সাতচল্লিশতম অধ্যায়: অশুভ সাধকের বিরুদ্ধে যুদ্ধ

许星ল ছলছল হাসি দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে মুদ্রা গঠন করল, “অগ্নি-নাগিনীর রোশনাই!”
দশটি অগ্নিময় ড্রাগন গর্জন করতে করতে দুইজনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। দুইজনও একটুও পিছপা হল না, সঙ্গে সঙ্গে প্রতিরোধে গেল। একজন দুইটি অদ্ভুত প্রাণীকে আহ্বান করল সাহায্যের জন্য, অপরজন কিছু একটা করতেই তার শরীর থেকে অনুচ্চারিত সোনালি আভা ছড়িয়ে পড়ল।
许星ল বিন্দুমাত্র অবহেলা করল না, দুই হাতে ফের মুদ্রা ঘুরাল, “তারা-অগ্নি!”
দাউদাউ করে জ্বলতে থাকা আগুন ঢেউয়ের মতো দুইজনের ওপর ছুটে এলো। যন্ত্র-পশুপালক সম্প্রদায়ের নারীর দুইটি আত্মিক প্রাণী সামনে যেতে ভয় পাচ্ছিল, নারীটি মরিয়া হয়ে মন্ত্রপাঠ করল, “তোমরা দুই অকর্মণ্য! যাও!”
ওদিকে, সোনালী দরজার সম্প্রদায়ের পুরুষ修士 বিস্মিত হল যে许星ল মাত্র দশম স্তরের প্রশ্বাসাধ্যায়ী হয়েও এত বড়ো জাদু প্রয়োগ করতে পারছে। তার দেহের প্রতিরক্ষা আলোক প্রায় নিঃশেষিত, বাধ্য হয়ে সে নিজের জাদু অস্ত্র বের করল প্রতিরোধের জন্য।
许星ল দেখল তার জাদুতে ওরা এতটা চাপে পড়ে গেছে, সে আরো নির্মম হয়ে ক্রমাগত শক্তি ঢালল, “দাউদাউ অগ্নি! পুড়ো!”
তার কথা শেষ হতেই চারপাশের পাঁচ মাইল জমি দাউদাউ করে জ্বলতে লাগল। দুইজন বাধ্য হয়ে উড়ন্ত যন্ত্রে চড়ে আকাশে উঠল। অথচ সেই আগুন-নাগিনীগুলো ওদের ছাড়ল না, আকাশে পাক খেতে খেতে তাদের দিকে তপ্ত আগুন ছুড়তে লাগল। দুইজন হঠাৎ খুব বিপাকে পড়ে গেল।
“তুমি ওকে আটকে রাখো, আমি আসছি!” নারী修শি দাঁত কামড়ে বলল।
“ঠিক আছে! তাড়াতাড়ি করো!” সোনালী দরজার পুরুষ修শি বুঝেছিল এ সময় পুরো শক্তি না দিলে সে এখানেই মরবে। সে নিকট আক্রমণে পারদর্শী, নিজের শরীরে আরও কিছু মন্ত্রপত্র সেঁটে ধীরে ধীরে许星ল–এর দিকে এগোতে থাকল।
许星ল আগেই তাদের ছোটখাটো চাল লক্ষ্য করেছিল। অনুমান করল নারী修শি হয়তো বড়ো কোনো কৌশল আনবে। সে ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে হাত ঘুরিয়ে একগাদা মন্ত্রপত্র ছুড়ে দিল দুইজনের দিকে।
“দৌড়াও!” পুরুষ修শি চোখে পড়ে সেই মন্ত্রপত্রের গাদা, সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে দ্রুত পেছাতে লাগল। নারী修শি却许星ল–এর দিকে রহস্যময় হাসি ছুঁড়ে দিয়ে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।
许星ল মনে মনে বলল: খারাপ হলো! সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে অন্য জায়গায় চলে গেল, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে। মাটি ফুঁড়ে আরেকটি আত্মিক প্রাণী বেরিয়ে তার পায়ে কামড়ে ধরল।
“উফ!”许星ল এক কোপে প্রাণীটিকে দ্বিখণ্ডিত করল, কিন্তু সে দেখল তার পায়ে কামড়ের জায়গায় কিছু অস্বাভাবিক হচ্ছে। সে দুলতে দুলতে সঙ্গে সঙ্গে হলুদ ড্রাগনের গুঁড়া ক্ষতস্থানে ছিটিয়ে দিল।
“হা হা হা হা!” হঠাৎ নারী修শি许星ল–এর পেছনে দেখা দিল, এক চাপে许星ল–এর শরীরে আঘাত করল।许星ল কেবল শরীরটা সামান্য ঘুরিয়ে নিজের প্রাণশক্তি কেন্দ্রে আঘাত লাগা এড়াতে পারল।

许星ল টেনে টেনে পিছু হটল, বুকে হাত চেপে বিস্ময়ে চিৎকার করল, “তুমি তো যন্ত্র-পশুপালক সম্প্রদায়ের নও! তুমি অপদেবতা!”
