দ্বাদশ অধ্যায় : স্বয়ং জন্মগত তদন্তের মহাশক্তি

চাংশান জেলার আমিন যখন লি নো'র আসল পরিচয় প্রকাশ করে দিলেন, এরপরের জিজ্ঞাসাবাদ অত্যন্ত সহজভাবে এগিয়ে গেল। ওই বিশেরও বেশি আমলা, যারাই হোন না কেন, রাজদরবারের যে কোনো দপ্তরে কর্মরত থাকুন না কেন, সকলেই অদ্ভুতরকম সহযোগিতাপূর্ণ ছিলেন। লি নো একটি প্রশ্ন করলে, তারা দশটি উত্তর দিত, এবং তাদের ব্যবহার ছিল বিস্ময়করভাবে নম্র। সকলেই বসা লি নো'র সম্মানে আধা ঝুঁকে জবাব দিচ্ছিলেন।

এই দৃশ্য দেখে পেই চে একরকম ঈর্ষান্বিত হয়ে পড়লেন। চাংশান জেলার আমিন হিসেবে, তিনি প্রায়ই চাংশানের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ও অভিজাতদের সাথে যোগাযোগ রাখেন। সাধারণত তারা তার সাথে কথা বলার সময় নাসার ডগা আকাশে তুলে কথা বলেন। অথচ লি নো, যিনি কোনো পদ বা সম্মান পাননি, তার কাছে জিজ্ঞাসাবাদে তারা মাথা তুলতেও সাহস পাননি।

শেষ আমলাকে জিজ্ঞাসাবাদ শেষ করে লি নো উঠে দাঁড়ালেন, বললেন, "আপনাদের কষ্ট হয়েছে, এখন যেতে পারেন।"

"কষ্ট কোথায়, কষ্ট কোথায়!"

"আপনিই তো কষ্ট করেছেন!"

"আপনি কষ্ট করেছেন..."

"আমি বিদায় নিচ্ছি..."

লি নো কথা বলার পর মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই, ওইসব আমলার দল পাল্লা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন, যেন একটু দেরি করলেই চিরদিনের জন্য এখানেই আটকে পড়বেন।

লি নো মনে মনে কিছুটা অবাকই হলেন। বুঝলেন, তার সেই দেখা না-হওয়া বাবা রাজদরবারে কতটা প্রভাবশালী; তার ছায়াতেই আমলারা এত ভদ্র আচরণ করছেন।

সবাইকে ছেড়ে দেবার পর, লি নো চাংশান জেলার আমিনকে বললেন, "এই রাজদরবারের কর্মকর্তাদের কোনো হত্যার উদ্দেশ্য নেই। তারা যদি চেয়েও থাকতেন ঝেং ইউয়ান ওয়াইকে খুন করতে, নিজেরা হাত মেলাতেন না..."

আসলে, লি নো ব্যাখ্যা না করলেও, পেই চে জানতেন খুনি এদের কেউ নন। তিনি শুরুতেই তাদের ছেড়ে দিতে চেয়েছিলেন। কিন্তু বিশজনের বেশি ছেড়ে দিয়েও প্রায় দুই শতাধিক মানুষ থেকে গেলেন। তিনি বুঝতেই পারছিলেন না, লি নো কীভাবে মাত্র দুই ঘণ্টারও কম সময়ে, শুধুমাত্র প্রশ্ন করে, এই দুই শতাধিক মানুষের মধ্য থেকে খুনিকে খুঁজে বের করবেন।

তার মনে নানান প্রশ্ন, চুপচাপ লি নো'র পর্যবেক্ষণ দেখতে লাগলেন।

প্রায় দুইশো জনের এই দলকে একে একে জিজ্ঞাসাবাদ করা অসম্ভব। লি নো পেছনে হাত রেখে কয়েকটি কারাগারের বাইরে চক্কর দিলেন। তারপর একটি কারাগার দেখিয়ে বললেন, "এই ঘরের দরজা খুলে দাও, এখানে যারা আছো, তারা চলে যেতে পারো।"

