চতুর্থিশ অধ্যায়: তুমি দয়া করে আর কিছু বলো না!

সবাই বলে, একবার হোঁচট খেলে মানুষ বুদ্ধিমান হয়।
কিন্তু লি নো একবার হোঁচট খেয়ে আবারও হোঁচট খায়।
সে কখনো কল্পনাও করেনি, প্রাচীন যুগের ছোট্ট বাচ্চারাও এতটা চতুর হতে পারে। সে তো উচ্চশিক্ষিত বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র, অথচ বারবার ছয় বছরের একটি ছোট্ট মেয়ে তাকে হাতের মুঠোয় নিয়ে খেলে।
সং মুআর ভদ্র ও বুদ্ধিমতী, রাগ হলেও বেশিক্ষণ রাগ ধরে রাখতে পারে না। সে ছোট্ট হাতে ইশারা করে বলল, ‘‘থাক, সব দোষ সং নিঙআরের, ও অনেক বেশি চালাক। আমরা আরেকটা চিহ্ন ঠিক করি, তুমি কিন্তু পরের বার ওর ফাঁদে পা দিও না…’’
লি নোর কাছে সং নিঙআরকে প্রশ্ন বোঝানো তেমন কিছু না।
সে তো তিন বছরের বাচ্চা নয়, কেবলমাত্র সং নিঙআর আগের বার তাকে লতার বল খেলতে দেয়নি বলে তার মনে কোনও ক্ষোভ নেই। তার মন এতটা ছোট নয়, তার উপর ও ঘটনাটার কথাও সে মোটেই মনে রাখেনি।
তবে সং মুআর এ বিষয়টা খুব গুরুত্ব দেয়, যেমন ছোটদের মাঝে প্রায়শই হয়—কেউ কারও সঙ্গে ভাল নয়, তাই চায় না তার বন্ধু তার সঙ্গে ভাল থাকুক। তারা দুজন বোন বলেই হয়তো ব্যাপারটা এমন।
ভেবে দেখার পর, লি নো একটি নিয়ম খুঁজে পেল।
সং মুআর সাধারণত সং জিয়ারেনের সঙ্গে আসে, তার নিজের স্ত্রীও স্পষ্টতই মুআরকে বেশি পছন্দ করে। এটাই যেন স্বামী-স্ত্রীর মধুর সঙ্গতি।
অন্যদিকে, সং নিঙআর সাধারণত সং পরিবারের দাসীকে সঙ্গে নিয়ে আসে, শুধু আজ সে তার প্রিয় দাসীকে লুকিয়ে রেখেছিল এবং আগে থেকেই সংকেতটি বলে ফেলেছিল। না হলে লি নো সন্দেহ করতই।
দুই বোনেরই একই গণিত শিক্ষক, তাদের জন্য যা হোমওয়ার্ক থাকে, সেটাও এক। সং মুআর আসে, সেই একই প্রশ্ন নিয়ে। সং নিঙআর আগে এসে প্রশ্নটা বুঝে নেয়, পরে সং মুআরকে মুখভঙ্গি দেখিয়ে দৌড়ে পালায়। লি নো তখন তাকে সান্ত্বনা দেয়, ‘‘সং নিঙআরকে আগে বোঝানো ভালো, তোমাকে বোঝাতে গিয়ে আর ভুল হবে না…’’
তাতে সং মুআর খুশি হয়ে ছোট্ট মুখটা উঁচিয়ে জিজ্ঞেস করে, ‘‘তাহলে আমি আর সং নিঙআরের মধ্যে, লি নো দাদা আমার সঙ্গে বেশি ভালো তো?’’
এই প্রশ্নে, লি নো একটুও ভাবল না, বলল, ‘‘নিশ্চয়ই, সং নিঙআর তোমার মতো ভদ্রও নয়, বিনয়ীও নয়। ওকে প্রশ্ন বোঝানোর পর একবারও ধন্যবাদ বলে না…’’
সং মুআর এবার আর একটুও দুঃখ পেল না। সং নিঙআর আগে এসেছিল বলে কিছু যায় আসে না, লি নো দাদা তো তার সঙ্গেই বেশি ভালো, যদিও ও একটু হাবা, তবে বোঝে কাকে বেশি পছন্দ করতে হয়…
লি নোর এই কথাটা শুধুই সান্ত্বনার জন্য নয়। সং নিঙআরকে বোঝাতে গিয়ে সে ভালোভাবে বুঝে নেয় তাদের গণিতের স্তর, পরে মুআরকে বোঝাতে গিয়ে আর তাকে ‘‘কেন’’ জিজ্ঞেস করতে হয় না, লি নো একদম শুরু থেকে বোঝাতে শুরু করে। সং মুআর মাঝে মাঝে বিস্ময়ে চিৎকার করে ওঠে—
‘‘আসলে এটাই তো!’’
