পর্ব ৩৫: মহান আদর্শের জন্য আত্মীয়তা বিসর্জন

মধ্যবয়সী পুরুষটি অত্যন্ত দৃঢ়তার সঙ্গে প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন। তিনি ছিলেন কর্মবিভাগের সহকারী মন্ত্রী, পদমর্যাদায় যথাযথ চতুর্থ শ্রেণির কর্মকর্তা। যদিও তিনি লি সোয়েনজিংয়ের ভয়ে ভীত ছিলেন না, কারণ তিনি সততা ও ন্যায়নিষ্ঠার সঙ্গে দায়িত্ব পালন করতেন। কিন্তু যদি তিনি ক্ষমতার অপব্যবহার করে নিজের স্বার্থসিদ্ধি করতেন, তবে লি সোয়েনজিংয়ের হাতে নিজেকে বিপদে ফেলার সুযোগ সৃষ্টি করতেন না কি?

মন্ত্রী মহোদয়ের কথা শুনে, ওয়াং দুওর শরীর কেঁপে উঠল। তিনি ধীরে ধীরে ঝুঁকে পড়লেন।

বহু বছরের এই পুরনো বন্ধুর দিকে তাকিয়ে, কর্মবিভাগের সহকারী মন্ত্রী শেষ পর্যন্ত কোমল হয়ে উঠলেন। তিনি বললেন, “ওই পশুটিকে চাংআন জেলার আদালতে পাঠিয়ে দাও। মনে রেখো, চাংআন জেলার আদালতে, বিচার বিভাগের দপ্তর কিংবা মহান্যায়ের আদালতে নয়। জেলা আদালতে যেমন নিয়ম, তেমনি বিচার হবে। আর তুমি, অবিলম্বে সম্রাটকে পত্র পাঠিয়ে, তোমার সমস্ত সম্পত্তি দান করে দাও, পদত্যাগ করো, গ্রামের বাড়ি ফিরে যাও। যতদিন বেঁচে আছো, আরও কয়েকজন তরুণী স্ত্রী গ্রহণ করো, দেখো পারো কি না আরেকটি সন্তান জন্ম দিতে, যাতে তোমাদের বংশের ধারা অব্যাহত থাকে…”

“আপনার উপদেশের জন্য কৃতজ্ঞ…” দীর্ঘক্ষণ নীরবতার পর ওয়াং দুও মুঠো বেঁধে বিদায় নিলেন।

এই মুহূর্তে মনে হলো, তাঁর শরীরের ভেতর থেকে যেন কিছু একটাকে টেনে বের করে নেওয়া হয়েছে। তিনি যেন হঠাৎ করেই বিশ বছর বৃদ্ধ হয়ে গেছেন।

বড় দরজা দিয়ে বেরিয়ে এসে তিনি আকাশের দিকে তাকালেন। যদিও সূর্যাস্ত প্রায় হয়ে এসেছে, আকাশ তখনও স্বচ্ছ নীল, বিন্দুমাত্র মেঘ নেই।

বিশ বছর কেটে গেল, চাংআনের আকাশ এখনও এতটাই নীল।

তিনি স্পষ্ট মনে করতে পারেন, বিশ বছর আগে, তিনি ও তাঁর সহপাঠীরা চাংআনের রাস্তায় মিছিল করছিলেন, সেসময়কার চাংআন জেলার শাসককে নির্মম বলে গালাগালি করছিলেন, তখনও আকাশ এমনই ছিল।

এক ঝটকায় বিশ বছর পেরিয়ে গেল।

এই মুহূর্তে ওয়াং দুওর মনে প্রথমবারের মতো অনুশোচনা জাগল।

তিনি গরিব ঘরে জন্মেছিলেন, লেখাপড়ার জন্য কত কষ্টই না করেছিলেন! ভালো শিক্ষকের পাঠ পেতে, কঠিন শীত-গ্রীষ্মে শত শত মাইল পায়ে হেঁটেছেন, শুধু একটি উপদেশ পাওয়ার আশায়। পরে অনেক চেষ্টার পর তিনি ‘ছিংফেং’ শিক্ষালয়ে ভর্তি হন। তাঁর চারপাশের সহপাঠীরা সবাই অভিজাত ও উচ্চপদস্থ পরিবারের সন্তান, শৈশব থেকেই তারা ব্যক্তিগত শিক্ষকের তত্ত্বাবধানে বড় হয়েছে। তাদের মর্যাদা, আর্থিক সচ্ছলতা, পরিচিতি—সবকিছুই তাঁর চেয়ে বহু গুণ বেশি। তাদের এক বারের ভোজের খরচ, তাঁর মায়ের বছরভর শ্রমের উপার্জনের চেয়েও বেশি ছিল…

