অধ্যায় ৩৭: পরবর্তী প্রতিক্রিয়া

তিন গুণেরও বেশি আয়ু বৃদ্ধির বিষয়টি লি নোর কাছে একেবারেই বোধগম্য ছিল না।

তবে একটু চিন্তা করতেই অদ্ভুত কিছু মনে হলো না। সে আগে যেসব অপরাধী ধরেছিল, তারা সবাই ছিল সাধারণ, কোনো ব্যাকগ্রাউন্ড ছাড়াই, এমনকি ন্যূনতম যুদ্ধশক্তিও ছিল না। অথচ, ওয়াং ইউয়েতো শুধু রাজকীয় উচ্চপদস্থ কর্মচারীর সন্তানই নয়, নিজেও দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা। আগের অপরাধীরা যদি হয় ছোটখাটো প্রতিপক্ষ, ওয়াং ইউয়ে অন্ততপক্ষে এক ধরণের ছোট বসই বটে।

তাকে বিচারের কাজ আগের অপরাধীদের তুলনায় অনেক বেশি কঠিন, তাই বেশি অভিজ্ঞতা পাওয়া স্বাভাবিক। এটি প্রকৃতপক্ষে আইনের পথে সাধনার মতোই। আইনের পথে যে অপরাধীর পদমর্যাদা যত বেশি, পরিচয় যত উচ্চ, শক্তি অর্জনের গতি তত দ্রুত। আইনের পথের শক্তিশালী সাধকরা শেষ পর্যায়ে সাধারণ মানুষ বিচার করেও আর শক্তি বাড়াতে পারে না, তখন তাদের লক্ষ্য হয় রাজপ্রাসাদের উচ্চপদস্থ আমলারা।

লি নোর ছোট্ট একটা আন্দাজ আছে। সাধারণ মানুষকে তিন বছরের কারাদণ্ড দিলে, সে কেবল তিন দিনের আয়ু বাড়াতে পারে; বেত্রাঘাতের সাজা আবার কোনো আয়ু যোগ করে না, অনেকজনকে একত্র করতে হয়। ওয়াং ইউয়ে দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা, তার তিন বছরের কারাদণ্ড ও একশ’ বেত্রাঘাত মিলিয়ে আয়ু বেড়েছে এগারো দিন, যা তিন বছরের সাজার তিন গুণেরও বেশি। তাহলে কি এই আইনপুস্তকে আয়ু বৃদ্ধি অপরাধীর শক্তি ও অবস্থানের উপর নির্ভর করে? সাধারণ মানুষে কোনো বাড়তি নেই, প্রথম স্তরে দ্বিগুণ, দ্বিতীয় স্তরে তিন গুণ, তৃতীয় স্তরে চার গুণ, এভাবে চলতে থাকলে—

এভাবে হিসেব করলে, সপ্তম স্তরে পুরো আট গুণ পর্যন্ত হতে পারে। একজন সাধারণ মানুষকে মৃত্যুদণ্ড দিলে আয়ু বাড়ে মাত্র দশ দিন। যদি সত্যিই এই নিয়ম চলে, সপ্তম স্তরের এক শক্তিমানকে মৃত্যুদণ্ড দিলে আয়ু বাড়বে আশি দিন, প্রায় তিন মাস। দেখতে অনেক মনে হলেও, বিনিময়ে যা দিতে হয় তার তুলনায় পুরস্কার নিতান্তই কম।

সপ্তম স্তর তো প্রায় সাধকদের স্তর, কে আর সাধককে ধরে বিচার করতে পারবে? ছয় নম্বর স্তরের কথা তো ছেড়েই দাও। এই ধরনের কেউ একাই এক ছোট আকারের সেনাদলের সমান। এমনকি পঞ্চম স্তরও—তারা একক রাজ্যশক্তির অধিকারী, তাদের পেছনে থাকে শক্তিশালী সংগঠন, যা সহজেই পার্থিব ও আইনের উপরে অবস্থান নেয়। তবে, এই সবই এখন পর্যন্ত লি নোর অনুমান মাত্র। আয়ু কিভাবে বাড়ে, তা সত্যি জানতে হলে এসব শক্তিমানকে ধরতে হবে।

