১৭তম অধ্যায় সোং মু এর
ঘোড়ার গাড়িটি প্রশস্ত একটি রাস্তায় প্রায় আধঘণ্টার মতো চলার পর এক বিশাল বাড়ির সামনে এসে থামল।
বৃদ্ধা মাতার জন্মদিনের উৎসব শেষ হলে সময় অনেকটা রাতই হবে, তাই নিরাপত্তার জন্য লি নো আজ রাতটা সঙ্ পরিবারের বাড়িতেই কাটাবে। উ উয়ের তত্ত্বাবধায়ক তাদের সঙ্ বাড়িতে পৌঁছে দিয়ে নিজে ফিরে গেলেন, আগামী সকালেই আবার এসে লি নোকে নিয়ে যাবেন।
ষষ্ঠ দশকের জন্মদিন, প্রাচীনকালে মানুষের কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। সাধারণ পরিবারও এই উপলক্ষে বড় আয়োজন করে, আর যদি হয় কোনো প্রভাবশালী পরিবার, তাহলে তো কথাই নেই।
লি নো সঙ্ বাড়িতে প্রথমবার আসছে না। উ উয়ের তত্ত্বাবধায়ক বলেছিলেন, দুইজনের বিবাহের আগে, বাবা একবার তাকে এখানে নিয়ে এসেছিলেন। যদিও সেটি ছিল অন্য লি নো’র স্মৃতি।
সঙ্ বাড়ির চারপাশে আনন্দের প্রতীক লাল ফানুসে সাজানো। প্রশস্ত রাস্তাঘাটে সারি সারি ঘোড়ার গাড়ি ও পালকি দাঁড়িয়ে আছে। প্রধান ফটকের সামনে, দামি পোশাক পরা অতিথিরা সারিবদ্ধভাবে একে একে প্রবেশ করছে।
প্রবেশদ্বারের সামনে এক বৃদ্ধ হাসিমুখে সঙ্ জিয়ারনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “কন্যা ফিরে এসেছে! একটু আগেই বড় কন্যাও পৌঁছেছে, আপনাকে খুঁজছে। আপনি দ্রুত ভেতরে যান...”
আসার পথে, লি নো সঙ্ পরিবারের কিছু তথ্য জেনে নিয়েছে। এই সঙ্ পরিবারের কর্মচারীর বলা “বড় কন্যা” আসলে সঙ্ জিয়ারনের পিসি, পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যা, বহু বছর আগে বিবাহিত। সঙ্ পরিবারের বৃদ্ধা মাতার পাঁচটি সন্তান, তার স্ত্রী তৃতীয় পুত্রের সন্তান।
লি পরিবারের মতো একমাত্র উত্তরাধিকারীর পরিবার নয়, সঙ্ পরিবার সম্পদশালী ও বিশাল, সন্তান-সন্ততি প্রচুর।
দু’জন সঙ্ বাড়িতে ঢোকার পর, ফটকে দাঁড়ানো অতিথিদের মধ্যে আলোচনা শুরু হলো।
“ওটাই তো সঙ্ ঝে’র কন্যা, সত্যিই অপরূপ সৌন্দর্য, নামের মতোই সুন্দর।”
“সৌন্দর্য তো আছেই, ছোট বয়সেই চতুর্থ স্তরের মার্শাল আর্টে দক্ষ, ভবিষ্যতে অনেকদূর যাবে।”
“দুঃখের কথা, এমন অসাধারণ ফিনিক্স-কন্যা, এক বোকা ছেলেকে বিয়ে করেছে...”
“শান্ত থাকুন, সাবধান...”
“ভয় কী, আমি তো সেনা কর্মকর্তা, লি শুয়ানজিংকে ভয় পাই না...”
