সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: চেতনা চর্চার অষ্টম স্তর, পুনরায় প্রবেশ অপূর্ব মণিতলায়

আসলে সেই কুয়াশার দলটি ছিল একটি শিশুকালীন মেঘদানব, শোনা যায়, এটি নাকি পূর্বে ধর্মসংঘের প্রাচীন প্রবীণ মেঘদানবটির বাচ্চা। মেঘদানব একধরনের প্রাচীন অদ্ভুত জন্তু, মেঘ গিলে এবং কুয়াশা উগরে দেবার ক্ষমতায় সমস্ত দৈত্যজন্তুর মধ্যে শ্রেষ্ঠ। তার উগরানো মেঘ কুয়াশা শুধু যে আত্মিক শক্তিকে প্রতিরোধ করতে পারে তাই নয়, তা দিয়ে ফাঁদের ব্যূহও রচনা করা যায়, রূপান্তর সাধনের স্তর ছাড়া কেউ তা ভাঙতে পারে না! অবশ্য এমন ক্ষমতা কেবল পরিপক্ব মেঘদানবেরই থাকে, যেমন সদ্য দেখা গিয়েছিল সেই বাচ্চাটি, তার পক্ষে কেবলমাত্র সদ্য修炼 শুরু করা ছোট সাধকদের আটকানোই সম্ভব।

许星落 ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস ছাড়লেন, চারপাশটা একবার ভালো করে নিরীক্ষণ করলেন। তাঁর মনে হচ্ছিল পরিবেশটা কিছুটা শীতল ও ভীতিকর। কোমরের কাছ থেকে ছোট তলোয়ারটি বের করলেন, এক পা এক পা করে সামনে এগিয়ে যেতে থাকলেন, ঠিক তখনই হঠাৎ এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল।

চারপাশে হঠাৎ অসংখ্য তরবারি ভেসে উঠল,许星落 কিছুটা হতবাক হলেও দ্রুত উপলব্ধি করলেন—এটাই হচ্ছে মধ্যপর্যায়ের 修炼 সবচেয়ে কঠিন বাধা, তরবারির ব্যূহ!

许星落 শক্ত করে তলোয়ার আঁকড়ে ধরে সামান্য ঠেলে দিলেন, তলোয়ারের ফলা থেকে একধারা জলের কণা ছুটে গিয়ে তরবারির ব্যূহে ধাক্কা দিল, সঙ্গে সঙ্গে তা মিলিয়ে গেল।

许星落 ঠোঁট আঁটসাঁট করে বন্ধ করলেন, তলোয়ার গুটিয়ে নিয়ে দু’হাত জুড়ে মুদ্রা ধরলেন, “জলড্রাগনের গর্জন, এগিয়ে যাও!”

একহাত দীর্ঘ জলড্রাগন ছুটে গেল তরবারির ব্যূহের দিকে,许星落 দুই হাতে দ্রুত মুদ্রা বদলাতে লাগলেন, প্রবল আত্মিক শক্তি ঢেলে দিলেন ড্রাগনের মধ্যে। গোটা তরবারির ব্যূহ সক্রিয় হয়ে ঝাঁঝালো শব্দ তুলল,许星落 কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করে মনোযোগ দিয়ে ড্রাগনকে চালনা করলেন।

তিনি ব্যূহবিদ্যা জানতেন না, তাই কেবল জোর খাটিয়ে ভাঙার চেষ্টা করলেন। শোনা কথামতো, তরবারির ব্যূহ জোর খাটিয়ে ভাঙলেও দ্রুত পার হতে হয়, নইলে আবারও সেখানে আটকানোর সম্ভাবনা থাকে।

তাই许星落 দ্রুত নির্ধারণ করতে চাইলেন, আত্মিক শক্তির কিছুটা অপচয় হলেও আপত্তি নেই।

দেখা গেল许星落-এর জলের ড্রাগন মুখ বড় করে তরবারির দিকে ছুটে গেল, গর্জনের সঙ্গেই কয়েকটি তরবারি ভেঙে ফেলল।许星落 মনে মনে খুশি হলেন, কে জানত, হঠাৎই বিপরীত পরিস্থিতি দেখা দিল—ভাঙা তরবারিগুলি মাটিতে পড়তেই বাকি তরবারিগুলি দ্রুত নতুন ব্যূহ গড়ে আবারও মাঝখানে ধেয়ে এল।

许星落 বাধ্য হয়ে আবারও মুদ্রা ধরলেন, “অগ্নিড্রাগনের গর্জন! এগিয়ে যাও!”

