দশম অধ্যায়: আমাকে সুযোগ দিন!

এই ঘুমটি ছিল লি নোর জন্য অত্যন্ত মধুর।
চোখ খুলে দেখে চারপাশে দিনের আলো উজ্জ্বল, লি নো বিছানা থেকে ঝটপট উঠে চমকে বলে উঠল, “বিপদ! দেরি হয়ে গেছে!”
কিন্তু বিছানার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দুইটি ছায়া দেখে সে খানিকটা অবাক হলো, তারপরই মনে পড়ল, সেই ক্লাসে আর কোনোদিন তাকে যেতে হবে না।
একটি দাসী গরম পানিতে তোয়ালে ভিজিয়ে নিংড়ে নিয়ে কোমল কণ্ঠে বলল, “প্রভু, আমি আপনাকে ধৌত করাতে সাহায্য করব।”
তার মুখে তোয়ালে দিয়ে পরিষ্কার করতে আসছে দেখে লি নো তাড়াতাড়ি তোয়ালে নিয়ে বলল, “আমি নিজেই করব, নিজেই করব…”
শৈশব থেকেই স্বাধীনভাবে বড় হয়েছে সে, অন্যের সাহায্য নিতে অভ্যস্ত নয়।
অগোছালোভাবে মুখ মুছে নিল, তখন দাসী তোয়ালে নিয়ে গেল, অন্য একটি গোলগাল মুখের কিশোরী দাসী বলল, “প্রভু, একটু মুখ খুলুন, আমি আপনার দাঁত পরিষ্কার করব, না হলে দাঁতে পোকা ধরবে…”
‘প্রভু, মুখ খুলুন’—এতটা কোমল ও শিশুসুলভ আহ্বান শুনে লি নো বুঝতে পারল, বাড়ির সবাই তাকে পাগল বা শিশুর মতোই দেখত।
“আমি নিজেই করতে পারি।”
লি নো তার হাতে থেকে দু’আঙুলের মতো লম্বা, নীলাভ-সাদা, হালকা জেডের মতো উপাদানে তৈরি, সামনের অংশে পশুর লোম বসানো একটি বস্তু নিল, নিশ্চয়ই এটাই দাঁত মাজার ব্রাশ, ব্রাশে সুগন্ধী সাদা পেস্ট লাগানো।
এর ব্যবহার ঠিক আধুনিক টুথব্রাশের মতোই, দাঁত মাজার পর ছোট দাসীটি মুখ ধোয়ার জন্য পানি দিল।
ধৌত শেষ হলে লি নো এক তামার আয়নার সামনে বসে নিজের প্রতিচ্ছবি দেখল।
অদ্ভুত মিল—দুই নো, দুই পৃথক জগতে, নাম এক, চেহারাও এক; এতে লি নো কিছুটা শান্তি পেল, কারণ সে নিজের সুদর্শন ও পরিচিত মুখটাই ধরে রাখতে পেরেছে।
গোলগাল মুখের দাসীটি তার পিছনে দাঁড়িয়ে চুল আঁচড়ে দিচ্ছিল। অন্য কাজগুলো লি নো নিজে করতে পারে, তবে দীর্ঘ, প্রবাহিত চুলের যত্ন নিতে সে জানে না কিভাবে।
দাসীর হাতে দক্ষতা ছিল; চুলে শৈল্পিক খোঁপা বেঁধে দিয়ে একখানা জেডের কাঁটা গুঁজে দিল।
এক মুহূর্তেই আয়নার সামনে এক সুদর্শন যুবক দেখা গেল।
লি নো আয়নায় নিজের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, “এখন কতটা সময় হয়েছে?”
দাসী বলল, “প্রভু, দুপুর গড়িয়ে গেছে, আপনি কি এখন মধ্যাহ্নভোজ করবেন?”
