চতুর্দশ অধ্যায়: পাখির বাসায় অন্য পাখির দখল

রাজপ্রাসাদ।

সকালবেলা রাজসম্মেলন সদ্য শেষ হয়েছে। অসংখ্য কর্মকর্তা একে একে রাজপ্রাসাদের বিশাল সভাগৃহ থেকে বেরিয়ে আসছেন। সম্রাট গত দশ বছর ধরে স্বয়ং সভায় উপস্থিত না হলেও, প্রতি মাসের প্রথম ও পঞ্চদশ দিনে, প্রথা অনুযায়ী, কোনো এক রাজপুত্র সভার সভাপতিত্ব করেন। চংআনের পঞ্চম শ্রেণি ও তার ঊর্ধ্বতন সকল কর্মকর্তা সভায় উপস্থিত থাকেন, গুরুত্বপূর্ণ রাষ্ট্রকার্য নিয়ে আলোচনা ও সিদ্ধান্তে অংশ নেন।

আজকের সকালবেলার সভা ছিল একেবারে রীতি মেনে আয়োজন করা, তেমন কোনো বিশেষ ঘটনা ঘটেনি, সভার সমাপ্তিও হয়েছে খুবই দ্রুত।

চংআন জেলার ম্যাজিস্ট্রেট পেই ঝ্য – তিনি ছিলেন সর্বশেষ কয়েকজনের একজন, যারা স্বর্ণমণ্ডিত সভাঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। এক জেলার ম্যাজিস্ট্রেট কোনো ছোট জায়গায় হলে নিঃসংশয়ে প্রধান, কিন্তু এই ক্ষমতাবান ও অভিজাত চংআনে, পঞ্চম শ্রেণির ম্যাজিস্ট্রেটের গুরুত্ব প্রায় নেই বললেই চলে। সভায় তাকে অপরাপর সাধারণ কর্মচারীর মতোই সবচেয়ে কোণায় দাঁড়াতে হয়।

সভা ভাঙার পর, কর্মকর্তারা দুই-তিনজন করে দল বেঁধে নিজেদের কার্যালয়ের দিকে যেতে যেতে হাসি-তামাশা ও গল্পে মেতে উঠলেন।

পেই ঝ্য’র সামনের কয়েকজন কর্মকর্তা একটি বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিলেন।

“কি বলছ, লি দা রেনের ছেলে কি আর বোকা নেই?”

“শুধু তাই নয়, তার বুদ্ধিমত্তা এমন যে, তরুণদের মধ্যে এই প্রবল চতুরতা খুব কম জনের মধ্যেই দেখা যায়। সেই দুইটি জন্মদিনের কবিতা তো, এমনকি শু দা রেনও বিস্ময়ে প্রশংসা করেছেন। বলেছেন, তার কবিত্ব ও বিচক্ষণতায় সমবয়সীদের কেউ তার সমকক্ষ নয়...”

“তুমি কি নিশ্চিত?”

“এতে সন্দেহ কী, গতরাতে সঙ পরিবারের বৃদ্ধার জন্মদিন অনুষ্ঠানে আমি নিজেই উপস্থিত ছিলাম, নিজ চোখে দেখেছি, নিজ কানে শুনেছি। এমনি এক তরুণ প্রতিভাবান কি কখনো বোকা হতে পারে?”

“আশ্চর্য, সত্যি আশ্চর্য...”

“এতে আর আশ্চর্য কী, যেমন বাবা তেমন ছেলে। তোমরা ভাবো না কে তার পিতা? আমার ধারণা, এতদিন সে হয়তো ইচ্ছা করে নিজেকে দুর্বল দেখিয়েছিল। ভাবো তো, সঙ পরিবার কি তাদের অমূল্য কন্যাকে একজন নির্বোধের সঙ্গে বিয়ে দেবেন?”

“তোমার কথা ঠিক...”

