একান্নতম অধ্যায় দায়িত্ব গ্রহণ, মঠ ত্যাগ

সে নিজের মনে গভীরভাবে তাকাল, দেখল ডানতিয়ানের জলাত্মা মূলের উপরে আঙুলের নখের মতো ছোট একটি নীল মেঘের দল ভেসে আছে। সে হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল; এই বস্তুটা না ফেলা যায়, না শোষণ করা যায়, কবে যে এটা তৈরি হয়েছে, তাও বোঝা যায় না! তবে ভালো কথা, এটা তার আত্মিক শক্তি গ্রহণে কোনো ব্যাঘাত ঘটায় না, বরং许সিংলুও অনুভব করে, এই ছোট্ট নীল মেঘের দলটিই আসলে কুইশুইয়ের সারাংশের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ, অনুমান করা যায়, একে পুরোপুরি শোষণ করতে পারলেই সে ভিত্তি স্থাপন করতে পারবে!

যেহেতু এখন শুধুমাত্র ধ্যান সাধনা করে আর কোনো অগ্রগতি হচ্ছে না, তাই বাইরে একটু ঘুরে আসা যাক।许সিংলুও নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল এবং কিছুক্ষণ ভাবার পর চেন জিংহাই ও তার দুই সঙ্গীকে বার্তা পাঠাল।

অপ্রত্যাশিতভাবে, তিনজনের কেউই সাড়া দেয়নি। কেউ হয়ত ধ্যানমগ্ন, কেউবা মঠের বাইরে। সে তাই বিয়ানকে ডাকল এবং তাকে আত্মিক পশুর থলিতে রেখে কার্যবিভাগের কক্ষে রওনা দিল।

বিয়ান আগেরবারের আঘাত থেকে সেরে ওঠার পর অনেক পরিবর্তন ঘটেছে। তার চোখ আরো লাল হয়েছে, এমনকি ডানায়ও আগুনের মতো লাল রঙের রেখা দেখা যাচ্ছে।许সিংলুও যথার্থই সন্দেহ করে, এটা তার আগুন-আত্মার শক্তির অত্যধিক তেজের কারণই হতে পারে!

তবে ভালো দিক হলো, বিয়ান বিপদে পড়ে বরং উপকৃত হয়েছে, এখন সে দ্বিতীয় স্তরের দৈত্যপশুতে উত্তীর্ণ, যা মানুষের ভিত্তি স্থাপন পর্যায়ের সমান। যদিও সে যুদ্ধে বিশেষ সহায়তা দিতে পারে না, তবে সে যে মধু তৈরি করে তা সুস্বাদু, আত্মিক শক্তিও পূরণ করে, কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই, ওষুধের চেয়ে অনেক ভালো!

许সিংলুও লক্ষ্য করল, অনন্ত অরণ্যে যাওয়ার একটি দায়িত্বের কাজ রয়েছে, তার ভ্রু কিঞ্চিৎ উঁচু হলো, এই কাজটি বেশ রোমাঞ্চকর! সে কাজটি নিয়ে নিল এবং প্রথমে ফিরে গেল নিজের আঙিনায় ফু আঁকতে; এই মুহূর্তে তার পকেট প্রায় খালি, কেবল শতাধিক আত্মিক পাথর আছে, যা যথেষ্ট নয়।

ধ্যান সাধনায় পূর্ণতায় পৌঁছানো许সিংলুও এখন পাঁচ স্তরের মধ্যম মানের ফু আঁকতে পারে, উচ্চমানেরটি এখনো রপ্ত হয়নি, ধারণা করা যায়, সেটা ভিত্তি স্থাপন পর্যায়ে গেলেই সম্ভব হবে।

কয়েকদিন পর许সিংলুও এক থলি ফু নিয়ে বাজারে গেল এবং ভালোই আত্মিক পাথর পেল, সঙ্গে সাথে কিছু ওষুধও কিনল, বেশিরভাগই আঘাত সারানোর ওষুধ, বিয়ানের জন্য পশু-খাদ্যও কিনল, শেষে একটি উচ্চমানের প্রতিরক্ষা জাদুও সংগ্রহ করল।

নিজের সংরক্ষণ থলিটি ছুঁয়ে许সিংলুও এখন কিছুটা নিশ্চিন্ত বোধ করল; শেষবারের গোপন স্থানের ঘটনাটির পর থেকে সে আঘাত সারানোর ওষুধকে খুব গুরুত্ব দেয়, কারণ এই বস্তুটি জীবন রক্ষা করতে পারে!

