২০তম অধ্যায় উদ্ধার

লিনো দৃষ্টিতে একরাশ সতর্কতা ফুটে উঠল। স্ত্রী যে উপহারটি প্রস্তুত করেছিলেন, তা ছিল একটি জোড়া জেডের রুই, এখন সেটি দু’টি পাথরে পরিণত হয়েছে। কেউ তাদের জন্মদিনের উপহারটি বদলে দিয়েছে!

সে প্রথমেই চোখ ঘুরিয়ে দেখল, যে দাসীটি উপহার এনে দিয়েছিল, সে তখনো স্বাভাবিক ছিল, তার চেহারাতেও কিছুই বোঝা যাচ্ছিল না। সে নিশ্চয়ই এমন কিছু করার সাহস করবে না, সে তো সং পরিবারের চাকর। এখন আসল বিষয় কে বদলেছে সেটি নয়। এই মুহূর্তে সবাই তাদের দিকেই তাকিয়ে, দুইজন মিলে গিয়ে শুভকামনা জানাবে, তারা সত্যিই যদি এই দু’টি পাথর উপহার দেয়, নিজের মানহানির প্রশ্ন তো থাকলই, উপরন্তু বুড়িমার জন্মদিনের অনুষ্ঠানও নষ্ট হবে, ফলাফল আরও ভয়াবহ হতে পারে।

সং জিয়ারেনও নিশ্চয়ই তা বুঝেছে, তার শান্ত, নিরাসক্ত মুখেও কিছুটা অস্থিরতা দেখা গেল। লিনোর মাথা দ্রুত কাজ করছে, কীভাবে এই সংকট এড়াবে ভাবছে, এখন সবাই তাকিয়ে আছে, নতুন করে কিছু আনার সময় নেই, তাহলে কি সে কিছু প্রতিভা প্রদর্শন করবে?

কিন্তু তার প্রতিভাও বেশি নয়, আর যেগুলো আছে, অন্যদের জিনিস। বুড়িমার সামনে চুল আঁচড়ানো বা জুতা ছোড়া এসব তো দেখানো যায় না... একেবারেই কিছু করতে না পারলে, বাহারি জুতা ছোড়াও খারাপ হবে না। এমনকি সে মুহূর্তেই মাথায় কয়েকটি কসরত সাজিয়ে নিয়েছে, পেছনে ঘুরে সং মৌরের জুতা নিতে গিয়েই চোখে পড়ল সং চিয়ানের স্বামীকে, মৃদু হাস্যোজ্জ্বল ব্যক্তি, তখনই হঠাৎ মাথায় বিদ্যুৎ চমকালো...

ঠিক তখনই, যখন সং জিয়ারেন কিংকর্তব্যবিমূঢ়, তার হাতটি কেউ ধরে ফেলল। লিনো সং জিয়ারেনের হাত ধরে বুড়িমার সামনে এগিয়ে এসে হাসিমুখে বলল, “আমি আর জিয়ারেন বুড়িমাকে একটি কবিতা নিবেদন করতে চাই, বুড়িমার দীর্ঘ জীবন কামনা করি, যেন বসন্তের মতো সতেজতা চিরকাল থাকে, যেন পাইন ও সারসের মতো দীর্ঘায়ু হয়...”

“কবিতা নিবেদন?” অতিথিরা এ কথা শুনে একটু থমকে গেল। কারণ, সুন্দরী তরুণীর হাতে উপহার ছিল, তার নির্বোধ স্বামী হঠাৎ কবিতা পড়বে বলছে, কিছুই বোধগম্য নয়। তবে তার চেয়েও বিস্ময়কর বিষয় হচ্ছে, চাংশানের সবচেয়ে বিখ্যাত নির্বোধ, সে এখন তেমন নির্বোধ মনে হচ্ছে না, মুখে ফেনা নেই, নির্বোধের মতো হেসে উঠছে না, কথা পরিষ্কার, উচ্চারণ স্পষ্ট, যেন সাধারণ মানুষের মতোই আচরণ করছে।

তার চেহারাতো চিরকাল আকর্ষণীয় ছিল, ভেতরের দিক বাদ দিলে, শুধু মুখের দিকে তাকালে সং পরিবারের সুন্দরী কন্যার পাশে দাঁড়িয়ে সে সত্যিই মানানসই।

“কবিতা নিবেদন?” সং পরিবারের সবাই শুনে চমকে উঠল। তাদের কন্যার কী অবস্থা তারা জানে, জিয়ারেন যদিও অসাধারণ মার্শাল আর্ট জানে, কিন্তু পড়াশোনায় মন ছিল না, অনেক অক্ষরই চেনে না, কবিতা লেখা অসম্ভব। আর লিনোর নির্বুদ্ধিতা তো চাংশানে বিখ্যাত, দু’জনে মিলে কী কবিতা করতে পারবে? এদিকে দেখলে, তারা বেশ মানানসই।

বসন্তের সতেজতা, দীর্ঘজীবনের কামনা... এই দম্পতি হাজার বছর ভাবলেও এমন কথা মাথায় আসতো না। নিশ্চয়ই লি শুয়ানচিং শেখালেন?

