দশম অধ্যায় মিশনের পূর্ব প্রস্তুতি, প্রবেশ শতশত দৈত্যের অরণ্যে

গোলগাল মুখের জ্যেষ্ঠ বোন সেদিকে তাকিয়ে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তুমি কি ওই মরিচা ধরা তলোয়ারটা নিয়ে কৌতূহলী হলে, ছোট বোন?”

“আসলে একটু অদ্ভুত লাগছে, এত ভালো ভালো জাদুবস্তুর মাঝে এমন একটা তলোয়ার কেন?”许星落 সৎভাবে উত্তর দিল।

গোলগাল মুখের জ্যেষ্ঠা রহস্যভরা কণ্ঠে বলল, “ওটা তো ড্রাগন স্বর্গের গোপন ক্ষেত্র থেকে কুড়িয়ে... না, ঠিক বলছি, খুঁজে বের করা হয়েছিল!”

“ড্রাগন স্বর্গের গোপন ক্ষেত্র? মানে সেই ড্রাগন স্বর্গ যেখানে মাত্র স্বর্ণগর্ভ সাধকেরাই প্রবেশ করতে পারে?”许星落 বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করে বলল।

জ্যেষ্ঠা মাথা নেড়ে বলল, “অবশ্যই, কিন্তু এই তলোয়ারের নিজের প্রাণ আছে! সাধারণ কেউ একে নিয়ে যেতে পারে না!”

许星落 মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, দামী বস্তু মানেই তো প্রাণসম্পন্ন। সব জানার পর许星落 আর দেরি করল না, পেছন ফিরেই বেরিয়ে যেতে চাইল।

“এই, এই, ছোট বোন, এত তাড়াহুড়ো করছো কেন!” গোলগাল মুখের দিদি许星落-কে ডাকল, “তুমি কি একবার চেষ্টা করে দেখতে চাও না?”

“আমি?”许星落 নিজের নাকের ডগা দেখিয়ে বলল, “না না! আমার আত্মিক শক্তি খুবই কম, আমি পারব না।”

“কিছু হবে না, চেষ্টা করে দেখো!” দিদি হেসে বলল, “কি জানো, হয়তো তুমি পারতেও পারো!”

许星落-র মনে একটু কৌতূহল জাগল, ঠিকই তো, একটু চেষ্টা করে দেখাই যায়! সে এগিয়ে গিয়ে ছোট তলোয়ারটার সামনে দাঁড়িয়ে মনপ্রাণ দিয়ে টান দিল।

তলোয়ারটা উঠে এলো!许星落 এতটাই বিস্মিত আর উত্তেজিত যে নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছিল না। মনে হলো, সত্যিই এই জাদুবস্তু তাকে স্বীকৃতি দিয়েছে! এর মানে ভাগ্য তাকে একটু আশা দেখিয়েছে, সে নিশ্চয়ই আত্মার শিকড় বদলানোর উপায় খুঁজে পাবে!

“ওরে, অভিনন্দন ছোট বোন!” গোলগাল মুখের দিদি তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে হেসে বলল, “এটা তো সত্যি এক অদ্ভুত যোগাযোগ! এত যখন ভাগ্য আছে, এই ছোট তলোয়ারটা তোমাকে কম দামে দিয়ে দিচ্ছি—দশটা আত্মিক পাথর দিলেই হবে!”

许星落 একটু সংকোচ নিয়ে বলল, “আমার কাছে মাত্র নয়টা আছে!”

দিদির মুখ একটু থেমে গেল, এরপর আবার হাসিমুখে বলল, “তাহলে সহপাঠিনীর খাতিরে নয়টাই যথেষ্ট!”

আত্মিক পাথর মিটিয়ে许星落 তার যুদ্ধলব্ধ সম্পদ নিয়ে হালকা পায়ে সংগঠনের দিকে রওনা দিল।

“তুই পারিসও বটে!” পুরো ব্যাপারটা দেখে আসা আরেকজন দিদি এসে গোলগাল মুখের দিদিকে ধাক্কা দিল, “চেন ফাংইউয়ান, তোর মনটা বেশ কালো! ওই ভাঙা তলোয়ারটা কেউ নিতে চায় না, তুই সেটাই কিনা নয়টা আত্মিক পাথরে বিক্রি করলি!”

