অধ্যায় ১: নতুন অ্যাকাউন্ট, গোলমাল করো না

        "বদমাশ, মরার জন্য তৈরি হ!" একটা খটখটে, তীক্ষ্ণ চিৎকার তার কানে বেজে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে লি নুওর ঘুম ভেঙে গেল। আধো-ঘুমের মধ্যে সে দেখল তার সামনে একটি মূর্তি দাঁড়িয়ে আছে। সাদা প্রাচীন ধাঁচের পোশাক পরা মেয়েটির বয়স ষোল বা সতেরো বছর হবে বলে মনে হল। তার ছিল ছিপছিপে, লাবণ্যময় গড়ন, তুষারের মতো সাদা ত্বক এবং কোমল, সুন্দর মুখাবয়ব, যা বিনোদন জগতের নারী তারকাদেরও হার মানাতে পারত। তবে, তার গায়ের রঙ ভালো ছিল না। শুধু ভালো ছিল না তাই নয়, তার ক্রুদ্ধ চোখে ছিল গভীর ঘৃণা, এবং সে হাতে একটি চকচকে ছোরা আঁকড়ে ধরেছিল, যেন লি নুও তার বিরুদ্ধে কোনো জঘন্য অপরাধ করেছে। কী হচ্ছে এসব? কসপ্লে? দুই ঘণ্টা পরেই আদালতের শুনানি। একজন বিচারকের সহকারী হিসেবে লি নুও সারারাত কাজ করেছিল, এইমাত্র মামলার কাগজপত্র গোছানো শেষ করে অফিসের কোণার ছোট ভাঁজ করা বিছানায় শুয়ে শক্তি ফিরে পাওয়ার জন্য একটু ঘুমিয়ে নেওয়ার পরিকল্পনা করছিল। সে সবে ঘুমিয়েছিল, এমন সময় তার ঘুম ভেঙে গেল। না, এটা সহকারীর অফিস নয়। লি নুও চারপাশে তাকিয়ে দেখল সে একটি বিলাসবহুল বিছানায় শুয়ে আছে। ঘরটির আসবাবপত্র ছিল প্রাচীন এবং জমকালো। তাহলে, এটা একটা স্বপ্ন? কী বাজে স্বপ্ন! ইদানীং এত ব্যস্ত ছিলাম যে কোনো পিরিয়ড ড্রামা দেখার সময়ই পাইনি… হুশ! স্বপ্নে লি নুও কিছু বুঝে ওঠার আগেই মেয়েটি তার চাল দিয়ে দিল। একটি ছোরা হাওয়া চিরে লি নুওর গলা লক্ষ্য করে ছুটে এল। এটা স্বপ্ন জেনেও লি নুও সহজাতভাবে পাশ কাটিয়ে গেল। সে পাশ কাটিয়ে গেল, কিন্তু পুরোপুরি নয়। ছোরাটি, যা মূলত লি নুওর গলা লক্ষ্য করে এসেছিল, তার পাশ কাটানোর কারণে সামান্য লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে তার কাঁধে একটি গভীর ক্ষত তৈরি করল। তার সূক্ষ্ম কারুকার্য করা রেশমি পাজামার কাঁধটি সঙ্গে সঙ্গে রক্তে টকটকে লাল হয়ে গেল। ব্যথা! কী ভীষণ ব্যথা! লি নুওর সুদর্শন মুখটি যন্ত্রণায় বিকৃত হয়ে গেল, তার কপালে ঘামের ফোঁটা জমতে লাগল। সে স্বপ্নেও এমন বাস্তব যন্ত্রণা দেখতে পাবে, তা সে আশা করেনি! তার প্রথম আঘাত লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো, এবং মেয়েটির ছোরাটি আবার তার হৃদপিণ্ড লক্ষ্য করে আঘাত হানল। দুটি আঘাত, প্রতিটিই লি নুওকে মেরে ফেলার উদ্দেশ্যে! অনেক মামলা সামলানোর অভিজ্ঞতায় লি নুও জানত যে, সে একজন ছুরিধারী আক্রমণকারীর সাথে সরাসরি লড়াই করতে পারবে না। সে বিছানার এক কোণে