কারাগারের প্রধান চাইলেন চাংশান জেলার আমিনের দিকে। পেই চে মাথা নাড়লেন, বললেন, "প্রভুর কথামতোই করো।"

সকালভর তদন্ত করে তিনি ইতিমধ্যে সবকিছু জেনে গেছেন। এই দুইশো জনকে এভাবে আটকে রাখার কোনো মানে হয় না, শেষ পর্যন্ত সবাইকেই ছেড়ে দিতে হবে। তার ধারণা, এ মামলা অবশেষে নিষ্পত্তিহীনই থেকে যাবে।

সব হত্যাকাণ্ডেরই সমাধান হয় না। আসলে, দাশা সাম্রাজ্যের আট-নয় ভাগ হত্যাকাণ্ডেরই কোনো ফলাফল আসে না। যেসব মামলায় খুনিকে ধরা পড়ে, তা বরং বিরল।

লি নো এগিয়ে আরেকটি কারাগারের সামনে দাঁড়িয়ে বললেন, "এই কারাগারের লোকজনও চলে যেতে পারো।"

দুটি কারাগারের সবাই ছাড়া পেয়ে গেলেন। বাকি দুটি, একটি শুধু নারীপরিজনে পূর্ণ—ঝেং পরিবারের দাসী, ঝেং ইউয়ান ওয়াইয়ের স্ত্রী ও উপপত্নী, কিছু মহিলা অতিথি—অন্যটি ঝেং ইউয়ান ওয়াইয়ের ব্যাবসায়িক বন্ধুদের জন্য সংরক্ষিত।

লি নো ওই দুই কারাগারের দরজা খুলিয়ে বললেন, "তোমরাও চলে যেতে পারো।"

চাংশান জেলার আমিন হতভম্ব হয়ে গেলেন; কতক্ষণ ধরে এত ঝামেলা করে সবাইকে ছেড়ে দিচ্ছেন?

কারাগারে আটক লোকজন এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না, মুক্তির খবর শুনে আনন্দে লাফিয়ে চলে গেল। ঠিক সেই সময়, এক সুদর্শন যুবক খুশিতে দরজা পেরোনোর মুহূর্তে, হঠাৎ কাঁধে কারও হাত পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে যে কণ্ঠস্বর এল, তাতে তার শরীর কেঁপে উঠল, হৃদয় মুহূর্তে বরফ হয়ে গেল।

"ওরা যেতে পারবে, তুমি থেকে যাও।"

লি নো ডান হাতে সেই যুবকের কাঁধ চেপে ধরলেন, বাঁ হাতে এক তরুণীর কব্জি ধরলেন, শান্ত স্বরে বললেন, "তুমিও।"

মেয়েটি কিংকর্তব্যবিমূঢ়, ছেলেটির মুখ ফ্যাকাশে, কাঁপা কাঁপা গলায় জানতে চাইল, "প্রভু, কেন?"

হ্যাঁ, কেন?

চাংশান জেলার আমিনও একই প্রশ্নে বিভ্রান্ত। দুই শতাধিক মানুষের মধ্য থেকে কিছু না জিজ্ঞেস করেই কেন শুধু এ দুজন?

এই দুজনের মধ্যে কী বিশেষত্ব?

লি নো যুবকের দিকে হালকা হাসলেন—এ হাসি ছিল অতি সদয়, কিন্তু তার কাছে মনে হল, যেন সব গোপন কথা প্রকাশ হয়ে গেল, কোনো আড়াল নেই।

লি নো কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না, শুধু কারাগারপ্রধানকে নির্দেশ দিলেন, ওই নারী ও পুরুষকে দূরত্বে আলাদা দুটি কারাগারে রাখার, যাতে তারা একে অপরকে দেখতে না পারে, এবং কোনো কথা চালাচালি না হয়।

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, চাংশান জেলার আমিন পেই চে'র মনে ছিল কুয়াশা।

লি নো যখন দুজনকে আলাদা করালেন, তিনি আর সহ্য করতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, "প্রভু, কেন শুধু ওই দুজনকে রেখে দিলেন? তাদের কী সমস্যা?"

