেশ্য সফল হয়েছে।

এখনকার আমি, প্রথমবার “ভূতছেলেদের পাহাড়ে” যাওয়া বা প্রথমবার ভূগর্ভস্থ সমাধিতে নেমে আতঙ্কজনক ও অপ্রত্যাশিত ঘটনার মুখোমুখি হওয়ার সময়কার উত্তেজনা ও আতঙ্কের তুলনায় অনেকটাই বদলে গেছি। আমি শিখেছি কীভাবে ঠান্ডা মাথায় মোকাবিলা করতে হয়, এবং কীভাবে বিপদের মুখে পড়ে দ্রুত কার্যকর পরিকল্পনা বের করতে হয়।

এই পরিবর্তন আমাকে নিজেকেও অবাক করে দিয়েছে। হয়তো আমার জন্মগত বৈশিষ্ট্যেই এমন পরিবেশে খাপ খাওয়ানোর জিন আছে; তার বাইরে আমার আচরণ বা পরিবর্তনের অন্য কোনো ব্যাখ্যা নেই।

আর আমার ঠিক সামনে বসে থাকা, ক্ষুধার্তের মতো খাবার মুখে ঠেলে খাচ্ছে যে মোটা লোকটি—সে হল দাদামশাই ও মিং মাসির বিশেষ ব্যবস্থা, আমার নিরাপত্তার জন্যই তার এখানে থাকা। তবে আমার মনে হয়, দাদামশাই ও মিং মাসির আমাকে এই ভূগর্ভস্থ সমাধিতে পাঠানোর উদ্দেশ্য এতটা সহজ নয়।

“সাহস অর্জন”—এই শব্দটি আমার চারপাশের পরিবেশের সঙ্গে ঠিক মেলে না।

মোটা লোকটির আমার চলে যাওয়ার প্রস্তাবে সে একেবারেই রাজি হয়নি, এবং আমিও আর কোনো চেষ্টা করিনি। সত্যি বলতে কি, নিজের কথাতেই নিজেকে বোঝাতে পারছিলাম না, সেখানে নিয়ন্ত্রণহীন এই আড়াইশো কেজির মোটা লোকটিকে বোঝানো তো অসম্ভব।

আমার মনে হঠাৎ একটি প্রবাদ ভেসে উঠল—"যেহেতু এসেছি, সুতরাং মানিয়ে নাও।" আশ্চর্য, আমার মনে এই প্রবাদটি আসার সঙ্গে সঙ্গে মোটা লোকটি যেন বোঝাপড়ার সুরে বলল, “শোনো ছোটো সু, যত বিপদই আসুক তোমার পেছনে আমার মতো দুইশো কেজির পাহাড় আছে, কোনো বিপদ তোমার গায়ে লাগবে না!”

সে কথা বলতে বলতে নিজের পেটে চাপড় মারল, পুরো সমাধির গায়ে তার চর্বির সঙ্গে হাতের সংঘাতের শব্দ প্রতিধ্বনিত হল।

স্বীকার করতেই হয়, মোটা লোকটির উৎসাহব্যঞ্জক কথায় মুহূর্তেই আমার ভেতর শক্তি ফিরে এল। এবার বুঝলাম কেন দাদামশাইরা তার ব্যবস্থা করেছিলেন। যদিও সে প্রায়ই অপ্রাসঙ্গিক কথা বলে, তবু তার আশাবাদ, সাহস, দায়িত্ববোধ, চ্যালেঞ্জের ভয় না পাওয়া—এমন আরও অনেক গুণ আমি এখনো আবিষ্কার করছি।

এমন মানুষ প্রকৃতপক্ষে নেতৃত্বগুণসম্পন্ন। আমি তার সঙ্গে কিছু ঘণ্টা কাটিয়েই তার উপর নির্ভর করতে শুরু করেছি।

এই নির্ভরতা আর আবেগের মধ্যেই আমি বুঝতে পারছিলাম, মোটা লোকটির মনও কী ভাবছে। সে যখন শুনল এই জায়গার সঙ্গে দক্ষিণ ইউয়েতে চাও তো-এর কবরের সম্পর্ক, এবং সম্ভবত এখানে চাও তো-র সমাধিই রয়েছে, তখন থেকেই তার মাথায় “সূর্যরশ্মি মণি” খোঁজার বাসনা দানা বেঁধেছে এবং তার প্রতিটি পদক্ষেপেই সেটি নিয়ন্ত্রণ করছে।

