অধ্যায় ষোল: ক্ষমতা বিনিময়

একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলে, লি নো অবশেষে বাস্তবতাকে মেনে নিল।
কাজের মানুষ তো কাজের মানুষই, একটু কষ্ট হলেও অন্তত বেঁচে থাকা যায়।
সে একটি ‘আইনের সংকলন’ তুলে নিল, মন দিয়ে পড়ার সিদ্ধান্ত নিল।
আইনের পথের修行 মোটেও খুব জটিল নয়; প্রথম ধাপ হচ্ছে আইনশাস্ত্রের মহান চিন্তাবিদদের গ্রন্থাবলি নিষ্ঠার সঙ্গে অধ্যয়ন করা, তাদের দর্শন অনুধাবন করা এবং চিন্তার গভীরে প্রবেশ করা। তবে কনফুসিয়াসবাদের মতো, কেবল বই পড়ে আইনশাস্ত্রে সিদ্ধি লাভ করা যায় না।
কনফুসিয়াসবাদ চায় শাসন এবং সাম্য প্রতিষ্ঠা, আইনশাস্ত্র চায় শাসনব্যবস্থা কার্যকর করা—এই দুই পথেই রাজকর্মে প্রবেশ আবশ্যক।
এই ধাপটা লি নো এড়িয়ে যেতে পারে, বাবার মর্যাদার কল্যাণে, সাধারণ নাগরিকের আসনে থেকেও সে মামলার বিচার করতে পারে।
ফলে 修行-এর পথ তার কাছে বেশ সহজ হয়ে উঠেছে: দিনে সে জেলা আদালতে মামলা শুনবে, রাতে ফিরে আইনের গ্রন্থ পড়বে; ভাগ্য অনুকূল হলে এক-দুই বছরের মধ্যে, নাহলে তিন-পাঁচ বছর পরেই সে আইনশাস্ত্রে সত্যিকারের প্রগতি অর্জন করতে পারবে।
সাধারণ মানুষের ক্ষেত্রে, এই পথে অগ্রসর হওয়াটা কিছুটা কঠিন।
আইনের পথে শক্তি বাড়ানোর জন্য কেবল ন্যায়বিচার করলেই চলবে, তবে শর্ত হচ্ছে সঠিক রায় দিতে হবে; ভুল রায় দিলে বরং শক্তি হ্রাস পায়। এই প্রতিক্রিয়া সঙ্গে-সঙ্গে বোঝা যায় না, সময়ের সঙ্গে জমে জমে একসময় বড় পরিবর্তন আনে।
তাই আইনশাস্ত্রের মানুষরাও কেবল 修行-এর অগ্রগতি দেখে নির্দিষ্টভাবে বলতে পারে না, কোনো মামলা ঠিকভাবে বিচার হয়েছে কি না।
তবে লি নো সাধারণ কেউ নয়।
সে ঠিকভাবে বিচার করেছে কি না, ‘আইনসংকলন’ সঙ্গে সঙ্গেই জানিয়ে দেয়।
আইনশাস্ত্রের পথ হচ্ছে নিয়মের উপর কর্তৃত্ব; মাত্র প্রবেশ করলেই সহজ কিছু প্রাকৃতিক শক্তি আয়ত্ত করা সম্ভব।
যেমন ‘আটক করার কৌশল’, যা সাধারণত চতুর্থ স্তরের যোদ্ধাদের ক্ষমতা, কিন্তু আইনশাস্ত্রের আটকের কৌশল এবং মার্শাল আর্টের প্রতিপক্ষ নিয়ন্ত্রণ আলাদা। মার্শাল আর্টে নিজের শক্তি দিয়ে বস্তুকে নিয়ন্ত্রণ করা হয়, আর আইনশাস্ত্রের আটকে প্রকৃতির মূল শক্তিকে ছোঁয়া যায়—এটি ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধার শক্তির সমান।
তবে, দু’পক্ষের আয়ত্ত করার ক্ষমতার পরিমাণের মধ্যে বিস্তর ব্যবধান রয়েছে।
কমপক্ষে আইনশাস্ত্রের 修行 ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছালে তবেই ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধার সমকক্ষ হওয়া যায়।
