বিশতম অধ্যায়: লাল শিখার নগরে পৌঁছানো

“এই ধরনের!” চেন জ্যেষ্ঠবোন তাকে একটি তাবিজ কলম দিলেন, "কলমের দণ্ডটি তৈরি হয়েছে কৃষ্ণহাড় কাঠ দিয়ে, আর কলমের পশমটি আগুন শিয়ালের লেজের সবচেয়ে শক্তিশালী পশম। পাঁচ স্তরের তাবিজ আঁকতেও কোনো সমস্যা হবে না!"

একনজরে এই তাবিজ কলমটি দেখে许星落 মুগ্ধ হয়ে গেলেন—কালো দণ্ড, লাল পশম। তিনি মাথা নাড়লেন, “কত灵石?”

“দুই শত!” চেন জ্যেষ্ঠবোন দুই আঙুল দেখালেন।

许星落 বিস্ময়ে চোখ মেলে বললেন, “চেন জ্যেষ্ঠবোন তো সত্যিই ব্যবসা জানেন!”

চেন জ্যেষ্ঠবোন হাসিমুখে তাবিজ কলম, তাবিজ কাগজ আর সিঁদুর তার হাতে তুলে দিলেন, “সিঁদুরটা তোমাকে ফ্রি দিলাম!”

许星落 দীর্ঘশ্বাস ফেলে অনভ্যস্ত দুই শত灵石 এগিয়ে দিলেন, “এ তো সত্যিই ছয় মাসের পরিশ্রম বৃথা গেল!”

চেন জ্যেষ্ঠবোন তার কাঁধে হাত রেখে হাসলেন, “ছোট্ট মেয়ে, পরেরবার তুমি যদি তাবিজ বিক্রি করতে আসো, তখন একেবারে লাভই লাভ!”

许星落 মুখ টেনে সামান গুছিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেলেন, ভয়ে চেন জ্যেষ্ঠবোন আবার কিছু বিক্রি করতে বলবেন।

অভ্যাসমতো ফিরে许星落 ঠিক করলেন, এবার কিছু যন্ত্রদানব শিকার করার কাজ নেবেন। যেহেতু তার হাতে এখন তাবিজ আছে, নিজের কৌশলও আছে, সাধনাও পৌঁছেছে পঞ্চম স্তরে। ষষ্ঠ স্তরের জন্য যেন কিছু একটা কম পড়ছে, মনে হচ্ছে এটাই বোধহয় সংকীর্ণতা। তাছাড়া অর্ধবছর ধরে মঠের ভেতর চুপচাপ ছিলেন, এখন চলাফেরা করার সময়!

事务大殿ের কাজের তালিকা দেখে许星落 চিন্তা করলেন না কোনো উদ্ভিদ চাষ বা প্রাণী পালনের কাজ নেওয়া যায় কি না, সরাসরি বাইরের কাজগুলো দেখলেন। 百妖森林ের কাজ সবই নিয়ে নেওয়া হয়েছে,许星落 অসন্তোষে ঠোঁট কামড়ালেন, মঠের শিষ্যরা সত্যিই পরিশ্রমী! অনেক বাছাইয়ের পরে তিনি শেষমেশ 红焰山脉তে যন্ত্রদানব ধরার কাজটি বেছে নিলেন।

许星落 কাজটি নেওয়া শেষ করতেই পাশে তর্কের শব্দ পেলেন।

“এখন কী হবে? কালই তো বেরোতে হবে! ওর মানে কী?” এক চিৎকার করা নারীকণ্ঠ রেগে বলল।

“云师妹ও এমনটা চায়নি, তুমি আর দোষ দিও না!” এক পুরুষ修士 অসহায়ভাবে বলল, “চলো, ভাবি কীভাবে আর একজন জোগাড় করা যায়।”

“封师兄, তুমি শুধু ওর পক্ষই নাও!” মেয়েটি অসন্তুষ্ট হয়ে ঠোঁট বাঁকাল।

পুরুষ修士 মাথা নেড়ে বলল, “বেশ, রাগ করো না, তাড়াতাড়ি উপায় বের করি।”

许星落 আর শুনলেন না, 红焰山脉র কাজ নিয়ে事务大殿 থেকে বেরিয়ে পড়লেন, বেরোবার সময়ও সেই নারীর রাগান্বিত গালাগাল শুনতে পেলেন।