নারী修শি হাসতে হাসতে আঙুল মুখে দিয়ে চেটে বলল, “এখন বুঝলে? দেরি হয়ে গেছে!”
“সহযোদ্ধা, আমাদের দশ প্রধান সম্প্রদায় একে অন্যের পাশে আছে, তুমি এখনও এই অপদেবতার সঙ্গে থাকবে?”许星ল ঘাড় ঘুরিয়ে সোনালী দরজার পুরুষ修শি–কে চিৎকার করল।
পুরুষ修শি ভয়ে কেঁপে উঠল, ওটা অপদেবতা! সে খানিকটা দ্বিধায় পড়ে গেল, কারণ জেতিয়ান মহাদেশ অপদেবতাদের চরম ঘৃণা করে, কয়েকটি সম্প্রদায় তো অপদেবতার জন্য নিশ্চিহ্ন হয়েছিল।
“হুঁ, তুমি কী ভাবো ও বেঁচে গেলে তোমাকে ছেড়ে দেবে?” অপদেবতা ঠাণ্ডা চোখে তাকে বলল, “আর, একটু আগে আমরা দু’জনেই ওকে চুপিসারে আক্রমণ করেছি, তুমি কী ভাবো দোষ এড়াতে পারবে? বরং আমার সঙ্গে মিলে ওকে মেরে ফেল, তাহলে আজকের ঘটনা কেউ জানবে না।”
许星ল–এর মন ভারি হয়ে গেল, পুরুষ修শি–র মুখ দেখেই বুঝল আজকের মুশকিল মিটবে না। সে পায়ের যন্ত্রণা চেপে জিজ্ঞেস করল, “এত লোক থাকতে তুমি কেন কেবল আমাকেই তাড়া করলে?”
“হা হা হা হা! জানতে চাও?” নারী修শি গর্বিত হাসল, “ওই যমরাজকে গিয়ে জিজ্ঞেস করো!” বলেই সে আবার এগিয়ে এলো, এক চাবুক চড় মেরে许星ল–এর দিকে ছুড়ে দিল।
许星ল দ্রুত নিজের কাঁকনের প্রতিরক্ষা চালু করল, দশ আঙুলে দ্রুত মুদ্রা গঠন করে আবার দশটি অগ্নিনাগিনী ছাড়ল। সোনালী দরজার修শি ছুটে এসে বাঁকা তলোয়ার দিয়ে许星ল–এর ওপর কষে কোপ মারল।许星ল মাথা ঘুরিয়ে এড়িয়ে গেল, তলোয়ার ফাঁকা গেল, কিন্তু চাবুকের ঘায়ে পড়ে গেল। ভাগ্যিস কাঁকন ছিল, নইলে সে আহতই হতো।
许星ল পাশ ফিরেই দেখল তার দশটি আগুন-নাগিনী আর দুইটি মাত্র বেঁচে আছে, তাও একেবারে নিষ্প্রভ। সে দৃঢ় হয়ে আবার মন্ত্রপত্র ছুড়ে দিল, “বিস্ফোরণ!”
ঘন ধোঁয়া কেটে গেলে দেখা গেল নারী修শি বিন্দুমাত্র ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, সে তার ঢাল তুলে নিয়ে বলল, “এতো শিশুতোষ কৌশল! চুপচাপ মরো!”
许星ল–এর চোখ সংকুচিত হয়ে উঠল, “তুমি, তুমি প্রশ্বাসাধ্যায়ী স্তরের নও! তাহলে এখানে ঢুকলে কীভাবে?”
পুরুষ修শি হতবাক, কারণ ওর গায়ে মন্ত্রপত্র লেগেছিল, সে ইতিমধ্যেই রক্তবমি করছে।许星ল–এর কথা শুনে সে মনে মনে দুঃখী হলো, কিন্তু এবার অপদেবতার সঙ্গে পথ চলা ছাড়া উপায় রইল না।
“হা হা হা!” অপদেবতা হঠাৎ উন্মাদ হাসি দিল, “ছোট মেয়েটা বেশ শক্তিশালী, আমার হাতে কয়েকটা চাল চালতেও পারলে, তবে এখানেই শেষ!”