সরে যাওয়ার জন্য ছটফট করতে লাগল, কিন্তু মেয়েটি তার ছোরা হাতে নিয়ে বিছানার উপর লাফিয়ে পড়ল। এবার কোণঠাসা হয়ে লি নুওর লুকানোর কোনো জায়গা ছিল না। বিছানায় হেলান দিয়ে লি নুও পুরোপুরি হাল ছেড়ে দিল। সাধারণত, স্বপ্নে মারা গেলে স্বপ্নটা শেষ হয়ে যায়। সে যত তাড়াতাড়ি মরবে, তত তাড়াতাড়ি তার ঘুম ভাঙবে; তাকে শীঘ্রই কাজে যেতে হবে। লি নুও তার ভাগ্য মেনে নিল, কিন্তু মেয়েটির ছোরা তার হৃদপিণ্ড ভেদ করল না। ধারালো ছোরাটি লি নুওর বুক থেকে আধ ইঞ্চিরও কম দূরত্বে থেমে গেল। লি নুও প্রথমে ভাবল মেয়েটির মন পরিবর্তন হয়েছে এবং সে নিরীহ মানুষটির কোনো ক্ষতি করতে চায় না। কিন্তু মুখ তুলে তাকাতেই সে মেয়েটির অদ্ভুত চেহারা লক্ষ্য করল। তার মুখটা লাল হয়ে গিয়েছিল, কপাল ঘামে ভেজা ছিল, যেন সে তার সমস্ত শক্তি দিয়ে ছোরাটা লি নুওর বুকে বিঁধিয়ে দিতে চায়, কিন্তু তার শরীরটা যেন কোনো কিছুতে বাঁধা ছিল, নড়তে পারছিল না।

এই সুযোগে লি নুও বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল। ঠিক সেই মুহূর্তে, প্রচণ্ড জোরে লাথি মেরে দরজাটা খুলে গেল এবং ধূসর চুলের এক বৃদ্ধ ভেতরে ছুটে এলেন। লি নুওর সামান্য আঘাত লেগেছে দেখে তিনি দৃশ্যত স্বস্তি পেলেন এবং দ্রুত লি নুওর দিকে এগিয়ে গিয়ে, হাত মুষ্টিবদ্ধ করে বললেন, "এই বৃদ্ধ চাকরের দেরি হয়ে গেছে, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন, ছোট সাহেব!" লি নুও পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু সে জানত তার এই স্বপ্ন শেষ হতে চলেছে। সে কতক্ষণ ঘুমিয়েছিল তা জানত না; সে আদালতের শুনানিতে অনুপস্থিত ছিল এবং তার বেতন কাটা যাবে। এই স্বপ্ন থেকে সে কীভাবে জেগে উঠবে? মৃত্যু, পতন, বা প্রচণ্ড আঘাত... ইনসেপশন সিনেমায় যেন এটাই বলা হয়েছিল। আত্মহত্যা তো প্রশ্নই ওঠে না; এমনকি স্বপ্নেও যন্ত্রণাটা বাস্তব। পড়ে যাওয়ার কথা বলতে গেলে… অল্প সময়ের মধ্যে যাওয়ার মতো কোনো উঁচু জায়গা ছিল না। অবশেষে, লি নুও ঘরের একটি মোটা স্তম্ভের দিকে তাকাল। বৃদ্ধ লোকটি এবং মেয়েটিকে উপেক্ষা করে, লি নুও দৌড়ে এসে সবার হতবাক ও বিস্মিত দৃষ্টির মাঝে সজোরে স্তম্ভটিতে মাথা দিয়ে ধাক্কা মারল। ধুম! কপালে তীব্র ব্যথা অনুভব করার আগেই, লি নুওর চেতনা এক অন্তহীন অতল গহ্বরে তলিয়ে যেতে শুরু করল। … “হা…” ভোর হলো, এবং লি নুও হাই তুলে বিছানা থেকে উঠল। “হিস…” তার কপাল ও কাঁধে তীব্র ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল। লি নুও ভ্রু কুঁচকে কপালে হাত রাখল, এবং তারপর তার মুখের ভাব