“হেহে! লিন দিদি, আমি তো মিথ্যে কিছু বলিনি, তলোয়ারটা ড্রাগন স্বর্গের গোপন ক্ষেত্র থেকে বেরিয়েছিল!” চেন ফাংইউয়ান আত্মতৃপ্তিতে আত্মিক পাথরগুলো নিজের পকেটে রাখল, “আর ছোট বোনটার সঙ্গে ওর দারুণ যোগাযোগ আছে!”

“যোগাযোগ তো আছেই! একেবারে বোকাসোকা! এই দু’মাসে কেবল ওই বোকাটাই তোকে বিশ্বাস করেছে! ওর আত্মিক পাথর আদায় করাই উচিত!” লিন দিদি মাথা নেড়ে বলল।

সংগঠনের ভেতরে ফিরে许星落 এখনও জানে না যে সে প্রতারিত হয়েছে। সে এই মুহূর্তে উত্তেজনায় ছোট তলোয়ারটা দেখছে, সতর্কভাবে কাপড় দিয়ে মুছছে, কিন্তু অনেক চেষ্টা করেও মরিচা তুলতে পারল না।许星落 মাথা নাড়ল, “যেহেতু এটা জাদুবস্তু, সাধারণ উপায়ে কিছু হবে না! একটু ভাবি!”

তার মনে পড়ল, সাধারণ মানুষের লৌহকারখানায় অসাধারণ তলোয়ার আগুনে পোড়ানো হয়, তাই কিছু অগ্নি বল ছোট তলোয়ারে ছুড়ে দিল আগুনে পোড়ানোর জন্য। এক চতুর্থাংশ ঘন্টা পরেও তলোয়ারটায় কোনো পরিবর্তন এলো না।

许星落 এবার জল দিয়ে ধুল, তাতেও কিছু হলো না, মাটি দিয়ে ঘষল, তাও নয়! আত্মিক শক্তি—হ্যাঁ, আত্মিক শক্তি দিয়েই দেখি! সে আত্মিক শক্তি তলোয়ারে ঢালল, তবুও কিছু হলো না, বরং নিজেই ক্লান্ত হয়ে পড়ল!

许星落 বসে পড়ল তলোয়ারের সামনে, “কীভাবে মরিচা তুলব? নিশ্চয়ই উচ্চস্তরের আত্মিক বস্তু!” হঠাৎ তার মনে পড়ল, সে যেভাবে রক্ত দিয়ে সংরক্ষণ ব্যাগ সক্রিয় করেছিল। তাড়াতাড়ি আঙুল কেটে সামান্য রক্ত তলোয়ারে দিল, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই? রক্ত ফোঁটা তলোয়ার বেয়ে মাটিতে পড়ল, তবে কি রক্ত কম ছিল?

许星落 চিন্তা করে সংগঠনের তরবারি বের করে নিজের কব্জিতে কাটল, রক্ত ঝরতে লাগল, সে দ্রুত ছোট তলোয়ারটা নিয়ে এল, কিন্তু মাথা ঘুরে এলেও তলোয়ারে কিছুই ঘটল না।

অগত্যা许星落 হাল ছেড়ে সদ্য কেনা হলুদ ড্রাগন গুড়া লাগিয়ে ক্ষত বন্ধ করল।

এক কাপ চা খরচ হল রক্ত থামাতে,许星落 ঠোঁট কামড়ে বলল, এটাই নাকি রক্ত থামানোর ওষুধ? সত্যিই নিম্নমানের ওষুধ!

许星落 ছোট তলোয়ারটার দিকে তাকিয়ে মন খারাপ করল, এ বড় কষ্টের কথা, হাতে আছে জাদুবস্তু, কাজে লাগাতে পারছে না! সে প্রাণপণে স্মরণ করল গ্রন্থাগারে পড়া প্রাচীন বইয়ের কথা, অনেকক্ষণ পর মাথা নাড়ল, “আমার修য় শক্তি কম বলেই হয়তো চালু হচ্ছে না। যেহেতু ড্রাগন স্বর্গ থেকে এসেছে, সম্ভবত আমাকে অন্তত ভিত্তি স্থাপন করতে হবে, তারপরই ব্যবহার করা যাবে! আহা!”