“আইনের কঠোর প্রয়োগ, সংস্কার ও শক্তি বৃদ্ধি, তৎকালীন সমাজে উপকার, চিরকাল অবদান…”—লি নো বই পড়তে পড়তে গুরুত্বপূর্ণ অংশগুলি টুকে নিচ্ছিল, যাতে স্মৃতি দৃঢ় হয়। তবে কয়েকটি শব্দ লেখার পরই সে খেয়াল করল কিছু ঠিকঠাক হচ্ছে না।
কাগজের লেখাগুলো দেখতে খুব খারাপ না হলেও বিশেষ সুন্দরও নয়।
এই হাতের লেখা লি নো খুব চেনা, এটাই তার নিজের হাতের লেখা। অথচ দিনের বেলায় সে সেই নারী গুপ্তঘাতকের মতো সুন্দর ও সূক্ষ্ম অক্ষরে লিখতে পেরেছিল, রাতে আবার নিজস্ব পুরনো হাতের লেখায় ফিরে গেছে।
লি নো সঙ্গে সঙ্গেই ‘আইনসংকলন’-এর কথা ভাবল।
আইনসংকলন খুলে সে অস্বাভাবিকতা লক্ষ করল।
সেই নারী গুপ্তঘাতকের প্রতিকৃতি আগের চেয়ে অনেকটাই মলিন হয়ে গেছে, যেন রঙিন ছবি সাদাকালো হয়ে গেছে। শুধু ওই নারী নয়, দ্বিতীয় পাতার ছাগলদাড়িওয়ালা চোরের প্রতিকৃতিও মলিন।
চারটি প্রতিকৃতির মাঝে, কেবল ঝেং উয়েনওয়াইয়ের উপপত্নীর প্রতিকৃতি উজ্জ্বল।

তিনটি প্রতিকৃতি মলিন, একটি উজ্জ্বল; পার্থক্য হচ্ছে, চতুর্থ পাতার ছুই জে নামে এক ব্যবসায়ীর প্রতিকৃতি কখনোই উজ্জ্বল হয়নি।
লি নো চিন্তায় ডুবে গেল। নারী গুপ্তঘাতকের প্রতিকৃতি মলিন, তার হাতের লেখা আগের রূপে ফিরে গেছে—এ থেকে বোঝা যায়, সে কাউকে ধরে যে ক্ষমতা পেয়েছে, তা স্থায়ী নয়, বরং সময়সীমা রয়েছে, সম্ভবত একদিন মাত্র।
সে ভেবেছিল ক্ষমতাটা স্থায়ী, কিন্তু আসলে একদিনেরই অভিজ্ঞতা; এতে একটু হতাশই হলো।
বলে রাখা ভালো, ওই নারীর হাতের লেখা সত্যিই দারুণ, দেখতে মন ভালো হয়ে যায়; এমন হাতের লেখা যদি নিজেরও থাকত!—এই ভাবনা মাথায় আসতেই সে দেখল, নারী গুপ্তঘাতকের প্রতিকৃতি আবার উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে।
লি নো একটু চমকে গিয়েই টের পেল কী হচ্ছে; কাগজে কয়েকটি শব্দ লিখে দেখল, তার হাতের লেখাও আবার সুন্দর ও সূক্ষ্ম হয়ে গেছে।
ক্ষমতা ফিরে পেলেও লি নো খুব একটা খুশি হলো না।
এই পৃথিবীতে কিছুই বিনামূল্যে মেলে না, সব কিছুরই মূল্য রয়েছে।
সে সঙ্গে সঙ্গেই উঠে দাঁড়িয়ে শরীর পরীক্ষা করল; সবকিছু ঠিকঠাক, কোথাও কোনো অস্বস্তি নেই।
লি নো তখন নিশ্চিন্ত হয়ে আইনসংকলন বন্ধ করল।
অবচেতন দৃষ্টিতে বইয়ের মলাটের দিকে তাকাল, পরমুহূর্তে আবার ফিরে এল।
“নাম: লি নো।”
“জীবনকাল: পঁচিশ দিন।”
লি নোর শরীর কেঁপে উঠল, মুখভরা অবিশ্বাস—এ কী, কিছুক্ষণ আগেও ছাব্বিশ দিন ছিল, হঠাৎ একদিন কমে গেল?
