ছত্রিশতম অধ্যায়: প্রথমবার লিঙলুং টাওয়ারে প্রবেশ

এক মাস সময় ধরে, সিউ শিংলু藏书阁-এর প্রথম তলার সমস্ত প্রাচীন পুস্তক একেবারে সতর্কতার সাথে পাঠ করে দেখলেন। যেমনটা আশঙ্কা করেছিলেন, কোনো বইতেই তাঁর আত্মার শিকড় রক্ষার উপায় নিয়ে কিছু লেখা নেই। তবে ভালো খবর হলো, সিউ শিংলু কিছু অস্পষ্ট ইঙ্গিত পেয়েছেন, যা হয়তো তাঁর কাজে আসতে পারে। তিনি সব মনে রেখে দিলেন, সিদ্ধান্ত নিলেন修为 আরও শক্তিশালী হলে তখন বাইরে গিয়ে অনুসন্ধান করবেন।

এই এক মাসে সিউ শিংলু শুধু বই-ই পড়েননি, বরং চেন জিংহাই যেদিন বলেছিলেন সেই পরীক্ষার মিনার সম্পর্কেও অনেক কিছু জেনে নিয়েছেন।

এখন তাঁর হাতে আছে মাত্র একশত পয়েন্ট অবদান মূল্য, কোনো দ্বিধা না করে তিনি পরীক্ষার মিনারে চলে গেলেন।

পরীক্ষার মিনারটি মোট ছয় স্তরের। এক থেকে তিন স্তর হচ্ছে সাধকের শুরুর পর্যায়ের শিষ্যদের জন্য, আর চার থেকে ছয় স্তর ভিত্তি স্থাপনকারী শিষ্যদের জন্য নির্ধারিত।

সিউ শিংলু মিনারের সামনে দাঁড়িয়ে সেই দু’তলা মিনারটি নিরীক্ষণ করলেন, দেখতে একেবারেই সাধারণ,藏书阁-এর মতো আকর্ষণীয় নয়। তিনি ঠোঁট চেপে ধরে পরিচয়পত্র বের করে মিনারের সামনের স্তম্ভের খাঁজে রাখলেন। মুহূর্তেই স্তম্ভটি সাদা আলোয় ঝলমল করে উঠল, তার ওপর ভেসে উঠল কয়েকটি অক্ষর: সিউ শিংলু, সাধনার সপ্তম স্তর!

পরিচয়পত্র হাতে নিয়ে, বিন্দুমাত্র পেছনে না তাকিয়ে তিনি মিনারের প্রথম তলায় ঢুকে পড়লেন।

ভিতরে ঢুকে তিনি বুঝলেন, মিনারটিও একধরনের স্থানান্তর জাদুকৌশল। প্রথম তলায় একটি মাত্র প্রবেশপথ, তাতে লেখা: সাধনার প্রাথমিক স্তর।

সিউ শিংলু মৃদু পদক্ষেপে প্রবেশপথ দিয়ে ঢুকে দেখলেন, সামনে দুটি দরজা। বাম পাশে লেখা “পরীক্ষা”, ডান পাশে লেখা “সাধনার মধ্যম স্তর”।

তিনি একটু ভাবলেন, প্রথমে বাঁদিকের দরজা দিয়ে ঢুকলেন। ভেতরে একটি ছোট স্থানান্তর চক্র, তার পাশেই পরিচয়পত্র রাখার খাঁজ।

সিউ শিংলু পরিচয়পত্রটি রাখলেন, সাদা আলো ঝলকিয়ে উঠল, তিনি হঠাৎ স্থানান্তরিত হয়ে গেলেন। চোখ খুলে দেখলেন, তিনি যেন আগুনের সমুদ্রে দাঁড়িয়ে আছেন—পায়ের নিচে, চারপাশে সর্বত্র প্রজ্জ্বলিত অগ্নিশিখা। সিউ শিংলু তাড়াহুড়ো না করে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন—এটাই তবে প্রথম চ্যালেঞ্জ, অগ্নিসমুদ্র?

ঠিক তখনই আগুন থেকে হঠাৎ বেরিয়ে এলো আগুনের সাপ, তার দিকে এগিয়ে এলো। সিউ শিংলু পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে পেছনে সরে গেলেন, দুই হাত ঘুরিয়ে দশ আঙুল ছুঁয়ে উচ্চারণ করলেন, “এসো! জলের ড্রাগনের গান! যাও!”