একহাত দীর্ঘ অগ্নিড্রাগন ছুটে গেল ব্যূহের অন্যপাশে,许星落 ব্যূহের মধ্যে থেকে কষ্ট করে আত্মিক শক্তি নিয়ন্ত্রণ করছিলেন। পুরো ব্যূহে তিন রঙের আলো দপদপ করছিল—নীল আর লাল তাঁর আত্মিক শক্তি, রুপালি ছিল ব্যূহের শক্তি। রুপালি আলোর দাপট ক্রমশ বাড়ছিল, লাল ও নীল ক্রমে ফিকে হয়ে আসছিল।许星落-এর কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম, ঠোঁট ফ্যাকাশে।

“বুম!” জলড্রাগন ভেঙে ছত্রখান, নীলাভ আলোর আবরণ ছাড়া কিছুই রইল না।许星落 তাড়াতাড়ি আগে কেনা প্রতিরক্ষার ঢালটি বের করে আরও আত্মিক শক্তি ঢাললেন, কিন্তু তরবারি ব্যূহ তাঁর দিকে আরও এগিয়ে এল। “বুম!” ঢালে গভীর ফাটল ধরল,许星落-এর শরীরে তরবারির ধার লেগে মাংস উলটে পড়ল, লাল পোশাক রক্তে ভেসে গেল, রুপালি আলো তাঁকে গ্রাস করতে চলল।

“হ্যা!”许星落 উচ্চস্বরে চিৎকার করে দুই পা মাটিতে গেঁথে দাঁড়ালেন, শরীরে আত্মিক শক্তি উথলে উঠল, 《প্রজ্বলিত শিখার অন্তরঙ্গ বিধি》 দ্রুত ঘুরতে লাগল, কপালে মুগ ডাল পরিমাণ আলোকবিন্দুও দ্রুত ঘুরতে লাগল।

শোনা গেল এক ধাতব শব্দ,许星落 ঠিক তখনই 修炼-এর অষ্টম স্তরের বাধা ভেঙে ফেললেন, অসংখ্য আত্মিক শক্তি তাঁর দিকে ধেয়ে এল।许星落 ধীরে চোখ বন্ধ করলেন, মন দিয়ে অন্তরঙ্গ বিধি চালনা করলেন, আত্মিক শক্তি বার বার প্রবাহিত হয়ে তাঁর শিরা-উপশিরা সুস্থ করে দিল। কপালের আলোকবিন্দুটি আরও বড় হয়ে উঠল, প্রায় চিনাবাদামের সমান।

অনেকক্ষণ পর许星落 চোখ খুললেন, শরীরের ওপর জমে থাকা ময়লা দেখলেন। এক ঝটকায় ময়লা সরিয়ে পরিষ্কার করলেন, এবার সময় পেলেন চারপাশ দেখার।

তরবারির ব্যূহ অদৃশ্য, সামনের কয়েকশো গজ দূরেই স্থানান্তর ব্যূহ।许星落 ঠোঁট চেপে ধরলেন, শেষ পর্যন্ত স্থানান্তর ব্যূহে না গিয়ে পরিচয়পত্রটি বের করে ওপরে ছুড়ে দিলেন। একঝলক সাদা আলোয়许星落 試炼塔-এর প্রথম তলায় এসে পড়লেন।

পরিচয়পত্রটি হাতে ধরে许星落 অনেকক্ষণ চুপচাপ তাকিয়ে রইলেন 試炼塔-এর দিকে—পরেরবার নিশ্চয়ই সম্মানের সঙ্গে পার হব!

নিজের ছোট উঠোনে ফিরে许星落 দু’দিন 修炼 দৃঢ়ীকরণে ব্যয় করলেন, শেষ অবশিষ্ট অবদান বিন্দু দিয়ে গ্রন্থাগার থেকে 《বেগবান বাতাসের নয় রূপান্তর》 নামে একখানা身法-এর অনুলিপি করালেন।

许星落 নিজের উঠোনে তিনদিন পরিশ্রম করেও বেগবান বাতাসের নয় রূপান্তরের প্রথম দুই রূপান্তরই আয়ত্ব করতে পারলেন। তিক্ত হাসি দিয়ে মাথা নাড়ালেন—কোনো গুরু নেই, উপদেশ নেই, 修炼-ও যথেষ্ট নয়, কিছুই করার নেই।

পরবর্তী তিন মাস许星落 পেছনের পাহাড়ে ওই দুই রূপান্তর অনুশীলন করলেন।

একটি অস্পষ্ট ছায়া পাহাড়ের গা বেয়ে ছুটে চলল,许星落 পায়ের ডগায় ভর দিয়ে এক গাছের ডালে স্থির হলেন, মুখে এক চিলতে হাসি—দ্বিতীয় রূপান্তর পুরোপুরি আয়ত্ব হয়নি, তবে প্রয়োজন মেটানোর মতো হয়েছে!

একটি বার্তাবাহক তাবিজ许星落-এর সামনে এসে পড়ল, তিনি তা ধরে ভেঙে ফেলতেই শুনতে পেলেন চেন জিংহাইয়ের কণ্ঠ—“许 বোন, অবদান বিন্দুগুলো পাঠিয়ে দিয়েছি! তবে এতগুলো দিয়ে কী করবে? হাহা, আমি তাড়া দিচ্ছি না!”

