১৩তম অধ্যায়: প্রজাপতি【সংরক্ষণ করুন】
长安 শহরের প্রশাসনিক কার্যালয়, অন্তঃকক্ষ।
একজন গোয়েন্দা দ্রুত পা ফেলে কক্ষে প্রবেশ করে উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল, “স্যার, সেই ছুই জে’র সমস্ত অস্বীকার শেষ, সে স্বীকার করেছে যে ঝেং ইউয়ানওয়াই ছিল তার এবং ঝাং শাওইনের হাতে নিহত। দুজনের অবৈধ সম্পর্ক অনেক দিনের, তার মতে, এ সবই ঝাং শাওইনের ইন্ধনে হয়েছে, সে কেবল মুহূর্তিক প্রলোভনে পড়েছিল... ছুই জে স্বীকার করার পর, ঝাং শাওইনও অকপটে দোষ স্বীকার করেছে।”
এই ফলাফল দীর্ঘদিন শহরের প্রশাসকের অনুমানের বাইরে ছিল না।
তিনি এক নজরে সামনের দিকে বসে ‘দা শা আইন’ পত্র উল্টানো লি নো-র দিকে তাকালেন। মনে মনে ভাবলেন, সত্যিই তো—রাজপুত্রের সন্তান রাজপুত্রই হয়, লি শুয়ানজিংয়ের ছেলে অজ্ঞ বা নির্বোধ হবার প্রশ্নই ওঠে না। বরং ছেলেটি অসাধারণ বুদ্ধিমান, তীক্ষ্ণ পর্যবেক্ষণশক্তিসম্পন্ন, মানুষের মনের গহীনতম রহস্যও বুঝে নেয় দক্ষভাবে।
লি নো কেবল পরীক্ষামূলকভাবে কিছুটা বলেছিল, নিজেও ভাবেনি অপরাধীরা এত দ্রুত ভেঙে পড়বে।
এখনও কিছুক্ষণ আগে সে ভাবছিল, যদি কৌশলে না হয়, তবে ‘মহাস্মৃতি পুনরুদ্ধার কৌশল’ই প্রয়োগ করবে; অপরাধী নিশ্চিত হলে কিছু শাস্তি দিলে তারা নির্দোষ নয়।
প্রশাসকের দৃষ্টিতে কিছুটা অস্বাভাবিকতা ছিল, কিন্তু লি নো তাতে বিন্দুমাত্র মনোযোগ দিল না। তার বেশি উৎসাহ এই নিয়ে—এ কাণ্ড তার আয়ু বাড়াতে কতটা সহায় হবে। সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “ও দুইজনের কি মৃত্যুদণ্ড হবে?”
পেই ঝে মাথা নাড়ল, ‘দা শা আইন’ খুলে একপাতা দেখিয়ে বলল, “দা শা আইনে স্পষ্ট, কোনো স্ত্রীলোক যদি পরপুরুষের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে স্বামীকে হত্যা করে, সে স্বামী জানুক বা না-জানুক, দুজনেরই সমান শাস্তি—এ কেসে দুজনেই পূর্বপরিকল্পিত হত্যা করেছে, তাই আইন মোতাবেক গলাদণ্ড। তবে ছুই জে মূল অপরাধী নয়, স্বীকারোক্তি দিয়েছে, তাই শাস্তি কিছুটা কমানো যেতে পারে—শত চাবুক, তিন বছর কারাদণ্ড এবং তিন হাজার লি নির্বাসন।”
লি নো আইনের ওই পাতার ধারা দেখল। পরবর্তী যুগের সঙ্গে তুলনা করলে দেখা যায়, দা শা-র আইন অনেকটাই ভিন্ন। এখানে, স্ত্রী-পরকীয়া করে স্বামীকে হত্যা করলে, সে জানুক বা না-জানুক, দুজনকেই সমান দোষী ধরা হয়। পরিস্থিতি বিচারে কখনও গলাদণ্ড, কখনও ফাঁসি। ছুই জে ও ঝাং শাওইন পূর্বপরিকল্পিত হত্যাকা-ে জড়িত, তাই আইন মোতাবেক মৃত্যুদণ্ড।
