শোনান ভূতের ছেলে শোনান ভূতের ছেলে অধ্যায় ছাব্বিশ: অপ্রত্যাশিত আবিষ্কার

ভৌতিক মুখটির অবয়ব ছিল স্পষ্ট, চোখদুটি গম্ভীরভাবে নিচে থাকা মোটা মানুষটির দিকে তাকিয়ে ছিল। মনে হচ্ছিল, এই বিশাল মন্দিরের দ্বিতীয় তলার মেঝেতে যেন কিছু একটা হামাগুড়ি দিয়ে শুয়ে রয়েছে, আর তার মুখটা সেই তিন হাত চওড়া ফাঁক দিয়ে নিচে নামিয়ে দিয়েছে!

আমি তখনো হতভম্ব, মোটা জন উত্তেজিত কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল, আমাকে দ্রুত মন্দির থেকে বেরিয়ে যেতে বলল।

একই সময়ে, সে তার হাতে ধরা সৈনিকের কোদালটি তুলে নিল, কোদালের ভাঁজ খুলে হাতলের দৈর্ঘ্য বাড়িয়ে নিল। প্রায় ছয় ফুট লম্বা সে নিজে, তার সঙ্গে বাড়ানো কোদাল মিলিয়ে সরাসরি মন্দিরের ছাদে পৌঁছে গেল!

তার নির্দ্বিধা, বিলম্বহীন কর্মশৈলী—যেভাবে আগেও বিভ্রমে আমাকে জম্বি ভেবে অনায়াসে আক্রমণ করেছিল—এবারও তেমনই দৃঢ়। বিপদ এড়ানো অসম্ভব বুঝে, সে নিজেই ঝাঁপিয়ে পড়ল আক্রমণে, যেন পরিস্থিতির নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নিতে চায়। মোটা জনের এই দৃপ্ত মনোবৃত্তি ভবিষ্যতে আমার ওপরও গভীর ছাপ ফেলেছিল।

একটি দমবন্ধ করা ধাক্কা শব্দ শোনা গেল তার মাথার উপর থেকে—কোদালের ফলা আর সেই ঝুঁকে থাকা ভৌতিক মুখের সংঘর্ষে সৃষ্ট শব্দ!

এই শব্দের সঙ্গে সঙ্গে, সেই মুখটি মোটা জনের জোরালো আঘাতে তার আসল অবস্থান থেকে সরে গেল!

কোনো আর্তনাদ নেই, কোনো ছটফটানি নেই, কোনো আক্রমণ নেই—শুধু নিস্তব্ধতা, যেন আমরা প্রথমবার মন্দিরে প্রবেশ করার পর থেকেই চলতে থাকা অশান্তির ছায়া।

এ যেন কিছুই ঘটেনি!

তবু সেই তিন হাত চওড়া ফাঁক দিয়ে ঝুলে থাকা চুলের মতো কিছু এবং ফোঁটা ফোঁটা নিচে পড়া তরল বলছিল, এ-সব কিছুই বাস্তব!

প্রথম ঝটকা কাটিয়ে, মোটা জন সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে আমার পাশে চলে এল। তারপর এক টানে আমার জ্যাকেট চেপে ধরল—একদম সেইভাবে, যেমনটা সে আগের বাড়িতে "বিপরীত তটের ফুল" দেখে আমাকে টেনে নিয়েছিল—দারুণ দক্ষতায় আমাকে টেনে মন্দিরের বাইরে সরিয়ে নিতে লাগল। পেছনে টানতে টানতে চেঁচিয়ে বলল,

“আচ্ছা, ‘ডাক্তার সু’, গবেষণা ছাড়ো, এখন বিজ্ঞানচর্চার সময় নয়!”

