বত্রিশতম অধ্যায় প্রথমবার লিংলং টাওয়ার সম্পর্কে শোনা

许星লোর আর গাছ থেকে লাফিয়ে নামেনি, চোখ বন্ধ করে সাধনায় নিমগ্ন ছিল। কিন্তু বেশিক্ষণ যায়নি, আবারো সংবাদপত্রিকা উড়ে এল।许星লোর কিছুটা বিস্ময় লাগল, সে তো আগেই সব কিছু স্পষ্ট করে বলেছিল। সামনে ভাসমান সংবাদপত্রিকাটি চেপে ধরতেই চেন জিংহাইয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “许শি-বোন, আমি তোমার প্রাঙ্গণের সামনে আছি, তোমার সঙ্গে একটু কথা বলা যাবে?”许星লো একটু ভেবে গাছ থেকে লাফিয়ে নামল, হাতের এক ইশারায় আঙিনার দরজা খুলে দিল, “চেন-শি-ভাই, ভেতরে আসুন!”

চেন জিংহাই ধীরে ধীরে ভেতরে প্রবেশ করল, হাসতে হাসতে বলল, “许শি-বোন, দয়া করে কিছু মনে করো না, আসলে আমার কিছু বিষয় স্পষ্ট নয়।”许星লোর আঙিনায় সামান্য কিছু ফুল ও গাছপালা ছিল, চারপাশটা বেশ নির্জন। চেন জিংহাই প্রবেশ করে খানিকটা থমকে গেল। এই আঙিনা নয়-দশ বছরের কোনো কিশোরীর থাকার জায়গার মতো নয়, বরং বাইরে যেসব কঠোর সাধকেরা বাস করেন, তাদের কুটিরের মতো মনে হচ্ছে।

许星লো কখনও কারো আতিথ্য করেনি, আতিথ্য কীভাবে করতে হয় তাও জানে না। চেন জিংহাইকে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সে কিছুটা বিরক্ত হয়ে সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “চেন-শি-ভাই, কী বিষয় বোধগম্য নয়?”

চেন জিংহাই মাথায় হাত বুলিয়ে হেসে বলল, “আমি জানতে চাই, তুমি কেন আঙিনা বদলাতে চাও না?”

许星লো অবাক হল, “সঙ্ঘে তো এমন কোনো নিয়ম নেই যে জিতলেই আঙিনা বদলাতে হবে! আমি তো শুধু দেখতে চেয়েছিলাম আমার সাধনা কতটা হয়েছে, কারো সঙ্গে লড়াই করা যায় কিনা।”

চেন জিংহাই মনে মনে বিরক্ত হল—এই মেয়েটার তো একেবারেই অন্যরকম মানসিকতা, আমাকে তো ভালোই বিপদে ফেলে দিলে। সবাই ভাবে আমি চেন জিংহাই পরাজয় মেনে নিতে পারি না, তাই আঙিনা বদলাতে চাই না।

সে একটু ইতস্তত করেও শেষ পর্যন্ত বলল, “তাহলে তুমি লিংলং-টাওয়ারে পরীক্ষা দিতে যাওনি কেন, আমাকে চ্যালেঞ্জ করলে কেন?”

许星লো বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “লিংলং-টাওয়ার পরীক্ষা? ওটা কী?”

চেন জিংহাই অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকাল, “তুমি জানো না লিংলং-টাওয়ার পরীক্ষা কী? তুমি, তুমি কবে থেকে সঙ্ঘে আছ?”

许星লো চোখ পিটপিট করে বলল, “এক বছরের উপরে তো হল!”

“এক বছরের বেশিও?” চেন জিংহাই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল—এই মেয়েটা মাত্র এক বছরে সঙ্ঘে এসেছে? আর ইতিমধ্যেই সপ্তম স্তরের সাধনা করে ফেলেছে? এ তো অবিশ্বাস্য! তার এই গতি তো প্রকৃত শিষ্যদের থেকেও কম নয়!

“许শি-বোন, তুমি কি সবসময় কেবল সাধনাতেই মগ্ন থাকো, বাইরের পৃথিবীর কোনো খবর রাখো না?” চেন জিংহাই ভাবলেশহীনভাবে জিজ্ঞাসা করল।

许星লো মাথা নেড়ে বলল, “সাধনাতেই তো বাইরের জগতের কিছু জানার দরকার নেই!”