তবু এমন সামাজিক ব্যবধানেও তিনি কখনও নীতিতে টলেননি।

এমন পরিস্থিতিতেও, সেই বছরের পরীক্ষা থেকে তিনি লাখো প্রতিদ্বন্দ্বীর মধ্য থেকে নির্বাচিত হয়ে শীর্ষ স্থান অর্জন করেন। তিনি পঞ্চম স্থান নিয়ে উত্তীর্ণ হন এবং সরাসরি সপ্তম শ্রেণির জেলা শাসক হিসেবে নিয়োগ পান। এরপর প্রায় বিশ বছর, দূরবর্তী এলাকার এক ক্ষুদ্র কর্মকর্তা থেকে তিনি চাংআনে এসে বর্তমান পদে আসীন হন। তখনকার সহপাঠীরা তো বটেই, এমনকি তাদের বাবাদাদারা পর্যন্ত তাঁকে “ওয়াং মহাশয়” বলে সম্বোধন করত…

এই বিশ বছরে তিনি অনেক কিছু পেয়েছেন, অনেক কিছু হারিয়েছেনও।

এখন মনে পড়ে, ঠিক কখন থেকে সবকিছু বদলাতে শুরু করল? প্রথমবার ঘুষ নেওয়ার সময়? প্রথমবার ক্ষমতার অপব্যবহার করার সময়? নাকি প্রথমবার ঘুষের টাকায় নিজের পথ সুগম করার সময়?

সময়ের ব্যবধান এত দীর্ঘ হয়েছে, তিনি ঠিক মনে রাখতে পারলেন না…

শেষবারের মতো পেছনে তাকিয়ে, তিনি ভারী পায়ে চলে গেলেন। তাঁর বিদায়ী ছায়া ছিল বড় একাকী।

এ সময়, সহকারী মন্ত্রীর বাসভবনে, মধ্যবয়সী পুরুষটি ওয়াং দুওর চলে যাওয়ার দিকের দিকে তাকিয়ে স্মৃতিমগ্ন হয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “ওয়াং দুও, তুমি এমন পরিণতির যোগ্য ছিলে না, এমনটা হবার কথা ছিল না…”

পিছনের ঘর থেকে এক তরুণ বেরিয়ে এসে বলল, “বাবা, আমি সম্প্রতি ‘দা শিয়া’ রাজ্যের আইন পড়ছি। ওয়াং কাকা পঞ্চম শ্রেণির কর্মকর্তা, ওয়াং ইয়ু তাঁর ছেলে। তাঁর অপরাধের জন্য সর্বোচ্চ তিন বছরের কারাদণ্ড হতে পারে, অর্থ দিয়ে মুক্তি পাওয়ারও সুযোগ আছে। তাহলে তিনি জরিমানা দিয়ে কেন শাস্তি থেকে মুক্তি পাননি? মাত্র তিন বছর, জরিমানাও মাত্র তিনশো তোলা রূপা, ওয়াং পরিবার তো এ অর্থ দিতে অক্ষম নয়…”

“জরিমানা?”

মধ্যবয়সী পুরুষটি ঠোঁটের কোণে ব্যঙ্গের হাসি ফুটিয়ে বললেন, “লি সোয়েনজিংয়ের স্বভাব অনুযায়ী, ওয়াং দুও যদি নিজের ছেলেকে সমর্পণ করে, পদত্যাগ করে দান করেন, তবে ওয়াং পরিবার টিকে থাকতে পারে। কিন্তু অর্থ দিয়ে দায়মুক্তির চেষ্টা করলে, ওয়াং ইয়ু নিশ্চিতভাবে মরবে, পরিবারও নিশ্চিহ্ন হবে…”

তরুণটি ক্ষোভভরে বলল, “তাহলে কি লি সোয়েনজিং এতটাই দম্ভী, আইনকে কিছুই মনে করে না? এত বড় রাজ্যে কেউ কি তাঁকে থামাতে পারে না?”

