দ্বাদশ অধ্যায়: ভুলবশত সূর্যের অসীম শক্তি আহরণ

কতোক্ষণ দৌড়ে পালিয়েছিল সে, কে জানে; অবশেষে, সূর্য তারার মতো একটি ছোট পাহাড়ের গুহা খুঁজে পেল, যেখানে কেবল একজনের স্থানই আছে। সে একটি পাথর ছুড়ে দিল ভেতরে; কোনো সাড়া না পেয়ে, সাবধানে হাতে ছোট তলোয়ার নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল। ঢুকে গুহার প্রবেশদ্বার পাথর আর কাঁটাঝোপে বন্ধ করে দিল সে, দ্রুত একমুঠো শক্তির ট্যাবলেট গিলে নিল, তা দ্রবীভূত হলে তৎক্ষণাৎ তার জাদুর চক্র বের করে নিল, তাতে শেষ কণাটি শক্তি ঢালল।

চক্রের গতি দেখে, সূর্য তারা গুহার দেয়ালে হেলান দিয়ে হাঁপাতে লাগল। ভয় ও ক্লান্তি দুটোই ছিল, কিন্তু তার চোখে মুগ্ধতা ফুটে উঠেছিল—সে মাত্রই নিজের চেয়ে উঁচু স্তরের এক রাক্ষসকে হত্যা করেছে! দু’হাত শক্ত করে ধরল, কিছুটা সংযত হয়ে দ্রুত ধ্যান শুরু করল, আত্মশক্তি পুনরুদ্ধারের জন্য।

কয়েক ঘণ্টা পরে, খালি শক্তিকেন্দ্র আবার পূর্ণ হল। সূর্য তারা নিজের ক্ষত দেখল; রক্তপাত বন্ধ হয়েছে। সে দাঁত কেটে ভাবল, পরেরবার আর সস্তা নিম্নমানের রক্তবন্ধ ট্যাবলেট নেবে না!

ছিঁড়ে যাওয়া শিষ্যের পোশাক দেখে, সে মাথা নেড়ে আরেকটা শিষ্যের পোশাক পরল। মনে হল, পরেরবার কাপড় কিনে রাখবে; আর ভালো হয় যদি জাদুর পোশাকও থাকে, তাহলে নিরাপত্তা বাড়বে।

সব কিছু গুছিয়ে, সূর্য তারা ধূসর নেকড়েটা বের করে খুশিতে হাসল; এত বড় নেকড়ে, অন্তত একখানা জাদুর পাথর তো বিক্রি হবে!

হাসি শেষ করে নেকড়েটা ব্যাগে ঢুকিয়ে, সে যুদ্ধের ঘটনাগুলো পুনরায় ভাবতে শুরু করল। এই অভ্যাসটা তার ভিক্ষার সময়ে মারামারি থেকে শেখা—প্রতিবার যুদ্ধ শেষে বিশ্লেষণ করে, পরেরবার আর হারবে না। এখনো তাই, প্রতিটি যুদ্ধের পর বিশ্লেষণ করে, নিজের দুর্বলতা বোঝে।

এবার ধূসর নেকড়ে মারাটা ছিল ভাগ্যের ব্যাপার; সে পানিতে লুকিয়ে ছিল, তাই নেকড়ে তার অবস্থান বুঝতে পারেনি, তার কঠোর অনুশীলিত পাঁচতত্ত্বের জাদুতে সাহায্য হয়েছে, আর অবশ্যই সেই মূল্যবান তলোয়ার। না হলে, সে নেকড়ের মুখেই মারা যেত।

তাতে বোঝা গেল—পাঁচতত্ত্বের জাদু কাজে লাগে, কিন্তু খুবই প্রাথমিক; রাক্ষসকে তেমন ক্ষতি করে না। চলনও ধীর; সবচেয়ে বড় সমস্যা, তার চেতনা খুবই নিম্নস্তরে! তাই শক্তি বাড়ানো ও ‘নীল সাগরের প্রবাহ’ চর্চা জরুরি।