এখনো তো রাত বারোটা বাজেনি, বাইরে এখনও আলো!
তাহলে কি ওই নারী গুপ্তঘাতকের প্রতিকৃতি উজ্জ্বল করে তার হাতের লেখার ক্ষমতা ফিরে পাওয়ার বিনিময় মূল্য তার নিজের জীবন?
যদিও মাত্র একদিন কমেছে, কিন্তু যার হাতে একমাসও নেই, তার জন্য এটা বড় আঘাত; ভালো হাতের লেখা দিয়ে কী হবে, তাছাড়া মনে হয় এটি কেবল একদিনের অভিজ্ঞতা, নিছক জীবন অপচয়।
পনেরো মিনিট পর, লি নো একটু শান্ত হলো।
নিজেকে সান্ত্বনা দিল, অভিজ্ঞতাও একধরনের প্রাপ্তি, অন্তত তাকে আর চুরির অভ্যাস নিয়ে চিন্তা করতে হবে না—কোনদিন হাত সরে গিয়ে ধরা পড়লে তো খুব লজ্জার কথা!
তবে, সেই উপপত্নীর প্রেমিকের প্রতিকৃতি সবসময়ই মলিন, হয়তো তার কোনো বিশেষ ক্ষমতা বা গুণ নেই?
আর ঝেং উয়েনওয়াইয়ের উপপত্নীর প্রতিকৃতি উজ্জ্বল হলেও, লি নো জানে না সে তার কাছ থেকে কী ক্ষমতা পেয়েছে; আইনসংকলনেও কোনো ইঙ্গিত নেই, নিজেকেই খুঁজে বের করতে হবে।
লি নো মাথা নাড়ল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে আপাতত এসব ভাবা বন্ধ করল, আবার বইয়ে মন দিল।
উ গৃহপরিচারক জানালার বাইরে দাঁড়িয়ে দেখল, লি নো মনোযোগ দিয়ে বই পড়ছে, তার মুখে সন্তোষ ও আনন্দের হাসি ফুটে উঠল।
সে জানত, প্রভুর ছেলে কখনোই বোকা হতে পারে না।

আগের তুলনায়, এখনকার তরুণ প্রভুই সত্যিকারের দালি রাজদরবারের বিচারক লি শুয়ানজিংয়ের যোগ্য সন্তান।
প্রভু ও তরুণ প্রভু দুজনকেই সে ছোটবেলা থেকে দেখেছে; গত দুদিনে তরুণ প্রভুর মাঝে সে অবশেষে দেখেছে প্রভুর যৌবনের প্রতিচ্ছবি—একইরকম মেধাবী, একইরকম অধ্যবসায়ী, এমনকি চেহারাও সমান আকর্ষণীয়।
লোকেরা বলে, তরুণ প্রভু নাকি তরুণীকে পাওয়ার যোগ্য নয়—কিন্তু এখন দেখলে মনে হয়, একজন সাহিত্যিক আর একজন যোদ্ধা, জন্মগতভাবেই একে অন্যের জন্য উপযুক্ত।
মনেই এইসব ভাবছিল, এমন সময় এক নারী উঠানে প্রবেশ করল; উ গৃহপরিচারক দেখে তৎক্ষণাৎ নমস্তে করল, “ছোটবউ…”
লি নো তখন ঘরে বই পড়ছিল, বাইরে দরজায় কড়া নাড়ল কেউ।
সে দরজা খুলে দেখল, বাইরে দাঁড়িয়ে আছে সঙ জিয়ারেন; মনে একটু ভয় ঢুকে গেল—সে বুঝি পকেট চুরির জন্য এসেছে?