দেখা গেল, দশটি ক্ষুদ্র জলের ড্রাগন ছুটে গেল আগুনের সাপের দিকে। এই জাদু তিনি সদ্য আয়ত্ত করেছেন; বড় ড্রাগন ভেঙে দশটি ছোট ড্রাগন করেছেন, প্রতিটির আকার ছোট হলেও শক্তি কমেনি—আগের চেয়ে দশগুণ বেশি বলশালী!

দশটি জলের ড্রাগন ও আগুনের সাপ জড়িয়ে গেল, এক ভয়ানক লড়াই শুরু হলো, কোনোটিই ছাড় দিচ্ছিল না। সিউ শিংলু দু’হাত তুলে বললেন, “বৃষ্টিপাতের জাদু!”

জলের ড্রাগনের ওপর দিয়ে আকাশ থেকে বৃষ্টির মতো জাদু বর্ষিত হতে লাগল, যা আগুনের সাপের শরীরে পড়তেই দুই দিক থেকে ঘেরা পড়ে সব আগুনের সাপ নিঃশেষ হয়ে গেল। সিউ শিংলু হাত নাড়লেন, একটি ড্রাগনকে সামনে পাঠালেন পথ দেখার জন্য, বাকি ড্রাগনগুলো তাঁকে ঘিরে রইল।

সামনের ড্রাগনের বার্তা পেয়ে সিউ শিংলু দ্রুত শরীরী কৌশল প্রয়োগ করে এগিয়ে গেলেন। মনে পড়ে, পরবর্তী স্থানান্তর চক্র খুঁজে পেলেই কেবল পরবর্তী ধাপে পৌঁছানো যাবে, নতুবা এই স্তরেই আটকে থাকতে হবে।

প্রকৃতপক্ষে, সামনে অগ্নিসমুদ্রের মাঝখানে একটি স্থানান্তর চক্র দেখা গেল। সিউ শিংলু বিস্মিত হলেন—এত সহজে পেরিয়ে গেলেন কেন? চারপাশে ভালোভাবে দেখে কিছুই সন্দেহজনক পেলেন না। কিছুক্ষণ পরে মাথায় হাত দিয়ে হাসলেন, “আমার তো সহজ লাগছে কারণ আমি এখন সাধনায় সপ্তম স্তরে। যদি সত্যিই মাত্র দ্বিতীয় বা তৃতীয় স্তর হতো, তাহলে নিশ্চয়ই অনেক কষ্ট হতো!”

আবার চোখ খুলতেই, সিউ শিংলু নিজেকে মরুভূমির মাঝে দেখতে পেলেন। এবারও তিনি জলের ড্রাগনের গান ব্যবহার করে বালির পশুগুলোকে ছত্রভঙ্গ করলেন, তারপর স্থানান্তরিত হয়ে আরেক জায়গায় গেলেন। এভাবে সহজেই স্তরগুলি পেরিয়ে, আবার প্রথম সেই ঘরে ফিরে এলেন।

এবার কোনো দ্বিধা ছাড়াই তিনি “সাধনার মধ্যম স্তর” লেখা দরজায় ঢুকে পড়লেন।

চোখ খুলতেই চারপাশ ঘন কুয়াশায় ঢাকা। সঙ্গে-সঙ্গে সিউ শিংলু তাঁর মানসিক শক্তি ছড়িয়ে দিলেন। এখন তাঁর মানসিক শক্তির ব্যাপ্তি সাধনার একাদশ স্তরের সমান। কিন্তু বারো-তেরো হাত দূর যেতে না যেতেই সে শক্তি ফিরে এল। সিউ শিংলু ভুরু কুঁচকে একটি ছোট অগ্নিগোলক ছুড়লেন, “যাও!”

কিন্তু ছোট অগ্নিগোলক এক হাতও যেতে না যেতেই নিভে গেল! সিউ শিংলুর কপালে চিন্তার ভাঁজ আরও গভীর হলো। এই ঘন কুয়াশায় চোখে কিছু দেখা যায় না, মানসিক শক্তিও খুব কমদূর যায়, জাদুকৌশলও ব্যর্থ। তিনি ভাবলেন, তবে কি এটা কোনো জাদু চক্র?

