নবম অধ্যায় দায়িত্ব গ্রহণ, বাজারে ভ্রমণ

许星লু চেহারায় ভাঁজ ফেলে সামনে মাটির কাঁটার দিকে তাকিয়ে রইল। যদি এমনই হয়, তবে এই দুইটা বিদ্যা ছেড়ে দেওয়াই ভালো! সময় নষ্ট হচ্ছে, পুরো চারটি নিশ্বাস সময় লেগে যাচ্ছে—এভাবে চললে কিছুতেই চলবে না, আরও দ্রুত তা ব্যবহার করার উপায় খুঁজতেই হবে!

许星লু নিজের হাতে তাকাল, হঠাৎ মাথায় এক ঝলক বুদ্ধির আলো ফুটে উঠল—যদি আধ্যাত্মিক শক্তি দেহের ভেতর থাকতেই রূপান্তর করা যায়? তাহলে হয়তো আরও দ্রুত হবে?

ভাবনা মাথায় এসেই সে কাজে নেমে পড়ল। 丹田-এ জমিয়ে রাখা আধ্যাত্মিক শক্তি সে দ্রুত বদলে নিল এবং আঙুলের ছোঁয়ায় ছড়িয়ে দিল, দ্রুত মুদ্রা বাঁধল—দু’টি নিশ্বাসও পার হয়নি, মাটির কাঁটার এক সারি দাঁড়িয়ে গেল।许星লু এগিয়ে গিয়ে এক থাপ্পড় মারল, কাঁটার কেদার ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

许星লু অসহায়ভাবে মুচকি হাসল—কাঁটা তো উঠল, কিন্তু ফল তেমন নয়! সে মাটি চেপে ধরে বলল, আবার চেষ্টা করি! আমি হাল ছাড়ব না!

许星লু আবার তিন দিন সময় দিল নিজের সাধনায়, যতক্ষণ না সে সন্তুষ্ট হল। এবার সে সামনে দাঁড়ানো কাঁটাগুলো ঠেলে দেখল—দারুণ হয়েছে!

এই অভিজ্ঞতার পর, প্যাঁচানো বিদ্যাটি অনেক সহজে আয়ত্ত করল।许星লু উঠোনের আগাছা, বুনো ফুল আর পড়ে থাকা গাছের ডালপালা সব কাজে লাগাল। ক’দিনের মধ্যেই সে এমনভাবে প্যাঁচানো বিদ্যা রপ্ত করল, যে দেখে মনে হয় ওস্তাদ।

এভাবে许星লু-র শেষ বেরোনো থেকে দু’মাস কেটে গেছে! সে বোতলে বাকি থাকা তিনটি উপবাসের বড়ি গুনে দেখল—আরো দশ দিনের বেশি নয়, এর মধ্যে তাকে বেরিয়ে বড়ি কিনতেই হবে।

এখন পাঁচটি মৌলিক বিদ্যার প্রায় সব সে আয়ত্ত করেছে, শুধু হালকা পদক্ষেপের বিদ্যা বাকি।许星লু স্থির করল, তিন দিন সময় দেবে চর্চায়—হোক বা না হোক, এবার বেরিয়ে কাজে নামতেই হবে, মনে আছে, এখনও সে গুরুকুলের কাছে সত্তর অবদান পয়েন্ট বাকি।

হালকা পদক্ষেপের বিদ্যাটি একটি প্রাথমিক সাধনার কৌশল—আধ্যাত্মিক শক্তি চার অঙ্গে ছড়িয়ে দ্রুত চলা যায়, দক্ষ হলে আকাশে ভেসে যাওয়ার মতো গতিও পাওয়া যায়!

许星লু 丹田-এ শ্বাস নিবদ্ধ করে শক্তি চার অঙ্গে ছড়িয়ে দিল, শ্বাস নিল, চলল! উঠোনে দ্রুত হাঁটতে শুরু করল, দু’বার চক্কর দিয়েই টের পেল, গতি কেবল একটু বেড়েছে।

许星লু দাঁড়িয়ে চিন্তা করল—এভাবে তো পদে পদে শক্তি নষ্ট, হাঁটায়ই বেশি লাভ! ঠিকই তো, আধ্যাত্মিক শক্তি!许星লু নিজের মাথায় চাপড় দিল—কি বোকামি! যত সাধনা করি, ততই মূর্খ হচ্ছি!