…
সঙ্ বাড়ির ভেতরটা বাইরের চেয়েও বেশি জমজমাট।
প্রবেশদ্বারের প্রাঙ্গণে নানা রঙের জন্মদিনের ফেস্টুন ও স্ক্রীন সাজানো।
এই স্ক্রীন ও ফেস্টুনে লেখা আছে, “সুখ সমুদ্রের মতো”, “জীবন পর্বতের মতো দীর্ঘ”, “সূর্য-চন্দ্রের মতো উজ্জ্বল”, “পাইন ও সারসের মতো চিরসবুজ”—এমন শুভেচ্ছা।
জন্মদিনের উৎসব আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়নি, অতিথিরা সঙ্ বাড়ির নানা জায়গায় ছড়িয়ে ছিটিয়ে, ছোট ছোট দলে কথা বলছে, হাসছে। লি নো কাউকে চেনে না, সে শুধু সঙ্ জিয়ারনের পেছনে নিঃশব্দে হাঁটছে।
সঙ্ জিয়ারন লি নোকে একটি টেবিলের কাছে নিয়ে গিয়ে বললেন, “আমি পিসিকে দেখতে যাচ্ছি, তুমি এখানে থাকো, ঘুরে বেড়িয়ো না, একটু পর আমরা একসাথে ঠাকুমাকে দেখতে যাব।”
লি নো মাথা নত করে, তার চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইল, টেবিল থেকে একটি কেক তুলে মুখে দিল।
জন্মদিনের উৎসবের আগে, সঙ্ পরিবারের নানা জায়গায় ফল ও কেক সাজানো, অতিথিদের জন্য।
লি নো কাউকে চেনে না, একা একা টেবিলে নিরালা হয়ে বসে আছে। আসলে সে উৎসব-আনন্দ পছন্দ করে না, রাতে সে বই পড়ে বা ঘুমিয়ে থাকতে ভালোবাসে। কিন্তু স্ত্রীর ঠাকুমার ষষ্ট দশকের জন্মদিন, ছোটদের না আসা শোভন নয়।
দ্বিতীয় কেকটি হাতে নিয়েছে, এমন সময় কানে ভেসে এলো এক কোমল আওয়াজ।
“আহা, অনেকক্ষণ খুঁজছিলাম, তুমি এখানে!”
লি নো কণ্ঠের দিক তাকাল, দেখতে পেল এক সুন্দরী ছোট কন্যা, আনন্দে চমকে তাকিয়ে আছে।
ছয়-সাত বছর বয়সী, সুন্দর ও আদুরে, হাসার সময় ছোট দুটি বাঁকা দাঁত বেরিয়ে আসে।
তবে লি নো বেশ বিস্মিত, সঙ্ বাড়িতে তার পরিচিত কেউ আছে?
লি নো’র মুখ দেখে, ছোট কন্যা বুঝতে পারল সে চিনতে পারছে না। হতাশ হয়ে ঠোঁট ফোলাল, বলল, “তুমি মনে করতে পারছো না আমি কে? তুমি ভুলে গেলে, গতবার তুমি আমাদের বাড়িতে এসেছিলে, আমি তোমাকে ছোট বিস্কুট দিয়েছিলাম!”
ছোট কন্যা বলছে “আমাদের বাড়ি”, অর্থাৎ সে সঙ্ পরিবারের সদস্য এবং সম্ভবত কোনো চাচা বা মামার কন্যা।
ছোট কন্যা দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বলল, “ভুলে গেলে তো গেলেই গেল, আমি আবার বলছি—আমার নাম সঙ্ মু এর, এবার মনে রেখো, না হলে আর তোমার সাথে খেলব না!”