মধ্যবয়সী পুরুষটি মাথা নেড়ে বললেন, “আগে কেউ চেষ্টা করেছিল, কিন্তু তারা মরে গেছে। সে এখনও বেঁচে আছে, পরে আর কেউ সাহস করেনি…”

“এ কেমন অন্যায়!” তরুণটি ঝটকা দিয়ে জামার আঁচল নাড়িয়ে বলল, “ওর মৃত্যু না হলে, আকাশের ন্যায়বিচার থাকবে না। আমি অবশ্যই পড়াশোনা করে প্রশাসনে যোগ দেব, জনগণ ও রাজ্যের জন্য ওকে দণ্ডিত করব, দা শিয়াকে আবার স্বচ্ছ আকাশ উপহার দেব…”

কথা শেষ হবার আগেই তাঁর মাথায় জোরে এক ঘা পড়ল।

তরুণটি মাথা চেপে ধরে বিস্ময়ে বলল, “বাবা, আপনি আমাকে মারলেন কেন…”

“তুই আকাশের ন্যায়বিচার দেখাবি? তোকে দেখাচ্ছি!” মধ্যবয়সী পুরুষটি জুতো খুলে তাঁকে মারতে মারতে বললেন, “নিজের সীমাবদ্ধতা বুঝিস না, আমি যে লোককে ভয় পাই, তুই তাঁকে শত্রু করবি? তাহলে তুইই হ আমার বাবা হয়ে যা…”

…

ওয়াং পরিবার।

বংশমন্দিরে, ওয়াং ইয়ু পাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল। এক নারী তাঁর পাশে দাঁড়িয়ে বললেন, “ইয়ু, ভয় পাস না, তোর বাবা অনেকের সঙ্গে পরিচিত, রাজদরবারের বহু মন্ত্রী তাঁর মুখের কথা রাখে, নিশ্চয়ই তোকে বাঁচানোর উপায় খুঁজে পাবেন!”

ওয়াং ইয়ুর মুখে একটু স্বস্তির ছাপ এল, ঠিক তখনই বংশমন্দিরের বাইরে ধীরে ধীরে কারও পায়ের শব্দ শোনা গেল।

নারীটি পেছনে তাকিয়ে মুহূর্তেই উৎফুল্ল হয়ে সামনে ছুটে গিয়ে তাঁর হাত ধরে জিজ্ঞেস করলেন, “স্বামী, কী হলো…”

কথা শেষ হওয়ার আগেই তাঁর মুখে স্তম্ভিত বিস্ময় ফুটে উঠল, কাঁপা কাঁপা গলায় বললেন, “স্বামী, তোমার চুল…”

এ বছর তাঁর স্বামীর বয়স চল্লিশ, কর্মক্ষম পুরুষ, এতদিন মাথায় একটি সাদা চুলও ছিল না। এখন অধিকাংশ চুল সাদা হয়ে গেছে, তাঁকে অনেক বেশি বৃদ্ধ লাগছে।

তিনি মাত্র এক ঘণ্টার জন্য বাইরে গিয়েছিলেন, যেন বিশ বছর পার হয়ে গেছে।

ওয়াং ইয়ুও ধীরে ধীরে উঠে এলেন, বাবার সামনে গিয়ে তাঁর সাদা চুলের দিকে তাকিয়ে কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে বললেন, “বাবা…”

ওয়াং দুওর মুখে তীব্র দুঃখের ছাপ ফুটে উঠল। তিনি সন্তানের কাঁধে আলতো চাপ দিয়ে বললেন, “ছেলেকে না শেখালে, দোষ বাবার। এটা আমারই অপরাধ।”

ওয়াং ইয়ু সব কিছু বুঝে গেল। তার মুখ এখনও ফ্যাকাশে, কিন্তু আগের মতো আতঙ্ক আর ভয় নেই।

বাবার কুঁজো শরীর ও সাদা চুলের দিকে তাকিয়ে, সে প্রথমবারের মতো অনুভব করল, বাবা-ও তো বৃদ্ধ হয়েছেন।

মা ছোটবেলা থেকে বাবার কথা বলতেন—সেই মানুষটি, যার একার চেষ্টায় দুর্গম গ্রাম থেকে ওয়াং পরিবারকে চাংআনের অভিজাত পরিবারে পরিণত করেছিলেন, সেই অপরাজেয় বাবা, অবশেষে তিনিও বৃদ্ধ হয়েছেন।