চাওশা নামক উড়ন্ত জাদুতে চড়ে许সিংলুও উল্কাপিণ্ডের মতো আকাশে মিলিয়ে গেল। এখন তার নিজের উড়ন্ত জাদুটি নিয়ে সে অত্যন্ত সন্তুষ্ট, সত্যিই যেমন ভাবছিল, আত্মিক শক্তি বাড়লে গতি আরো বেড়ে যায়!

অনন্ত অরণ্য হচ্ছে হেহুয়ান এবং দেন মঠের মাঝখানে, অতি বিস্তীর্ণ, বলা চলে উত্তরের সর্ববৃহৎ অরণ্য। এর ভিতর শুধু বহুমূল্য আত্মিক উদ্ভিদ নয়, আছে অনেক দৈত্যপশুও। পশু-নিয়ন্ত্রণ মঠের লোকেরা এখানে আসতে পছন্দ করে, কারণ দৈত্যপশু বেশি মানেই বন্ধনে আনার সুযোগও বেশি!

এইবারের দায়িত্ব হলো নিখোঁজ শিষ্যদের খোঁজ করা। আগের একদল ধ্যানসাধনকারী শিষ্য কাজ করতে গিয়ে অকারণে নিখোঁজ হয়। মঠ ধারণা করে, হেহুয়ান মঠের কাজ, কারণ তারা এর আগেও এরকম করেছে—অন্য মঠের শিষ্যদের ফাঁকি দিয়ে নিজেদের মঠে নিয়ে গিয়ে নানা কৌশল...

许সিংলুওর কাজ হলো এসব নিখোঁজ শিষ্যরা আসলে কোথায়, তা অনুসন্ধান করা। অবশ্য, সে-ই প্রথম এই কাজটি নিয়েছে, তা নয়; অনেকে নিয়েছে, কিন্তু প্রায় এক বছর কেটে গেলেও কাজ শেষ হয়নি, বরং বহুজন নিখোঁজ—তবে যারা হারিয়ে গেছে, তারা মূলত ধ্যানসাধনকারী, কিছু ভিত্তি স্থাপনকারীও আছে, তবে সংখ্যা কম, তাই মঠও বিশেষ গুরুত্ব দেয়নি। ফলে এখন এই দায়িত্বের কাজ নিতে চায় এমন লোকও অনেক কমে গেছে!

许সিংলুও আনন্দে-উচ্ছলতায় উড়ে চলল, পথে বড় বড় নগরীতে থামল, কখনো বাজারে গিয়ে কিছু নতুন জিনিস দেখল, যদিও গল্পের বইয়ে যেমন হঠাৎ আত্মিক রত্ন পাওয়া যায়, তার তেমন অভিজ্ঞতা নেই, তবে দুনিয়ার অনেক কিছু জানার সুযোগ হয়েছে।

সেদিন许সিংলুও সূর্যাস্ত নগরে থেমে শুনল, দুইদিন পর কিজেনক阁-এ এক বিশাল নিলামের আয়োজন হচ্ছে। তার মনে কৌতূহল জাগল, একবার দেখে আসা যাক।

“কিশোরী仙, নিলামে অংশ নিতে চাও?” কিজেনক阁-এর ম্যানেজার হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।

许সিংলুও মাথা নাড়ল, “কীভাবে অংশ নেওয়া যায়?”

“খুব সহজ, এক হাজার আত্মিক পাথর দিলেই প্রবেশপত্র পাওয়া যাবে, তবে তোমার সাধনা এখনো বক্সে বসার জন্য যথেষ্ট নয়,” ম্যানেজার ভেবে-চিন্তে বলল।

“এক হাজার আত্মিক পাথর?”许সিংলুও কিছুটা মন খারাপ করল, গতবার ফু বিক্রি করে যত পাথর পেয়েছিল, তাতে ওষুধ আর প্রতিরক্ষা জাদু কিনেই শেষ, আক্রমণাত্মক জাদুও কেনা হয়নি, মোটে এক হাজার কুড়ি পাথর জমাতে পেরেছে। এখন একটি টিকিটেই এক হাজার পাথর, সত্যিই খুব দামী!

“কারণ এইবার নিলামে যে জিনিসগুলো আছে, সেগুলো সবই বিরল!” ম্যানেজার ধীরেসুস্থে ব্যাখ্যা করল।

许সিংলুও দাঁত চেপে নিজেকে বোঝাল, অভিজ্ঞতা অর্জনেও আত্মিক পাথর খরচ হয়! তাছাড়া, কিজেনক阁-এ নিলাম, দাম তো এরই যোগ্য।

সে কষ্টে হার মানিয়ে আত্মিক পাথর এগিয়ে দিল, “নাও!”

