দ্বিতীয় অধ্যায় ছোট মালকিন, এটা একটা ভুল বোঝাবুঝি!
তার সামনে ভাসমান অবস্থায় একটি বই রয়েছে, যা কেবল সে-ই দেখতে পারে। বইটি বলছে, তার বাঁচার জন্য মাত্র তিন দিন রয়েছে; এটি নিঃসন্দেহে এক অদ্ভুত ব্যাপার।
কিন্তু সে তো শুধু ঘুমিয়েছিল, আর তারপরেই অন্য কারো দেহে জন্ম নিয়েছে—এটাও কি কম অদ্ভুত?
অন্যদের ক্ষেত্রে, নতুন জগতে প্রবেশ মানেই কোনো অলৌকিক শক্তি বা কোনো সহায়ক ব্যবস্থা থাকে; কিন্তু লি নো চোখ মেলে দেখল মৃত্যুর সময় গণনা শুরু হয়েছে।
মৃত্যুর গণনা থাকলেই বা কী, অন্তত কিছু গাইড বা সতর্কতা তো দেওয়া উচিত ছিল! এই তিন দিন, সে কি চুপচাপ মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করবে?
লি নো চেষ্টা করল চিন্তাশক্তি দিয়ে সেই বই খুলতে, দেখে যদি সেখানে জীবন বাড়ানোর কোনো পদ্ধতি লেখা থাকে; কিন্তু কোনো উপায়েই বইটি খুলতে পারল না—চাইলেই হোক, হাতে ধরেই হোক, বইটি একেবারে অদম্য।
লি নো যখন অদৃশ্য জগতের দিকে হাত-পা নাড়ছিল, তখন বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধ, একদিকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, অন্যদিকে সাবধানে তাকে স্মরণ করিয়ে দিল, “এটা দা-সিয়া চাংআন; তোমার নাম লি নো। তোমার বাবা এই রাজ্যের প্রধান বিচারপতি। বলো তো, তুমি কিছু মনে করতে পারছো?”
দা-সিয়া চাংআন?
লি নো চাংআন নামের সাথে বেশ পরিচিত; সে তো চাংআনেই জন্মেছে এবং বড় হয়েছে। তবে, সে যখন জানালা দিয়ে ঝাঁপ দিয়েছিল, তখন এই বৃদ্ধের এক ইশারা তাকে বাতাসে স্থির করে দিয়েছিল—এটা নিশ্চয়ই তার পরিচিত শা রাজ্য নয়, আর চাংআনও তার জানা সেই চাংআন নয়।
বলতেই হয়, গত রাতে, যে নারী তাকে হত্যা করতে এসেছিল, তাকেও এভাবেই স্থির করে রাখা হয়েছিল। সেই মেয়েটিকে ভাবতেই তার কাঁধের ক্ষত আবার ব্যথা করতে লাগল; পূর্বের স্মৃতি না থাকায়, সে জানে না ঠিক কী ঘটেছিল, যার ফলে সেই মেয়েটি এতটা ঘৃণা জমিয়েছে তার প্রতি…
“মাথাটা ভীষণ যন্ত্রণা করছে, কিছুই মনে পড়ছে না…”
লি নো মাথা দোলাল, তারপর প্রশ্ন করল, “গত রাতে ঠিক কী ঘটেছিল? সেই মেয়েটি কেন আমাকে মারতে চেয়েছিল?”
তিন দিন পরেই মৃত্যু আসবে জেনেও, সে অন্তত মৃত্যুর কারণ জানতে চায়।
বৃদ্ধ মাথা দোলাল, “গত রাতে আপনি আহত হয়ে অজ্ঞান ছিলেন, গোটা বাড়ি অস্থির হয়ে উঠেছিল। আমি মেয়েটিকে অস্থায়ীভাবে কাঠের ঘরে আটকে রেখেছি, এখনো তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করা হয়নি।”
লি নো কিছুক্ষণ আগে শুনেছিল, তার নতুন পরিচয়টি প্রধান বিচারপতির পুত্র। সে আইন নিয়ে পড়াশোনা করেছে, আইন ইতিহাসে দক্ষ; সে জানে, প্রাচীন প্রধান বিচারপতির পদ, আধুনিক সময়ের সর্বোচ্চ আদালতের প্রধানের সমতুল্য।
বৃদ্ধ নিজেকে “দাস” বলে পরিচয় দিয়েছে; সম্ভবত এটি কোনো সামন্ততান্ত্রিক সমাজের মতো।
এখানে প্রধান বিচারপতির ক্ষমতা, আধুনিক আদালতের প্রধানের তুলনায় অনেক বেশি। সাধারণ মানুষ, এমনকি উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের জীবন-মরণ তার হাতে।
এত ক্ষমতাধর পরিবারের ছেলে, হতে পারে সে কোনো স্বার্থপর, অত্যাচারী যুবক, হয়তো সেই মেয়েটির প্রতি এমন অপরাধ করেছে যার শাস্তি মৃত্যুদণ্ড; না হলে মেয়েটি এত ঘৃণা জমাবে কেন?