‘‘শিক্ষক তো এমন করে শেখাননি…’’
‘‘শিক্ষক যদি এমনভাবে শেখাতেন, আমি অনেক আগেই বুঝে যেতাম…’’
‘‘লি নো দাদা যদি গণিত পড়াতেন, তাহলে তিনিই হতেন সবচেয়ে দারুণ শিক্ষক!’’
…
সং জিয়ারেন একপাশে দাঁড়িয়ে চুপিচুপি লি নোর দিকে তাকাল, মুআরের কথা সে পুরোপুরি মেনে নিল।
আগে তার বাড়িতে অনেক গণিত শিক্ষক এসেছেন, কিন্তু সে কোনোভাবেই গণিত বুঝতে পারত না। গত দশ বছরে সে সব সময়ই ভেবেছে, গণিত পৃথিবীর সবচেয়ে কঠিন বিষয়।
কিন্তু এখন তার মনে হয়,
এও তো কিছু না…
মুআরের প্রশংসায় লি নো একটু হাসল, কিছু বলল না। আসলে, মুআরের কথাটা খুব বাড়াবাড়ি নয়, লি নো তো আধুনিক গণিত পদ্ধতিতে নিয়মিত শিখেছে। দা শা ‘শুয়ান জিং’-এর প্রশ্নগুলো তার কাছে শিশুসুলভ, পরীক্ষায় এসব তো সহজেই পয়েন্ট পাওয়া প্রশ্ন।
সং মুআরের শিক্ষক হয়তো অনেক বছর ধরে ‘শুয়ান জিং’ গবেষণা করেছেন, কিন্তু লি নোর শেখানোর মতো কেউ নেই।
সব শেষে, তিনি হয়তো দশক খানেক গণিত শেখানোর অভিজ্ঞতা রাখেন, কিন্তু লি নো যেভাবে শেখায়, তা তো পরবর্তী যুগের অসংখ্য বিশেষজ্ঞ শিক্ষকের মেধার নির্যাস, আরও সুবিন্যস্ত ও বৈজ্ঞানিক, সহজ ভাষায় বোঝানো হয়, শিশুদের জন্য উপযুক্ত।
সং মুআরের শিক্ষকের চেয়ে লি নো বেশি দক্ষ নয়, বরং নিউটন, গাউস, ইউলার…অন্য পৃথিবীর অগণিত গণিতজ্ঞদের জন্যই সে এগিয়ে।
সং মুআর প্রশ্নটা বুঝে নিল, তার চঞ্চল চোখ ঘুরিয়ে লি নোকে বলল, ‘‘তুমি আমায় আগে রাগিয়ে দিয়েছ, শাস্তি স্বরূপ আমাকে সুন্দর করে সাজিয়ে দাও…’’
এখনকার লি নোর সে দক্ষতা নেই, এই কাজের জন্য প্রাণ দিতে হয়। সে ছল করে বলল, ‘‘হবে না তো, কয়েক দিন আগে আমি শপথ করেছি, এরপর শুধু আমার স্ত্রীকেই সাজিয়ে দেব…’’
‘‘তাই নাকি, তাহলে ঠিক আছে…’’
সং মুআর খুবই বোঝদার, কথাটা শুনে আর জোর করল না, নিজে গিয়ে উঠোনে খেলতে লাগল।
লি নো আবারও ‘দা শা লিউ’ নিয়ে পড়তে বসল। এই কয়েক দিনে সে অনেক মামলা মিটিয়েছে, তবে সবকটাই সাধারণ নাগরিকিক মামলা, কেবল ‘পরিবার ও বিবাহ’, ‘চুরি-ডাকাতি’, ‘মারামারি ও মামলা’, ‘বিচারিক’ অংশের মধ্যেই সীমাবদ্ধ।
এছাড়া ‘দা শা লিউ’-তে আরও আইন রয়েছে—সম্রাটের নিরাপত্তা, রাষ্ট্রের সার্বভৌমত্ব ও সীমান্ত রক্ষার জন্য ‘প্রতিরক্ষা আইন’; রাষ্ট্রীয় কর্মচারী নিয়োগ, দায়িত্ব ও দুর্নীতির শাস্তি বিষয়ক ‘প্রশাসনিক আইন’; সৈন্য সমাবেশ, সেনা মোতায়েন, জেনারেলদের দায়িত্ব, সামরিক সরবরাহ ও শ্রম নিয়ন্ত্রণের ‘সামরিক আইন’।