যদি কবিতাটি লি শুয়ানচিং তাদের লিখে দেন, তাহলে সবই স্পষ্ট। এ মুহূর্তে সং পরিবারের সবার মনেই তীব্র উদ্বেগ, লি শুয়ানচিং-এর ওপর সন্দেহ নেই, কিন্তু লিনোর ওপর অগাধ আস্থা নেই, সে কবিতা ঠিকঠাক পড়তে পারবে তো?

বুড়িমার ষাট বছরের জন্মদিন, সং পরিবার বহুদিন ধরে প্রস্তুতি নিয়েছে, কোনো ভুল চলবে না। সং জিয়ারেনও এখন দিশেহারা, সে কেবল চুপচাপ লিনোর পাশে দাঁড়িয়ে রইল।

লিনো মৃদু হেসে সং বুড়িমার দিকে তাকিয়ে, কোমল অথচ দৃঢ় কণ্ঠে কবিতা পড়ল,
“দ্বারে রোপণ করা পাঁচটি সৌভাগ্যের বৃক্ষ, সদা উৎসবের আনন্দে মুখর। আজ হতে বসন্তের হাসি চিরকাল ধরে রাখো, দীর্ঘজীবী仙 হয়ে এই মর্ত্যে বাস করো।”

একজন সাহিত্যের ছাত্র হিসেবে, প্রাচীন কবিতার প্রতি তার আগ্রহ ছিল। অনেক বিখ্যাত কবিতা মুখস্থ ছিল। কিন্তু জন্মদিনের কবিতা খুবই দুর্লভ, সে কেবল একটি মনে রাখতে পারত। আসলে সেটিও পুরো নয়, অর্ধেক। এই কবিতার প্রথম দুই লাইন আর শেষ দুই লাইনের মধ্যে আরও কিছু ছিল, কিন্তু তার মনেই পড়ল না, তাই জোড়াতালি দিয়ে একটি চারপদী বানিয়ে নিল। এমনকি কবিতার লেখকের নামও ভুলে গেছে, শুধু মনে আছে তিনি সম্ভবত লি গোত্রের।

মনে মনে বলল, সব লি পরিবারেরই তো, একটু সাহায্য করো, বিপদ থেকে বাঁচাও...

লিনো কবিতা পড়া শেষ করলে সং পরিবারের সদস্যরা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। ঈশ্বরের কৃপা, সে অবশেষে কোনো ভুল করেনি। এই কবিতা আসলে ভালো কি না, তারা বুঝে না, তবে শুনতে মন্দ লাগেনি, বিশেষ করে শেষের লাইন, ‘আজ হতে বসন্তের হাসি চিরকাল ধরে রাখো, দীর্ঘজীবী仙 হয়ে এই মর্ত্যে বাস করো’, কত সুন্দর শব্দ আর শুভকামনা!

এমনকি যারা কবিতা বোঝেন, তারাও সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারলেন, এই কবিতার মান সং চিয়ানের স্বামীর কবিতার চেয়ে অনেক উঁচু। প্রথম দুই পঙক্তিতে জন্মদিনের অনুষ্ঠানের বর্ণনা, পরের দুই পঙক্তিতে শুভকামনা, স্পষ্ট বিষয়বস্তু, পরিষ্কার গতি, বিশেষত শেষের দু’টি লাইন সহজে মুখস্থ হয়, আন্তরিক ভাব প্রকাশ করে, হয়তো বিখ্যাত উক্তি হয়ে যুগে যুগে রয়ে যাবে...

এমন কবিতা, সত্যিই লি শুয়ানচিং ছাড়া আর কারো পক্ষে লেখা সম্ভব নয়! অনেকে আর ধরে রাখতে পারল না, বলে উঠল,
“চমৎকার কবিতা!”
“আজ হতে বসন্তের হাসি চিরকাল ধরে রাখো, দীর্ঘজীবী仙, এই দু’টি লাইন চিরকাল স্মরণীয় হয়ে থাকবে...”
“শত শত বছর পরও, মানুষ নিশ্চয়ই সং বুড়িমার এই জন্মদিনের কথা মনে রাখবে।”

সং পরিবারের লোকেরা বুঝলেও, কবিতাটি এই পর্যায়ে পৌঁছাবে ভাবেনি; বিশেষজ্ঞ অতিথিরা এত উচ্চ মূল্যায়ন দেবেন, তা কল্পনাও করেনি। জীবনের কথা তো নাম-যশ, কে না চায় অমর কীর্তি?