তখনই লি নো বুঝতে পারল, সে মধ্যাহ্ন পর্যন্ত ঘুমিয়েছে; তার প্রাণের সময় তো অল্পই রয়েছে, সকালটা নষ্ট করে ফেলেছে—আর সময় নষ্ট করতে চায় না।
শীঘ্রই, উ উই গৃহপরিচারকের নেতৃত্বে কয়েকজন কর্মচারী খাবার এনে দিল লি নোর ঘরে।
একজনের জন্য আটটি পদ ও এক বাটি স্যুপ, চারটি মাংস, চারটি নিরামিষ, রঙ, গন্ধ ও স্বাদে পরিপূর্ণ—একবিংশ শতাব্দীতে সে প্রতিদিন বাইরের খাবার খেয়ে এতটাই ভালো জীবনযাপন করতে পারেনি।
লি নো উই গৃহপরিচারকের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনি খেয়েছেন তো? বসে একসাথে খান।”
উ উই হাসিমুখে বলল, “ধন্যবাদ, প্রভু, আমি খেয়েছি।”
আর সময় নষ্ট করা যাবে না; লি নো আর কিছু না বলে চপস্টিক তুলে দ্রুত মধ্যাহ্নভোজ শেষ করল, দাসীটির দেওয়া রুমাল দিয়ে মুখ মুছে বলল, “রান্নাঘরকে বলবেন, এত পদ আর প্রয়োজন নেই, একা থাকলে দুইটা পদই যথেষ্ট। আর, ছোট গৃহিণীর থলে আমার ঘরে পড়ে আছে, সেটা ফেরত দিয়ে আসবেন…”
সব ব্যবস্থা করে লি নো উ উইকে বলল, “চলুন, বাইরে যাই।”

উ উই গৃহপরিচারক অবাক হয়ে বলল, “আবার বের হচ্ছেন? কোথায় যাবেন?”
…
কিছুক্ষণ পরে, লি নো বাড়ির সামনের উঠানে উ উইকে দেখল, তার পিছনে চারজন ধূসর পোশাকের বৃদ্ধ, সামনে-পেছনে তাকিয়ে অনিশ্চিতভাবে বলল, “এত কম লোক নিয়ে চলছি, নিরাপত্তার জন্য যথেষ্ট তো?”
গতকাল লি নো মনে করেছিল, বিশজন লোক নিয়ে যাওয়া খুবই জাঁকজমকপূর্ণ, তবে আজ এতোই কম কেন?
চারজন বৃদ্ধের একজনের বাঁ হাত নেই, একজনের ডান হাত নেই, একজনের বাঁ চোখ নেই, একজনের ডান চোখ নেই—তাদের দেখে খুব একটা ভরসা হয় না; লি নো সন্দেহ করল, তার নিরাপত্তা দিতে পারবে তো?
এটা সে বড় ছেলের অভ্যেস থেকে পায়নি; এই পৃথিবী সত্যিই বিপজ্জনক।
সেই তীরের কথা ভাবলে এখনও তার গা দিয়ে ঘাম ঝরে।
উ উই গৃহপরিচারক হাসিমুখে বলল, “প্রভু, চিন্তা করবেন না, আমরা বৃদ্ধ হলেও এখনো চলাফেরা করতে পারি, যদি কোনো অজ্ঞাত আততায়ী আসে, পাঁচ স্তরের নিচে হলে ফিরতে পারবে না, পাঁচ স্তরের গুরু হলেও আমরা মোকাবিলা করতে পারব, প্রভুর একটি চুলও ক্ষতি হবে না…”
লি নো তবুও উদ্বিগ্ন, জিজ্ঞেস করল, “ছয় স্তরের হলে?”