হাতে গরম লাল রঙের সোনালী টিকিটটি নিয়ে许সিংলুও বুক চাপড়ে নিজের মনোবল বাড়াল—দামি, তবু ঠিকঠাক!许সিংলুও, নিজের গরীবি ভাব দূর করো!

হোটেলের ঘরে ফিরে许সিংলুও পকেটে কেবল বিশটি আত্মিক পাথর দেখে প্রায় কেঁদে ফেলল, সত্যিই খুব গরীব! সে মোজা খুলে বড় আঙুলের সংরক্ষণ আংটিটি খুলে কিছুক্ষণ ঘেঁটে দেখল, কিন্তু ভিতরের উচ্চমানের আত্মিক পাথর বের করল না। তার সাধনার স্তরে এই পাথর নিয়ে বেরোনো মানে শিশুর হাতে স্বর্ণের ইট নিয়ে বাজারে যাওয়ার মতোই বিপজ্জনক!

许সিংলুও সিদ্ধান্ত নিল আবার ফু এঁকে বিক্রি করবে। হঠাৎ তার百宝阁-এর চেন দিদির জন্য কৃতজ্ঞতাবোধ হলো, তখন ফু আঁকা শেখাতে ঠকিয়েছিল বটে, কিন্তু আত্মিক পাথর উপার্জনের একটি ভালো পথও দেখিয়েছিল!

“ভিত্তি স্থাপন হলে, আমি নানান ওষুধ আর প্রতিরোধ জাদু শিখব, তখন ভালো আত্মিক পাথরও পেতে পারি!”许সিংলুও আপনমনেই ফু-এর দিকে তাকিয়ে বলল।

দুই দিনে许সিংলুও আবার একটি সংরক্ষণ থলি ভর্তি করে ফেলল, নিলাম শুরুর আগে সে সেগুলো বিক্রি করে দুই হাজারেরও বেশি আত্মিক পাথর পেল, ভাবল, হয়ত কোনো ভালো জিনিস পেয়ে যাবে।

রাতের আলোয়, ঠিক戌 সময়ে, নিলাম শুরু হলো।许সিংলুও হলঘরের এক কোণে বসে চারদিক দেখল, সত্যিই四方楼 কিজেনক阁-এর মতো রাজকীয় পরিবেশ! এখানকার পরিচারিকাদের ন্যূনতম সাধনাই ভিত্তি স্থাপন পর্যায়ের, সে ভাবল মাত্র দুই হাজার আত্মিক পাথর নিয়ে কিছু পাবে—এটা তো স্বপ্নের মতো!

许সিংলুও চারপাশে তাকিয়ে দেখল, প্রায় কোনো ধ্যানসাধনকারী নেই, অধিকাংশই ভিত্তি স্থাপন ও স্বর্ণগর্ভ真人। সে কৌতূহলী হয়ে ওপরতলার দিকে তাকাল, নাকি সেখানে সবাই পূর্ণ শক্তিধারী প্রবীণ?

“প্রথমবার এসেছো?” পাশের এক দাড়িওয়ালা许সিংলুওকে জিজ্ঞেস করল। সে চেয়ারে হেলান দিয়ে বসে, এক হাতে ফলের মালা, অন্য হাতে খাবার মুখে দিচ্ছে, আবার许সিংলুওর সঙ্গে কথাও বলছে।

许সিংলুও একটু ভেবে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, প্রথমবার।”

“রাজকীয় মনে হচ্ছে, তাই তো? চমকাচ্ছো!” লোকটি ফল গিলে নিয়ে আবার বলল, “আমি প্রথমবার এসেও এদিক-ওদিক তাকিয়েছিলাম। তবে ছোট মেয়ে, ইচ্ছা করে আত্মিক অনুভূতি ছড়িও না! কিছু প্রবীণ এসব খুব অপছন্দ করেন, অজান্তে করলে তো বোকার মতো হয়ে যাবে!”

许সিংলুও চমকে উঠে তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, “ধন্যবাদ!”

লোকটি আর তার সঙ্গে কথা বলল না, পাশ ফিরে অন্যদের সঙ্গে গল্প করতে লাগল।许সিংলুওর মনে হলো, লোকটা যেন সাধারণ জগতের পাড়া-প্রতিবেশীদের মতো, খুবই কথা বলতে ভালোবাসে, এদিক-ওদিকের গল্পে মেতে থাকে।