সিউ শিংলু একটি দিক ঠিক করে জলীয় শালের চাদর পরে এগোতে লাগলেন, চলতে চলতে সতর্কভাবে মানসিক শক্তি ছড়ালেন। কতক্ষণ হাঁটলেন জানেন না, কিছুই খুঁজে পেলেন না—না কোনো আক্রমণ, না কুয়াশার বাইরে যাওয়ার পথ। মনে হলো, এই কুয়াশা শুধু তাঁকে বন্দি রাখতে চায়।

তিনি থেমে গেলেন, মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ ভাবলেন, হঠাৎ হাসলেন। তিনি বিন্দুমাত্র অস্থির না হয়ে বসে পড়লেন, পা জোড়া দিয়ে, দুই হাত উপরে রেখে ধীরে ধীরে শ্বাস-প্রশ্বাস নিতে লাগলেন। যেন আর কোনো পথ খুঁজে বের করার ইচ্ছেটা নেই।

একটি ধূপকাঠি সময় ধরে কোনো সাড়া নেই;

এক ঘণ্টা পরে, সিউ শিংলু এখনো নিশ্চল;

দুই ঘণ্টা পরেও, তিনি নড়েন না, যেন এক প্রবীণ সন্ন্যাসীর মতো স্থির হয়ে বসে আছেন।

হঠাৎ দূর থেকে “আহা” জাতীয় শব্দ এলো। সিউ শিংলুর মুখে অল্প হাসি ফুটে উঠল, তবে আবার আগের মতো নির্বিকার হয়ে গেলেন।

তিনি অপেক্ষা করছিলেন—ওটা যাতে নিজে থেকে বের হয়ে আসে।

প্রকৃতপক্ষে, অল্পক্ষণ পরে একটি কুয়াশার দলা ধীরে ধীরে সিউ শিংলুর দিকে এগোল। কয়েকহাত দূরে এসে থেমে গেল, যেন মানুষ হয়ে হাওয়ায় ভেসে তাঁকে পর্যবেক্ষণ করছে। সিউ শিংলুর কোনো পরিবর্তন নেই, মনে হচ্ছে তিনি গভীর ধ্যানে মগ্ন।

কুয়াশার দলা আরও কাছে এল, তবু সিউ শিংলু নড়লেন না। একেবারে এক হাত দূরে আসতেই সিউ শিংলু হঠাৎ চোখ খুললেন, বিদঘুটে হাসি দিলেন।

কুয়াশার দলা ভয়ে ছুটে পালাতে গেল, কিন্তু সে আগে থেকে পাতা জাদুব্যূহে আটকা পড়ল, “ধরো!” সিউ শিংলুর কণ্ঠে নির্দেশ, সঙ্গে সঙ্গে জাদুব্যূহ সংকুচিত হতে লাগল, আর কুয়াশার দলা আটকা পড়ে চিৎকার করতে লাগল। সিউ শিংলু ভুরু কুঁচকালেন—ভাবেননি যে কুয়াশার এই শব্দ মানসিক শক্তি বিঘ্নিত করতে পারে।

তিনি সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটি জাদুচিহ্ন ছুড়ে দিলেন, “বাঁধো!”

কুয়াশার দলা নড়াচড়া বন্ধ করলে সিউ শিংলু এগিয়ে গিয়ে জাদুব্যূহ ধরে কুয়াশার দলাটিকে আঙুল দিয়ে খোঁচালেন, “বুদ্ধুমান, বলো তো, স্থানান্তর চক্র কোথায়?”

কুয়াশার দলা মৃতের অভিনয় করল।

সিউ শিংলু ঠাণ্ডা হাসলেন, আঙুলে একটি ছোট জলের ড্রাগন তৈরি করলেন, “বলবে কি না? না বললে তোকে পুড়িয়ে দেব!”

তখন কুয়াশার দলা হালকা নাচল, বামদিকে ইশারা করল।

সিউ শিংলু ভুরু তুললেন, কুয়াশার দলা ধরে বামদিকে এগোলেন। সত্যি, একশো হাতও যেতেই স্থানান্তর চক্র দেখতে পেলেন। তিনি ছোট জলের ড্রাগন ছুড়ে পরীক্ষা করলেন, নিশ্চিত হয়ে হাসিমুখে চক্রে দাঁড়ালেন, সঙ্গে সঙ্গে জাদুব্যূহ খুলে বললেন, “আবার দেখা হবে, বুদ্ধুমান!”

সিউ শিংলু মিলিয়ে যেতেই কুয়াশার দলা দুলতে দুলতে চলে গেল, আবার লুকিয়ে পড়ে পরবর্তী শিকারীর অপেক্ষায়।

সিউ শিংলু বিনা বিপদে প্রথম স্তর পার করলেন। দ্বিতীয় ঘরে দাঁড়িয়ে তিনি হালকা হেসে মাথা নাড়লেন, “ভালো হয়েছে আগে সময় নিয়ে বই পড়েছিলাম, না হলে এত সহজে পার হতে পারতাম না!”