লি নো সমস্যার সূত্র ধরে উত্তর খুঁজেছেন, তাই একেবারে নির্ভুল ধরেছেন, কিন্তু সেটা স্পষ্ট বলা চলে না।

তিনি একটু ভেবে বললেন, "কারাগারে আটক লোকজন, ভবিষ্যতে কী হবে জানে না বলে, অধিকাংশই উদ্বিগ্ন, মাথা নিচু করে ভাবছে, কারও কোনো নির্দিষ্ট আচরণ নেই। কিন্তু আমি যখন ওই আমলাদের মাত্র আধঘণ্টা জিজ্ঞাসাবাদ করছিলাম, তখন এই দুই কারাগারের এক নারী ও এক পুরুষ গোপনে পরস্পরের দিকে চেয়েছে আটষট্টি বার—এমনটি না হলে, অন্যভাবে ব্যাখ্যা করা যায় কি?"

চাংশান জেলার আমিন কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে লি নো'র দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন কোনো অদ্ভুত জীব দেখছেন। তিনি যখন আমলাদের জিজ্ঞাসাবাদ করছিলেন, তখনো কি এত মনোযোগ দিয়ে পাঁচটি কারাগারের দুই শতাধিক মানুষের মধ্যে ওই দুই জনের চোখাচোখি আটষট্টি বার গুনতে পেরেছিলেন?

পেই চে তো সাধারণ মানুষ, মনে হল—এটা কি আদৌ সম্ভব?

তবে মনে পড়ল, তিনি তো সেই ব্যক্তির সন্তান—তাহলে হয়তো সম্ভবই বটে।

তবে, সত্যি যদি ওই দুজন এতবার চোখাচোখি করে, তবে অবশ্যই সন্দেহজনক।

পেই চে এক সিপাহীকে ডাকলেন, নির্দেশ দিলেন, "ওই দুইজনের পরিচয় খুঁজে বের করো!"

খুব দ্রুত, সিপাহী ফিরল, একটি দলিল হাতে দিল। পেই চে এক ঝলক দেখেই ধারণা করলেন, ফিসফিস করে বললেন, "তবে কি..."

লি নো জিজ্ঞেস করলেন, "পেই দা, কী বুঝলেন?"

পেই চে দলিলটি লি নো'কে এগিয়ে দিলেন, তারপর মনে পড়ল, উনি অনেক অক্ষর চেনেন না, বললেন, "ওই যুবকের নাম ছুই জে, চাংশানের নতুন উঠতি ব্যবসায়ী। মেয়েটির নাম ঝাং শাওয়ান, ঝেং ইউয়ান ওয়াইয়ের ছয় মাস আগে নেওয়া অষ্টম উপপত্নী। ছুই জে-র সঙ্গে ঝেং ইউয়ান ওয়াইয়ের কোনো শত্রুতা নেই, হত্যার কোনো উদ্দেশ্য নেই। কিন্তু যদি তার সঙ্গে ঝেং ইউয়ান ওয়াইয়ের উপপত্নীর প্রেমঘটিত সম্পর্ক থাকে, তাহলে সবকিছু স্পষ্ট।"

প্রেমঘাত বা প্রতিশোধ—হত্যাকাণ্ডের সবচেয়ে বেশি কারণ। ঝেং ইউয়ান ওয়াই ছিলেন সদাচারী, শত্রু ছিল না, তাই প্রেমঘাতের সম্ভাবনাই বেশি। তিনি পঞ্চাশোর্ধ, যৌবনের দর্প নেই, ঘরে স্ত্রী-উপপত্নীর সংখ্যা অনেক, সবার চাহিদা মেটানো সম্ভব নয়।