এসব আইন অবশ্য ‘দা শা লিউ’-এর অন্তর্ভুক্ত হলেও চাংআন জেলার প্রশাসনের আওতায় পড়ে না, তাই লি নো এসব নিয়ে কাজ করার সুযোগ পায়নি।
‘প্রশাসনিক আইন’-এর এক সম্পূরক ধারা পড়তে গিয়ে লি নো থমকে গেল, তার মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।
এই ধারাটি ‘মুক্তি জরিমানা’ সংক্রান্ত, অর্থাৎ অর্থের বিনিময়ে শাস্তি থেকে মুক্তি পাওয়া যায়।
এক তোলা রুপো দিলে দশটা বেত্রাঘাত কমে, একশো বেত্রাঘাতের শাস্তি হলে দশ তোলা রুপো দিলেই মুক্তি।
বড় বেত্রাঘাতের ক্ষেত্রে এক তোলা রুপোর বিনিময়ে শুধু একবার শাস্তি কমে, একশো বেত্রাঘাত হলে একশো তোলা রুপো দিলেই হয়।
কারাদণ্ডে এক বছর হলে একশো তোলা রুপো দিতে হয়।
তবে নির্বাসন ও মৃত্যুদণ্ডের ক্ষেত্রে অর্থ দিয়ে মুক্তি মেলে না।
অবশ্য, সবাই এই নিয়মে ছাড় পায় না, এই আইন কেবলমাত্র উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ও তাদের আত্মীয়দের জন্য প্রযোজ্য, এর মাধ্যমে অভিজাত শ্রেণির বিশেষাধিকার সংরক্ষণ হয়।
লি নো অবাক হল, কারণ কাওকুং সি দপ্তরের প্রধান পাঁচ নম্বর পদে, অনেক উঁচু পদ, তার ছেলে ‘মুক্তি জরিমানা’র আওতায় পড়ে, তিন বছরের কারাদণ্ড হলে মাত্র তিনশো তোলা রুপো দিলেই পুরো শাস্তি থেকে মুক্তি পাওয়া যায়।
তিনশো তোলা রুপো, একজন পাঁচ নম্বর কর্মকর্তার কাছে খুবই সামান্য।
লি নো মনে করল, এটা হয়তো ঠিক নয়, কিন্তু ‘দা শা লিউ’ এভাবেই নির্ধারিত।
যুক্তিসংগত নয়, তবে আইনসম্মত।
তবু, তাহলে ওয়াং পরিবার কেন ব্যবহার করেনি?
তারা জানে না?
লি নো ভাবল, হয়তো তার ‘দা শা লিউ’ নিয়ে এখনো পর্যাপ্ত গবেষণা হয়নি, হয়তো আরও কিছু শর্ত আছে, ওয়াং ইউয়ে ব্যবহার করতে পারেনি। আইনজ্ঞ হিসেবে তাকে বিষয়টা পরিষ্কার জানতে হবে, তাই সে উ গঞ্জিয়াকে ডেকে পাঠাল।
উ গঞ্জিয়া ছুটে এল, জিজ্ঞেস করল, ‘‘ছোট মালিক কিছু বলবেন?’’
‘‘না, কিছু বলার নেই, আমি ‘দা শা লিউ’-এর মুক্তি জরিমানা অংশ দেখছিলাম, দেখি ওয়াং ইউয়ের অপরাধে রুপো দিয়ে মুক্তি পাওয়া যেত, কিন্তু ওয়াং পরিবার তা করেনি, কোনো বিশেষ শর্ত আছে কি? আমার অজানা?’’
‘‘এ...’’
উ গঞ্জিয়া আকাশের দিকে তাকাল, যাতে ছোট মালিক তার অস্বস্তি না দেখতে পান।
মুক্তি জরিমানার বিশেষ কোন বাধা নেই, সমস্যা হল ওয়াং পরিবার সাহস করেনি!