চেন জিংহাই আবারো হতবাক। সে许星লোর দিকে ভালো করে তাকাল—মেয়েটার মুখে প্রশান্তি, তাতে মনে হয় না ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে ফাঁকি দিচ্ছে। সে বলল, “许শি-বোন, ওই লিংলং-টাওয়ার হল শিষ্যদের পরীক্ষার জায়গা, যে কেউ কিছু অবদান পয়েন্ট জমা দিলেই যেতে পারবে।”

“অবদান পয়েন্ট জমা?”许星লো ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি তো কোনোদিন শুনিনি!”

“হা হা, তুমি তো কেবল কঠোর সাধনাতেই ব্যস্ত থেকেছ—তাই জানো না!” চেন জিংহাই হাসল, “আসলে, তুমি যদি শুধু আঙিনা বদলাতে না চাও, তাহলে আমার পরামর্শ, লিংলং-টাওয়ারে গিয়ে পরীক্ষা করো, আমার সঙ্গে লড়ার চেয়ে অনেক বেশি মজা পাবে!”

许星লো মাথা নেড়ে বলল, “তোমাকে ধন্যবাদ জানাই, চেন-শি-ভাই।”

চেন জিংহাই আবার কিছু বলতে চাইল, কিন্তু许星লোর অল্প বিরক্তি দেখে সরাসরি বলল, “তাহলে আর বিরক্ত করব না!”

চেন জিংহাইয়ের চলে যাওয়া দেখে许星লো নীরবে ঠোঁট চেপে ধরল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল—এত কিছুই সে জানে না, অথচ সঙ্ঘের ভেতরেই এসব আছে! কিন্তু কেন গ্রন্থাগারে এসব তথ্য নেই?

আসলে, এ দায়许星লোর নিজেরও—তার জন্মপরিবারই তাকে সীমাবদ্ধ করেছে! সে তো ছিল পথের ভিখারি, চারপাশে সবসময় ভিখারিদের সঙ্গেই ছিল, যা শিখেছে তা পথের ধারে শোনা অচল কৌশল। বুড়ো ভিখারিটি বয়েসের দিক থেকে অভিজ্ঞ হলেও, সে ছিল পাগলাটে, জীবনের শিক্ষা দিতে পারেনি।

তাই许星লো একেবারেই নিজের চেষ্টায় বড় হয়েছে। অতীত জীবনে, বুড়োটি যখনই সুস্থ থাকত, তখন অক্ষর চিনতে শেখাত, বাকি সময় সে হয় ভিক্ষা করত নয়তো নিজের মতো পড়তে চেষ্টা করত। যতই প্রতিভা থাকুক, জীবন ও মানুষের আচরণ সম্পর্কে তার জ্ঞান ছিল শূন্য। তাছাড়া স্বভাবেই সে ছিল নীরব ও নির্লিপ্ত—উচ্চপদস্থদের নিচু মানুষের প্রতি অবজ্ঞা ও উপেক্ষা দেখেই তার আত্মকেন্দ্রিকতা ও নির্লিপ্ততা বেড়েছে।许星লোর আদর্শ ছিল—আমি কাউকে আঘাত করি না, কেউ আমায় আঘাত করলেই আমি জবাব দেব।

ফলে সঙ্ঘে এক বছরের বেশি কেটেও তার পরিচিতি খুব কম, এমনকি বহু নিয়ম-কানুনই সে জানে না।

许星লো আঙিনায় দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ ভেবে ঠিক করল, এবার ঔষধশিখর পানে যাবে। প্রথমত, ফিরে এসেও চেন-শি-চাচাকে দেখা হয়নি, এবার দেখা করা যাবে; দ্বিতীয়ত, সঙ্ঘের অজানা নানা বিষয় জানা যাবে।

许星লো ঔষধশিখরের পাদদেশে গিয়ে ধীরে ধীরে উপরে উঠল, একজন কর্তব্যরত শিষ্যকে খুঁজে চেন-শি-চাচার অবস্থান জানতে চাইল।

“চেন-শি-চাচা?” শিষ্যটি কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “তুমি এখনো জানো না? চেন-শি-চাচার সময় প্রায় ফুরিয়ে এসেছে, সে নিজের গুহায় আছেন।”

“কি!”许星লো হতবাক, “কীভাবে হল?”