অষ্টম উপপত্নী যুবতী, যৌবনের তীব্র আকাঙ্ক্ষা, ছুই জে তরুণ, সুদর্শন। যুবক-যুবতীর আকস্মিক আকর্ষণ খুবই স্বাভাবিক। এই মামলার নব্বই ভাগ সমাধান হয়ে গেছে।

তিনি খেয়াল করেছিলেন, দুজনকে আলাদা করার সময় ছুই জে একবার ঝাং শাওয়ানের দিকে চাইলেন, চোখে আতঙ্ক। যদিও সবাই ছাড়া পেল, শুধু ওরা রইল—আতঙ্ক স্বাভাবিক, কিন্তু দীর্ঘ অভিজ্ঞতার পরিপ্রেক্ষিতে পেই চে বুঝলেন, ওই চোখে কিছু অস্বাভাবিকতা আছে।

তবে, এসব এখন পেই চের কাছে বড় বিষয় নয়। কোনো মামলাই তার কাছে লি নো-র উপস্থিতির মতো বিস্ময়কর নয়।

এটাই তো প্রকৃত তদন্তীর দেহ!

না খুনের স্থানে যেতে হয়েছে, না ঘটনাপ্রবাহ জানতে হয়েছে, কিছুই না জেনে, শুধু একজোড়া চোখে দুই শতাধিক সন্দেহভাজনের মধ্যে খুনিকে বের করে ফেলা—এ কেমন অসাধারণ ক্ষমতা!

তিনি যদি তিনশো বছর আগে জন্মাতেন, আইনবাদের আরেকজন মহাপুরুষ হতেন।

দুঃখের বিষয়, এখন আর যুদ্ধবিক্ষুব্ধ যুগ নয়, দার্শনিকেরা একে একে বিলীন, আইনবাদও প্রায় শেষ। এমন গুণী হলেও, আইনবাদের পথে বেশি দূর যেতে পারবেন না; রাজদরবারে কাউন্সিলররা কোনো আইনবাদের মহাপুরুষের আবির্ভাব সহ্য করবে না। দুঃখ, দুঃখ।

মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, আবার লি নো'র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "প্রভু, এরপর কী হবে?"

অজান্তে, তিনি লি নো-কে নির্ভরতার কেন্দ্রবিন্দু বলে মেনে নিয়েছেন।

চাংশান জেলার কারাগার।

ছুই জে ঠাণ্ডা দেয়ালে ঠেস দিয়ে বসে, মুখ ফ্যাকাশে, অন্তরে প্রবল আতঙ্ক।

এ কীভাবে সম্ভব? তাদের কাজ তো নিখুঁত ছিল—ঝেং পরিবারের কোনো দাসীও টের পায়নি, চাংশান জেলার আমিন সারাদিন ধরে তদন্ত করেও তাদের সন্দেহ করেননি। তাহলে সে কীভাবে জানল?

সেই সবকিছুর ভেদ করা দৃষ্টি মনে পড়তেই ছুই জে পুরোপুরি ভেঙে পড়ল।

এতসব ছেড়ে সবাইকে ছেড়ে দিয়ে শুধু তাদের দুজনকে রেখে দেওয়ার কোনো কারণ নেই, যদি তাদের খুনি বলে না জানত।

আরও অদ্ভুত, ঘণ্টাখানেক ধরে সে আলাদাভাবে আটক, অথচ কেউ এসে জিজ্ঞাসাবাদ করেনি। এই ঘণ্টাখানেক তার কাছে কী ভীষণ যন্ত্রণার ছিল, সে বলে বোঝাতে পারবে না।