তাহলে বুড়িমার জন্মদিনের সবচেয়ে মূল্যবান উপহার এই কবিতাই! হঠাৎ সবাই লিনো আর সং জিয়ারেনের দিকে ভিন্ন চোখে তাকাল।

কবিতার বিষয়বস্তু নিয়ে লিনোর কোনো দুশ্চিন্তা ছিল না। প্রাচীন কবিতা যেগুলো শত শত বছর ধরে টিকে আছে, সেগুলো নিশ্চয়ই মানসম্মত। সং পরিবারের অতিথিদের মধ্যেও দক্ষজন ছিলেন।

সংকট কেটে গেছে, লিনো মনে মনে সেই অজ্ঞাত লি পরিবারের প্রবীণকে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে, সং জিয়ারেনের হাত ধরে সরে আসতে যাচ্ছিল, তখনই পাশ থেকে কেউ বলল, “তুমি দু’জন শুধু একটি কবিতা উপহার দিলে?”

লিনো ঘুরে তাকাল, বলছেন সং চ্যান নামের মেয়ে। সে সং জিয়ারেনের দ্বিতীয় কাকার মেয়ে, অর্থাৎ জিয়ারেনের চাচাতো বোন। সং পরিবারের লোকেরা কথা শুনে মুখ কালো করল। সং লিয়ান তো ইচ্ছে করল মেয়ের মুখ সেলাই করে দেয়।

একজন নির্বোধ, যদি ঠিকঠাক কবিতা পড়ে অনুষ্ঠান নষ্ট না করে, সেটাই যথেষ্ট ছিল, সে আবার ঝামেলা করতে উঠল কেন? অনুষ্ঠানটা কি যথেষ্ট ভাল চলছে না?

সং বুড়িমা হাসলেন, লিনো ও সং জিয়ারেনকে রক্ষা করে বললেন, “তারা তো এক পরিবার, একটি উপহারই যথেষ্ট। এই কবিতাটি আমি খুব পছন্দ করেছি। এই মুক্তার জোড়া তোমাদের দিলাম, ভবিষ্যতে যেন তোমাদের জীবন সুখে-শান্তিতে কাটে।”

তিনি হেসে কৌটা থেকে সং জিন দম্পতির দেয়া মুক্তা বের করলেন, একটি লিনোর হাতে, একটি সং জিয়ারেনের হাতে দিলেন। সং লিয়ান স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। বুড়িমা সত্যিই এই উপহার পছন্দ করেছেন, আজ রাতে তারাই প্রথম নাতি-নাতনি যারা বুড়িমার উপহার পেল।

দাদির এমন পক্ষপাত দেখে সং চ্যান মুখ ফুলিয়ে, নিচু গলায় বলল, “ওরাও তো এক পরিবার, অন্যরাও তো এক পরিবার, তবে শুধু ওরাই কেন বিশেষ?”

সং চ্যানের মনে তীব্র অসন্তোষ। জিয়ারেন জন্মানোর আগে সে-ই ছিল সং পরিবারের আদরের মেয়ে, সবাই তাকে নিয়ে ব্যস্ত থাকত।

কিন্তু জিয়ারেন জন্মের পর, বিশেষ করে তার অসাধারণ মার্শাল আর্টের প্রতিভা প্রকাশ পাওয়ার পর, সে যেখানেই যেত, সবার দৃষ্টি তার দিকেই থাকত। সং পরিবারের মেয়ে বললেই সবাই শুধু জিয়ারেনকে চিনত, সং চ্যানকে কেউ জানত না।

তাই সে ছোট থেকেই জিয়ারেনকে অপছন্দ করত। একমাত্র সান্ত্বনা ছিল, সে ভাল স্বামী পেয়েছে, আর জিয়ারেন বিয়ে করেছে এক নির্বোধকে, এটাই ভাবলে তার মন ভালো হতো।

কিন্তু আজ রাতে, যখন দেখল জিয়ারেন ও তার স্বামী দাদির জন্মদিনে সবার নজর কাড়ল, তখন তার ভিতরকার ঈর্ষা আবার জেগে উঠল, সে চুপ থাকতে পারল না।

সং চ্যানের স্বর খুবই নিচু ছিল, তবু আশপাশের সবাই শুনতে পেল। জন্মদিনের ঘরে মুহূর্তে অস্বস্তিকর পরিবেশ।

সং লিয়ান মুখ কালো করে বসে রইল, এত লোকের মাঝে মেয়েকে বকাও চলে না, তাতে পরিবেশ আরও খারাপ হতো।

এই অস্বস্তিকর মুহূর্তে, লিনো গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “আসলে আগের কবিতাটি জিয়ারেন লিখেছে, আমার আরেকটি কবিতা বুড়িমার জন্য আছে...”