许星লু আবার শ্বাস তুলল, এবার শুধু অঙ্গে ছড়াল না, শক্তি দিয়ে উঠোনে দৌড়াতে লাগল। এবার গতির পার্থক্য স্পষ্ট—উঠোনে তার ছায়া ভেসে বেড়াল!

许星লু কয়েকবার চক্কর দিয়েই থমকাল—এখন তার কপাল ঘামছে, মুখ ফ্যাকাশে, চোখ দুটি যেন খাঁটি রত্নের মতো হাসিতে ঝলমল করছে!

সে জানে, এবার সঠিক কৌশল পেয়েছে—তবে উঠোনটা একটু ছোট। চিন্তা নেই, আরও চর্চা করব, ভবিষ্যতে সুযোগ হলে ডেকের লড়াইয়ে জিতে ভালো জায়গায় থাকব!

পরের দুই দিন许星লু হালকা পদক্ষেপ ভালোভাবে আয়ত্ত করল, আবার বাকি বিদ্যাও ঝালিয়ে নিল। সব ঠিক আছে দেখে সন্তুষ্ট হল—এবার বের হওয়া যায়!

许星লু নিজের ওপর ধুলো সরানোর বিদ্যা ছড়াল, ফুরফুরে হয়ে কাজে নামার দপ্তরে গেল।

আজ দপ্তরে ছিল সেদিনের মতোই গোলগাল মুখের ঝাং দাদা।

许星লু এগিয়ে গিয়ে বলল, “ঝাং দাদা, আমি কিছু কাজ নিতে চাই।”

ঝাং দাদা একবার তাকিয়ে দেখল—তৃতীয় স্তরের সাধনা, শ্বাসপ্রশ্বাস স্থিতিশীল। মাথা নেড়ে বলল, “তুমি একাই যাবে?”

许星লু মাথা নাড়ল।

ঝাং দাদা কপাল কুঁচকে বলল, “তুমি মাত্র তৃতীয় স্তরে, কাজের সুযোগ বেশি নেই, কেউ সঙ্গে নিলে ভালো হতো, নিরাপদও থাকে।”

许星লু মাথা নেড়ে বলল, “না, বিপজ্জনক কিছু করব না, ওষুধ সংগ্রহই যথেষ্ট।”

ঝাং দাদা মাথা নেড়ে বলল, “তাও ভালো। তবে এখন গুরুকুলের ভেতরে কোনো কাজ নেই, কেবল ‘শত দৈত্য অরণ্যে’ যাওয়ার কাজ আছে। সাহস আছে?”

许星লু বলল, “আছে!”

ঝাং দাদা হেসে বলল, “ওই নীল বোর্ডে শুরু এবং মধ্যম স্তরের উপযোগী কাজগুলো রয়েছে।”

许星লু কৃতজ্ঞতা জানিয়ে গিয়ে অনেকক্ষণ দেখে শেষে পাঁচটি কাজ নিল। তিনটি ছিল আধ্যাত্মিক উদ্ভিদ সংগ্রহ, দুটি দৈত্য পশু ধরার।

সে নিজের সংরক্ষণ ব্যাগে হাত বুলাল—এই ছয় মাসের জিনিসপত্র, প্রতি মাসে তিনটি আধ্যাত্মিক পাথর, সব মিলিয়ে আঠারোটি; তার ওপর পুরস্কার হিসেবে দশটি—মোট আটাশটি। সেদিন গ্রন্থাগারে তিনটি কাটা গিয়েছিল, হাতে রইল পঁচিশটি! এবার নিচের বাজারটা দেখে আসা যায়!

许星লু ধীর পায়ে গুরুকুল থেকে বেরিয়ে, বড় দরজা ধরে হাজার মিটারের মধ্যেই পৌঁছল ‘গুইয়ুয়ান বাজারে’। এখানে বেশিরভাগই গুরুকুলের শিখড়ের মানুষদের ব্যবসা, কেউ কেউ আত্মীয়-স্বজন নিয়ে, আবার কিছু ঘোরাফেরা করা সাধকও আছে।

许星লু হাঁটতে হাঁটতে দেখল, রাস্তায় যারা পসরা সাজিয়ে বসেছে তারা বেশিরভাগই বাইরের শিষ্য কিংবা ঘরছাড়া সাধক। জিনিসপত্র অনেক, কিন্তু মানে তেমন নয়।