কিন্তু, সদ্য আগত লি নোর দোষ কী?
বইটি কখন যে অদৃশ্য হয়ে গেছে, কে জানে; তবে লি নো চিন্তা করলেই তা আবার ধীরে ধীরে ভেসে ওঠে।
লি নোর মন অস্থির, মাথা এলোমেলো; কাঁধের ব্যথা সহ্য করে সে বিছানা থেকে উঠে বলল, “চলো, তাকে দেখে আসি।”
বৃদ্ধ লি নোর দিকে তাকিয়ে মাথা চুলকাচ্ছে, কিছু একটা অস্বাভাবিক মনে হচ্ছে, কিন্তু ঠিক ধরতে পারছে না। তাই সে লি নোকে ধরে নিয়ে গেল সেই নারী হত্যাকারীর কারাগারে।
লি পরিবার, কাঠের ঘর।
মেয়েটিকে শক্ত করে এক খুঁটির সঙ্গে বাঁধা হয়েছে, মুখে সাদা কাপড় ঠাসা, চুল এলোমেলো, মুখ ফ্যাকাশে, তার স্বচ্ছ চোখও নিস্তেজ—দেখে মনে হয়, সে ভীষণ দুর্দশাগ্রস্ত।
“কড় কড়…”
কাঠের ঘরের দরজা বাইরে থেকে খুলে গেল।
মেয়েটি ধীরে মাথা তুলল, প্রবেশ করা ছায়াটিকে দেখে তার চোখে আবার বিস্ময়কর ঘৃণা জমল; সে শরীর ছটফট করতে লাগল, কিন্তু মুখে কাপড় থাকায় কেবল “উঁউ” শব্দই করতে পারল।
লি নো আসার পথে জেনেছে, এই মেয়েটি বাড়ির দাসী, মাসখানেক আগে নিয়োগ হয়েছে, সবসময় পরিশ্রমী ছিল; কে জানে, গতকাল হঠাৎ সে লি নোর ঘরে ঢুকে হত্যা করতে চেয়েছিল।
তার মনে ইতিমধ্যে একটি দৃশ্য আঁকা হয়েছে—মেয়েটিকে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার ছেলে অত্যাচার করেছে, সে অপমান সহ্য করে শত্রুর বাড়িতে প্রবেশ করেছে, বাইরে আন্তরিক পরিচর্যা, ভেতরে প্রতিশোধের সুযোগ খুঁজছে…
এ নাটকে লি নোই প্রধান খলনায়ক।
লি নো মেয়েটির সামনে এসে সাবধানে তার মুখ থেকে সাদা কাপড় বের করল; কথা বলার আগেই মেয়েটি তাকে জ্বলে ওঠা চোখে তাকিয়ে বলল, “কুকুরের মতো দুষ্ট, আমি মরেও তোমাকে ছাড়ব না!”
এতটা ক্ষোভপূর্ণ কণ্ঠস্বর শুনে, লি নো নিজেও বিশ্বাস করতে পারছিল না, সে নিশ্চয়ই পূর্বসূরির কোনো অপরাধের ফসল।
কতটা হতাশার কথা! সে তো আইন মানা, সৎ নাগরিক; দুই জন্মের সততা এক মুহূর্তে ভেসে গেল…
লি নো কপাল চেপে জিজ্ঞাসা করল, “মেয়েটি, আমার সঙ্গে কি কোনো শত্রুতা আছে?”
মেয়েটি দাঁত চেপে বলল, “না।”
লি নো একটু অবাক, তারপর বড় চোখে বলল, “তাহলে আমাকে মারতে গেলে কেন?”
মেয়েটির চোখে গভীর ঘৃণা, “তোমার বাবা আমার বাবাকে মেরে ফেলেছে!”
