অধ্যায় ৫৫: পুরনো বন্ধু

“বিদ্রোহ!”
রেন চেঙগু ছাড়া, রেন পরিবারের আরও দুইজন অনাহারী, দশ বছরেরও বেশি সাধনায় পারদর্শী ত্রিশজন যোদ্ধা, একশ কুড়ি জন শূকর-মানব এবং বিশজন সাপ-মানব ছিল।
প্রায় দেড়শ জন ফাংশু বিদ্যায় প্রশিক্ষিত শিকারি ছিল তাদের মূল শক্তি।
বাইরের বৃত্তে ছিল গ্রামের প্রধান, চোর-ডাকাত, ফেরিওয়ালা, সাধারণ মানুষের ভেতর থেকে উঠে আসা কুসংস্কারপুষ্ট জাদুকররা।
রেন চেঙগুর নির্দেশে সবাই বাহিরে বেরিয়ে এল।
তিনজন প্রধান কর্মকর্তা নিকটবর্তী গ্রাম ও নগর দখল করল, আর কিছু লোক গিয়ে উদ্বাস্তুদের মধ্যে উস্কানি দিল।
সবকিছু পূর্বপ্রস্তুত ছিল বলে অল্প কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই হাজারো মানুষ জড়ো হয়ে, পথে পথে লুটপাট, হত্যা আর অগ্নিসংযোগে মেতে উঠল। যাদের সম্পদ লুণ্ঠিত হয়েছে, তারাও বাধ্য হয়ে উদ্বাস্তু দলে যোগ দিল।
“মহামাতার আদেশ এসেছে! হত্যা করলেই স্বর্গে যাবে!”
“হত্যা করলে চিরজীবন লাভ হবে!”
কুসংস্কারী যাদুকরেরা জনতাকে প্রলুব্ধ করতে লাগল।
কালো ধোঁয়া আকাশে ছড়িয়ে পড়ল; উপর থেকে দেখলে, অগ্নিশিখার বিন্দুগুলো একত্রিত হয়ে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছে শানইয়াং শহরের উত্তর ফটকে।
“আমি শহরের দরজা খুলব!”
বন্য শূকরের মাথাওয়ালা এক কর্মকর্তা সামনে এল; তার কোলে একটি মোরগ।
মোরগটি নিশ্চল, অত্যন্ত শান্ত।
তার লোকেরা একজনকে ধরে এনে, এক ছুরির আঘাতে শিরচ্ছেদ করল, গরম রক্ত ছিটকে পড়ল মোরগটির গায়ে।
“কুকুড়ুকু!” রক্তে স্নাত হয়ে মোরগটি ডেকে উঠল।
সে সোজা উড়ে গেল শহরের দরজার দিকে, গায়ে বালির আস্তরণ নিয়ে তার দেহ কয়েকগুণ বড় হয়ে উঠল, এক বাছুরের মতো, যেন এক জীবন্ত মূর্তি।
এই জাদুটির নাম মোরগ-বলিদান।
এটি সাধারণ কোনো মোরগ নয়, বহু নির্বাচনের পর, শিশুকাল থেকেই ওষুধ দিয়ে লালিত, বিশেষ জাদু বহন করতে সক্ষম এক মোরগ।
ধ্বনি তুলে মোরগটি দরজায় ধাক্কা দিল, হলুদ বালু ছিটিয়ে পড়ল, প্রহরীরা তীরবিদ্ধ হয়ে পড়ল।
“হত্যা কর!”
“শত্রু নিধন কর!”
রেন পরিবারের সদস্যরা একে একে প্রবেশ করল।
বাইরের প্রশাসনিক কার্যালয়ের লোকেরা তখনো বুঝতে পারল না, রেন পরিবার সত্যিই বিদ্রোহ করেছে।
তারা আসলে কী করতে চায়?
প্রশাসনিক কার্যালয়ের ভেতরে।
বাকি প্রহরীরা তাড়াহুড়ো করে সভাকক্ষে এসে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “মন্দ হয়েছে, বিদ্রোহীরা হামলা করেছে।”
শিয়াং ছিয়াও নির্বিকার, এ সংবাদে সে কিঞ্চিৎ বিস্মিতও হল না, বরং এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল তার মুখে।
অবশেষে বিদ্রোহ করল।
তিনি এত বছর ধরে তাদের দমন করছিলেন, এটাই চেয়েছিলেন।
তিনি ভয় পান না বিদ্রোহী জমিদারদের; লানতাই প্রাসাদ ও জ্ঞানের পূজারাজ চু রাজা নিজে উপস্থিত, কোনো বিদ্রোহী শক্তিই সফল হয়নি।
সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হল, জমিদাররা বিদ্রোহ না করে শিকড় বিস্তার করে গোটা জেলা দখলে নেয়, এমনকি নিজেদের রাজ্য ঘোষণা করে, তাতে দেশের ভিত্তিই নষ্ট হয়।
“জেলা প্রশাসক, আমাদের এখান থেকে সরে যেতে হবে।” পেছনে, লাল ফিতা বাঁধা মন্দিরের দ্বিতীয় শিষ্য নিচু স্বরে বলল।
“ঠিক আছে।” শিয়াং ছিয়াও উঠে দাঁড়াল, অলসভাবে হাত-পা মেলল, তার মধ্যে কোনো উৎকণ্ঠার ছাপ নেই, “তোমার গুরু কোথায়?”