许星落 মৃদু হাসলেন, একটি বার্তাবাহক তাবিজ বের করে বললেন—“চেন দাদা, ধন্যবাদ! আগামী বছর নিশ্চয়ই ফিরিয়ে দেব!”

বার্তাবাহক তাবিজটি উড়ে চলে গেলে,许星落 পরিচয়পত্রে আত্মিক শক্তি ঢেলে দেখলেন, সত্যি-ই হাজার পয়েন্ট বেড়েছে, দশবার 試炼塔-এ যাওয়ার মতো যথেষ্ট!

许星落 গাছের ডগায় দাঁড়িয়ে মাথা তুলে সূর্যের দিকে তাকালেন, তারপর লাফিয়ে পড়লেন, সাদা পোশাকের ছায়া দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল জঙ্গলের ভেতর।

আবার তিন মাস পর许星落 সামনে জলের ড্রাগনটি দেখে চোখ আধবোজা করলেন। এবার ড্রাগনটি কেবল আকৃতি নয়, হালকা আত্মিক চাপও ছড়াচ্ছে।许星落 হাতে তুলে দ্রুত এক অগ্নিড্রাগন ছুড়ে দিলেন, বিশাল লেজের ঝাপটায় আগুনের ঢেউ উঠল—“তারার আগুনে দুর্বার!”

许星落-কে কেন্দ্র করে দশ মাইলব্যাপী আগুন জ্বলে উঠল, সেই আগুনের আত্মিক চাপে পুরো জমিতে ঘাস পর্যন্ত জন্মাল না!

“এবার নিশ্চয়ই পার হব!”许星落 নিজের হাতে তাকিয়ে আত্মবিশ্বাসে বললেন।

许星落 আবার 試炼塔-এ উপস্থিত হলে, নির্ভয়ে “মধ্যপর্যায়ের 修炼” দরজায় প্রবেশ করলেন। পরিচিত সাদা আলোয় চোখ খুলে দেখলেন, সামনে তাঁর সমান 修炼 স্তরের দু’টি কৃত্রিম পুতুল।

许星落 গম্ভীর হয়ে গেলেন, কোনো সংযম না রেখে সর্বশক্তি প্রয়োগ করলেন, দশ আঙুলে দ্রুত ছোট ছোট অগ্নিগোলক ছুড়ে দিলেন—“তারার আগুন!” এরপর দু’হাত জোড়ে মুদ্রা ধরলেন—“দুর্বারের স্তর!” একাধিক হাত দীর্ঘ অগ্নিড্রাগন গর্জন করে ওড়ালেন, এবং এইসব সবকিছু মাত্র দু’বার শ্বাস নেওয়ার মধ্যেই ঘটল—এ থেকেই বোঝা যায়,许星落 আত্মিক শক্তি নিয়ন্ত্রণে সমপর্যায়ের 修炼কারীদের মধ্যে সেরা।

ওপারের দুই কৃত্রিম পুতুলও দারুণ দ্রুততায় প্রতিক্রিয়া দেখাল, একজন প্রতিরক্ষা, একজন আক্রমণ, দু’জনে মিলে许星落-এর বেশিরভাগ আক্রমণ ঠেকিয়ে দিল।

许星落 প্রতিরক্ষাকারীর তোলা জলপ্রাচীর দেখে চোখে ঝলক খেলালেন, আবারও দশ আঙুলে বললেন—“ভেঙে দাও!”

কয়েকটি জলের ফোঁটা ছুটে গিয়ে ওপারের জলপ্রাচীর ভেঙে দিল, সেই ফোঁটাগুলোও কৃত্রিম পুতুলের গায়ে আঘাত করল, আর সংকুচিত অগ্নিড্রাগন ওড়ালেন।许星落 নিজের বিশেষ জাল দিয়ে আরেক পুতুলের আক্রমণ ঠেকালেন, ছোট তলোয়ার বের করে পুতুলের বুকে সংযুক্ত যন্ত্রাংশে বিঁধে দিলেন।

প্রতিরক্ষাকারী পুতুল সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল, কেবল আক্রমণকারী পুতুলটি许星落-এর দিকে আক্রমণ চালাতে লাগল।

许星落 দৃষ্টি কঠোর করে দুই হাতে আগুনের ফুলকি ছুড়লেন, নিজে ছায়ার মতো দ্রুত পুতুলের সামনে গিয়ে জোরে চাপ দিলেন, পুতুল থেমে গেল।

许星落 হাত ঝাড়লেন, পেছনে না তাকিয়ে স্থানান্তর ব্যূহের দিকে এগিয়ে গেলেন।

দ্বিতীয়বার স্থানান্তরে দেখা গেল বিশাল মরুভূমি।许星落 বিনা প্রস্তুতিতে বালির স্তূপ থেকে উঠে এলেন, মুখভর্তি বালি উগড়ে দিলেন। তিনি অপ্রসন্ন মুখে বললেন—এই কাদের বুদ্ধি, স্থানান্তর ব্যূহ মরুভূমির নিচে রাখার!