এবার আমি তার টানে নিজেকে ছেড়ে নিলাম, তার টান দেওয়া দিকে নিজেই লাফ দিয়ে মোটা জনকে পেছনে ফেলে এগিয়ে গেলাম। তারপর একবার পেছন ফিরে তার দিকে তাকালাম।

এখন আমার মধ্যে যেন কিছুটা পরিবর্তন এসেছে, মনে হচ্ছিল আমি সেই কাঁচা হাতে থেকে একটু বেড়ে উঠেছি।

“বাহ, ‘ডাক্তার সু’, তোমার পরিস্থিতি সামলানোর ক্ষমতা বেড়েছে!”—মোটা জন প্রশংসার সুরে বলল।

আমরা পুরোপুরি মন্দিরের বাইরে চলে এলে, দরজার কাছে দাঁড়িয়ে আমি হাঁপাতে হাঁপাতে ভিতরের দিকে তাকালাম। মোটা জন ব্যাগ থেকে টিস্যু বের করে কোদালের ময়লা অংশ মুছতে লাগল, মুখে চিন্তার রেখা।

আমি দেখলাম, কোদালের ধারালো অংশে সেই ফাঁক দিয়ে ঝুলে থাকা সুতোয় গাঁথা চুলের মতো কিছু লেগে আছে, সঙ্গে কিছু কালো, নষ্ট রক্তের মতো তরল।

আমি জিজ্ঞাসা করলাম, “তুমি ঠিক কী দেখেছিলে?”

এর কারণ, আমি নিশ্চিত হতে চাইছিলাম, আমরা দু’জন একই জিনিস দেখেছি কিনা। যদি মন্দিরটিও আগের কবরবাড়িগুলোর মতো হয়—ভিতরে না ঢুকলে কিছু বেরোবে না—তাহলে আমাদের অবস্থা নিরাপদ; তবে সব কিছুরই ব্যতিক্রম আছে।

মোটা জন আমার প্রশ্ন শুনে গম্ভীর হয়ে গেল, আমার মতোই একবার পেছনে মন্দিরের দিকে তাকিয়ে বলল, “ছোট সু, আমাদের জগতে একটা কথা আছে—‘শক্ত জম্বি ঢুকলে চলবে, নরম ভৌতিক লাশে নয়’!”

আমি তার কথা থামালাম না, কেবল অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টিতে তাকালাম তার দিকে।

সে একটু থেমে আবার বলল, “তুমি সম্ভবত জম্বির মুখোমুখি হওনি। প্রাচীনকালে, মৃতদেহে নানা আজব ওষুধ দেওয়া হত, যাতে শরীরটি ওষুধের সঙ্গে মিশে গিয়ে যুগ যুগ ধরে সংরক্ষিত থাকে, কিন্তু তাতে জন্ম নিত পরজীবী কীট!

ওষুধের প্রভাবে দেহ সংরক্ষণ হলেও, তখন আর সেটিকে সাধারণ মৃতদেহ বলা চলে না; বরং তা ওই কীটগুলির বাসস্থান হয়ে যায়, পুরোপুরি তাদের আধিপত্যে।

হাজার বছরের অভিজ্ঞতায়, আমাদের পূর্বসূরীরা কিছু উপায় বের করেছিলেন এই জম্বিগুলোকে বশে রাখার—যেমন, আমি তোমাকে আক্রমণ করতে ব্যবহার করেছিলাম ‘কালো গাধার খুর’, কিংবা আঠালো চাল। সম্ভবত এই কীটগুলি এমন জিনিসের গন্ধ সহ্য করতে পারে না!”

মোটা জন বলার ফাঁকে মন্দিরের ভেতরেও নজর রাখছিল।

“তাহলে শক্ত জম্বি আর নরম ভৌতিক লাশের মধ্যে পার্থক্য কী?”—আমি কৌতূহলে জিজ্ঞাসা করলাম।

“জম্বি শব্দটা মূলত যেকোনো মৃতদেহের বিকৃত রূপের জন্য বলা হয়। কিছু জম্বি পুরোপুরি কীটের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত নয়, বরং কোনো অদ্ভুত কারণে নিজের শরীর থেকেই বিকৃতি ঘটে।

তবে কীট দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হোক কিংবা স্বাভাবিক বিকৃতি, জম্বিগুলো বোধশক্তিহীন, নিছক আক্রমণ করে, খুব কঠিন কিছু নয়। যেমন তাদের পাথরের মতো শক্ত শরীর।

আর নরম ভৌতিক লাশের উৎস আজও রহস্য! হয়তো কোনো বুদ্ধিমান প্রাণী মৃতদেহে ঢুকেছে, অথবা একেবারে ভূতপ্রেত! এগুলো জম্বির মতো নির্বোধ নয়, ফাঁদ পেতে শিকার ধরতে জানে!

