শিয়াংনান ভূতের ছেলে শিয়াংনান ভূতের ছেলে অধ্যায় আটাশ: ভূতের মৃতদেহের নকল

棺ের ভেতরে পিতার মৃতদেহ দেখার মুহূর্তে, আমার সমস্ত শৈশবের স্মৃতি হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে উঠল। আমি ভেবেছিলাম, পিতার মৃত্যুর পর, দীর্ঘ বছর ধরে জমে থাকা অপ্রিয় স্মৃতিগুলোও তার দাফনের সঙ্গে সঙ্গে মাটির গভীরে চাপা পড়ে যাবে। কিন্তু যখন পিতার কিছুটা পচন ধরা মুখ আরেকবার স্পষ্টভাবে আমার সামনে উদ্ভাসিত হলো, তখনই বুঝলাম, এই স্মৃতি কোনোদিনও বিলীন হবে না!

তার চোখদুটো শক্ত করে বন্ধ ছিল, তার সামনে ঘটে যাওয়া অদ্ভুত ঘটনাগুলো নিয়ে শুধুই আমাকেই কল্পনা করতে হবে, তার কাছ থেকে কোনো উত্তর আসবে না। সেই মুহূর্তে আমার বড়ই ইচ্ছে হচ্ছিল, তিনি আবারও আগের মতো সজীব হয়ে আমার সামনে এসে দাঁড়ান, সেই শৈশবের স্মৃতিতে লুকিয়ে থাকা সে মমতামাখা, খসখসে হাতে আমার মাথায় হাত বুলিয়ে নাম ধরে ডাকেন। এমনকি ছোটো কালো ঘরে আমাকে আটকে রেখে শাসন করতেন, সেটাও যদি আবার শুনতে পেতাম!

“ছোটো সু?”
মোটাসোটা বন্ধুটি আমাকে ফ্যালফ্যাল করে পিতার মৃতদেহ রাখা কফিনের সামনে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, উদ্বিগ্ন স্বরে আমাকে কয়েকবার ডেকে উঠল। আমার কোনো সাড়া না পেয়ে, সে ভেবেছিল আমি কোনো অশুভ শক্তির কবলে পড়েছি, তাই আগুনের টুকরো তুলে আমার চোখের সামনে নাড়িয়ে দিল।

“এটা আমার পিতার মৃতদেহ!”
আমার শীতল কণ্ঠে সে থেমে গেল, বিস্মিত দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে আবার কফিনের ভেতর কালো বাক্সের মাথাটার দিকে তাকাল।
অবিশ্বাস্য স্বরে জিজ্ঞেস করল,
“ভাই, তুমি ঠিকঠাক চিনে নিয়েছ তো?”
আমি মাথা নাড়লাম।
“পিতার মৃতদেহের পোশাক আমি নিজেই পরিয়ে দিয়েছিলাম, তার ওপর উত্তরাঞ্চলের রীতি মেনে বিশেষভাবে হিংস্র ভূতের চিহ্ন সেলাই করা ছিল। কারণ উনি অকালে প্রাণ হারিয়েছিলেন, তাও আবার মাথা-দেহ বিচ্ছিন্ন অবস্থায়—এভাবে মৃতদের দেহ পুড়িয়ে ফেলা নিষেধ, নইলে পরপারে গিয়ে নিজের মাথা খুঁজে পাবে না!”

বন্ধুটি আমার কথা শুনে মৃতদেহের পোশাকে আঁকা ভয়ঙ্কর ভূতের ছবি আর সেই সাজানো মাথাটা দেখে আমার চেহারার সঙ্গে মিলিয়ে দেখে তবে বিশ্বাস করল, আমি আলো কম থাকার কারণে ভুল দেখিনি।

আসলে পিতার মৃত্যুর পর গ্রামের এসব কুসংস্কারে আমার কোনো বিশ্বাস ছিল না, তবে প্রতিবেশী বৃদ্ধদের অনুরোধে আমি নিয়ম মেনেই চলেছিলাম। তবু আমি এসব মানি না, শুধু মাত্র বাবার প্রতি শ্রদ্ধাবশত মৃতদেহ পুড়াইনি।

“ছোটো সু, তুমি নিশ্চয় কিছু লুকোচ্ছ?”
স্বল্প নীরবতার পর বন্ধুটি প্রশ্নবিদ্ধ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
তার এমন প্রতিক্রিয়া আমি বুঝতে পারি। এমন এক রহস্যময় ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে, যেখানে প্রচলিত কোনো নির্মাণশৈলী নেই, হঠাৎ নিজের পরিবারের মৃতদেহ দেখে যে কারোরই সন্দেহ জাগতে পারে।
আমি যদি তার জায়গায় থাকতাম, আমিও সন্দেহ করতাম!

তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে শান্ত কণ্ঠে বললাম, “যদি বলি আমারও কোনো ধারণা নেই এসব কীভাবে ঘটছে, তুমি কি বিশ্বাস করবে?”
বন্ধুটি কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে, আমার সঙ্গে ঘটতে থাকা ঘটনাগুলো মনে করার চেষ্টা করল। তারপর দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আমি তোমায় বিশ্বাস করি। কিন্তু এটা তো একেবারেই অকল্পনীয়! তোমার দুই বছর আগে আত্মহত্যা করা বাবা—তুমি নিজে যাকে দাফন করেছিলে, তিনি আজ এখানে?”

বন্ধুর এই বিস্ময় আমার মনের ঘোরও বাড়িয়ে দিল। এই ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ আমার ধারণার সম্পূর্ণ বাইরে, পুরাতাত্ত্বিকদের কঠোর নথিপত্রেও এমন কিছু পড়িনি, আর কবরের ভেতরের জিনিসগুলোও কোনো অধ্যাপকের বর্ণনার সঙ্গে মেলে না।
বরং, এখানে যত কিছু দেখছি—বাড়ির গঠন, আসবাবপত্র, জীবন্ত “পারের ফুল”, অস্বাভাবিক তাপমাত্রার পরিবর্তন—সবই আমার বোধগম্যতার বাইরে।

বন্ধুর প্রতিক্রিয়ায় বুঝলাম, সে আমার মতো অস্বাভাবিক না দেখালেও, এইসব অদ্ভুত ঘটনার সামনে সেও বিভ্রান্ত।

আমাদের এই হতবুদ্ধি অবস্থার মূল কারণ আমার দ্বিতীয় কাকা। আমি জানি, এখানে যা কিছু ঘটছে, সবই কাকা জানেন, একমাত্র তিনিই আমাদের সন্দেহের জবাব দিতে পারেন।
“তোমার মিং মাসি নিশ্চয় জানেন এসব আসলে কী!”
আরও একবার নীরবতা ভেঙে বন্ধুটি বলল। কারণ সে কাকার অস্তিত্ব জানত না, সবকিছু দায় চাপাল তাকে পথ দেখানো সেই “মিং মাসি”র ওপর।

“বন্ধু, আমি চাই বাবার দেহ এখানকার পাথরের পথে পুড়িয়ে দিই।”
আমি বললাম, কারণ এটাই সম্ভবত বাবার জন্য আমার শেষ কর্তব্য।
“হ্যাঁ, সেটা করাই উচিত। কিন্তু তার আগে আমাদের ও ‘ভূতের মৃতদেহ’টাকে খুঁজে বের করতে হবে!”
বন্ধু বলল।
আমি সম্মতি জানালাম।
এখন আমরা একদমই পিছিয়ে আসতে পারি না। ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের বেশিরভাগই আমরা খুঁজে দেখেছি, বাকি আছে মাত্র কয়েকটা ছোট কক্ষ আর উপরের মণ্ডপের তৃতীয় তলা, যেখানে এখনো কোনো সিঁড়ি নেই। আর সেই রহস্যময় ‘ভূতের মৃতদেহ’ও এখনও দেখা যায়নি।

মানুষ স্বভাবতই কৌতূহলী; অজানাকে জানার আগ্রহ মানুষকে সবসময় এগিয়ে যেতে তাড়িত করে। আমাদের মধ্যেও সেই কৌতূহল আছে।
আসলে, কৌতূহল না থাকলেও, এখানে এসে পুরো জায়গা না ঘুরে, কিছু অজানা অংশ রেখে গেলে আমাদের মনে একটা অপূর্ণতার বোধ থেকেই যেত।