“ছয় স্তরের হলে…” উ উই কাশি দিয়ে বলল, “প্রভু, নিশ্চিন্ত থাকুন, মৃত্যুর পথেও আপনাকে সেবা করব…”
লি নো বুঝে গেল, ছয় স্তরের আততায়ী এলে সবাই মারা যাবে।
বীরত্বের স্তর নিয়ে সে শুধু উ উইর মুখে শুনেছে—কয়েক হাজার পাউন্ডের শক্তি, আত্মার শক্তি দিয়ে জিনিস নিয়ন্ত্রণ, ফুল-পাতা ছিঁড়ে লোক আহত করা; তবে প্রতিটি স্তরের ক্ষমতা কেমন, সে জানে না।
কাউন্টির আদালতে যাওয়ার পথে লি নো জানতে চাইল।
উ উই বলল, এই জগতে বীরত্বের সাতটি স্তর রয়েছে।
প্রথম স্তর—দেহ গঠন, মূলত শরীর চর্চা; সাধারণ মানুষের তুলনায় শক্তি অনেক বেড়ে যায়।
দ্বিতীয় স্তর—আভ্যন্তরীণ আত্মা, শরীরে আত্মার কণা তৈরি হয়, এর ফলে শক্তি আরও বাড়ে।
তৃতীয় স্তর—প্রকৃত আত্মা, আত্মা凝ভব হয়ে প্রকৃত আত্মায় রূপ নেয়, যা অস্ত্রের উপর প্রয়োগ করলে ধাতু সহজেই ভাঙে, শরীর আচ্ছাদিত করলে আত্মা-ঢাল তৈরি হয়, ফুল-পাতা দিয়ে লোক আহত করা যায়, শরীর অজেয় হয়ে ওঠে।
দেহ গঠন, আভ্যন্তরীণ আত্মা ও প্রকৃত আত্মা—লি নো মনে করে, এগুলো এখনও সাধারণ কল্পকাহিনীর স্তরের বাইরে নয়।
চতুর্থ স্তর—বস্তু নিয়ন্ত্রণ, শরীরে আত্মা এত প্রবল হয় যে শরীর থেকে বের হয়ে দূর থেকে বস্তু নিয়ন্ত্রণ, উড়ন্ত তরবারি দিয়ে আঘাত, আকাশে ওড়া—তিন স্তরের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী।
উ উই ও চার বৃদ্ধ, তার স্ত্রী—এরা সবাই এই স্তরে রয়েছে।
প্রকৃত আত্মা স্তর—বীরত্বের অধিকাংশ প্রতিভাবানদের চূড়ান্ত সীমা।
পঞ্চম স্তর—গুরু স্তর, চতুর্থ ও পঞ্চম স্তরে মূল পার্থক্য নেই; তবে গুরুদের আত্মা সমুদ্রের মতো বিশাল, আত্মা নিয়ন্ত্রণ সর্বোচ্চ, অস্ত্র তৈরি করতে পারে, কৌশল শিখতে পারে, নিজস্ব দল গঠন করতে পারে।
এখনকার বড় বড় বিদ্যালয়ের প্রধান, প্রধানত এই স্তরেই থাকে।
বীরত্বের প্রতিটি স্তরের উন্নতির হার ভিন্ন, উপরে উঠার হার সবসময় কম নয়; দেহ গঠন থেকে আভ্যন্তরীণ আত্মা, আভ্যন্তরীণ আত্মা থেকে প্রকৃত আত্মা—বড় বাধা থাকে, উন্নতির হার দশ শতাংশ, তবে প্রকৃত আত্মা থেকে বস্তু নিয়ন্ত্রণে পৌঁছালে অর্ধেকই উন্নতি করতে পারে।

চতুর্থ স্তর থেকে পঞ্চম স্তরে যেতে, শরীরের প্রতিভা ও পরিশ্রম নয়, বরং বুদ্ধি ও উপলব্ধির পরীক্ষা, সবচেয়ে বড় বাধা, উন্নতির হার শতকরা এক বা দুই শতাংশ।
ষষ্ঠ স্তর—প্রাথমিকভাবে প্রকৃতি শক্তি নিয়ন্ত্রণ, সাধারণ কৌশলও তাদের হাতে বিস্ময়কর শক্তি অর্জন করে; এই স্তরে কৌশল নয়, মূলত বীরত্বের উৎস স্পর্শ করা হয়, পুরো দুনিয়ায় এই স্তরের শক্তিশালী খুব কম।