পরদিন ভোরে许星落 শ্বাস-প্রশ্বাস চর্চা শেষ করে নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে সূর্যোদয়ের আলোয় মঠ ছাড়লেন। বেরোতেই দেখলেন, ভিত্তি স্থাপনকারী কাকা-শিষ্যরা উড়ন্ত তরবারিতে চড়ে চলে যাচ্ছেন।许星落 ঈর্ষাভরে ওপরে তাকালেন—তিনি কখন এমন করে ওড়ার সামর্থ্য অর্জন করবেন?

ঘাড় ঘুরিয়ে দেখলেন, আরেকটি দল উড়ন্ত নৌকা ছুঁড়ে আকাশে উড়ে গেল।许星落 লোভে জিভ চাটলেন, ইশ! যদি তারও একটা থাকত! ওটা তো একেবারে উড়ন্ত যান!

“灵石 জমাও! চল!”许星落 নিজের ছোট তরবারি মুঠো করে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে এগিয়ে চললেন।

归云宗 থেকে 红焰山脉 যেতে চারটি শহর পেরোতে হয়, পায়ে হেঁটে যাওয়া কার্যত অসম্ভব।许星落 একটু ভেবে সিদ্ধান্ত নিলেন, টেলিপোর্টেশন-চক্রে যাবেন। আগেরবার তাবিজ কলম ও কাগজ কিনে চল্লিশ灵石 বেঁচে আছে, জানেন না, যথেষ্ট হবে কিনা। না হলে আরও কিছু তাবিজ বিক্রি করতেই হবে!

坊市র টেলিপোর্টেশন হলে গিয়ে许星落 জিজ্ঞেস করলেন, “青木镇 যেতে কত灵石 লাগবে?”

“দশটা, পাঁচজন হলেই যাত্রা,” পাহারাদার শিষ্য উত্তর দিলেন।

许星落 দেখলেন, পাশে আগেই চারজন আছেন, তাড়াতাড়ি দশ灵石 এগিয়ে দিয়ে বললেন, “青木镇 একজন।”

প্রথমবার টেলিপোর্টেশন চক্রে চড়ে许星落 ঘোরানো মাথা নিয়ে নামলেন, পড়ে যাওয়ার উপক্রম, পাশের এক নারী修士 হাসতে হাসতে সঙ্গীকে বলল, “হা হা হা! দেখ তো গ্রাম্য মেয়েটাকে!”

许星落 গা করলেন না, তাড়াতাড়ি মাটিতে বসে জিরিয়ে নিলেন। তিনি তখনই আরেকবার চড়তে পারলেন না। পাশে এক শিষ্য সদয় হয়ে বলল, “শোনো ছোট্ট বোন, পরেরবার যখন টেলিপোর্টেশন করবে, তখন灵力 দিয়ে শরীর রক্ষা করো, অথবা একটা বজ্রতাবিজ লাগিয়ে নাও।”

许星落 বুকে হাত রেখে ফ্যাকাশে মুখে মাথা নাড়লেন, “ধন্যবাদ, ভাই! বলুন তো, 河谷镇 যেতে ক’টা灵石?”

“দশটা!” ছেলেটি তাকিয়ে বলল, “তুমি চাইলে একটু বিশ্রাম নিতে পারো।”

许星落 মাথা নেড়ে তিনটি বজ্রতাবিজ গায়ে সেঁটে চক্রে দাঁড়ালেন, ফের দশ灵石 এগিয়ে দিলেন, “দয়া করে!”