স্তব্ধ হয়ে গেল। এত বড় ফোলাটা কিসের? সে আবার তার কাঁধের দিকে তাকাল; রক্তে ভেজা একটি গজ বিশেষভাবে চোখে পড়ছিল। লি নুও অবশেষে কিছু একটা বুঝতে পারল। চারপাশে তাকিয়ে সে দেখল, সে এখনও তার স্বপ্নের ঘরেই আছে, যেখানে রয়েছে চমৎকার বিছানা, পুরোনো আসবাবপত্র, এবং হেডবোর্ডের ওপর জটিল কারুকার্য, যা এক বিলাসবহুল ও প্রাচীন আকর্ষণ ছড়াচ্ছিল। সে এখনও ঘুম থেকে ওঠেনি কেন? না, না, বিচার শুরু হতে চলেছে; সে যদি তাড়াতাড়ি না ওঠে, তাহলে ভয়ানক কিছু একটা ঘটবে। স্তম্ভে ধাক্কা খাওয়াটা ভালো বুদ্ধি বলে মনে হলো না। লি নুও বিছানা থেকে উঠে উঠোনে গেল, যেখানে সে সঙ্গে সঙ্গে দেওয়ালে একটি মই দেখতে পেল। সাদা চুলের এক বৃদ্ধ সবেমাত্র উঠোনের গেট দিয়ে ভেতরে পা রেখেছিলেন, তখনই তিনি দেখলেন তার ছোট মনিব ছাদে দাঁড়িয়ে আছে, তার মুখমণ্ডল গম্ভীর, হাত প্রসারিত, নিচে ঝাঁপ দেওয়ার জন্য প্রস্তুত। কিছু বুঝে ওঠার আগেই, বৃদ্ধ লোকটি সঙ্গে সঙ্গে লি নুওর দিকে আঙুল তুলে দেখালেন। লি নুও ছাদ থেকে ঝাঁপ দিল, পাতার মতো ধীরে ধীরে মাটিতে পড়ার সময় সে অবিশ্বাসের সাথে তাকিয়ে রইল। বৃদ্ধ লোকটি ততক্ষণে তার পাশে ছুটে এসে তার হাত ধরে উদ্বিগ্নভাবে বললেন, "ছোট মনিব, আপনার কী হয়েছে? আমাকে বলুন, এই বৃদ্ধ চাকর আপনাকে একটি উপায় খুঁজে পেতে সাহায্য করবে। দয়া করে আত্মহত্যা করার চেষ্টা করবেন না!" ... গ্রেট জিয়া। চাং'আন। দালি মন্দিরের মন্ত্রীর বাসভবন। "ছোট মনিব, আপনার কি সত্যিই কিছুই মনে নেই?" "তোমার মনে নেই এই বৃদ্ধ চাকরটি কে?" "তাহলে তোমার মনে রাখা উচিত তুমি কে, তাই না?" লি নুও বিছানায় বসেছিল, নিজেকে "এই বৃদ্ধ চাকর" বলে পরিচয় দেওয়া উদ্বিগ্ন ও চিন্তিত লোকটির দিকে তাকিয়ে সে শূন্য দৃষ্টিতে মাথা নাড়ল।

বৃদ্ধ লোকটি হতভম্ব লি নুওর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "সব শেষ, মনে হচ্ছে ওর মস্তিষ্কের ক্ষতি হয়েছে..." লি নুও জানালার বাইরে তাকাল, তার বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল। অবশ্যই তার মনে ছিল সে কে। লি নুও, পুরুষ, হান জাতি, ২১ বছর বয়সী, শিজিং বিশ্ববিদ্যালয়ের আইন বিভাগ থেকে স্নাতক, সবেমাত্র বার পরীক্ষা এবং সিভিল সার্ভিস পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে একজন গৌরবময় সহকারী বিচারক হয়েছে... যদিও সে এখনও কেবল একজন সহকারী, অল্প বয়সেই সে একটি স্থিতিশীল চাকরি পেয়েছে এবং তার সমবয়সীদের মধ্যে সবচেয়ে সেরা যুবক হয়ে উঠেছে। তৃণমূল আদালত দাপ্তরিক কাজে ব্যস্ত ছিল; টানা দুই রাত জেগে কাজ করার পর, সে