তাই লি নো ছয় স্তর বলতেই উ উই মৃত্যুর পথে সঙ্গী হওয়ার কথা বলেছিল; পাঁচ স্তরের নিচে লোকের সংখ্যা বেশি হলেও, ছয় স্তরে প্রকৃতি শক্তি নিয়ন্ত্রণ সম্ভব, কোনো সাধারণ কৌশল কাজে আসবে না; তাই ছয় স্তরের নিচে সবাই পিঁপড়ে।
সপ্তম স্তর—প্রাচীনকাল থেকেই কিংবদন্তী, রহস্যময়, এই স্তর নিয়ে খুব কম তথ্য পাওয়া যায়; বর্তমান দুনিয়া ও অন্য দেশেও কেউ এই স্তরে পৌঁছেছে বলে শোনা যায়নি, উ উইও জানে না।
লি নো বীরত্বের পথে ভাবতে পারে না; উ উই সারাজীবন চর্চা করেও চতুর্থ স্তরে পৌঁছেছে, যা অত্যন্ত প্রতিভাবানদের জন্যই সম্ভব; লি নোর কোনো প্রতিভা নেই, তাকে অন্য পথ খুঁজতে হবে।
ভাগ্য ভালো, আইনবিদদের জন্য প্রতিভা দরকার নেই; যত বেশি মামলার বিচার হবে, তত দ্রুত উন্নতি সম্ভব।
অল্প সময়েই তারা চাংআন কাউন্টি আদালতে পৌঁছাল, দরজার সামনে পাহারাদার লি নোকে চিনে ছোট দৌড়ে এসে শ্রদ্ধার সাথে ভিতরে নিয়ে গেল।
লি নো লক্ষ্য করল, আজ আদালত অতি ব্যস্ত; দূর থেকেই দেখল, সভা কক্ষের ভিতরে-বাইরে লোক গিজগিজ করছে, পুরো আদালত কোলাহলময়, অনেক পুলিশ ও কর্মচারী শৃঙ্খলা রক্ষা করছে।
“স্যার, দুপুর পার হয়ে গেছে, কবে আমাদের যেতে দেবেন?”
“হ্যাঁ, অপরাধী ধরতে হবে, কিন্তু এত লোকের কাজের ক্ষতি করা যাবে না।”
“যেতে না দিলে অন্তত খাবার দিন, আমি তো সকালে কিছু খাইনি!”
“আমারও অফিসে যেতে হবে, কাজ নষ্ট হলে পেই স্যার দায় নিতে পারবেন তো?”
…
উঠানে লোকে ঠাসা, সবাই নানা কথা বলছে, কেউ কেউ মাথা ধরে বসে আছে; লি নো কর্মচারীকে জিজ্ঞাসা করল, “এটা কী হচ্ছে?”
কর্মচারী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “গত রাতে এখানে একটি হত্যাকাণ্ড ঘটেছে, এক ধনী ব্যবসায়ী বাড়িতে খুন হয়েছে, ঠিক তার পঞ্চাশতম জন্মদিনে, অনেক অতিথি বাড়িতে ছিল, সবাইকে আদালতে আনা হয়েছে, স্যার সকাল থেকে জিজ্ঞাসাবাদ করছেন…”
“হত্যাকাণ্ড!”
লি নো শুনে চমকে উঠল।
একটি ছোট চুরির মামলায় সে ছয়দিন বেশি বাঁচতে পেরেছিল।
এবার যদি হত্যাকাণ্ডের রহস্য উদঘাটন করতে পারে, তাহলে তো সরাসরি ভাগ্যের চাকা ঘুরে যাবে!
এই ভাবনা মাথায় আসতেই সে তিন-চার পা একসাথে নিয়ে দৌড়ে ভিড় পেরিয়ে সভা কক্ষের সামনে গেল, দেখল চাংআন কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটের হাতে কাঠের ছক্কা পড়তে যাচ্ছে; লি নো মনে করল, অপরাধীর খোঁজ পাওয়া গেছে, সে ভীত হয়ে উচ্চস্বরে বলল, “ঠেকান, আমাকে সুযোগ দিন!”