দেখা যাচ্ছে, লি নো আগে শুধু চিনতই না, বেশ ঘনিষ্ঠও ছিল এই ছোট কন্যার সঙ্গে। শুধু আগের স্মৃতি মনে নেই।
সঙ্ মু এর নামের ছোট কন্যা নিজে থেকে লি নো’র হাত ধরে বলল, “চলো, আমরা শাটলকক খেলতে যাই…”
এই বড় ভাইকে মাত্র একবার দেখলেও, সঙ্ মু এর খুব পছন্দ করে। শুধু সুন্দর বলেই নয়, সে একমাত্র ভাই, যে তাকে ভূমিকা-খেলা, শাটলকক, পড়াশোনায় সাহায্য করে।
বাড়ির অন্য ভাইরা কখনো ভূমিকা-খেলা খেলতে রাজি হয় না।
যদিও সে পড়ার কাজে ভুল করে, তাতে সঙ্ মু এরকে শিক্ষক মারেন। তবু, ভূমিকা-খেলা খেলায় সঙ্গ দেয়, তাই সে ক্ষমা করে দিয়েছে।
ছোট কন্যা লি নো’র থেকে দশ বছরের বেশি ছোট হলেও, তাদের সম্পর্ক খুব সহজ।
লি নো মনে করে, বিস্ময়ের কিছু নেই। আগের লি নো’র বয়স আঠারো হলেও, তার বুদ্ধিমত্তা হয়তো আট বছরের শিশুর চেয়েও কম। ছয়-সাত বছরের মেয়ের সঙ্গে খেলায় ঠিকই মানানসই।
লি নো ছোট কন্যার সঙ্গে যেতে চাইল না, কিছুটা দুঃখিত হয়ে বলল, “আজ সম্ভব নয়, একটু পর ঠাকুমার কাছে যেতে হবে।”
ছোট কন্যা তার হাত ধরে, হালকা দোলাতে দোলাতে বলল, “শুধু একটু খেলি, একটু…”
এমন সুন্দর ছোট কন্যা তার বাহু জড়িয়ে আদর করছে, লি নো সত্যিই না বলতে পারল না। তবে স্ত্রী ফিরে এলে খুঁজে না পেলে সমস্যা হবে। তাই বলল, “তোমার সঙ্গে খেলব, তবে দূরে যাওয়া যাবে না…”
ছোট কন্যা অল্প দূরের মাঠ দেখিয়ে বলল, “ওখানে যাই!”
লি নো একবার তাকাল, মাঠটি মাত্র দশ-বারো মিটার দূরে, সে সবসময় লক্ষ্য রাখতে পারবে।
ছোট কন্যা লি নো’র হাত ধরে লাফিয়ে মাঠে গেল। নিজের ছোট ব্যাগ থেকে সুন্দর শাটলকক বের করে বলল, “আগের মতো, আমি ছুঁড়ে দেব, তুমি ফেরত পাঠাও, আমি আবার ফেরত দিই…”
এখন রাত হলেও সঙ্ বাড়ির চারপাশে শত শত ফানুস জ্বলছে, যেন দিনে। ছোট কন্যা শাটলকক ছুঁড়ে দিল, লি নো হালকা পায়ে ফেরত পাঠাল।
শাটলকক উড়তে থাকলে, সঙ্ মু এর তাড়াহুড়ো করল না, বরং দক্ষভাবে পাশ কাটাল। শাটলকক মাটিতে পড়তে না পড়তেই পায়ের নিচে হালকা ছোঁয়া দিল, শাটলকক দিক বদলে সুন্দর বক্ররেখায় ফেরত গেল লি নো’র দিকে।
ফেরত আসা শাটলকক দেখে, লি নো’র মনে হঠাৎ এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল।
আর, ছোট কন্যা বিস্ময়ে মুখ হাঁ করল।
শাটলকক, লি নো’র নরম পায়ে, বারবার ঘুরে ঘুরে উড়তে থাকল, মাটিতে পড়ল না। তার প্রতিটি নড়াচড়া সুন্দর, সহজ, দক্ষতায় পূর্ণ। কিছু কৌশল, সঙ্ মু এর প্রথমবার দেখল।
লি নো নিজেও অবাক হলো। শাটলকক ফিরতে, তার মনে হলো সবকিছু নিয়ন্ত্রণে।
এত কঠিন ও চমৎকার শাটলকক কৌশল, সে নিজে জানে না, আগের লি নোও জানত না। তাহলে কারণ স্পষ্ট। “আইনকোষের” চারটি ছবি, শুধু ঝেং ইউয়ানওয়াইয়ের ছোট স্ত্রী’র পাতা উজ্জ্বল। তাহলে কি তার বিশেষ দক্ষতা শাটলকক খেলা?
এই যুগের নারীদের বিনোদন কম, ফুটবল ও শাটলকক সবচেয়ে প্রচলিত, বড় পরিবারের কন্যা হোক বা ছোট পরিবার, সবাই খেলতে পারে।
তবে শাটলককে বিশেষ দক্ষতা অর্জন, এই নারী সত্যিই অসাধারণ…
নিজে কিছুক্ষণ খেলার পর, লি নো শাটলকক ফেরত পাঠাল, কিন্তু সঙ্ মু এর শুধু লি নো’র খেলা দেখতে ব্যস্ত, ধরতে ভুলে গেল, শাটলকক তার পেছনে পড়ে গেল।
সে শাটলকক তুলতে যাবে, এমন সময় পাশে কিছু আওয়াজ এলো।
“এ তো লি পরিবারের বোকা ছেলে!”