সবেমাত্র সমস্ত প্রাক-বিচারিক প্রস্তুতি শেষ করে বিশ্রামের জন্য শুতে যাচ্ছিল, এমন সময় চোখের পলকে সে নিজেকে অন্য এক জায়গায় আবিষ্কার করল। ছুরি হাতে এক সুন্দরী যুবতী তাকে হত্যা করতে চেয়েছিল। এই বৃদ্ধ লোকটি, যাকে সে আগে কখনো দেখেনি, নিজেকে বারবার "এই বুড়ো চাকর" বলে উল্লেখ করছিল। এটা একটা স্বপ্ন ছিল, তবুও তার সমস্ত অভিজ্ঞতা এত স্পষ্ট আর বাস্তব মনে হচ্ছিল। লি নুও একটা জিনিস বুঝতে পারল। "এ হতেই পারে না, আমি মাত্র টানা দু'রাত জেগে ছিলাম, আর আমি মরে গেছি?" ঠিক আছে, একজন আধুনিক মানুষ হিসেবে, অসংখ্য উপন্যাস আর সিনেমার সংস্পর্শে এসে লি নুও সময় ভ্রমণকে মেনে নিতে অক্ষম ছিল না। কিন্তু যদি সে সময় ভ্রমণ করতেই চায়, তাহলে তার সামনে ভাসতে থাকা এই বইটা কী? লি নুওর সামনে প্রায় আধ মিটার দূরত্বে ভাসমান বইটাকে একই সাথে বাস্তব ও অবাস্তব মনে হচ্ছিল। লি নুও তার হাত বাড়িয়ে সামনে নাড়ল; তার হাতের তালু কোনো বাধা ছাড়াই বইটির মাঝখান দিয়ে চলে গেল, যা ইঙ্গিত দিচ্ছিল যে বইটির কোনো ভৌত রূপ নেই। শীঘ্রই, লি নুও বুঝতে পারল যে বইটা তার চেনা চেনা লাগছে। ছয় মাস আগে, সে একটি পুরোনো বইয়ের দোকানে একটি প্রাচীন বই খুঁজে পেয়েছিল। বইটির বিষয়বস্তু ছোট সীলমোহরের অক্ষরে লেখা ছিল। আইনের ছাত্র হিসেবে লি নুও ঘটনাক্রমে বইটির মলাটের ওপর থাকা দুটি অক্ষর চিনতে পারল—‘আইন’ এবং ‘ধর্মগ্রন্থ’-এর সীলমোহরের লিপি। কিছু দর কষাকষির পর, লি নুও দোকানদারের কাছ থেকে আশি ইউয়ানে বইটি কিনল, প্রাচীন আইন অধ্যয়নের জন্য এটিকে একটি সহায়ক গ্রন্থ হিসেবে ব্যবহার করার উদ্দেশ্যে। যদিও শেষ পর্যন্ত সে তার গবেষণার জন্য এটি ব্যবহার করেনি, তবে দিনের বেলা ঘুমানোর জন্য বালিশ হিসেবে এটি বেশ কাজের ছিল। তার পুনর্জন্মের আগে, সে এই বইটিকে বালিশ হিসেবে ব্যবহার করত। সে কখনও আশা করেনি যে এই বইটি দুটি জগৎ ভ্রমণ করে, তাকে অনুসরণ করে এখানে আসবে, এবং এই রূপে তার সামনে আবির্ভূত হবে। লি নুও চিন্তিত বৃদ্ধ লোকটির দিকে তাকাল; লোকটি যেন তা দেখতে পাচ্ছিল না। তার দৃষ্টি আবার বইটির মলাটের দিকে ফিরল, যেখানে সীলমোহরের লিপিতে লেখা ‘বিধি’-র দুটি অক্ষর পরিচিত এবং স্বস্তিদায়ক ছিল। আগেরবারের মতো নয়, এবার মলাটের নিচে ছোট অক্ষরে দুটি লাইন ভেসে উঠল: "নাম: লি নুও।" "আয়ুষ্কাল: তিন দিন।" ‘বিধি’-র মলাটের ওপর এই দুটি অতিরিক্ত লাইনের দিকে তাকিয়ে লি নুও স্তব্ধ হয়ে গেল। কী হচ্ছে এসব? সে সবেমাত্র অন্য জগতে এসেছে, আর তার বাঁচার জন্য মাত্র তিন দিন বাকি? আরে, নতুন অ্যাকাউন্ট, ফাজলামি করিস না…