“আমার বাবা তোমার বাবাকে মেরেছে?”
“আমার বাবা সৎ, সে কখনো এমন কাজ করবে না; সবই তোমার বাবার ষড়যন্ত্র!”
লি নো একদিকে ক্ষুব্ধ, অন্যদিকে হতবাক।
সে এতক্ষণ নিজেকে দোষী মনে করছিল; আসলে সে তো শুধু জড়িত, আসল অপরাধী নয়।
এই মেয়েটি আইনরক্ষকের বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নিতে এসেছিল।
আরে, ধরে নিলেও তার কথা ঠিক, প্রতিশোধের লক্ষ্য তো তার বাবা হওয়া উচিত, লি নো নয়।
এটা তো প্রতিশোধমূলক আক্রমণ, হত্যা চেষ্টা।
শেষ পর্যন্ত, সে-ই আসল খলনায়িকা।
লি নোর পাশে দাঁড়ানো বৃদ্ধ এতে একটুও অবাক হল না; মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বলল, “ঠিকই বলেছ, সে আসলে বড় মেয়ের প্রতিশোধ নিতে এসেছে। তার কোনো মার্শাল দক্ষতা নেই, তবু পরিচয় লুকিয়ে বাড়িতে ঢুকে পড়েছে—এটা আমারই গাফেলতি। এখন বলো, মেয়েটিকে কী করবে?”
লি নো হাত তুলে বলল, “পুলিশ… সরকারি অফিসে পাঠাও।”
আধুনিক যুগেও অপরাধী বা তাদের পরিবারের সদস্যরা বিচারকদের ওপর প্রতিশোধ নিতে চায়।
বইয়ের মৃত্যুর হুমকি, সে এখনো বুঝতে পারেনি; সে কেবল চুপচাপ থাকতে চায়।
যদিও সে ভুক্তভোগী, তার কোনো আইনগত ক্ষমতা নেই; মেয়েটিকে এক রাত আটকে রাখা, অপরাধের সন্দেহে আটক রাখার মতো; আরও রেখে দিলে, তা অবৈধ বন্দিত্ব হবে। অপরাধীকে শাস্তি দেওয়ার ক্ষমতা তো তার নেই।
সে আইনের কর্মী, তার পেশাগত নীতি আছে।
লি নো বলতেই, বৃদ্ধ কিছুই করল না; শুধু স্থির চোখে তাকিয়ে রইল।
লি নো জিজ্ঞাসা করল, “চলো না, আমার দিকে এভাবে তাকিয়ে আছ কেন?”
বৃদ্ধ চোখ নাড়িয়ে হঠাৎ চারটি আঙুল দেখাল, “ছেলে, এটা কত?”
লি নো জানে না দুই জগতের সংখ্যার পার্থক্য আছে কিনা, তাই বলল, “চার?”
“ঠিক!” বৃদ্ধ খুশি হয়ে বলল, তারপর আবার প্রশ্ন করল, “দুই যোগ তিন কত?”
“পাঁচ।”
“পনেরো যোগ ষোল?”
“একত্রিশ।”
“তেহাত্তর যোগ ঊনসত্তর?”
“একশো বিয়াল্লিশ।”
বৃদ্ধের চোখে বিস্ময়, সাড়া পেয়ে আবার বলল,
“আটশো তেতাল্লিশ যোগ ছয়শো বাহান্ন?”
“এক হাজার চারশো পঁচানব্বই।”
বৃদ্ধ যখন মনে মনে হিসাব করছে, লি নো তখনই উত্তর দিয়ে দিল।
লি নো জানে না বৃদ্ধ কী করছে, কিন্তু সে নিশ্চিত, গাণিতিক যোগফল দুই জগতে একই। বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে সে দেখল, তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেছে, মুখে উত্তেজনা, যেন কোনো মহান প্রতিভা আবিষ্কার করেছে।
তিন অঙ্কের যোগফলই বা এমন কী, লি নো বিরক্ত হয়ে বলল, “এত সহজ প্রশ্নে এত বিস্ময় কী, তুমি কি আমাকে বোকা ভাবছ?”