কারাগারের দরজায় পায়ের শব্দ—রক্ষীরা খাবার আনছে।

সকাল থেকে চার ঘণ্টা পার হয়েছে, মুখে পানি-ভাত কিছুই যায়নি, ক্ষুধায় কাতর ছুই জে। চাংশান জেলার কারাগারের খাবার, সাধারণ বাঁধাকপি-টুপর দিয়ে ভাত, তার ওপর টক গন্ধ, কতদিনের কে জানে।

ছুই জে অভিজাত, প্রতিদিন রাজকীয় খাওয়া তার অভ্যাস। এমন টক ভাত তার গলায় নামছিল না।

ঠিক তখন, তার নাকে ভেসে এল এক অদ্ভুত সুগন্ধ।

এই খাবারের গন্ধ তার চেনা—"রোস্ট মুরগি, স্টিম মাছ, ঝাল মাংস, ফো ঝিয়াও চিয়াং, আর এই চালের ঘ্রাণ... এ তো উত্তর-পূর্বের সেরা চাল!"

পথের শেষ এসে গেলেও, এই মুহূর্তে ছুই জে-র মনে ক্ষোভ জাগল—সবাই তো বন্দি, তাহলে তাকে টক ভাত, আর অন্যকে এত ভালো খাবার কেন?

দুই কারারক্ষী সুস্বাদু খাবার নিয়ে ছুই জে-র কারাগার পেরিয়ে গেলেন, কথায় কথায় বললেন—

"ওই মেয়েটা কি সত্যিই স্বীকার করতে চলেছে?"

"তা তো বটেই, না হলে প্রভু এত খরচ করতেন? আমি হলে আমিও স্বীকার করতাম—পরে স্বীকার করলে মৃত্যুদণ্ড, আগে করলে হয়ত নির্বাসন, অন্তত বাঁচার আশা থাকে..."

কি!

রক্ষীদের কথা বজ্রাঘাতের মতো আঘাত করল ছুই জে-র মনে।

সে স্বীকার করেছে?

আগে স্বীকার করলে প্রাণে বাঁচার সুযোগ—কেউ তাকে বলেনি!

অভিশাপ, ওই দুশ্চরিত্রা, সে-ই তো আগে তাকে প্রলুব্ধ করেছিল, ঝেং ইউয়ান ওয়াইকে মরতে বাধ্য করেছিল, তারপর সম্পত্তি আত্মসাতের পরিকল্পনাও তার। এখন মরল কেবল সে নিজে—এটা কি মেনে নেওয়া যায়?

রক্ষীরা চলে গেলেন। ছুই জে কারাগারের শিক ধরে, গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল—"প্রভু, আমি স্বীকার করছি, আমি সব স্বীকার করছি!"

একই সময়ে

কারাগারের অন্য প্রান্তে

"ও ছেলে কি সত্যিই স্বীকার করতে চলেছে?"

"তা তো বটেই, না হলে প্রভু এত খরচ করতেন? আমি হলে আমিও স্বীকার করতাম—পরে স্বীকার করলে মৃত্যুদণ্ড, আগে করলে নির্বাসন, অন্তত বাঁচার আশা থাকে..."

কারাগারের এক কোণে, তরুণী দুটি রক্ষীর কথোপকথন শুনে, আর তাদের হাতে সুস্বাদু খাবার দেখে, কিছু না বললেও নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

সে কখনই স্বীকার করবে না, তবে ছুই জে-কে সে যথেষ্ট জানে—ওর মতো সহজ-সরল মাথা এই সরল বিভেদ কৌশল সামলাতে পারবে না।

ঠিক যেমন ভেবেছিল, পরক্ষণেই সে ছুই জে-র উচ্চস্বরে স্বীকারোক্তি শুনতে পেল।

কারাগার বড়, দুজনে দুই প্রান্তে, তবু একজন পুরুষের সর্বশক্তির চিৎকার পুরোপুরি আটকানো যায়নি।

হতাশার পাশাপাশি, কিশোরীর চোখে ছিল গভীরতর ভয়, আর মুক্তির একটুকরো আর্তি।