কয়েক বছর আগে, আরেক কর্মকর্তা ও ওয়াং ইউয়ের ছেলের মতো অপরাধ করেছিল, সেই কর্মকর্তা মুক্তি জরিমানা ব্যবহার করে ছেলেকে সহজেই ছেড়ে এনেছিল, একদিনও জেলে থাকতে হয়নি।
কিন্তু ফল হল, এক মাসের মধ্যেই সে কর্মকর্তা বরখাস্ত হল, তার সব সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত হয়ে রাষ্ট্রের কোষাগারে জমা পড়ল, সরাসরি বংশের সব পুরুষ সদস্য ফাঁসিতে ঝুলল, পাশের শাখা নির্বাসিত হল, নারীরা রাজকর্মচারী হয়ে গেল…
এরপর থেকে, যারা বিচার বিভাগে মামলা ফেলে, তাদের কেউ মুক্তি জরিমানা ব্যবহার করার সাহস করে না।
না দিলে হয়ত কয়েক বছর জেল, দিলে পুরো পরিবার ধ্বংস। চাংআনের কর্মকর্তারা এটা ভালোভাবেই বোঝে।
কিছুক্ষণ পরে, উ গঞ্জিয়া মাথা নিচু করে বলল, ‘‘মুক্তি জরিমানা দেওয়া যায়, তবে হয়ত ওয়াং পরিবার তিনশো তোলা রুপোর জন্য দিতে চায়নি, কিংবা কাওকুং সি প্রধানের বিবেক জেগেছে, তিনি ছেলেকে রুপো দিয়ে ছাড়াতে চাননি। ছোট মালিক যদি জানতে চান, আমি ওয়াং পরিবারের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করে আসি?’’
লি নো হাত নাড়ল, ‘‘থাক, দরকার নেই…’’
সে শুধু জানতে চেয়েছিল, মুক্তি জরিমানায় কোনো বাধা নেই।
এখনো তার একমাত্র ছেলে একশো বার বেত্রাঘাত খেয়ে, তিন বছরের কারাদণ্ড পেয়েছে; এর পরও তাদের বাড়িতে গিয়ে তদবির করা ঠিক হবে না।
অবশ্য, এই মুহূর্তে লি নো জানে না, ওয়াং পরিবার ভোরে পুরো পরিবার নিয়ে চাংআন ছেড়ে চলে গেছে, কেবল ওয়াং ইউয়ে পড়ে আছে চাংআন প্রশাসনিক কারাগারে বিলাপ করছে।
পরদিন সকালে, লি নো নাস্তা খেয়ে প্রতিদিনের মতো চাংআন প্রশাসনিক দপ্তরে গেল।
আজও সেখানে ভিড়।
তবে গতকালের বিশৃঙ্খলার তুলনায়, আজকের ভিড় বেশ গোছানো।
লি নো ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমে দেখে, পেই ঝে আগে থেকেই দরজায় অপেক্ষা করছে। তার পাশে আজ এক মোটা, সরকারি পোশাক পরা পুরুষও দাঁড়িয়ে।
লি নোকে দেখেই সেই ব্যক্তি তার ভারী দেহ নিয়ে এগিয়ে এল, নত হয়ে বলল, ‘‘আমি চাংআন জেলার সহকারী প্রশাসক ঝাং ইউয়ে, আপনাকে প্রণাম জানাই…’’
লি নোও সম্ভাষণ জানিয়ে মৃদু হাসল, ‘‘আহা, সহকারী প্রশাসক ঝাং, অনেকদিন ধরে আপনার নাম শুনেছি।’’
‘‘অনেকদিন ধরে আপনার নাম শুনেছি’’—এই কথা শুনে সহকারী প্রশাসক ঝাংয়ের বুক ধড়ফড় করে উঠল, ভাবল, পেই ম্যাজিস্ট্রেট নিশ্চয়ই তার অনুপস্থিতিতে লি নোর কানে অনেক বদনাম দিয়েছে, না হলে সে কেন তার কথা জানবে?
সে যখন চিন্তায় বিভোর, তখনই একটি পালকি এসে দপ্তরের সামনে থামল, এক ব্যক্তি পালকির পর্দা সরিয়ে নামল।
দপ্তরের সামনে বিশৃঙ্খলা দেখে সে থামে, কপাল কুঁচকে পেই ঝের দিকে তাকিয়ে বলল, ‘‘পেই মহাশয়, আমি ও সহকারী প্রশাসক ঝাং কদিনই তো দপ্তরে ছিলাম না, তুমি এই জায়গাটাকে এমন বিশৃঙ্খল করে তুলেছ, প্রশাসনিক দপ্তরকে বাজারের মতো বানিয়ে ফেলেছ…’’
লোকটির কথা শেষ হওয়ার আগেই সহকারী প্রশাসক ঝাং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তার কথা থামিয়ে দিল, ঘামে ভেজা কপাল নিয়ে বলল, ‘‘ওয়াং মহাশয় বোঝেন না, আমি তার হয়ে আপনাদের কাছে ক্ষমা চাইছি…’’
ওয়াং কর্মকর্তা থমকে গেল, ঠোঁট নড়ল, কিছু বলতে চাইলেও সহকারী প্রশাসক ঝাং তার মুখ চেপে ধরল, চোখ রাঙিয়ে কানে ফিসফিস করে বলল, ‘‘আর একটা কথা বলছিস তো খবর আছে…’’