শিষ্যটি মাথা নেড়ে বলল, “কিছুদিন আগে চেন-শি-চাচা জিনদান লাভের চেষ্টা করেছিলেন, তুমি তো জানো, জিনদান পাওয়া এত সহজ নয়! আফসোস, চেন-শি-চাচা শুধু ব্যর্থই হননি, বরং সাধনাও পেছনে পড়েছে, প্রাণশক্তি প্রচণ্ড ক্ষয় হয়েছে!”

许星লো আর কিছু না ভেবে ছুটে চলল চেন-শি-চাচার গুহার দিকে।

গুহার কাছাকাছি পৌঁছতেই许星লো অনুভব করল পরিচিত এক প্রবাহ, যার সঙ্গে মিশে আছে মৃত্যুর বাতাস।

“তুই কি星লো মেয়ে?” ভেতর থেকে আনন্দিত কণ্ঠ এল, “ভেতরে এসো!”

许星লো মুখশ্রী স্থির করে গুহার ভেতরে প্রবেশ করল।

“চেন-শি-চাচা!”许星লো সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সাদা চুলের বৃদ্ধাকে দেখে হঠাৎই হৃদয়ে যন্ত্রণা অনুভব করল। এটাই তো সাধনার উল্টো পথ! একবার ভুল করলেই গভীর খাদ!

“এসো মেয়ে!” চেন-শি-চাচা হাসতে হাসতে许星লোকে কাছে ডাকলেন।

许星লো তার সামনে বসে পড়ল, দীর্ঘক্ষণ পরে প্রশ্ন করল, “এখনো কোনো উপায় আছে?”

চেন-শি-চাচা মাথা নেড়ে বললেন, “সাধনা তো এমনই—আরো এগোতে পারলে পারো, না হলে এই বিশ্বেই মিলিয়ে যাবে। আমার জন্য কষ্ট পেতে হবে না! এত বছর বাঁচতে পেরে আমি সন্তুষ্ট।”

“হঠাৎ জিনদান লাভের চেষ্টা কেন? তুমি তো সবসময় বলতে প্রস্তুতি পুরো হয়নি!”许星লো হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।

“চেষ্টা করে দেখতে চেয়েছিলাম! বসে বসে মৃত্যুর অপেক্ষা করার চেয়ে শেষ চেষ্টাটা করা ভালো।” চেন-শি-চাচা হাসলেন,许星লোকে স্নেহভরে মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, “ছোট মেয়েটা বেশ বড় হয়েছে! তোর অতীত জীবন আমি জানি না, আমাকে বল তো।”

许星লো ঠোঁট চেপে বলল, “বলার মতো কিছু নেই।” সে ছোটবেলায় অনাথ ছিল, বুড়ো ভিখারি কীভাবে তাকে আশ্রয় দিল, সে কীভাবে বড় হল আর কিভাবে গুইয়ুয়ান সঙ্ঘে এল, সংক্ষেপে সব বলে দিল।

চেন-শি-চাচা মাথা নিচু করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তুই কি তোর বাবা-মাকে দোষারোপ করিস?”

许星লো চুপ করে রইল।

চেন-শি-চাচা আর কিছু বললেন না, দু’জন কিছুক্ষণ নীরবে বসে রইল। তারপর চেন-শি-চাচা বললেন, “সাধনার জগতে দুর্বলেরা সবসময় নিঃশেষ হয়, ভবিষ্যতে বাইরে গেলে নিজেকে রক্ষা করিস, নিজেকে ছাড়া কাউকে বিশ্বাস করিস না! এই ভান্ডার ব্যাগটা নিয়ে নে।”

许星লো দ্বিধা করলেও ব্যাগটি নিল, “শি-চাচার কোনো কাজ থাকলে আমাকে বলো।”

চেন-শি-চাচা হাসলেন, “আমার ছেলে-মেয়ে নেই, কেবল সংসারে দুই ভাই ছিল, তাও বোধহয় অনেক আগেই মারা গেছে। কোনোদিন সুযোগ পেলে, তাদের উত্তরসূরিদের খোঁজ নিয়ে দেখিস, ভালো আছে কিনা। তাদের ধন-সম্পদ দরকার নেই, শুধু যেন শান্তিতে থাকে।”

许星লো সম্মতিসূচকভাবে মাথা নাড়ল।

“যা, ফিরে যা, আর আসিস না!” চেন-শি-চাচা হাত নেড়ে বিদায় দিলেন।

许星লো跪ে বসে তিনবার মাথা ঠুকল তার উদ্দেশ্যে, তারপর বিদায় নিল।