এমনকি প্রথম ঘরে সে যখন ভয়াবহ বিভ্রমে পড়েছিল, আমরা একসঙ্গে পার হলাম আক্রমণাত্মক彼岸花 আর মুহূর্তেই বরফঘরে পরিণত হওয়া কাঠের খাটের মাথাবিহীন কঙ্কালকক্ষ—তবুও তার অনুসন্ধান থামেনি। অবশ্যই এর অর্ধেক তার নিজের সাহস, বাকি অর্ধেক সেই “সূর্যরশ্মি মণি”-র আকর্ষণ।

এই দুটি স্থাপনার অভিজ্ঞতা আমাকে বোঝাল, এই সমাধিকে প্রচলিত অর্থে প্রাচীন সমাধি হিসেবে ধরা যায় না। শুধু অতিপ্রাকৃত彼岸花 আর হিমশীতল পরিবেশই নয়, সমাধির নির্মাণশৈলীও প্রচলিত বর্ণনার বাইরে। চাও তো-র যুগের কোনো সমাধিতে প্রাণদান কক্ষ ছিল না।

আমার প্রস্তাব কেবল প্রস্তাবের জন্যই ছিল, বাস্তবে নিজেই তা মানতে প্রস্তুত ছিলাম না। মানুষের মধ্যে জন্মগতভাবেই অনুসন্ধিৎসা আছে, না হলে চাঁদে যাওয়া বা মহাকাশ অভিযানের পরিকল্পনা কখনোই হতো না।

এই সত্যটা বুঝে নিয়ে, আমি গায়ের বিস্কুটের গুঁড়ো ঝেড়ে ফেললাম এবং নতুন দিনের স্বপ্ন নিয়ে উঠে দাঁড়ালাম।

মোটা লোকটি তখনো খাবার গিলতে ব্যস্ত, তার কাছে খাবারের স্বাদ নয়, পরিমাণটাই বড় কথা। আমাকে দাঁড়াতে দেখে সে গিলতে গিলতে জিজ্ঞেস করল, “কি, ছোটো সু, খাওয়া শেষ, এবার কাজ?”

আমি মাথা নেড়ে সম্মতি জানালাম, আর চারপাশে একবার তাকালাম। খোলা দুটো ঘরের দরজা অন্ধকারে ডুবে আছে, যেন এক অজানা হাতছানি। আমি সেদিকে দু'বার তাকাতেই, পা যেন নিজেই এগিয়ে যেতে চাইল!

“সু মক! তুমি করছটা কী?” হঠাৎই মোটা লোকটি কড়া গলায় চিৎকার করল, আমি তখনই থেমে গেলাম।

এমন জায়গায় একা ঘুরে বেড়ানো মানে নিশ্চিত মৃত্যু; আমি যদি এগিয়ে যেতাম, হয়তো ঐ ঘরে পড়ে থাকতাম—কিংবা কোনো অজানা ফুলের সার, কিংবা কোণায় পড়ে থাকা ভয়াবহ দেহহীন কঙ্কাল হই!

“ওই দুই ঘরের দিকে তাকিও না, গ্যাস মাস্ক পড়ে নাও!” আমি সতর্ক করলাম।

মোটা লোকটি মাস্ক পরে গজগজ করতে লাগল, “এটা কেউ শালা জায়গা বানিয়েছে, কেবল আমাদের মেরে ফেলার জন্য। প্রথমবার বিভ্রমে পড়লাম, তখন ঐসব ফুলের দল কেন আমায় আক্রমণ করল না? বিভ্রম কাটার পরেই তো সব শুরু হল! এটা যেন এক জীবন্ত আতঙ্কের সমাধি!”

আমি তার কথা বুঝতে পারছিলাম; সত্যিই, এখানে প্রতিটি পরিবর্তনই আমাদের মেরে ফেলার ফাঁদ।

প্রতি বিপদ পার হলেই, সামনে নতুন মৃত্যু ফাঁদ। বিভ্রম, আক্রমণাত্মক ফুল, মুহূর্তেই বরফঘর, অদৃশ্য টান—আরও কী অপেক্ষা করছে, কে জানে!

তবু既然 সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে, তাহলে পিছু হটার কোনো কারণ নেই।

আমার চরিত্রে দুর্বলতা থাকলেও, আমি কাপুরুষ নই! সাহস আমার রক্তেই আছে! এটি যে বাবার কাছ থেকেই পেয়েছ