চতুর্থিশ অধ্যায় মহাযুদ্ধ চলমান

মঞ্চের উপরে দাঁড়িয়ে থাকা কেউই তাড়াহুড়ো করে আক্রমণ শুরু করল না, কিন্তু মঞ্চের জাদুবলয় সক্রিয় হতেই সবাই নড়েচড়ে উঠল।许星落-ও সঙ্গে সঙ্গে চলতে শুরু করল, তবে সে কাউকে নিজে থেকে লাথি মেরে ফেলার চেষ্টা করল না; এখন তার একমাত্র লক্ষ্য শক্তি সঞ্চয় করা। তার 'ঝড়ের গতির নয় রূপান্তর' কৌশলের জোরে সে অনায়াসে মঞ্চে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়ালেও কোনো সমস্যা হবে না! খুব দ্রুতই কিছু মানুষ মঞ্চ থেকে নিচে পড়ে গেল, কেউ কেউ মন ভেঙে গেল, কেউ কেউ হতাশায় ডুবে গেল, অবশ্য এরা সবাই হতাশ হয়ে মাঠ ছাড়তে বাধ্য হল। যেভাবেই হোক, এক ঘণ্টার মধ্যেই পাঁচ নম্বর মঞ্চ পুরোপুরি পরিষ্কার হয়ে গেল, কেবল একশত জন সেখানে রয়ে গেল,许星落-ও তাদের মধ্যে ছিল।

আরও আধা ঘণ্টা পর, প্রতিটি মঞ্চে কেবল একশত জন করে রয়ে গেল।龚 প্রবীণ মাথা নেড়ে বললেন, “দ্বিতীয় রাউন্ড, ব্যক্তিগত লড়াই, এক নম্বর মঞ্চ বনাম পাঁচ নম্বর, দুই নম্বর বনাম চার নম্বর, তিন নম্বর নিজেরাই প্রতিযোগিতা করবে, এবার লটারি শুরু হোক!”许星落 এক নম্বর মঞ্চের দিকে তাকাল, দেখল সেখানে চেন景海-রা নেই, সে নিশ্চিন্তে এগিয়ে গিয়ে লটারি তুলল। নিজের লটারির নম্বর দেখল—পঞ্চান্ন, মাঝামাঝি অবস্থান, বুঝল তাকে অপেক্ষা করতে হবে।

龚 প্রবীণ আবার পাঁচটি মঞ্চের দিকে আধ্যাত্মিক শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে দিলেন; মুহূর্তেই মাঠে দশটি মঞ্চ দাঁড়িয়ে গেল।许星落 মনে-মনে বিস্মিত হল, কতো শক্তিশালী জাদুবিদ্যা হলে এমনটা সম্ভব! “এক-এক বনাম পাঁচ-এক, এক-দুই বনাম পাঁচ-দুই, এক-তিন বনাম পাঁচ-তিন...” নম্বর ডাকার সঙ্গে সঙ্গে প্রতিযোগীরা মঞ্চে উঠতে লাগল।许星落 নিচে দাঁড়িয়ে মন দিয়ে অন্যদের লড়াই দেখছিল, দু'রাউন্ড দেখার পর মনে মনে মাথা নাড়ল—এখনকার সামর্থ্যে তার পক্ষে প্রথম একশতে ঢোকা খুব একটা কঠিন হবে না।

“এক-পঞ্চান্ন বনাম পাঁচ-পঞ্চান্ন!” নিজের নম্বর শুনে许星落 সঙ্গে সঙ্গে মঞ্চে উঠল, সামনেই দাঁড়িয়ে ছিল এক ক্ষীণকায় যুবতী।
“চেন ফাং!” মেয়েটি许星落-কে বলল।
“许星落!”许星落ও নিজের নাম জানাল। দু’জনের修炼 একই স্তরে—উভয়েই দশম স্তরে;许星落 দ্রুত শেষ করার সিদ্ধান্ত নিল।
সে তার ‘ঝড়ের গতির নয় রূপান্তর’ কৌশল চালিয়ে প্রায় ছায়ার মতো দ্রুত ছুটে গেল, চেন ফাং কিছু বোঝার আগেই许星落 তাকে এক হাতের ধাক্কায় মঞ্চ থেকে ফেলে দিল।