许星落 তলোয়ারটা হাতে নিয়ে অনেকক্ষণ খুঁটিয়ে দেখল, হঠাৎ টেবিলের কোণে আঘাত করল, কাঠের টুকরো পড়ে গেল।许星落 ফাটলটা স্পর্শ করে বলল, “নিশ্চয়ই জাদুবস্তু! এত মরিচা হলেও এত ধারালো!”

সে আবার উঠোনে গিয়ে একমাত্র বড় গাছটার দিকে কোপ মারল, গাছটা মাটিতে পড়ে গেল!

“হেহেহে!”许星落 খুশিতে হেসে উঠল, “যদিও জাদুটা চালাতে পারি না, এত ধারালো যে এটাই বিশাল অস্ত্র! আমি মন দিয়ে修য় করব, একদিন ঠিকই চালাতে পারব!” সংগঠনের তরবারি তার উচ্চতার তুলনায় বড়ই, কিন্তু এই ছোট তলোয়ারটা একেবারে ঠিকঠাক!

许星落 প্রাণভরে ছোট তলোয়ারটা অনেকক্ষণ নাড়াচাড়া করে শেষে টেবিলে রাখল। তারপর আবার百宝阁 থেকে পাওয়া সংরক্ষণ ব্যাগ বের করল, সবকিছু বিছানায় ঝেড়ে ফেলল, খুশিমনে সবকিছু গুছিয়ে নিল, রত্নের বাক্স百宝阁-এর ব্যাগে রাখল, বাকি জিনিস সংগঠনের ব্যাগে রাখল।

এখন许星落 খেয়াল করল, তার কাছে আর আত্মিক পাথর নেই!

ওহ বিধাতা! এই যাত্রায় বিশটিরও বেশি আত্মিক পাথর খরচ হয়ে গেল!许星落 মুখ কালো করে কোমরের ব্যাগের দিকে তাকাল, নিজেকে সান্ত্বনা দিল, “বুড়ো ভিক্ষুক সবসময় বলত, হাজার স্বর্ণ গেলেও ফিরে আসে! নিশ্চয়ই ফিরবে!” অনেকবার নিজেকে আশ্বস্ত করে তবে স্বস্তি পেল।

পরদিন ভোরে许星落 সংগঠনে নাম নথিভুক্ত করে পা বাড়াল শত দৈত্য অরণ্যের দিকে। পথে যেতে যেতে হালকা চলার কৌশল চেষ্টা করল, কখনো দ্রুত তো কখনো ধীরে, মজা পেয়ে গেল। পথে অনেক সংগঠনের দাদা ও দিদির দেখা পেলেও কেউ তার দিকে নজর দিল না,许星落 নির্বিঘ্নে শত দৈত্য অরণ্যে পৌঁছাল।

অরণ্য থেকে দুই-তিনশো মিটার দূরেই সারি দিয়ে বসেছে পসরা, সবই বনৌষধি আর দৈত্যপশু, মানুষও কম নয়!许星落 এগিয়ে গিয়ে দাম জিজ্ঞেস করল, ঘুরে ফিরে বুঝে গেল, আত্মিক পাথর এখান থেকে জোগাড় করতে হবে! পাঁচটা উপবাস বড়ি দিয়ে একটা মানচিত্র কিনল, তারপর দিব্যি বনের প্রান্তে ঢুকে পড়ল।

ভেতরে ঢুকে许星落 প্রথমে সংগঠনের কাজের বনৌষধি তুলতে গেল, সবই নিম্নস্তরের ভেষজ, উপবাস বড়ি আর শক্তিবর্ধক বড়ি তৈরির উপযোগী।

许星落 একটানা খেটে ছোট মৌমাছির মতো তুলতে লাগল, যাদের সে পথে দেখল তারা কেউই গুরুত্ব দিল না, সবাই চলে গেল, ভাবল একজন তৃতীয় স্তরের修য়কার, তাও কেবল ভেষজ তুলছে, তার কাছে কিছু থাকবে না।

许星落 এতটাই নিশ্চিন্তে ছিল যে একদিনেই সব ভেষজ তুলে ব্যাগে ভরে ফেলল।

দেখল সন্ধ্যা নেমে এসেছে,许星落 তখনই অরণ্য থেকে ফিরে পসরার দিকে গেল, মনে পড়ল মানচিত্র বিক্রেতা বলেছিল, রাতে শত দৈত্য অরণ্য খুবই বিপজ্জনক, ভেতরে থাকা একদম উচিত নয়।