বাবার মৃতদেহ রাখা কফিনটি ছিল দ্বিতীয় তলার আঠারোটি কক্ষের মধ্যে তেরোতম, বন্ধুর দেখা ‘ভূতের মৃতদেহ’ থেকে মাত্র পাঁচটি কক্ষ দূরে, দূরত্ব দশ মিটারও নয়!
কিছু করার আগে, আমরা দুজনেই হাতে থাকা আগুনের টুকরো নিভিয়ে দিলাম। এটা নিছকই মানসিক স্বস্তির জন্য—যদি সেই ‘ভূতের মৃতদেহ’ সত্যিই সচেতন হয়, তবে আমরা দ্বিতীয় তলায় ঢোকার পরেই বন্ধুর আওয়াজে সে আমাদের দেখে ফেলেছে!

আমি পকেট থেকে শক্তিশালী টর্চ বের করলাম, বাঁ হাতে ধরলাম, ডানহাতে ছুরি। এই অবস্থান আগেও রেখেছিলাম, যখন ‘ভূতের পাহাড়’ পেরিয়েছিলাম কিংবা বন্ধুর বিভ্রমে পড়া অবস্থায় সামলেছিলাম।
বন্ধুটি আবার তার শ্রমিক কুড়ালটি সাবধানে ছোটো করে নিল, যাতে আঘাত করার সময় অসুবিধা না হয়।
তিনি সামনে রইলেন, আমি পিছনে।

আমরা নিঃশব্দ পায়ে পূর্ব-দক্ষিণ কোণের দিকে এগোতে লাগলাম, পথে চারটি লাল কফিন রাখা কক্ষ পেরিয়ে, শেষে এসে থামলাম।
পূর্ব-দক্ষিণ কোণটি মূল মণ্ডপের সিঁড়ির নিচের জ্বলন্ত বাতির সবচেয়ে কাছে, এখান থেকে দৃশ্যও সবচেয়ে পরিষ্কার। অল্প আলোতেই বন্ধুর সব মুদ্রা দেখতে পাচ্ছিলাম।
সে থামলে আমিও থামলাম—কারণ দ্বিতীয় তলার ব্রিজে ঢোকার সময় সেই ঝাপসা অনুভূতি আর চাই না।

গরুর হাড়ের জানালার ফাঁক দিয়ে আসা মোমের আলোয়, বন্ধুটি আমাকে ঘুরে গিয়ে ঘেরাও করার ইঙ্গিত করল।
আমি বুঝে ডান পাশ দেখালাম—মানে আমি এপাশ থেকে, সে অন্য পাশ থেকে ঘিরে ধরবে।
বন্ধুটি মাথা নাড়ল, আকাশে আঙুল দিয়ে তিন-দুই-এক গুনতে লাগল। তারপর আমরা দুজন দ্রুতগতিতে শেষ কক্ষে ঢুকে, লাল কফিনটি এড়িয়ে, ঠিক সেই জায়গায় পৌঁছে গেলাম, যেখানে ছিল ‘ভূতের মৃতদেহ’!

কিন্তু যা ঘটল, তা আমাদের ধারণার বাইরে। আমার কল্পনায় ছিল, বন্ধুটি আচমকা ঝাঁপিয়ে পড়লে ‘ভূতের মৃতদেহ’ অবাক হয়ে প্রতিরোধ করবে, আমি অন্যদিক থেকে টর্চের তীব্র আলোয় তাকে অন্ধ করে দিয়ে দুজনে মিলে কাবু করব!
সে ‘ভূতের মৃতদেহ’ যদি কোনো চতুর প্রাণী হয় কিংবা সত্যিকারের কোনো ভূত, বন্ধুর দুশো কেজি মাংসের আঘাতে সে মুহূর্তেই হতবিহ্বল হয়ে যেত!