তাই তো বলে, ‘শক্ত জম্বি ঢুকলে চলবে, নরম ভৌতিক লাশে নয়!’”

মোটা জন কথা শেষ করে চুপ করে গেল, মনে হলো, যেন কোন অতীত স্মৃতিতে ডুবে গেছে।

“এই দুই ধরনের জিনিসের মুখোমুখি হয়েছ?”—আমি জিজ্ঞেস করলাম, কারণ আমার কৌতূহল তখন চরমে।

“জম্বির দেখা কয়েকবার পেয়েছি, তবে নরম ভৌতিক লাশের গল্পই শুনেছি, আজই প্রথম সামনে পড়লাম!”—সে উত্তর দিল।

তার বর্ণনা আমার কল্পনায় আগুন ধরিয়ে দিল। আমি টর্চ জ্বেলে সেই জায়গাটার দিকে তাকালাম, যেখানে সে ভৌতিক লাশের কথা বলেছিল; কেবল অজানা তরল ফোঁটা ফোঁটা পড়ছিল, আর কোনো শব্দ নেই।

এদিকে মোটা জন আমাদের বদলে দেওয়া গ্যাস মাস্ক খুলে ফেলল—বাইরের শক্ত খোলস আমরা খুলে ফেলেছি, শুধু ভিতরের সুরক্ষা স্তরটাই রয়েছে। এই উন্নত প্রযুক্তির মাস্কে আলাদা অ্যাক্টিভেটেড কার্বনের দরকার নেই, সুরক্ষা স্তরে এমন উপাদানই রয়েছে।

আমাদের না বদলালে, বেশির ভাগ সময় ইশারায় কথা বলতে হতো—কারণ শক্ত খোলসে শব্দ আটকে যেত, ঠিকমতো বোঝা যেত না।

এই উত্তেজনায় আমারও শরীর ঘামছিল, আমিও মাস্ক খুলে ফেললাম।

“এবার কী করব?”—আরাম পাওয়া নিঃশ্বাসে, আমি চিন্তিত মোটা জনকে প্রশ্ন করলাম।

“পিছিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়, ওই নরম লাশটাকে মোকাবেলার উপায় বের করতে হবে!”—সে চিন্তিত ভঙ্গিতে দাড়ি চুলকাতে চুলকাতে বলল।

আমরা দু’জনেই চুপ হয়ে গেলাম। হঠাৎ মনে পড়ল, মিং মাসি যে কাজটা আমাকে দিয়ে যেতে বলেছিলেন, সেটা এখনো বাকি।

মোটা জনের পিঠের ব্যাগটা অক্ষত দেখে আমি বললাম, “মোটা জন, ‘ড্রাগন শমন বালি’ দাও!”

“আহা, এই অভিশপ্ত ভৌতিক লাশের জন্য আসার উদ্দেশ্যই ভুলে যেতে বসেছিলাম!”—মোটা জন মাথায় হাত ঠেকিয়ে ব্যাগটা নামিয়ে দিল।

আমি মোটা জনের হাতে দেওয়া ‘ড্রাগন শমন বালি’ হাতে নিলাম, মানচিত্রের চিহ্ন মিলিয়ে কাজ শুরু করলাম।

হাতের আঁকা মানচিত্রে যেখানে ‘ড্রাগন শমন বালি’ ছিটানোর কথা বলা আছে, সেটা পুরো মন্দির ঘিরে একটি বৃত্ত। হলুদ কাপড়ে মোড়া পোটলাটা ওজন করলাম, প্রায় পাঁচ পাউন্ড—খুব বেশি না হলেও, ব্যাগে করে বয়ে আনার সময় যথেষ্ট কষ্ট হয়েছিল। সৌভাগ্য, মোটা জন বেশির ভাগ ভারটুকু নিয়েছিল, তাকে দেখে বোঝাই গেল না কোনো কষ্ট হচ্ছে।

আঁকা মানচিত্রটি মন্দিরের খোলা করিডোরে রেখে আমরা দু’জন মাঝখানে বসলাম। টর্চের আলোয় মোটা জনও পরিষ্কার দেখতে পেল মানচিত্রে চিহ্নিত ‘ড্রাগন শমন বালি’ ছিটানোর স্থল।

মোটা জনের কাছে মিং মাসি পাঠানো প্যাকেটে কোনো মানচিত্র ছিল না—সম্ভবত, মিং মাসি আর দ্বিতীয় কাকা মোটা জনের স্বভাব জানতেন, মানচিত্র দিলে সে আগ্রহ হারিয়ে ফেলত!