তবুও, লি নোর জন্য এ খবরটা বেশ ভালো। দুই, তিন, এমনকি চার-পাঁচ গুণের অভিজ্ঞতা কার্ড কে না চায়! যদি চার নম্বর স্তরের কয়েকজন খুনী ধরে বিচার করা যায়, কয়েক মাস আয়ু বাড়ানো গেলে, অন্তত একটু স্বস্তি পাওয়া যাবে, প্রতিদিন এতটা প্রাণপণ লড়াই করতে হবে না।

দিনভর পরিশ্রমের পর, কিছু খাওয়া হয়নি। বিচারকাজের সময় কিছু বোঝা যায়নি। অবসর পাওয়ার পর ক্লান্তি আর ক্ষুধা একসাথে এসে ভর করল। ভাগ্য ভাল, বাড়ি ফিরে দেখি খাবার তৈরি। লি নো মন দিয়ে শুধু ভাত খেতে লাগল, সাদা ভাতও যেন আজ অন্যদিনের চেয়ে সুস্বাদু।

রাতের খাবার সে খেয়েছিল সং জিয়ারেনের সঙ্গে, যদিও দু’জনের মধ্যে তেমন কোনো কথা হয়নি। লি নোরও বলার মন ছিল না, চোখে ঘুম ধরে আসছিল, যান্ত্রিক ভঙ্গিতে ভাত মুখে তুলছিল, চোখের পাতা ভারি হয়ে আসছিল, হাতের গতি ধীর থেকে আরও ধীর হয়ে যাচ্ছিল...

কিছুক্ষণ পরে, সং জিয়ারেন তাকিয়ে দেখল, লি নো টেবিলে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়েছে, মুখে দু-একটা ভাতের দানা লেগে আছে, কিন্তু নিশ্বাস স্বাভাবিক। সে মাথা নেড়ে উঠে এল, মুখ থেকে ভাতের দানা সরিয়ে দিল, তারপর কোলে তুলে খাবার ঘর থেকে বেরিয়ে ধীরে ধীরে এক ছোট আঙিনায় চলে গেল...

লি নোর ঘরে, সং জিয়ারেন তাকে বিছানায় শুইয়ে দিল। তার হাতে একটু নড়লেই জুতো-মোজা খুলে সুন্দর করে গুছিয়ে রাখা হলো, ভাঁজ করা মোটা কম্বল খুলে নিজেরাই লি নোর গায়ে পড়ল।

সং জিয়ারেন বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে তাকিয়ে থাকল, তারপর ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। দরজার “কড় কড়” শব্দে ঘর আবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

এদিকে, চাংআনের কিছু অভিজাত প্রাসাদে কিন্তু এই মুহূর্তে শান্তি নেই।

সন্ধ্যায়, চাংআন জেলার কার্যালয়ের সামনে সাধারণ মানুষের হৈ চৈ কম হয়নি, পাশের এলাকার কিছু অফিসার ও প্রভাবশালী ব্যক্তিদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। তারা বাড়ির চাকর-বাকর পাঠিয়ে ঘটনা জানার চেষ্টা করল এবং দ্রুত পুরো বিষয়টি বুঝে গেল।

কর্মগুণ বিভাগের কর্মকর্তার ছেলে, আইনভঙ্গের কারণে চাংআনের জেলা কার্যালয়ে আটক হয়েছে, অসংখ্য সাধারণ মানুষের সামনে একশ’ বার বেত্রাঘাত হয়েছে, তিন বছরের কারাদণ্ডও হয়েছে।

পঞ্চম শ্রেণির পদ খুব বেশি নয়, আবার কমও নয়। দা-শা আইনে এই পদমর্যাদার অফিসার নিজের অপরাধে রুপা বা পদ দিয়ে মুক্তি পেতে পারে, তার ঘনিষ্ঠ আত্মীয়রাও “প্রবাহ”র নিচে ছোট অপরাধে অর্থ দিয়ে ছাড় পেতে পারে।

তিন বছরের কারাদণ্ড মাত্র, মানে তিনশো চাঁদির কথা, ওয়াং পরিবারের কাছে তিনশো চাঁদি কিছুই না।