কিন্তু যা ঘটল, তাতে আমরা দুজনেই অবাক। পূর্ব-দক্ষিণ কোণের মেঝেতে সত্যিই ‘ভূতের মৃতদেহ’ পড়ে ছিল।
বন্ধুটি একটু আগে পৌঁছানো মাত্রই, সে মৃতদেহ একটুও নড়ল না, ফলে বন্ধুটি প্রচণ্ড জোরে ঝাঁপিয়ে পড়েও ফাঁকা পেল, গিয়ে সোজা শেষ কক্ষের দেয়ালে সজোরে ধাক্কা খেল, সঙ্গে সঙ্গে সেই দেয়াল ভেঙে পড়ল! একটার পর একটা, ডোমিনো গেমের মতো, কয়েকটি দেয়াল একটির পর একটি পড়ে গেল।

দেয়াল পড়ার সময়, আমাদের চেনা দুইটি শব্দ বাজল—কালো বাক্স ভেঙে যাওয়ার শব্দ।
আর বন্ধুটি ফাঁকা ঝাঁপানোর সময় তাঁর ভারী পা দিয়ে সরাসরি মেঝেতে শুয়ে থাকা ‘ভূতের মৃতদেহ’র ওপর দিয়ে হাঁটল।
তাঁর সেই শক্তিশালী পায়ের আঘাতে বড়ো দরজাও ভেঙে যাবে, অথচ সেই ‘ভূতের মৃতদেহ’ এতটুকুও নড়ল না, ঠিক আগের মতোই মেঝেতে পড়ে রইল, শুধু একটু এগিয়ে গিয়ে জানালার কাছে গিয়ে ঠেকল।

সেই ফাঁকটি, যেখান দিয়ে প্রথম তলার দিকে মুখ বের করেছিল, এখন সম্পূর্ণ স্পষ্ট।
“তাকিয়ে দেখ! সু মো! এই ভূতের সাহস দেখে নে, তুই আমার সামনে ভয় দেখাতে এসেছিস! আজ তোকে দেখাব দাদার আসল জোর!”
দেয়াল ভেঙে ফেলা বন্ধুটি মুহূর্তেই উঠে দাঁড়াল, যেন আবার নতুন শক্তিতে ভরে গেছে, আর চিৎকার করে উঠল।

আমি হাত বাড়িয়ে ওকে থামিয়ে দিলাম, সেই মুহূর্তে ওর শক্তি স্পষ্ট অনুভব করলাম।
“কি বোঝা বুঝলি? বন্ধু!”
বন্ধুটি আমার উদ্দেশ্য বুঝতে পারল না।
আসলে, সে যখন ‘ভূতের মৃতদেহ’টাকে লাথি মারল, আমি খেয়াল করলাম মৃতদেহের পোশাক ঠিক কবরের আর ‘বরফ ঘরের’ দেহগুলোর মতো, আর কোণে হলুদ কাপড়ে মোড়া একটা প্যাকেট, তাতে লেখা—‘ড্রাগন পাহাড় নিয়ন্ত্রণ’!

এটা কোনো ‘ভূতের মৃতদেহ’ নয়, সত্যিকারের মৃতদেহ। মুখে রক্ত লেগে ছিল বলে, নিচের ফাঁক দিয়ে মুখ বের করেছিল বলে বন্ধুটি একে ভূতের মৃতদেহ ভেবেছিল।
বন্ধুর এই আচরণে আমারও বিভ্রান্তি হয়েছিল।

শান্ত হয়ে বন্ধুটি ব্যাপারটা ধরতে পারল, টর্চের আলোয় কোণের মৃতদেহটা দেখল।
নিশ্চিত হয়ে বলল, “ভুল হয়ে গেছে ভাই, আমার ভুল বিচার!”
তার কণ্ঠে লজ্জার ছাপ স্পষ্ট।

যদি প্রথম তলার এই জায়গায় আমি এমনটা দেখতাম, আমিও তার মতো বিভ্রান্ত হতাম না—কারণ তখন তো জানতামই না ‘ভূতের মৃতদেহ’ বলে কিছু আছে।
এভাবে একবার ভুল আতঙ্ক কাটিয়ে উঠে বন্ধুটি আরও উজ্জীবিত হলো, তার শিশুসুলভ দিকটা ফুটে উঠল।

আমরা যেখানে ছিলাম, সেখানে দুটো ভাঙা কালো বাক্স ছাড়া আরও তিনটি কফিন অক্ষত ছিল।
এই বাক্স খোলার দায়িত্ব বন্ধুই নিল। হয়তো ভেতরে আমরা পরিচিত কোনো মৃতদেহ আছে কিনা, সেটাই নিশ্চিত হতে চেয়েছিলাম।

বন্ধু যখন শেষ কফিনের কালো বাক্স খুলল, হঠাৎ পাথরের ঘষার মতো তীব্র শব্দ হল—