বৃদ্ধ মৃদু স্বরে বলল, “কিন্তু ছেলে, আপনি তো বোকাই ছিলেন…”
…
প্রধান বিচারপতির পুত্র বোকা—চাংআনে প্রায় সবাই জানে।
লি পরিবারের প্রধান দাস, ছোটবেলা থেকে তাকে বড় করেছে; সে তো জানে তার ছেলের গণিত দক্ষতা।
সাধারণত, সে এক অঙ্কের যোগফলও হাতে গুনে করতে পারে না; আজ হঠাৎই সে নির্দ্বিধায় দশ, এমনকি শত অঙ্কের যোগফল বলে দিল—এ কি সেই আগের বোকা ছেলে?
তবে কি গত রাতের আঘাতে তার বুদ্ধি খুলে গেছে?
“ভালোই হয়েছে, ভালোই হয়েছে…”
ছোটবেলা থেকে দেখা বোকা ছেলে হঠাৎ বুদ্ধিমান হয়ে গেছে, বৃদ্ধ দাসের আনন্দ ধরে রাখতে পারল না; হাত ঘষতে ঘষতে বলল, “আমি এখনই এই শুভ সংবাদটা বড় স্যারকে জানাতে যাব…”
একটু অবাক হয়ে, লি নো মাথা দোলাল; আসলে এই দেহের পূর্বসূরি একশো পর্যন্ত যোগ বিয়োগও জানত না, সে ছিল বোকা।
তাই বৃদ্ধ এত উত্তেজিত।
সে নিজের জন্য অজুহাতও তৈরি করে দিয়েছে, লি নোকে আর নতুন কিছু গোপন করতে হবে না।
“হায়, ভাগ্য! কত বড় অন্যায়!”
শত্রু হত্যার চেষ্টা ব্যর্থ; হত্যাকারীর বোকা ছেলে হঠাৎ বুদ্ধিমান হয়ে গেল—মেয়েটি ক্ষোভে কাঁপতে লাগল, দুঃখে বলল, “কুকুরের মতো, তোমাদের পরিবার কোনোদিন শান্তি পাবে না!”
ইচ্ছাকৃত হত্যা, তার ওপর এত ঔদ্ধত্য; আবার তার মুখে কাপড় ঠাসা দরকার, যাতে পথে “কুকুরের মতো” বলে, তার বদনাম না হয়। কেউ যদি শুনে, ভাববে সে মেয়েটিকে অত্যাচার করেছে।
তিন দিন পরেও যদি সে মারা যায়, কেউ যেন না ভাবে সে অপরাধের ভয়ে আত্মহত্যা করেছে।
লি নো যখন সাদা কাপড় আবার ঠাসতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই দরজা দিয়ে এক ছায়া প্রবেশ করল।
এটি এক তরুণী; সাদা আঁটোসাঁটো পোশাক, স্কার্টে সুন্দর নকশা, হাতে দীর্ঘ তরবারি, মুখে মুগ্ধতা, স্বভাব শীতল, কোমর সরু, চুল কালো, ঢিলেঢালা পনিটেইল। প্রথম দেখাতেই লি নো তার সাহসী এবং দূরত্ববোধ অনুভব করল।
তারপরই সে তরুণীর সৌন্দর্য লক্ষ্য করল।
দুই জন্মে কখনও এত সুন্দর মেয়েকে দেখেনি; পাশে থাকা নারী হত্যাকারীও কম সুন্দর নয়, কিন্তু এ তরুণীর কাছে অনেক কম।
একটি মাত্র খুঁত—আঁটোসাঁটো পোশাকেও তার বুকের আকার বিশেষ বোঝা যায় না।
তরুণী appena প্রবেশ করেই দেখল, মেয়েটি খুঁটিতে বাঁধা, ফ্যাকাশে মুখ, এলোমেলো চুল, হতাশা ও বেদনা, চরম দুর্দশা; মনে হয়, সদ্য কোনো অত্যাচার সহ্য করেছে…
আর লি নো, ঠিক তখনই তার মুখে সাদা কাপড় ঠাসতে যাচ্ছিল।
তরুণীর মুখ মুহূর্তেই শীতল হয়ে গেল।
লি নো বৃদ্ধকে জিজ্ঞাসা করতে যাচ্ছিল, এই সুন্দরী কে; ঠিক তখনই তার কানে বাতাসের শব্দ, তারপর বুকের যন্ত্রণায় সে কাঠের স্তূপে আঘাত পেল। আহত, দুর্বল দেহ আর সহ্য করতে পারল না, চোখ অন্ধকার, আবার অজ্ঞান হয়ে গেল।
এবার বৃদ্ধের উদ্বিগ্ন কণ্ঠ ভেসে এল—
“ছোট বউ, ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে!”