পেই ঝ্য পেছনে থেকে সব শুনছিলেন। ভাবতেও পারেননি, আজ সকালেই এসব উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার মুখে লি নুওর খবর শুনতে পাবেন।

তাদের বর্ণনা থেকেই তিনি স্পষ্টভাবে কল্পনা করতে পারছেন, গতরাতে সঙ পরিবারের জন্মদিনের আসরে ঠিক কী ঘটেছিল।

মনে মনে তিনি একটু গর্ব অনুভব করলেন।毕竟 এই ঘটনা সম্পর্কে তিনি এখানে উপস্থিত সকলের চেয়ে আগে জেনেছিলেন।

তবে সত্যি বলতে কী, এই লি নুও বড় অদ্ভুত। ঠিকমতো সব অক্ষর চেনে না, অথচ কবিতা লেখে অসাধারণ, এমনকি অতি দুর্লভ সুন্দর হস্তাক্ষরেও পারদর্শী... পেই ঝ্য মাথা নাড়লেন। তাঁর মধ্যে যেন অসংখ্য দ্বন্দ্ব লুকিয়ে আছে।

ডোলায় চড়ে ম্যাজিস্ট্রেটের কার্যালয়ে ফিরে আসার আগেই, দূর থেকে দেখলেন, প্রধান আদালতের ঘরে কিছু লোকের চলাচল, তার সঙ্গে ধ্বনিত হচ্ছে কাঠের হাতুড়ির গর্জন।

তার কপাল কুঁচকে উঠল। এই চংআন জেলার কার্যালয়ে একমাত্র তিনিই আদালত চালাবার যোগ্য। আজ বুঝি ঝ্যাং সহকারী ম্যাজিস্ট্রেট অথবা ওয়াং পুলিশপ্রধান, তাঁর অনুপস্থিতিতে শিষ্টাচার ভেঙে আদালত বসিয়েছেন? আজকাল তাঁরা একজোট হয়ে তাঁকে কোণঠাসা করলেও, আজ তো স্পষ্টতই তাঁকে সম্মান দেখানোর বালাই রাখেননি!

পেই ঝ্য গম্ভীর মুখে বড় বড় পা ফেলে আদালত কক্ষে প্রবেশ করলেন। “ন্যায়ের প্রতিচ্ছবি” লেখা ফলকের নিচে দাঁড়ানো ব্যক্তিকে দেখে একটু থমকে গেলেন। মুহূর্তেই রাগী মুখ হাসিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। হাতে ইশারা করে বললেন, “প্রিয়ভ্রাতা, সুপ্রভাত...”

...

পেই ঝ্য চংআনের অগণিত অভিজাত পরিবারের সন্তানদের দেখেছেন।

তাদের কেউ দেহপসারিণীর আসরে আসক্ত, কেউ জুয়ার নেশায় মত্ত, কেউ মদ-ভোজন-আড্ডায় ডুবে থাকে, কেউ বা সাঙ্গোপাঙ্গ নিয়ে চংআনের রাজপথে দাপিয়ে বেড়ায়...

তবু, লি নুওর মতো কাউকে কখনো দেখেননি।

চংআনের অভিজাত পরিবারের সদস্য হয়েও, তার কোনো অন্যরকম শখ নেই; সে শুধু আদালত বসিয়ে সাধারণ মানুষের ছোটখাটো সমস্যা মেটাতে ভালোবাসে।

এক জেলার ম্যাজিস্ট্রেট হিসেবে, এসব তুচ্ছ সমস্যা পেই ঝ্য নিজেও এড়িয়ে চলতে চান।

তিনি কীভাবে এত আনন্দ পান?

এই ক্ষমতাবান তরুণদের স্বভাব সত্যিই সাধারণ যুক্তিতে বোঝা যায় না...

অন্তরের গভীরে, লি নুওও এসব দৈনন্দিন ঝঞ্ঝাট পছন্দ করেন না।

আজ সকালেই সে মোট পাঁচটি মামলা নিষ্পত্তি করেছে।

তবে কোনো মামলাই বড় কিছু নয়; কখনও ঝগড়া, কখনও সম্পত্তি নিয়ে বিতর্ক, কখনও বা বিয়ে বিচ্ছেদের গণ্ডগোল। সবচেয়ে বড় শাস্তি হয়তো কয়েকটা বেত্রাঘাত বা কয়েকদিন কারাবাস। সকালভর পরিশ্রম করেও, তার আয়ু বাড়াতে পারল না একটুও।

তার আয়ু বাড়াতে পারে এমন মামলা, অন্তত পাঁচ বছরের সাজা হয় এমন কিছু হতে হয়।

শেষ মামলা শেষ করে, লি নুও পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা ম্যাজিস্ট্রেটের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমি তো আপনার আসনে বসে মামলার রায় দিলাম, এতে আপনি কি কিছু মনে করলেন?”

পেই ঝ্য তড়িঘড়ি হাত নাড়া দিয়ে বললেন, “না না, কী যে বলেন...”

“তাহলে তো ভালো।” লি নুও হেসে বলল, “এ ছাড়া আর কোনো মামলা আছে কি?”