এক চক্কর ঘুরে দামদর বুঝে,许星লু পাশের ‘বহুমূল্য ভবনে’ ঢুকল। এই ভবনের তিন তলা—প্রথমতলায় সাধনার প্রাথমিক জিনিস, দ্বিতীয়, তৃতীয়তলায় উচ্চতর স্তরের মালপত্র, তবে তৃতীয়তলার জিনিস অনেক দামি।

许星লু একেবারে কোণ থেকে দেখা শুরু করল।

“এই বোন, কিছু খুঁজছেন?” এক গালভরা হাসি নিয়ে গোলমুখী দিদি এগিয়ে এসে বলল, “আমাদের গুরুকুলের ছাত্রদের জন্য বিশ শতাংশ ছাড়!”

许星লু তার পোশাক দেখে ভেবে বলল, “দিদি, আমি সদ্য ‘শত দৈত্য অরণ্যে’ ওষুধ সংগ্রহের কাজ নিয়েছি, কী কী প্রস্তুতি নিতে হয় জানেন?”

গোলমুখী দিদি দেখল সে অন্তর্দলের পোশাক পরে, অথচ মাত্র তৃতীয় স্তরে আছে—হেসে বলল, “তুমি তো নতুন শিষ্যা!”

许星লু মাথা নাড়ল।

“সহজ ব্যাপার, এখন তোমার সাধনা মাত্র প্রান্তিক অঞ্চলে উদ্ভিদ সংগ্রহের উপযোগী, একটা প্রতিরক্ষা চক্র নাও, কিছু রক্ত থামানোর গুঁড়ো, আর প্রাণশক্তি বড়ি একটু মজুত রাখো—অপ্রত্যাশিত কিছু হলে কাজে দেবে।”

许星লু ভাবল, “চক্রটার দাম কত?”

“দ্বিতীয় স্তরের উন্নত চক্র, ছয়টা আধ্যাত্মিক পাথর, সাধনার সর্বোচ্চ স্তরের আঘাতও সামলাতে পারবে!” গোলমুখী দিদি ঠিক তার উপযোগী চক্রের কথা বলল।

许星লু মাথা নাড়ল, দামটা বেশ ঠিক আছে, “রক্ত থামানোর গুঁড়ো?”

“শ্রেষ্ঠ মানের হলুদ ড্রাগন গুঁড়ো, দুই পাথরে এক বাক্স, মধ্যম মানের এক পাথরে এক বাক্স।” দিদি হাসি মুখে বলল।

许星লু ভ্রু কুঁচকাল—এ যে ভীষণ দামি! তাইতো সবাই বলে, ওষুধ প্রস্তুতকারীরাই সবচেয়ে লাভজনক!

“তুমি যদি দ্বিতীয় স্তরের উন্নত চক্র নাও, একটা নিম্নমানের হলুদ ড্রাগন গুঁড়ো ফ্রি পাবে, যদিও কিছুটা কম কার্যকর, তবে রক্ত থামাতেই পারবে।” দিদি মিষ্টি হাসল।

许星লু মুখ ঘুচিয়ে ভাবল, কি মানে, কম কার্যকর হলেও রক্ত থামাবে! তবে পকেট পাতলা, তাই মাথা নাড়ল, “খালি জেডের বাক্স আর উপবাসের বড়ি আছে?”

“আছে, উপবাসের বড়ি এক বোতলে তিন পাথর, খালি জেডের বাক্স দশটা এক পাথর!” দিদি বলল।

“তাহলে এক বোতল উপবাসের বড়ি, পঞ্চাশটা খালি জেডের বাক্স নেব।”许星লু হিসাব কষল—এক বোতলে একশো বড়ি, এক বছর চলবে!

“ঠিক আছে!” দিদি কাউন্টারে গিয়ে ঝনঝনিয়ে হিসাব কষল, “মোট চৌদ্দ পাথর।”

许星লু কষ্টের সঙ্গে পাথর দিয়ে ব্যাগ নিল, কৃতজ্ঞতা জানাল।

বের হওয়ার আগে সে কোণায় চোখ রাখল, দেখল অসংখ্য জাদুকলের মধ্যে একটি মরিচা ধরা ছোট তলোয়ার অদ্ভুতভাবে চোখে পড়ে।