“তুমি!” চেন ফাং রাগে কান্না পেল! সে শুরুই করতে পারল না, শেষ হয়ে গেল! আশেপাশের সবাই হতভম্ব, এটাই শেষ?
“হুম!” চেন ফাং পা ঠুকতে ঠুকতে দৌড়ে গেল, খুব লজ্জা পেয়ে। সম্ভবত সে-ই প্রথম বাদ পড়ল!
“ওই ছোট্ট মেয়েটার মধ্যে কিছু আছে!” উঁচু মঞ্চে কেউ হাসল।
“কী ব্যাপার, শিষ্য নিতে চাও?” আরেকজন ঠাট্টা করল।

ওই ব্যক্তি হেসে বলল, “না থাকাই ভালো! এক青山-ই আমার জীবন শেষ করে দিয়েছে! আরেকজন চাই না!”
许星落 ওদিকে শুনল, মঞ্চের উপরে দাঁড়ানো সংযমী শিষ্য ঘোষণা করল, “পাঁচ-পঞ্চান্ন বিজয়ী!”许星落 মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে নিচে নেমে এসে পরের লড়াই দেখল। বিকেল পর্যন্ত দ্বিতীয় রাউন্ড শেষ হল, দুই শতাধিক প্রতিযোগী তৃতীয় রাউন্ডে উঠল।

“তৃতীয় রাউন্ড, দলগত লড়াই, প্রতি দলে দশজন, নিজেরা দল গঠন করো! এক ধূপ জ্বালাবার সময় পর লটারি হবে!”龚 প্রবীণ নিয়ম ঘোষণা করে উচ্চমঞ্চে ফিরে গিয়ে চোখ বন্ধ করলেন।许星落 চেন景海-দের খুঁজতে যাচ্ছিল, এর মধ্যেই তারা এসে গেল, “许 ছোটোন, এসো, আমরা সাতজন একসঙ্গে হয়েছি!”

许星落 দ্রুত এগিয়ে গেল, “চেন দাদা, হান দিদি!”
“চলো, আমরা ওদিকে যাই,温 দাদা ইতিমধ্যে লোক জোগাড় করেছে, তোমাকেই শুধু খুঁজছি।” হান মেং হাসতে হাসতে许星落-কে টেনে নিল।
ওরা এগিয়ে যেতেই দেখল, সাতজন অপেক্ষা করছে, এ তিনজন মিলে ঠিক দশজনের দল।
কিন্তু তাদের মধ্যে একজন眉 কুঁচকে许星落-কে একবার দেখে হঠাৎ বলল, “温 ভাই, তোমাদের তো বুঝলাম, অন্তত সবাই চূড়ান্ত স্তরে, কিন্তু এই মেয়েটা তো মাত্র দশম স্তরে—তোমরা কি আমাদের দিয়ে ওকে সরাসরি ফাইনালে নিতে চাও?”

许星落 ভ্রু কুঁচকাল, সত্যিই দলে তার修炼-ই সবচেয়ে কম, বাকি সবাই এগারো অথবা চূড়ান্ত স্তরে।
温 দাদা অবিচলিত কণ্ঠে বলল, “ফু ভাই,许 ছোটোন-কে কম বোঝো না, আমি ওর সঙ্গে বহু বছর ধরে কাজ করেছি, ওর দক্ষতা আমার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়!”
উল্টো দিকের লোক স্পষ্টই বিশ্বাস করল না, “কাউকে বোকা বানাবে? না, এই মেয়েটা আমাদের দলে চলবে না, ও যদি পিছনে টেনে ধরে, তবে তো মুশকিল! তার ওপর, ওদিকে অনেকে আমাদের দিকে নজর রাখছে, ভুল করা যাবে না!”