“তিনি লোক নিয়ে রেন পরিবারের বিরুদ্ধে গিয়েছেন।”
নানান সূত্র প্রমাণ দেয়, বড় ভাইয়ের মৃত্যু রেন পরিবারের সঙ্গে যুক্ত, তাই তিয়ানফাং স্বয়ং পদক্ষেপ নিয়েছেন।

“হা হা! বড় মজার!”
শানইয়াং জেলায় সর্বত্র যুদ্ধ চলছে।
তাজা লাশ একে একে রেন পরিবারের রক্ত-স্নানে ফেলা হচ্ছে, রেন চেঙগু ইতিমধ্যে রেশমের কোকুনে আবৃত হয়ে পালকজন্মের পথে।
শহরের বাইরে।
দুইজন সাপ-মাথাওয়ালা, শরীরজুড়ে আঁশে ঢাকা মানুষ, বিশজনেরও বেশি শূকর-মানব, ষাটের বেশি উত্তেজিত সৈন্য নিয়ে এগিয়ে চলেছে।
ওরা রেন শিহু ও রেন শিহুয়া দুই ভাই।
“ভাই, আমি শিউ চাংছিং-কে জীবন্ত গিলে খাব।” রেন শিহুয়ার মুখে নির্মম হাসি।
“এখনই না, খবর আছে সে শহরে, সম্ভবত ওষুধের দোকানে। শিউ ছু দোকানে নেই, আমাদের লোকেরা তাকে দানশুইয়ে আটকে রেখেছে, আমরা এখনই হামলা করব!”
“চলো!”
হঠাৎ, পাশের এক শূকর-দানব পাগল হয়ে উঠল, সঙ্গীদের আক্রমণ করতে উদ্যত, রেন শিহু মুখ থেকে এক সাদা সাপ বের করল, সাপটি শূকর-মানবকে ছোবল মেরে শান্ত করল।
“কি খারাপ মান, আগে এমন ছিল না।”
“কী করা, উপকরণ কমে যাচ্ছে।”
দলটি আবাসিক এলাকায় ঢুকতেই দেখে, প্রতিটি বাড়ির দরজা বন্ধ, ক্ষীণভাবে শিশুদের দমবন্ধ কান্নার শব্দ ভেসে আসে।
রেন শিহু হাত তুলল, ঠাণ্ডা হেসে বলল, “শুরু কর!”
এই রক্তপিপাসু দানবেরা দরজা ভেঙে রক্তাক্ত হত্যাযজ্ঞে মেতে উঠল।
…
দানশান পর্বত।
শিউ চাংছিং সংবাদ দিয়ে পাহাড়ে ফিরে এল।
“গুরুজি, রেন পরিবারের কী পরিণতি হবে?”
“যদি এখনো শুরু না হয়, তবে কয়েকজনকে বলি দিয়ে বিষয়টি ধামাচাপা পড়বে।”
ঝু তাও নির্লিপ্তভাবে বললেন।
এমন সময়, এক বর্ণিল প্রজাপতি এসে তার কাঁধে বসে।
ঝু তাও ভ্রু কুঁচকে শিউ চাংছিং-এর দিকে তাকালেন, বললেন, “রেন পরিবার বিদ্রোহ করেছে, কয়েক হাজার মানুষকে জোরপূর্বক সঙ্গে নিয়েছে।”
“বিদ্রোহ?” শিউ চাংছিং বিস্ময়ে বলল।
সে ভাবতেও পারেনি, রেন পরিবার এমন সিদ্ধান্ত নেবে।
কেন? তারা কি এতটাই শক্তিশালী হয়ে উঠেছে?
“বাই লং এখনো ওষুধের দোকানে, তুমি গিয়ে সহায়তা করো।” ঝু তাও বললেন।
“আর গুরুভাইরা?”
“ওরা দানশুইয়ে, তাদের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা নেই।”
“ঠিক আছে!”