কিন্তু ওয়াং দো বেছে নেননি রুপা দিয়ে ছেলেকে ছাড়ানোর পথ, বরং নিজ হাতে একমাত্র ছেলেকে জেলা কার্যালয়ে জমা দেন, বিচার বিভাগের সিদ্ধান্ত মেনে নেন, যা অনেকের কাছেই রহস্যময় ঠেকল।

শুধু তাই নয়, কিছু খবর রাখার অভ্যস্ত অফিসার আরও জানতে পারল, ওয়াং দো জেলা কার্যালয় থেকে ফিরে সঙ্গে সঙ্গে চাংআনের দোকান, জমিজমা, বাড়িঘর অল্প দামে বিক্রি করে দেন, রাতারাতি মন্ত্রণালয়ের উপমন্ত্রীকে পদত্যাগপত্র পাঠিয়ে দেন, যাবার আগে যাবতীয় সম্পত্তি রাষ্ট্রীয় কোষাগারে দান করে যান...

এতে সবাই আরও অবাক হয়ে গেল।

কর্মগুণ বিভাগের এই পদটি খুব উঁচু নয় বটে, তবে ক্ষমতা কম নয়। ওয়াং দো মধ্যবয়সী, সুস্থ, অনেক কষ্টে এ জায়গায় উঠে এসেছে, সামনে আরও এগিয়ে যাবার সম্ভাবনা ছিল। হঠাৎ পদত্যাগের কোনো মানে হয় না, তাও আবার সম্পত্তি বিক্রি করে দান করে দেওয়া...

অগণিত মানুষ তাঁর এই কাণ্ডে হতবুদ্ধি।

“ওয়াং কর্মকর্তার কী হলো হঠাৎ করে?”

“এত সামান্য ব্যাপারে এমনটা করতে হবে?”

“এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে!”

“তদন্ত করো, আরও খোঁজ নাও!”

কিছুক্ষণ পর, কেউ কেউ আরও গভীর খবর পেল।

তবে, এই খবর তাদের আরও হতবাক করে দিল।

“কি! এটা কি লি শুয়ানচিংয়ের লোকেরা করল?”

“বুঝলাম, ওয়াং দো হলেন রুই রাজপুত্রের লোক। রুই রাজপুত্র সম্প্রতি লি শুয়ানচিংয়ের হাতে বড় ক্ষতি খেয়েছেন, অনেক অফিসার পদচ্যুত হয়েছেন; এবার মনে হচ্ছে পালা এসেছে ওয়াং দোর। এই মামলাটা শুধু একটা অজুহাত...”

“ছুন রাজপুত্র এবার রুই রাজপুত্রের শাখাটাকে একেবারে ধ্বংস করে ছাড়বেন!”

“এইবার দালিসি নয়, চাংআন জেলা কার্যালয় কাজ করেছে, তবে কি নতুন জেলা প্রধান ইতিমধ্যে লি শুয়ানচিংয়ের পক্ষে চলে গেছেন, ছুন রাজপুত্রের লোক হয়ে গেছেন?”

“এটা তো বলাই বাহুল্য, নইলে এক জেলা প্রধান এত বড় কর্মকর্তা, রুই রাজপুত্রকে শত্রু বানায় কেমন করে?”

“তাই তো, ওয়াং দো পদত্যাগ করে দান করছেন প্রাণ বাঁচানোর জন্য...”

“নতুন চাংআন জেলা প্রধানকে ছোট করে দেখার উপায় নেই!”

“হুঁ, লি শুয়ানচিংয়ের অধীনে আরেকটা কুকুর বাড়ল...”