এই মুহূর্তে ভবিষ্যতের ভয় নয়, বাবার জন্য এক গভীর মমতা অনুভব করল সে।

সে হাত বাড়িয়ে বাবার কানের কাছে এলোমেলো চুলগুলো ঠিক করে দিল। মাথা নেড়ে বলল, “না, এটা আমার অযোগ্যতা, আপনার আশাভঙ্গ হয়েছে। আমার অপরাধের দায় আমি নিজেই নেব, বাবা, আপনি নিজেকে দোষ দেবেন না…”

…

চাংআন শহরের রাস্তায়, লি নuo তদন্ত করছেন।

চারপাশে ইতিমধ্যেই জনগণের ভিড় জমে গেছে।

তারা প্রথমবারের মতো দেখছে, আদালতকে রাস্তায় এনে, জনসমক্ষে প্রকাশ্যে বিচার ও রায় ঘোষণার এমন অভিনব পদ্ধতি। এতে তারা মুগ্ধ ও কৌতূহলী, কারণ সাধারণ মানুষের পক্ষে প্রশাসনের এত কাছে আসার সুযোগ সচরাচর হয় না।

এক সময়, হঠাৎ কোলাহল উঠল, কয়েকটি ছায়া ভিড়ের মধ্য থেকে এগিয়ে এল।

সবচেয়ে সামনে ছিলেন সেই ফেরিওয়ালা, যিনি কিছুক্ষণ আগে চলে গিয়েছিলেন, আবার ফিরে এলেন।

অবশ্য লি নuo খুব ভালো করেই জানতেন, বাহ্যিকভাবে ফেরিওয়ালা হলেও, তিনি আসলে তাঁর গোপন দেহরক্ষী।

ফেরিওয়ালার পেছনে আরও দু’জন।

বাঁ দিকে, একজন অভিজাত পোশাকের মধ্যবয়সী পুরুষ, যার চেহারায় দীর্ঘদিনের ক্ষমতার গৌরব ফুটে আছে, মাথাভর্তি সাদা চুল, চেহারায় ক্লান্তি ও হতাশার ছাপ।

ডান পাশে, একজন তরুণ, যিনি হাত-পা বাঁধা অবস্থায়, বয়স কুড়ির একটু বেশি, মাঝারি চেহারায় সেই মধ্যবয়সী ব্যক্তির সঙ্গে বেশ কিছুটা মিল, মুখ ফ্যাকাশে, দৃষ্টি স্থির ও নিস্তেজ।

“অবাধ্য সন্তান, হাঁটু গেড়ে বসো!”

ওয়াং দুও গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, তরুণটি ধীরে ধীরে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল।

এরপর ওয়াং দুও সরকারি পোশাক পরা চাংআন জেলার শাসকের কাছে গিয়ে, কৃতজ্ঞতা জানিয়ে হাতজোড় করে বললেন, “মহাশয়, এই অবাধ্য সন্তান আইন ভেঙেছে, আমি তাঁকে বেঁধে আদালতে নিয়ে এসেছি, আইন অনুযায়ী বিচার করুন…”

এই দৃশ্য দেখে লি নuo বেশ অবাক হলেন।

এত সহজেই…

তিনি ভেবেছিলেন, এতদিন হয়ে গেছে, সরাসরি কোনো প্রমাণও নেই, এমনকি মহান্যায়ের আদালতও চাইলেই সহজে রায় দিতে পারত না। অথচ কিছুক্ষণের মধ্যেই, অপর পক্ষ নিজেই আদালতে আত্মসমর্পণ করল।

এতে তদন্তের প্রয়োজনই রইল না।

তাহলে কি এই বিচারক কর্মকর্তা আগে জানতেন না, তাঁর ছেলের অপরাধ? নিজের দেহরক্ষীর কাছ থেকে জানার পর, এই ন্যায়পরায়ণ সরকারি কর্মকর্তা, মুহূর্তেই ন্যায়বোধে উদ্বুদ্ধ হয়ে, ছেলেকে আদালতে সোপর্দ করলেন, আইন অনুযায়ী শাস্তি দেবেন—এটাই তো প্রকৃত উত্তম কর্মকর্তা!