“সে আজ রাতে এসেছে?”
“বৃদ্ধা মাতার জন্মদিন, সে কেন এসেছে, হাস্যকর হবে…”
তিন তরুণ এসেছেন, একজন টেবিল থেকে একটি মিষ্টি তুলে, লি নো’র সামনে এসে হাসতে হাসতে বলল, “ছোট বোকা, কুকুরের মতো শব্দ করো, ভালো করলে মিষ্টি পাবো…”
লি নো তাকিয়ে বলল, “কুকুর কেমন শব্দ করে?”
“গতবার শিখেছিলে, এত দ্রুত ভুলে গেলে, সত্যিই বোকা। শুনো, ‘ওয়াং ওয়াং’…”
“আরও করো।”
“ওয়াং ওয়াং, ওয়াং ওয়াং…”
“আরও কিছু করো।”
“ওয়াং ওয়াং, ওয়াং ওয়াং, ওয়াং ওয়াং…”
লি নো হাত বাড়িয়ে তার মাথায় হালকা ছোঁয়া দিল, হাসল, “দারুণ…”
অনেক অতিথি আওয়াজ শুনে তাকাল, ভাবল, সঙ্ পরিবারের ছোট ছেলেটির কী হলো, হঠাৎ কুকুরের মতো শব্দ করছে?
আর, লি নো’র মাথায় হাত পড়া তরুণ কিছুক্ষণ পর বুঝতে পারল, কী হয়েছে। লজ্জা ও রাগে চেহারা লাল হয়ে বলল, “ছোট বোকা, আমাকে নিয়ে মজা করছ?”
অন্য কেউ হলে, সে কখনোই কুকুরের মতো শব্দ করত না। কিন্তু কে আর বোকা ছেলেকে সন্দেহ করে?
লজ্জা ও রাগে সে লি নো’র জামা ধরতে যাবে, ঠিক তখন ছোট একটি অবয়ব লি নো’র সামনে এসে দাঁড়াল।
সঙ্ মু এর দুই হাত বাড়িয়ে বাঁধা দিল, পরিষ্কার কণ্ঠে বলল, “যু ভাই, তুমি ওকে কষ্ট দিতে পারবে না…”
নিজের পরিবারের ছেলেটি অন্যের পক্ষে, দেখে সঙ্ যু খুব রাগে বলল, “মু এর, সরো, আমি বোকা ছেলেকে শিক্ষা দেব!”
সঙ্ মু এর ছোট মুষ্টি তুলে বলল, “তুমি কষ্ট দিলে, আমি তোমাকে মারব…”
সঙ্ যু শুনে শরীর কেঁপে গেল, সতর্ক হয়ে সরে গেল।
মু এর মাত্র ছয় বছর বয়সী হলেও, সত্যিকারের মার্শাল আর্টের দ্বিতীয় স্তরে। দুই বছর বয়সে সঙ্ জিয়ারনের সঙ্গে অনুশীলন শুরু করেছে, এখন অভ্যন্তরীণ শক্তি নিয়েছে। ছোটদের হাত ভারী, তার মুষ্টিতে পড়লে হাড় ভেঙে যাবে।
“ছোট বোকা, মনে রেখো!” লি নো’র দিকে কঠিন কথা বলে, তিনজন চলে গেল।
লি নো তাদের চলে যেতে দেখে ভাবল, মনে হয় সঙ্ বাড়িতে কেউ তাকে বিশেষ ভালোবাসে না।
তবে ভাবলে, সে যদি নিজে সঙ্ পরিবারের সদস্য হতো, পরিবারের গর্বিত কন্যার স্বামী বোকা হলে, তারও মন ভালো থাকত না।
এসময় সঙ্ মু এর শাটলকক তুলে ছোট বুক চাপড়ে বলল, “লি নো ভাই, ভয় পেয়ো না, আমি তোমাকে রক্ষা করব, কাউকে কষ্ট দিতে দেব না…”