তবু, বিচারকরা কিছুটা স্বাধীনতা পান সাজা নির্ধারণে। ছুই জে যেহেতু সহকারী অপরাধী ও স্বীকারোক্তি দিয়েছে, তাই শাস্তি সাময়িক কমে; তবে তবুও মৃত্যুর হাতছাড়া নয়। তিন হাজার লি নির্বাসন মানে প্রায় মৃত্যুদণ্ডই, তার ওপর শত চাবুকের সাজাই মৃত্যু ডেকে আনতে পারে; বাঁচবে কি মরবে—সবই ভাগ্যের ওপর নির্ভর।
প্রশাসক রায় লিখে রাখলেন, এখন শুধু সই ও আঙুলের ছাপ বাকি। লি নো অন্যমনস্কভাবে ‘দা শা আইন’ উল্টাতে উল্টাতে হঠাৎ আরেকটি ধারা লক্ষ্য করল।
‘যে কোনো চাকর বা দাস মালিককে হত্যার ষড়যন্ত্র করলে, সে শাস্তি গলাদণ্ড। মালিকের আত্মীয়কে হত্যার চেষ্টা করলে শাস্তি ফাঁসি; যদি আঘাত করে, শাস্তি গলাদণ্ড।’
প্রাচীনকালে মৃতদেহ সম্পূর্ণ রাখার প্রতি গুরুত্ব দেয়া হত, তাই গলাদণ্ড ছিল ফাঁসির চেয়ে ভয়ংকর। আইন বলে, বাড়ির চাকর বা দাস যখনই মালিক বা তার আত্মীয়কে হত্যার চেষ্টা করবে, সে সফল হোক বা না হোক, তাদের মৃত্যুদণ্ড নিশ্চিত।
অতএব, সে নারী আততায়ী, যিনি লি পরিবারের চাকরীজীবী, মালিককে হত্যা করতে উদ্যত হয়েছেন ও আঘাতও করেছেন, তাই আইন মোতাবেক তারও গলাদণ্ড প্রাপ্য।
কিন্তু শহরের প্রশাসক শুধু ‘ইচ্ছাকৃত আঘাতের’ অপরাধে দুই বছরের কারাদণ্ড দিয়েছেন।
লি নো প্রশাসকের দিকে তাকাল; তার জ্ঞানে ‘দা শা আইন’ সম্পর্কে প্রশাসকের ভুল করার কথা নয়—কারণ প্রশাসক দক্ষতার সঙ্গে সঠিক ধারা নির্দেশ করতে পারেন, পাতাও খুলে দেখাতে পারেন। ঠিক যেন, কোনো প্রবীণ বিচারক হত্যা প্রচেষ্টা ও আঘাতের মধ্যে পার্থক্য করতে পারেন না; অথচ এখানে বিভ্রান্তির কোনো সুযোগ ছিল না।
তবুও, লি নো কিছু বলল না।
সে যেহেতু আধুনিক আইন শাস্ত্রের চর্চায় অভ্যস্ত, আধুনিক দণ্ডবিধি অনুযায়ী এ অপরাধে তিন-পাঁচ বছরের সাজা হতে পারে, মৃত্যুদণ্ড নয়। একুশ শতকে সবাই সমান, আর চাকর-দাসের মতো শ্রেণিভেদ নেই, তাই নিচের অপরাধেরও কোনো ধারা নেই।
এবং ‘আইনপুস্তিকাও’ এ রায়কে অনুমোদন করেছে।
দুই বছরের কারাদণ্ড হলে লি নো আরও দু’দিন আয়ু বাড়াবে, মৃত্যুদণ্ড হলে একদিনও বাড়বে না।
এ থেকে বোঝা যায়, ‘আইনপুস্তিকা’ও প্রথাগত আইনের চেয়ে ভিন্ন; সে নিজস্ব যুক্তি ও দৃষ্টিভঙ্গি রাখে।
লি নো-র নজর অনেকক্ষণ ‘দা শা আইন’-এর একটি স্থানে স্থির থাকায় প্রশাসক চেয়ে দেখলেন, সে কোন ধারা পড়ছে, এবং কপাল বেয়ে ঘাম ঝরতে লাগল।
এ কি সত্যি? ওই আইনটি তো সাধারণ, সহজপাঠ্য। ছেলেটি নিশ্চয়ই বুঝে ফেলেছে। তাহলে কি সে আগে-ঘটনায় ইচ্ছাকৃতভাবে শাস্তি কমিয়েছে—এটি সে জেনে গেছে?