দেখল, নারীটি হাত তুলল; লি নো অজান্তেই মাথা বাঁচাতে হাত তুলল।
সঙ জিয়ারেন কপালের সামনে এলোমেলো চুল ঠিক করে বলল, “গোছাও, আমার সঙ্গে চলো…”
…
বিকেলের আলো ম্লান হয়ে এলো, একখানা জমকালো ঘোড়ার গাড়ি লি পরিবারের বাড়ি ছাড়ল।
লি নো গাড়ির ভেতর বসে বুঝল, স্ত্রী তার কাছ থেকে হিসেব চাইতে আসেনি; আজ সঙ পরিবারের বৃদ্ধার ষাটতম জন্মদিন, সঙ জিয়ারেন নাতনি হিসেবে বাড়ি ফিরবে শুভেচ্ছা জানাতে, স্বামী হিসেবে লি নোকেও যেতে হবে।
আসলে লি নোকে দিনের বেলায়ই যেতে হতো, কিন্তু সে সারাদিন আদালতে ছিল, এখন গিয়ে একটু দেরিই হলো।
উ গৃহপরিচারক একবার বলেছিল, সঙ পরিবার বৃহৎ শাসকগোষ্ঠী; রাজবংশ প্রতিষ্ঠার সময় তারা সম্রাটের পাশে থেকে বড় অবদান রেখেছিল, এখন আগের মতো শক্তিশালী না হলেও, এখনও চ্যাং’আনের অভিজাত পরিবার।
অন্যদিকে, লি পরিবার সাধারণ থেকে উঠে এসেছে, তার বাবার প্রজন্মেই রাজকর্মে প্রবেশ করে; লি নো সত্যিকার অর্থেই সরকারি উচ্চপদস্থ পরিবারের সন্তান।
শোনা যায়, লি নোর বাবা এবং সঙ জিয়ারেনের বাবা যৌবনে ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিলেন; তখন দুই পরিবারের স্ত্রী-ই গর্ভবতী ছিলেন, তাই ঠিক হয়—দুই ছেলে হলে ভাই, দুই মেয়ে হলে বোন, আর ছেলে ও মেয়ে হলে তাদের বিয়ে দেবেন।
ফলে আজকের এই ঘটনা।
লি নোর মনে বিস্ময় জাগল, দশ বছর আগের প্রতিশ্রুতির জন্য সঙ পরিবার এত গুণবতী মেয়েকে এক বোকার হাতে তুলে দিয়েছে—প্রাচীনকালে প্রতিশ্রুতি সত্যিই অটুট ছিল।
তবে, সঙ পরিবার পুরোপুরি ক্ষতিগ্রস্তও নয়।
ব্যক্তিগত দিক থেকে দেখলে, স্ত্রী তাকে বিয়ে করেছে—এ যেন ব্যাঙ রাজহাঁসের মাংস খেল, উৎকৃষ্ট বাঁধাকপি শুয়োরের থাবায় পড়েছে।
কিন্তু পারিবারিক দিক থেকে, সঙ পরিবার লি পরিবারে আত্মীয়তা করে উচ্চশ্রেণির সঙ্গে যুক্ত হয়েছে।
সঙ জিয়ারেনের বড় চাচা, পরিবারের বর্তমান অভিভাবক, সামান্যই পঞ্চম শ্রেণির সেনাপতি।
আর তার বাবা, রাজকর্মে তৃতীয় শ্রেণির কর্মকর্তা; দুইজনের পদমর্যাদার ব্যবধান চারস্তর, ক্ষমতা ও সম্পদের ফারাক আরও বিশাল।
এভাবে দেখলে, আসলে সেও তো সেই বাঁধাকপি…