কর্মগুণ বিভাগের কর্মকর্তার পদত্যাগ চাংআনের উচ্চবৃত্ত মহলে এক ছোটখাটো ঝড় তোলে।

দেখতে ছোট এক মামলা হলেও, ভেতরে ছিল দুই রাজপুত্রের দ্বন্দ্ব। ছুন রাজপুত্রের পাশে শক্তিশালী লি শুয়ানচিং থাকায় কিছু বিষয়ে তার বাড়তি সুবিধা, অন্য রাজপুত্রদের দলে যারা নিষ্কলঙ্ক, তারা তো ঠিকই আছে; কিন্তু কেউ একবার ধরা পড়লে লি শুয়ানচিংয়ের হাত থেকে রেহাই পাওয়ার উপায় নেই। কর্মগুণ বিভাগের কর্মকর্তা নিজেও ছেলের কারণে বিপদে, যা অন্য অফিসারদের জন্য সতর্কবার্তা।

কত যে অফিসার রাতে ছেলে-মেয়েকে ডেকে বারবার সাবধান করল—ওয়াং ইউয়ের কাণ্ড থেকে শিক্ষা নিতে।

আর যাদের মনে অপরাধবোধ ছিল, তারা তৎক্ষণাৎ ভাবল, কিভাবে ঝামেলা এড়ানো যায়—হোক সতর্কবার্তা কিংবা ক্ষতিপূরণ, যাই হোক, মুখরক্ষা করা চাই।

এই সময়, লি পরিবার।

রাত গভীর, বাড়ির এক কোণার পড়ার ঘরে, মোমের আলো টিমটিম করছে।

উ মার্শাল, টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে বললেন, “…পরে ওয়াং দো নিজ হাতে ছেলেকে বেঁধে নিয়ে আসেন, ছোট মালিক চাংআন জেলা কার্যালয়ের সামনে, জনতার সামনে একশ’ বেত্রাঘাত দেন, তিন বছরের সাজা দেন...”

বলেই, একটু দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “পরে মনে পড়ল, ওয়াং দো তো রুই রাজপুত্রের লোক, এতে কি রুই রাজপুত্র আরও রেগে যাবে, স্যারের কোনো অসুবিধা হবে না তো?”

শান্ত, মার্জিত মধ্যবয়সী ভদ্রলোক চা পান করে বললেন, “কিছু হবে না। রুই রাজপুত্র তো আমাকেই ঘৃণা করে, ওয়াং দো এক বাড়লেও কিছু এসে যায় না, এক কমলেও না।”

উ মার্শাল ভাবলেন, আবার বললেন, “সেদিন রুই রাজপুত্র তো আপনার হাতে বড় ক্ষতি খেলেন, নিশ্চয়ই মনে মনে আক্রোশ পুষে রেখেছেন। ছোট মালিকের ওপর সাম্প্রতিক হামলাটা কি রুই রাজপুত্রের কারসাজি নয়? আমি সেই নারী হত্যাকারীকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, সে কিছুই বলেনি, হয়তো কিছু গোপন করেছে, আরও কিছু উপায় প্রয়োগ করব?”

লি শুয়ানচিং হাত তুলে থামালেন, “যদি সত্যিই রুই রাজপুত্র হত, তবে কোনো প্রমাণ থাকত না, অযথা সময় নষ্ট করো না।”

তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট মালিক আজ সারাদিন কী করেছে?”

এ কথা উঠতেই উ মার্শাল অসহায় মুখে বললেন, “ছোট মালিক ভোরে গিয়েছিল জেলা কার্যালয়ে, সন্ধ্যা অবধি ফেরেনি, বিচারকাজে এত মন দিয়েছে যে খাওয়া-দাওয়া ভুলে গেছে। আমার মনে হয়, সে আইনের পথেই সাধনা করতে বদ্ধপরিকর...”

ছোট মালিকের এই সংকল্প তার ধারণার চেয়েও গভীর।

এভাবে চলতে থাকলে, শেষ পর্যন্ত হয় ছোট মালিক পরিবারে শুদ্ধি আনবে, নয়তো বড় মালিক বাড়ি পরিষ্কার করবে...

সত্যিই দুর্ভাগ্য!

লি শুয়ানচিং শুধু হাসলেন, “কিছু হবে না, সে সাধনা করতে চাইলে, করতে দাও।”

উ মার্শাল ঘর ছাড়ার পর, তিনি ধীরে ধীরে উঠে জানালার কাছে গেলেন, আকাশের উজ্জ্বল চাঁদের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কণ্ঠে গভীর আক্ষেপ—

“ওয়াং দো, আহ…”