পেই ঝে মনে মনে অস্থির থাকলেন। অবশেষে দেখলেন, লি নো নতুন পাতা উল্টে কিছু না বলায়, তিনি কপাল মুছে আবার রায় লেখায় মন দিলেন।
এদিকে, চতুর্দিকে যখন নীরবতা—
চাং’আনের শহরের গভীরে, এক অভিজাত প্রাসাদের অন্তরালে।
তপ্ত রৌদ্র, ঘন ছায়া, প্রাঙ্গণজুড়ে ঝিঁঝিঁর ডাক, নীরব চারপাশ।
অন্তঃপুরের এক নির্জন কক্ষে ধূপকাঠির ধোঁয়া আকাশে মিশে, বাতাসে প্রশান্তি ও নিরুদ্বেগ সুবাস ছড়ায়।
একজন ছায়ামূর্তি দ্রুত গাছের ছায়া পেরিয়ে নীরবতা ভেঙে কক্ষে প্রবেশ করল, গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে সংবরণ করে বলল, “স্যার, প্রজাপতি ধরা পড়েছে...”
শান্ত ঘরে, ধ্যানমগ্ন ব্যক্তিত্ব ধীরে চোখ মেলে বললেন, “আগের কথা বলো।”
সে ধীরে ধীরে বলল, “ঝেং থিয়েনসিং মারা গেছে, ঝেং পরিবারের সবাই আজ সকালে ধরে আনা হয়েছে শহরের কার্যালয়ে। কিন্তু কিছুক্ষণ আগে, প্রজাপতি ও ছুই জে ছাড়া সবাই ছেড়ে দেয়া হয়েছে, তাদের অবস্থা আশঙ্কাজনক...”
একটু থেমে আবার বলল, “ছুই জে মারা গেলে গেছে—কিন্তু প্রজাপতিকে আমরা দশ বছর ধরে লালন করেছি, ভবিষ্যতেও কাজে লাগবে। স্যার, কি কাউকে পাঠাব?”
‘স্যার’ উপাধিপ্রাপ্ত পুরুষটি চোখ তুলে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, “বোকা, পরিস্থিতি উত্তপ্ত করা সম্ভব হলে, শুরুতেই তাকে ঝেং থিয়েনসিংয়ের কাছে পাঠাতে এত ঝামেলা করতাম কেন?”
লোকটি ঠোঁট নাড়ল, কিন্তু চুপ করে রইল।
পুরুষটি কিছুক্ষণ নীরব থেকে প্রশ্ন করলেন, “প্রজাপতির মত বিচক্ষণা নারী, একটি নিরস্ত্র বণিককে হত্যা—একজন ভার ছাড়া—কোনো প্রমাণ রেখে যাবে কীভাবে? এত দ্রুত ধরা পড়ল কী করে?”
এখানে লোকটি ক্রুদ্ধ কণ্ঠে বলল, “স্বাভাবিকভাবে ধরা পড়ার কথা ছিল না; গতরাতে ঝেং পরিবারে এত লোক ছিল, প্রশাসক যতই সন্দেহ করুক, প্রজাপতির দিকে দৃষ্টি যেত না। এ মামলাও অন্য দশটার মতো চাপা পড়ে যেত। কে জানত, হঠাৎ কেউ এসে প্রশাসককে সহায়তা করে রহস্যভেদ করবে...”