সে এক অদ্ভুত মুদ্রা গঠন করল, ঠোঁটে মন্ত্র উচ্চারণ করতে থাকল, চারপাশের বাতাস ঘূর্ণি তুলতে লাগল, ধূসর গ্যাস ওদের দিকে জমা হতে লাগল, চারপাশে ভূত ও নেকড়ের কান্নার শব্দ উঠল। পুরুষ修শি মুখ বিবর্ণ, “তুমি, তুমি তো কথা রাখলে না! শুধু ওকেই মারার কথা ছিল!”

许星ল দ্রুত নিজের গায়ে কিছু মন্ত্রপত্র সেঁটে দুই হাতে দ্রুত মুদ্রা গঠন করল, “তারা-অগ্নি! দাউদাউ অগ্নি! পড়ো!”
许星ল–কে কেন্দ্র করে চারপাশের পাঁচ মাইল জমি দাউদাউ আগুনে জ্বলতে লাগল, আগুনের আলো কালো মেঘকে চেপে ধরে গিলে ফেলতে লাগল। অপদেবতা ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে নিজের ধূসর পতাকা-আয়না বের করল, “যাও!”
দেখা গেল আয়না থেকে এক বিশাল কঙ্কালমাথা বেরিয়ে আকাশে ভাসতে লাগল। প্রথমে অলসভাবে ঘুরতে ঘুরতে হঠাৎ许星ল–কে দেখেই মুখ বড়ো করে আগুন চুষে নিল, তারপর ধূসর গ্যাসের ঘনীভূত ধারা许星ল–এর দিকে ছুড়ে দিল।
ধূসর গ্যাস ছুটে আসতেই许星ল–এর কাঁকন আবার একবার সাদা আলো ছড়িয়ে তাকে রক্ষা করল।
অপদেবতার চোখে ঝলক, “দেখি কতক্ষণ পারো! যাও!”
বিশাল কঙ্কালমাথা ফের许星ল–এর দিকে ছুটে এল, বড়ো মুখ খুলে গাঢ় ধূসর গ্যাস ছুড়ল।许星ল কোনোভাবেই অবহেলা করল না, একদিকে অগ্নিনাগিনী দিয়ে প্রতিরোধ করল, অন্যদিকে কাঁকন আবার শেষবারের মতো সাদা আলো ছড়িয়ে তাকে রক্ষা করল।
许星ল–এর চোখে ঝামা, এখন তার কোনো প্রতিরক্ষা নেই। সে নিজের শরীরে জাউ মাছের চাদর মুড়িয়ে নিয়ে আবার দশ আঙুলে মুদ্রা গঠন করে জাদু প্রস্তুত করল, “অগ্নিবর্ষা!”
আকাশ থেকে এক খণ্ড অগ্নি নেমে পড়ল কঙ্কালমাথার ওপর, কঙ্কালমাথা চিৎকার করে উঠল। অপদেবতা রাগান্বিত চোখে许星ল–এর দিকে তাকিয়ে আবার আত্মিক প্রাণী ছাড়ল, “যাও! ওকে খেয়ে ফেলো!”
许星ল বাধ্য হয়ে নিজের জাদু অস্ত্র বের করল। সেই স্কেলটি আকাশে ঘুরতে ঘুরতে ক্রমশ বড়ো হতে লাগল, নীলাভ জলরঙের স্কেল থেকে মৃদু নীল আলো ছড়াল, “যাও!”
স্কেলটি আকাশে চক্কর খেতে খেতে দু’টি আত্মিক প্রাণীর দিকে আক্রমণ করল, আর许星ল ফের কঙ্কালমাথার মুখোমুখি হলো। সে লক্ষ্য করল কঙ্কালমাথা আর আগের মতো প্রাণবন্ত নয়, বরং ক্লান্ত ও নিষ্প্রভ, নিশ্চয় অতিরিক্ত আত্মিক শক্তি ব্যবহারের জন্য। তাছাড়া অপদেবতার প্রকৃত修শক্তি প্রশ্বাসাধ্যায়ী স্তরের চেয়ে ঢের বেশি, কিন্তু সম্ভবত এই গোপন ভূমিতে সে কেবল প্রশ্বাসাধ্যায়ী স্তরের শক্তি ব্যবহার করতে পারছে।
“বিস্ফোরণ!”许星ল তার ভাণ্ডারের সব মন্ত্রপত্র বের করে কঙ্কালমাথার দিকে ছুড়ে দিল, একসঙ্গে সব কঙ্কালমাথার ওপর আঘাত করল। কঙ্কালমাথা আর্তনাদ করে চূর্ণ হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।