ভোর হলে, সূর্য তারা আবার গতকালের জায়গায়疾风兔 ধরতে গেল; নেকড়ের সঙ্গে যুদ্ধের পর, এখন খরগোশ ধরতে অনেক বেশি সতর্ক। সে ভয় পায়, অসাবধানতায় উচ্চস্তরের রাক্ষস এসে পড়ে।

বিপদের আশঙ্কা ছাড়া সন্ধ্যা পর্যন্ত সে কাজ সারল। ব্যাগ摸 করে সে হাসল—疾风兔 সব ধরেছে, বাকি আছে শুধু毒火蝎।

এই রাক্ষস দেখতে বিচ্ছু মতো, কিন্তু দেহ টকটকে লাল। আক্রমণের সময় আগুনের গোলা ছুড়ে দেয়, আর সেই গোলা বিষাক্ত। একবার লাগলে, এক চতুর্থাংশ ঘণ্টার মধ্যে কাছাকাছি铃兰草 দিয়ে বিষ মুক্ত করতে হয়।

সূর্য তারা毒火蝎-র পছন্দের স্থান মনে করল—তারা সূর্যপ্রিয়, খোলা, সূর্যমুখী বালুকায় বাস করে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ,毒火蝎 কোনো জাদুসম্পন্ন কিছু খেতে ভালোবাসে—জাদু গাছ, রাক্ষস, সবই চলে।

সে মানচিত্র দেখে ঠিক জায়গা খুঁজে নিল, দ্রুত চলনবিদ্যা ব্যবহার করে ছুটল। পথে খুব সতর্ক, নিঃশ্বাস বন্ধ রাখল—ভয়, ভুল করে আবার উচ্চস্তরের রাক্ষসের সামনে পড়ে।

পৌঁছল! সূর্য তারা দেখল, স্বর্ণ পাখি ডুবে যাচ্ছে; আজ আর ধরা যাবে না, কাল পর্যন্ত অপেক্ষা। ভাগ্য ভালো, এখানে গুহার কাছেই। পেটটা একটু খালি; ভাবল, আজ একটা野鸡 ধরেই না হয় খাই!

সে চারদিকে খুঁজে দুটো একস্তরের初期三尾锦鸡 পেল; জাদু দিয়ে পেঁচিয়ে দুটোকে ধরল, লাফিয়ে গিয়ে তলোয়ারের এক ঘা-তে অজ্ঞান করল। দ্রুত দুটো নিয়ে গুহায় ফিরল।

কাঠ কুড়িয়ে, ছোট তলোয়ারে锦鸡 মেরে পালক ছাড়াল, জাদু জল দিয়ে ধুয়ে, ডাল দিয়ে গাঁথল, কাঠের নিচে রাখল। ছোট আগুনের গোলা ছুড়ে কাঠে আগুন ধরাল।

দুই野鸡 ধীরে ধীরে সেঁকে উঠছে, সূর্য তারা চোখ বড় করে লাগিয়ে রাখল। মসলা না থাকলেও, তার মনে হল স্বাদ চমৎকার হবে!

আরেকটু সময় পর, সে মাংসে আঙুল ঢুকিয়ে দেখল; মনে হল, হয়ে গেছে! দ্রুত তুলে একটা উরু ছিঁড়ে, হালকা ফুঁ দিয়ে খেতে শুরু করল।

প্রথম কামড়েই সে টের পেল, সাধারণ鸡腿ের মতো নয়—স্বাদ আলাদা নয়, বরং鸡腿-এ জাদু শক্তি আছে, যদিও অতি ক্ষীণ।

鸡腿 দেখে সে ভাবল—যেহেতু শক্তি আছে, খেয়ে কি সে তা শোধন করতে পারবে? সে বরাবরই কর্মঠ; তিন-চারবারে একটা鸡-ই শেষ করল, তৎক্ষণাৎ ধ্যানে বসল। কয়েকবার চক্র ঘুরিয়ে, খুশিতে দেখল, সত্যিই সম্ভব!