সং পরিবারের সবাই জিয়ারেনের দিকে তাকাল, লিনোর কথা কেউ বিশ্বাস করল না। জিয়ারেন কবিতা লিখতে পারে মানে সূর্য পশ্চিম থেকে উঠেছে! তবে কি লি শুয়ানচিং আগেই আন্দাজ করে দু’টি কবিতা প্রস্তুত রেখেছিলেন?

আসলে, লিনো সত্যিই দু’টি জন্মদিনের কবিতা মুখস্থ করতে পারে। দ্বিতীয়টি প্রথমটির চেয়ে বেশি বিখ্যাত, তবে একটু বিশেষ, এমনকি বুড়িমার রাগে স্ট্রোক হতে পারে, তাই প্রথমে সে পড়েনি। এখন উপায় না থাকায়, বাধ্য হয়ে পড়তে হবে।

সং বুড়িমা মৃদু হাসলেন, বললেন, “তা হলে শুনি...”

লিনো হাসতে হাসতে বলল, “সং বুড়িমা মানুষ নন...”

সং বুড়িমার মুখে হাসি থেমে গেল, অতিথিরাও অবাক, সং পরিবারের লোকদের মুখ রক্তহীন। সর্বনাশ, বুড়িমার জন্মদিন, শেষ পর্যন্ত এই নির্বোধ নষ্ট করে ছাড়ল!

সং লিয়ান তো রাগে ফেটে পড়ল, সব দোষ মেয়ের ওপর, অকারণে কেন কথা বাড়াল!

সং পরিবারের কেউ কিছু করার আগেই, লিনো আবার ইশারা করে দেয়ালে ঝোলানো 'যাওচি দেবীর জন্মদিনের চিত্র' দেখিয়ে বলল, “যাওচি দেবী স্বর্গ থেকে নেমে এসেছেন।”

সং বুড়িমা একটু থমকালেন, তারপরই তার মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। যাওচি দেবী নারী দেবীর প্রধান, তিনি মানুষ নন, দেবী। তাই এটি অপমান নয়, বরং প্রশংসা, আর বুড়িমার মনের গভীরে ঠিকঠাক পৌঁছে গেছে।

সং পরিবারের সবাই স্বস্তি পেল, দেখো, নির্বোধ ছেলেটি প্রশংসা করতে জানে, বুড়িমার সবচেয়ে প্রিয় দেবী তো যাওচি, পুরোপুরি ঠিক ঠিক প্রশংসা।

তবে তাদের স্বস্তি ফুরোবার আগেই, লিনো আবার জনতার মধ্যে সং ইউ-র দিকে ইশারা করে বলল, “সন্তান-সন্ততিরা সবাই চতুর চোর।”

সং ইউ থমকে গেল, তারপরই মুখে রাগ ফুটে উঠল, এই নির্বোধ ছেলেটি একটু আগে তাকে কুকুর বলেছে, এখন চোর বলছে, আর সহ্য করা যায় না! সে এগিয়ে এসে লিনোকে ধরে নিয়ে যেতে উদ্যত হলো, নির্বোধ যদি দাদির জন্মদিনে ঝামেলা করে, তখন আর কেউ তাকে রক্ষা করতে পারবে না!

লিনো আবার সং ইউ-র সদ্য উপহার দেয়া পীচ ফলের দিকে ইশারা করে বলল, “গোপনে পীচ চুরি করে আপনজনকে উপহার দাও।”

রাগে ফুঁসতে থাকা, দ্রুত তার পাশে এসে দাঁড়ানো সং ইউ-র দিকে তাকিয়ে, লিনো বিস্মিত মুখভঙ্গি করল। অন্যরাও সং ইউ-র দিকে তাকাল।

সং ইউ-র মুখের রাগ মুহূর্তে বরফের মতো গলে গেল, বদলে উদ্বিগ্ন মুখে সে লিনোর পোশাক ঠিক করে দিল, সং জিয়ারেনের দিকে ফিরে বলল, “জিয়ারেন, তোমারও উচিত ছিল, বোনাইয়ের কলার বেঁকে ছিল, একটু ঠিক করে দিতে পারতে...”