চেন景海 ঠাণ্ডা হাসল, “এখন তো সব দল গঠিত, দেখো কোন দলে ফাঁকা আছে, চাইলে তাদের সঙ্গে যোগ দিতে পারো!”
“তুমি!” লোকটি চারদিকে তাকাল, দেখল সব দল গঠিত, সবাই লটারি জন্য অপেক্ষা করছে, সে শুধু ক্ষোভে বলল, “আশা করি তেমন কিছু হবে না! ছোট মেয়ে, সাবধান করে দিচ্ছি, যদি তুমি আমাদের পেছনে টেনে ধরো, আর আমরা পরের রাউন্ডে উঠতে না পারি, তবে তোমাকে ছাড়ব না!”
许星落 ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকাল, “তোমার ক্ষেত্রেও একই কথা! তুমি যদি পেছনে টেনে ধরো, আমিও তোমাকে ছাড়ব না!”
লোকটি চোখ রাঙিয়ে বলল, “আশা করি তোমার সাহস আর দক্ষতা সমান!”
许星落 আর কথা বলল না, শুধু পাশ থেকে তাকাল, লোকটিকে একেবারেই পাত্তা দিল না।
লোকটি আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু সামনে লটারি শুরু হয়ে গেছে, তাই থেমে গেল, তবে许星落-কে সে ভালো চোখে দেখল না।

“সাবধানে থেকো!” হান মেং মনে মনে许星落-কে জানাল, “ও লোকটি ফু পরিবারের আপনজন, খুবই প্রতিশোধপরায়ণ। ওর গুরু宝器 পাহাড়ের洪 প্রবীণ।”
许星落 মাথা নাড়ল, মনে মনে সতর্ক হল।
খুব তাড়াতাড়ি লটারি শেষ হল,温 দাদা টিকিট দেখিয়ে বলল, “তেরো!”
কেউ আর কথা বলল না, সবাই মাথা তুলে মঞ্চের দিকে তাকাল, দুইটি এক নম্বর দল ইতিমধ্যেই লড়াই শুরু করেছে,许星落 মনে মনে ভাবল: এক কাপ চা ফুরোবার আগেই ফলাফল বেরিয়ে যাবে!
প্রকৃতই, এক কাপ চা-ও শেষ হল না, বিজয়-পরাজয় ঠিক হয়ে গেল, হেরে যাওয়া দশজন মাথা নীচু করে বেরিয়ে গেল, জয়ী দশজন গর্বে মঞ্চ ছাড়ল।

许星落-দের পালা এল সন্ধ্যায়,龚 প্রবীণ জানালেন, পরদিন সকালেই লড়াই হবে, বাকি দলগুলোকে আরও একদিন অপেক্ষা করতে হল।
পরদিন সকালে许星落 মাঠে এল, দেখল আজ আগের চেয়ে বেশি লোক এসেছে, কারণ আজই চূড়ান্ত একশ জন নির্ধারিত হবে!
“ছোট মেয়ে, ঠিকমতো লড়বে! নাহলে...” ফু-নামে লোকটি মঞ্চে ওঠার আগে আবার许星落-কে হুমকি দিল।
许星落 ঠাণ্ডা হাসল, “এখনই লড়াই না থাকলে, তোমার পা ভেঙে দিতাম!”
“হুম!” লোকটি গর্জন করে许星落 এর চেয়ে দ্রুত মঞ্চে উঠে গেল।

ওপারের দশজনই চূড়ান্ত স্তরে,许星落-দের দেখে হাসল, “ফু ভাই, কী ব্যাপার, দল পেলে না? দশম স্তরের মেয়েকেও নিতে হল? ও কি তোমার প্রেমিকা নাকি! ভাবাই যায় না, তুমি এমন পছন্দ করো! হাহাহা!”
ফু-নামে লোকটির মুখ কালো হল, সঙ্গে সঙ্গে বলল, “উঃ! চুপ কর! ডং-নামে, আজই তোমাকে বাদ দেব!”
许星落-র দিকে কেউ যেন মজা করছে, সে কিছুই শোনেনি; মঞ্চের শিষ্য ঘোষণা করল, “শুরু!”
许星落 যেন তীরবেগে ছুটে গিয়ে ওই লোকের সামনে পৌঁছে গেল, টুপটাপ দুটো চড় বসিয়ে দিল।
“এত বাজে কথা! বরং নিচে নেমে যাও!”许星落 বিশাল এক আগুনের গোলা ছুড়ে দিল, লোকটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই সেই আগুনের সঙ্গে সঙ্গে মঞ্চের নিচে গড়িয়ে পড়ল।