শিউ চাংছিং সঙ্গে সঙ্গে পাহাড় থেকে নেমে গেল।
সে আর জিজ্ঞাসা করেনি গুরু নিজেই যাবেন কিনা; গত কয়েক দশকে ঝু তাও হাতে গোনা কয়েকবারই পাহাড় ছেড়েছেন, তাও বেশিরভাগ সময় অবতার রূপে।
যুছিং সারাদিন ঘুমালেও পাহাড়ের সব জলদস্যু ও জন্তু তার আদেশেই চলে, তার সামরিক শক্তি কম নয়, শুধু চলাফেরায় কিছুটা অস্বস্তি, আক্রমণ নয়, শুধু পাহারা দিতে পারে।
তার গতি এত বেশি যে, সাধারণ লোক সহজেই পালিয়ে যেতে পারে।
ওষুধের দোকান।
পিছনের উঠানে, চিয়াং বাই লং ইতিমধ্যে আঘাত সারিয়ে রোদে বসে।
চামড়া লেগে থাকা কঙ্কালপাতলা লি লিয়ের পদ্মাসনে বসে।

“তুমি ত্রিশ দিন উপবাসে থেকেছ? কী ফাংশু শিখছো?” চিয়াং বাই লং কথার ছলে জিজ্ঞাসা করে।
“না, আমি একশ দিন উপবাসে আছি,” লি লিয়ে হাসে, “ফাংশু কম, শুধু আগুন উদ্গীরণ আর বিভ্রম বিদ্যা জানি।”
শিউ ছুর পরামর্শে সে দ্রুত উন্নতি করেছে।
“একশ দিন উপবাস? খুবই ঝুঁকিপূর্ণ, কিছু ফাংশু শিখো।”
চিয়াং বাই লং মাথা নেড়ে বলে, একশ দিনের উপবাসে এক বছরের সাধনা বাড়ে, আদর্শ পরিস্থিতিতে তিন বছর হলেও হতে পারে, তবে এভাবে সাধনা করলে দুর্বল থাকে, যতক্ষণ না অনাহার পর্যায়ে পৌঁছানো যায়।
এ কথা ভাবতে ভাবতে তার মনে পড়ে গেল ছোট ভাইয়ের কথা।
ও ছেলেটা কেমন কীর্তি নিয়ে বেরোবে? বেরোলে তাকে ঠিকই গুরুভাইয়ের কঠোরতা দেখাতে হবে।
হত্যা করো!
বাইরে চিৎকার আর আর্তনাদ শোনা গেল।
উ মা দ্রুত ছুটে এল।
“উন্মত্ত সৈন্য এসেছে!”
“দরজা বন্ধ করো, পাহারা দাও!”
ওষুধের দোকানের দরজা সশব্দে বন্ধ হল, কয়েক ডজন কর্মচারী অস্ত্র হাতে প্রস্তুত।
চিয়াং বাই লং, উ মা, লি লিয়ে পেছনে দাঁড়াল।
সসস…
দরজার নিচ দিয়ে কয়েকটি বিষাক্ত সাপ ঢুকে পড়ল।
“সাপ! আহ!”
সাপ তিনজনকে সঙ্গে সঙ্গে ছোবল দিল।
উ মা চটপটে হাতে এক বালতি পশু তাড়ানোর জল ছুড়ে দিল, সাপগুলো ছুটোছুটি করতে করতে কিছু সাপের চামড়ায় পরিণত হল।
এরপরই, দেয়াল আর ছাদের কার্নিশে বিষাক্ত সাপ ভরে গেল।
ধড়ধড়!
বাইরে কোনো ভারী কিছু দরজায় আঘাত করছে, সঙ্গে ভয়ঙ্কর গর্জন।
“মন্দ হয়েছে, ফাংশু!”
চিয়াং বাই লং-এর মুখ বদলে গেল, হাতে মায়াবী মুক্তো ধরে সাদা কুয়াশা ছড়িয়ে দিল।
ধড়াম!
দরজা ভেঙে পড়ল, শূকর-মানবরা ঢুকে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে তারা বিভ্রান্ত।
বাড়িটি হাওয়া হয়ে গেছে, সামনে শুধু এক অনন্ত অরণ্য।
কিছু শূকর-মানব তাদের সঙ্গীকেই শত্রু ভেবে মেরে ফেলতে লাগল।
ওষুধের দোকানের লোকেরা সুযোগ নিয়ে পাল্টা আক্রমণ করল; চিয়াং বাই লং ছুরিকাঘাতে দয়াহীনভাবে শত্রু নিধন করল, যেন তারা তাকে দেখতে পাচ্ছে না।
সে যখন প্রাণ নিতে মশগুল, হঠাৎ পেছনে ঠাণ্ডা শিহরণ অনুভব করল।
সসস!
তিনটি বিষাক্ত সাপ ছুটে এল।
চিয়াং বাই লং নিজের ভাবমূর্তির তোয়াক্কা না করে গড়াগড়ি দিল।
পুনরায় লুকিয়ে পড়ে দেখে, কখন যে এক সাপ-মানব তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে টেরই পায়নি।
সাপ-মানবের সোনালি চোখে রহস্যময় দীপ্তি, সে মায়ার জাল ভেদ করে উপহাসের দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
“শিউ চাংছিং কোথায়, বলো! তা হলে প্রাণে বাঁচবে!”