“কি হলো, ছোট সু, আগে মূল কাজ?”—মোটা জন বলল।

“চলো!”—আমি বললাম।

আমরা সিদ্ধান্তে পৌঁছে দু’জন একসঙ্গে উঠে দাঁড়ালাম। মন্দিরের দরজা থেকে শুরু করে, দু’জন দু’দিক ধরে হলুদ কাপড়ে মোড়া বালি ছিটাতে লাগলাম।

যা ‘ড্রাগন শমন বালি’ নামে পরিচিত, আসলে তা সাধারণ সৈকতের বালির চেয়ে একটু সূক্ষ্ম, যেন ঘড়ির বালির মতো।

মন্দিরের দু’পাশে বিশাল প্রস্থ, চারদিক ঘিরে করিডোর। আমাকে বেশ খানিকটা সময় নিতে হল মন্দিরের পেছনে পৌঁছাতে। পথ চলতে চলতে বালি ছিটাতে ছিটাতে সতর্ক নজরে চারদিক দেখে নিলাম—যদি কোনো অদ্ভুত কিছু হয়, সঙ্গে সঙ্গে মোটা জনের সঙ্গে ঠিক করা সংকেতে সতর্ক করব।

ভাগ্য ভালো, কোনো বিপদ ছাড়াই নিরাপদে মন্দিরের পেছনে পৌঁছালাম।

আরও অন্ধকার পেছনে গিয়ে দেখি, মোটা জন আগেই পৌঁছে গেছে, অবাক হয়ে ওপরে তাকিয়ে আছে।

মন্দিরের পেছনেই বিশাল গুহাটির শেষ প্রান্ত, পেছনে শুধু পাথরের দেয়াল, উপরে আমার দড়ির সাহায্যে নেমে আসা খাড়া পাথুরে ফাটলের মতোই, সবুজ শ্যাওলায় ঢাকা।

এমনকি মন্দিরের দ্বিতীয় তলা পর্যন্ত কাঠের গাঁথুনির বড় অংশটাই পাথরের গুহার দেয়ালে ঠেসে আছে, শুধু নিচের দিকটাই এক হাত মতো ফাঁকা।

মোটা জনের থেকে কিছুটা দূরে ছিলাম, টর্চের আলোয় তাকে ইশারা করলাম, সেও টর্চ দিয়ে আমাকে উত্তর দিল, তখন নিশ্চিন্ত হলাম। ভয় হচ্ছিল, আলাদা হয়ে গেলে সে আবার কোনো বিপদে না পড়ে বা বিভ্রমে না যায়।

“ছোট সু, সিঁড়ি খুঁজে পেয়েছি!”—আমি এগোতেই মোটা জন বলল।

একই সময়ে, আমার টর্চের আলোয় তার বলা সিঁড়িটা ফুটে উঠল।

তার দাঁড়ানো জায়গা থেকে গুহার কিনারার নিচের দিক থেকে শুরু করে মন্দিরের সঙ্গে মিশে যাওয়া মাথার ওপর পর্যন্ত, এক সারি হাতে খোদাই ছিদ্র—যেন আরোহীদের ওঠার জন্য তৈরি—আর উপর থেকে অনেকগুলো লোহার শিকল ঝুলে আছে।

জীবনের সব শক্তি দিয়ে আমি আর মোটা জন একসঙ্গে শিকলের মাথায় উঠলাম। তার দুই শতাধিক কেজির দেহ টেনে তুলতে গিয়ে আমার প্রাণটাই যায় যায়!

মন্দিরের দ্বিতীয় তলার রহস্যময় জগৎ, তখনই আমাদের সামনে উন্মোচিত হল!