পুরুষটি চা চুমুক দিয়ে বললেন, “তেমন কিছু না, শুধু একজন সহকারী হারালাম, মূল কাজে ব্যাঘাত না ঘটলে অসুবিধা নেই।”
কিন্তু লোকটি আক্রোশ থামাতে পারল না, দাঁত চেপে বলল, “প্রজাপতি ছিল তাদের সেরা কয়েকজনের একজন। দশ বছর ধরে গড়া হয়েছে, সামনে বড় কাজে লাগত, অথচ ঝেং থিয়েনসিংয়ের মামলায় নিঃশেষ হয়ে গেল। এ অপমান মেনে নিতে পারছি না, যদি সেই লোকটিকে টুকরো টুকরো না করি, আমার ক্রোধ মিটবে না!”
পুরুষটি মূলত বাড়তি ঝামেলা চাইছিল না, কিন্তু অধীনস্তের অগ্নিমূর্তি দেখে সান্ত্বনার জন্য বললেন, “যাও, তবে সাবধানে করো, যেন কারও সন্দেহ না হয়।”
লোকটি আনন্দে মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে বলল, “ধন্যবাদ, স্যার!”
পুরুষটি হাত নাড়লেন, হালকা স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “ও হ্যাঁ, সেই লোকটি কে?”
লোকটি হেঁটে যেতে যেতে বলল, “লি নো, দালিসি-প্রধান লি শুয়ানজিংয়ের ছেলে...”
“ফিরে এসো!”
পেছন থেকে তীব্র ধমক শুনে লোকটি ঘুরে তাকাল, অবাক হয়ে বলল, “স্যার, কী হয়েছে?”
পুরুষটির চোখের পাতা কেঁপে উঠল, রাগে বললেন, “অবোধ! লি পরিবারের সঙ্গে আমি এড়িয়ে চলি, তুমি বরং নিজেই ঝামেলা বাধাতে চাও? বাঁচতে ইচ্ছা নেই বুঝি?”
লোকটি থতমত খেয়ে বলল, “স্যার, লি শুয়ানজিং কি সত্যিই এত ভয়াবহ?”
পুরুষটি গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে সংবরণ করে বললেন, “তুমি সভার সদস্য নও, বুঝবে না তার ক্ষমতা। এখানেই শেষ, আর কখনো বলবে না, তার ছেলের পেছনেও যাবেনা!”
লোকটি মাথা নিচু করে ধীরস্বরে বলল, “ঠিক আছে...”
এ সময় পুরুষটি ধ্যানস্থান থেকে উঠে ঘরে পায়চারি করতে করতে কখনো কপাল টিপে বলল, “লি শুয়ানজিং... সে কি কিছু টের পেয়েছে? অসম্ভব, বিষয়টা এত গোপন ছিল—নিশ্চয়ই কাকতালীয়...”
কতক্ষণ কেটেছে কে জানে, হঠাৎ সে পেছনে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “প্রজাপতি কি নির্ভরযোগ্য?”
লোকটি মাথা নাড়ল, “স্যার নিশ্চিন্ত থাকুন, সে মরতে রাজি, তবু আমাদের কিছু বলবে না।”
“লি শুয়ানজিংয়ের উপস্থিতি কাকতালীয় কি না জানি না, তবে প্রজাপতিকে তার হাতে পড়তে দেয়া চলবে না। তা না হলে চাং’আনে রক্তগঙ্গা বইবে—তখন আমাদেরও রেহাই নেই...” কিছুক্ষণ চিন্তা করে পুরুষটি গলায় ছুরি চালানোর ভঙ্গি করল, বলল, “সব রকম পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত থাকো... বুঝেছ তো?”
“বুঝেছি।” লোকটি মাথা নাড়ল, আবার বলল, “তাহলে ছুই জে? তাকেও...?”
পুরুষটি হাত নাড়লেন, বললেন, “অপ্রয়োজনীয় ঝুঁকি নয়। সে কিছু জানে না, কিছু ঘটলে বরং সন্দেহ বাড়বে। এই কেসে লি শুয়ানজিং জড়িয়ে গেছে, তাই অতিশয় সতর্ক হও, কোনো ফাঁক রেখো না...”