আবারও মাথা ঘুরে গেল, তবে এবার河谷镇 পৌঁছে আগের চেয়ে ভালো লাগল। ফের তিনটি বজ্রতাবিজ সেঁটে, দশ灵石 দিয়ে পৌঁছালেন তৃতীয় শহর—云川镇।

এবার许星落 মনে করলেন, আগেরবারের তুলনায় আরও ভালো লাগল। বুঝলেন, এই মাথা ঘোরানো টেলিপোর্টেশন-চক্রের সঙ্গে তিনি অভ্যস্ত হয়ে পড়ছেন। এক দমে শেষবার চড়ে অবশেষে পৌঁছালেন 红焰镇।

তিনি ধীরে ধীরে শ্বাস ছাড়লেন—শেষমেশ এসে গিয়েছেন! তবে পকেট একেবারে খালি।

许星落 টেলিপোর্টেশন হল থেকে বেরিয়ে চারপাশে তাকালেন, কোথা দিয়ে যাবেন বুঝলেন না। এমন সময় তাঁর চেয়ে দুই-তিন বছরের বড় এক ছেলে কাছে এসে বলল, “এই仙子, প্রথমবার 红焰镇 এসেছেন? চাইলে পথ দেখিয়ে দিই!”

许星落 সতর্ক চোখে তাকিয়ে ঘুরে চলে গেলেন, এদের তিনি বিশ্বাস করেন না। ছেলেটি থমকে গিয়ে বলল, “এই仙子, আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, আমি এখানকারই লোক, তোমাকে পথ দেখাতে পারি, এই শহরের সব কিছু আমার জানা!”

许星落 থেমে নজর বোলালেন, দেখলেন ছেলেটি আসলে修士, তবে মাত্র প্রথম স্তর। বললেন, “প্রয়োজন নেই! সরে দাঁড়াও!”

许星落ের গম্ভীর মুখ দেখে ছেলেটি ভয় পেয়ে পাশে সরে চুপ করে গেল।

许星落 তাড়াহুড়ো করলেন না শহর ছাড়তে, কারণ তাঁর কাছে কোনো ওষুধ নেই, কিনতে হবে কিছু জখমের ওষুধ, যাদুর বাক্স, ছোট ছোট কৌটো।

红焰城 বিখ্যাত 红焰山脉র কারণে, শহরটি পাহাড় থেকে মাত্র হাজার মিটার দূরে, তাই বহু অভিযাত্রী এখানে থেমে বিশ্রাম নেয়, কেউ জিনিসপত্র কেনে, কেউ বা বিক্রি করে।

许星落ের কাছে এখন একটিও灵石 নেই, তাই ঠিক করলেন আগে তাবিজ বিক্রি করে কিছু灵石 জোগাড় করবেন, তারপর প্রয়োজনীয় ওষুধ কিনবেন।

রাস্তা ধরে তিনি ডান-বামে তাকিয়ে হাঁটতে হাঁটতে ভাবলেন, সত্যিই 红焰城ের আগুনের শক্তি অন্য যেকোনো জায়গার চেয়ে বেশি প্রবল,许星落ের শরীরের ‘烈焰心经’ আপনাআপনি সক্রিয় হয়ে উঠল। তিনি ইচ্ছেটা দমন করে সামনে এগিয়ে চললেন। দোকানের সাইনবোর্ডের নিচে চতুষ্কোণ লাল কালি দেখে বুঝলেন, এটাই সেই ‘অলৌকিক বস্তু সম্ভার’, যেখানে সব কিছু পাওয়া যায়, শিশু বা বৃদ্ধ কাউকে ঠকানো হয় না।

‘四方楼’-এর অধীনে তিনটি বিখ্যাত কক্ষ,泽天 মহাদেশে যাদের সবাই চেনে—বিশ্বের খবর রাখা ‘বাতাস শ্রবণ কক্ষ’, খুনির কাজের ‘সহস্র হত্যার কক্ষ’, আর আছে ওষুধ, তাবিজ, যন্ত্র, সম্পদে পরিপূর্ণ ‘অলৌকিক বস্তু সম্ভার’।

‘四方楼’ ঠিক কখন থেকে আছে, কক্ষাধ্যক্ষ কে—এসব কেউ জানে না।泽天 মহাদেশে কেবল গুজব, হাজার বছর আগে থেকেই এ সংগঠন ছিল, বলা হয় কক্ষাধ্যক্ষ মহাদেশের প্রথম তিনজন মহাশক্তিশালী সাধকদের একজন। আবারও শোনা যায়, ‘四方楼’ আসলে উচ্চতর জগতের কেউ গড়েছেন। নানা মত, কিন্তু ‘四方楼’ কখনো কোনো ব্যাখ্যা দেয়নি, বরং তাদের আরও রহস্যময় ও ভয়ঙ্কর করে তুলেছে।