পেই ঝ্য মাথা নাড়লেন, “আজ নেই।”

তার এই অবকাশ নেই।

এক জেলার ম্যাজিস্ট্রেট হিসেবে, তাঁর দায়িত্ব শিক্ষাদান, চুরি-ডাকাতি দমন, কৃষি উন্নয়ন, বিচারকার্য, কর সংগ্রহ, সেতু-সড়ক নির্মাণ, ত্রাণ—এমন বহু কিছু। বিচারকার্য তাঁর দায়িত্বের সামান্যই অংশ। কয়েকদিন পরপর সময় বের করতে পারলেই যথেষ্ট। বড় বা গুরুতর মামলা ছাড়া, আজ কোন মামলার শুনানি হবে, তা দুই-তিন দিন আগেই ঠিক হয়ে যায়, সংশ্লিষ্টদের আগে জানানো হয়, তদন্তও হয়। আজকের সব মামলা লি নুওই শেষ করেছেন।

তবে সত্যি বলতে কী, লি নুও বিচারকার্যে এমন দক্ষতা দেখিয়েছেন, মনে হয় তিনি-ই আসল কর্তৃপক্ষ।

যদিও তিনি দাইশা আইন ভালো করে জানেন না, প্রতিটি মামলার সময় তাঁকে আইনগ্রন্থ উল্টাতে হয়, তবুও তাঁর আত্মবিশ্বাস দেখে মনে হয়, বহু বছরের অভিজ্ঞ বিচারক।

লি নুও ও ম্যাজিস্ট্রেট, বলা যায়, আধা সহকর্মী। আদালত পরিচালনার নিয়ম তাঁদের অজানা নয়। উত্তরকালে আদালত চলতেও অনেক প্রস্তুতি লাগে। কিন্তু হাতে সময় কম, তাই তিনি ম্যাজিস্ট্রেটকে বললেন, আগামীকালের মামলাগুলো আজ বিকেলেই নিয়ে আসুন, আর সংশ্লিষ্টদের খবর দিতে পুলিশকে পাঠান।

পেই ঝ্য এতে কিছু বললেন না। তিনি চংআন জেলার সরকারি কর্মকর্তা না হলেও, রায় দেওয়ার অধিকার নেই, কিন্তু লি নুওর বাবার ক্ষমতার সামনে কিছুই করার নেই। তাছাড়া, এতে তো জনগণেরই উপকার। চংআনের বহু অভিজাত কুলের সন্তানদের মতো তিনি অপকর্ম করেন না, জনগণকে কষ্ট দেন না, রাজ্যকেও কোনো ক্ষতি করেন না; মদ-জুয়া বা ক্ষমতার অপব্যবহার করেন না। তার কিছু ইতিবাচক, ব্যতিক্রমী শখ থাকতেই পারে না?

বড় সাহেব যখন বিচার করতে চায়, করতে দিন, এতে তাঁর নিজেরই তো কাজ কমে।

তবে, এসব ব্যবস্থা নিতে একটু সময় লাগে। ততক্ষণে দুপুরের খাবারের সময় হয়ে এসেছে। সৌজন্যবশত পেই ঝ্য বললেন, “দুপুরের খাবার সময় হয়ে এসেছে। আমার স্ত্রী আজ ডুমplings বানিয়েছেন, আপনি কি আমাদের সঙ্গে খাবেন?”

তাঁর ধারণা ছিল, লি নুওর মতো অভিজাত কোনো সাধারণ খাবার গ্রহণ করবেন না। তিনি কেবল সৌজন্যবশত বলছিলেন।

“ডুমplings?” শুনে লি নুওর ভুরু নেচে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে বলল, “আজ সকালে তাড়াহুড়োয় বেরিয়েছিলাম, নাস্তা করাও হয়নি, এখন বেশ খিদে পেয়েছে...”

পেই ঝ্য একটু থামলেন, সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে... চলুন পেছনের ঘরে একসঙ্গে খেয়ে আসি?”

লি নুও তো খিদেয় কাতর, তৎক্ষণাৎ বললেন, “চলুন, আমি খুবই ডুমplings পছন্দ করি। দেখি তো আপনার স্ত্রীর হাতের স্বাদ কেমন...”

পেই ঝ্য চাইলেন লি নুওর এই সরলতা দেখে মনে মনে অস্বস্তি অনুভব করলেন।

হয়তো তিনি বুঝে উঠতে পারলেন না, লি নুওর পছন্দ আসলে ডুমplings না, অন্য কিছু...