সে দ্বিতীয়鸡ও খেয়ে, আবার ধ্যানে বসল; শক্তি আরো কিছুটা বাড়ল। এবার সে খুশি হয়ে মুখ চাটতে চাটতে বলল, “তাহলে, আমি আরো রাক্ষস ধরে খেয়ে জাদু শক্তি বাড়াতে পারি; এরপর আর ভিক্ষার ট্যাবলেট কিনতে হবে না! পাথরও বাঁচবে, শক্তিও বাড়বে, আর মাংসের স্বাদও অতুলনীয়—তিন লাভ একসাথে!”

পেট ভরে, নিজেকে এক ঝাড়ামন্ত্র ছুঁড়ে পরিষ্কার করে গুহায় শুয়ে পড়ল। তার মনে হল, ঘুম একেকবার ধ্যানের চেয়ে বেশি আরাম দেয়; বিশেষ করে, এমন যুদ্ধের পর সে ক্লান্ত।

ঘুম ভেঙে, তখনও ভোর হয়নি। সূর্য তারা চক্র গুছিয়ে, গুহার পাথর আর কাঁটাঝোপ সরিয়ে বাইরে এল। পূর্বদিকে সূর্য উঠছে দেখে, সে টান টান হয়ে বসে অপেক্ষা করতে চাইল, হঠাৎ দূরের বড় গাছ দেখে হাসল।

শুনেছিল, বৃদ্ধ ভিক্ষুক বলত—উঁচুতে দাঁড়িয়ে সূর্যোদয় দেখার আনন্দ অসীম। সূর্য তারা মনোযোগ দিয়ে দেখে নিল, আশেপাশে কোনো রাক্ষস নেই, দ্রুত গাছে উঠে গেল। এবার সে সবচেয়ে উঁচু, সূর্যের কাছের ডালে বসে পড়ল।

দুই পা দোলাচ্ছে, পিঠে গাছের পাতায় হেলান দিয়ে, পুরো দেহটা অবাধ, নির্ভার।

“উঠেছে!” সে হঠাৎ দাঁড়িয়ে, দুই হাত ছড়িয়ে, গভীরভাবে শ্বাস নিল—প্রথম সূর্যালোকের洗礼 গ্রহণ করল।

সূর্য উঠলে, বহু আগুন-রাক্ষসও প্রথম সূর্যালোক গ্রহণে ব্যস্ত। সূর্য তারাও শ্বাস টেনে নিয়ে সেই আলো নিজের মধ্যে গ্রহণ করল। সে তৎক্ষণাৎ বুঝল, শরীরে অদ্ভুত কিছু প্রবেশ করেছে। দ্রুত বসে,烈焰心法 চালনা করল; এই সূর্যালোক পৃথিবীর সর্বশুদ্ধ, সর্বপ্রচণ্ড সূর্য-আগুন। কিংবদন্তি মতে, তিন পা-র স্বর্ণপাখি扶桑 বৃক্ষে প্রথম সূর্যকিরণ গ্রহণে রক্তের বিশুদ্ধতা বাড়ায়।

সূর্য তারা অনুভব করল,烈焰心法 এবার দ্রুত প্রবাহিত হচ্ছে, শরীরও উষ্ণ, কিছুটা জ্বালাময়, কিন্তু অসহ্য নয়—বরং, যেন মাতৃ-আলিঙ্গনে ফিরেছে।

দুই ঘণ্টা পরে, সে সূর্যালোক শোধন করল; খুশি হয়ে দেখল, চেতনা চর্চার তৃতীয় স্তরের শিখরে পৌঁছেছে!

“কি যেন আমার শরীরে ঢুকল?” সূর্য তারা অবাক, চেষ্টা করল মনে করতে, কিভাবে ঘটল; মনে হল, সে শুধু একটা শ্বাস নিয়েছিল?

সে দাঁড়িয়ে আরও একবার গভীর শ্বাস নিল, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। তবে কি ভঙ্গি ভুল? আবার দুই হাত ছড়িয়ে, গভীর শ্বাস নিল—তবুও কিছু নয়।