চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: আকস্মিক পরিবর্তন

许星落 দাঁত শক্ত করে চেপে ধরল, প্রাণপণে আত্মার শক্তি দিয়ে শরীরের সেই উগ্রতাপূর্ণ শক্তিকে ঘিরে রাখতে চাইল, কিন্তু তাতে কোনো কাজ হলো না। সে নিজেও বুঝতে পারছিল না কী হচ্ছে; প্রতিদিনের মতো ধ্যানস্থ ছিল, হঠাৎ শরীরের ভেতর এক উগ্র শক্তি দানা বাঁধল, দেহের মধ্যস্থলে আঘাত হানতে লাগল। শুধু তাই নয়, তার আত্মশক্তি যেন ভয় পেয়ে গেছে, দিকবিদিক ছুটোছুটি করতে লাগল, ফলে সমস্ত পেশী ও স্নায়ুতে ফোলা ও ব্যথা শুরু হলো।

许星落 তাড়াতাড়ি মনে মনে ‘গুই ইউয়ান সিন জিং’ পাঠ করতে লাগল। মন্ত্রটি দ্রুত প্রবাহিত হতে শুরু করতেই তার কপালে ওই ছিটেফোঁটা আকারের আলোকবিন্দুটিও ঘুরতে লাগল, কিন্তু এবার তার রং অদ্ভুত লাল, এমন যেন কোনো মুহূর্তেই বেরিয়ে পড়বে। শরীরের সেই উগ্র শক্তি মন্ত্রের প্রভাবে ধীরে ধীরে দমন হচ্ছিল, কিন্তু কপালের লাল আলোকবিন্দুটি হঠাৎই তীব্র লাল আলো ছড়াল,许星落-কে সম্পূর্ণ ঢেকে ফেলল এবং সঙ্গে সঙ্গে উগ্র শক্তিটি আরও প্রবল হয়ে উঠল।许星落 আর নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না, চিৎকার করে উঠল, “আহ!”

এ সময়ে সে চোখ খুলল, দেখতে পেল তার চোখদুটো দাউদাউ লাল হয়ে গেছে। শুধু তাই নয়, তার পুরো শরীরই লাল হয়ে গেছে, ত্বকে অস্পষ্ট লাল দাগ ফুটে উঠেছে, কপালের আলোকবিন্দুটি আরও দ্রুত ঘুরতে লাগল। সে অনুভব করল তার স্নায়ুগুলো যেন ভেঙে পড়তে চলেছে, আর সহ্য না করে জমিনে গড়াগড়ি খেতে লাগল, “আহ!”

এই মুহূর্তে许星落-এর মনে শুধু একটাই ইচ্ছা—অস্ত্র তুলে হন্যে হয়ে মারতে হবে! সে লাল চোখে উঠে দাঁড়িয়ে ক্ষিপ্র হাতে ছোট তলোয়ারটি টেনে নিল এবং উঠোন জুড়ে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে নাচাতে লাগল, যেন রক্তরঙা ঢেউয়ের পর ঢেউ উঠছে।许星落 ক্লান্তিহীনভাবে তলোয়ার চালাতে লাগল, দুই হাতেই কেটে রক্ত বেরিয়ে এল, যা তলোয়ারের হাতল বেয়ে ফোঁটা ফোঁটা করে তলোয়ারে পড়তে লাগল।

ঠিক যখন许星落 আর সামলাতে পারছিল না, অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম, তখন ছোট তলোয়ারটি হঠাৎ ঝনঝন শব্দ তুলে উঠল। সমস্ত রক্ত হঠাৎ করে তলোয়ারের গায়ে টেনে নিল, পুরো তলোয়ার লালচে ও স্বচ্ছ হয়ে উঠল। আবার একবার ঝনঝন শব্দ হলো, কোমল লাল আলো许星落-কে ঘিরে ধরল।许星落 চোখ বন্ধ করে আধা-আকাশে ভেসে থাকল, কপালের আলোকবিন্দুটি আগুনের মতো কয়েকবার ঝলকে মিলিয়ে গেল।许星落-এর শরীর আস্তে আস্তে স্বাভাবিক হতে লাগল, উগ্র শক্তিটিও মধ্যস্থলে দমন হয়ে গেল।

আরও কিছুক্ষণ পরে, ছোট তলোয়ারের থেকে লাল আলো মুছে গেল, তলোয়ারটি ঠক করে মাটিতে পড়ে গেল,许星落-ও তার সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে ছিটকে পড়ল।

“উফ!”许星落 যখন জ্ঞান ফিরে পেল, তখন দ্বিতীয় দিনের গোধূলি। সে দেখল তার সমস্ত শরীর যেন অবশ, ঠিক যেন কারও সঙ্গে সদ্য লড়াই করে এসেছে।许星落 মাথা ধরে গতকালের ঘটনার কথা ভাবল, সঙ্গে সঙ্গেই উঠে বসে নিজের মধ্যস্থলে মনোযোগ দিল, সেই উগ্র শক্তিটিকে খুঁজে বের করার চেষ্টা করল। সত্যিই, আগুন আত্মাশক্তির ঠিক নীচে ছোট আলোকগুচ্ছটিকে দেখতে পেল।许星落 মানসিক শক্তি দিয়ে আলতো ছুঁতেই আলোকগুচ্ছটি লাফিয়ে উঠল, সে ভয় পেয়ে আত্মশক্তি দিয়ে দমন করল।

“এটা আসলে কী? কিভাবে আমার শরীরে ঢুকল?”许星落 অবাক হয়ে বিড়বিড় করল।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে উঠে নিজের জিনিসপত্র গোছাল, গ্রন্থাগারে রওনা দিল।许星落 গ্রন্থাগারে দিনভর কাটাল, গভীর রাত পর্যন্ত ঘাটাঘাটি করে তবে ফিরে এল।

“তাহলে কি আত্মাশক্তির গোড়াতেই সমস্যা?”许星落 টেবিলে আঙুল ঠুকতে ঠুকতে ভাবল, আর আগের মতো ভয় বা উৎকণ্ঠা তার মনে ছিল না।

许星落 আবার চোখ বন্ধ করে নিজের মধ্যস্থলে মনোযোগ দিল, এবার সে স্পষ্ট পার্থক্য দেখতে পেল—আগুন আত্মাশক্তি আগের চেয়ে অনেকটা মোটা, প্রায় পূর্ণও হয়ে এসেছে! “এটা কী? বিশুদ্ধতায় কি পরিবর্তন এসেছে?”许星落 অবিশ্বাস্যভাবে বিড়বিড় করল, “কিন্তু কেন? হঠাৎ আগুন আত্মাশক্তি বদলে গেল কেন?”

许星落 চোখ মেলে আকাশের দিকে তাকিয়ে অনেকক্ষণ ভাবল। হঠাৎ তার মাথায় বিদ্যুৎ খেলে গেল—“তবে কি সূর্যরশ্মির জন্য?” সে দৌড়ে গিয়ে গাছে উঠে পড়ল, “সকালে সূর্যের তেজ গ্রহণ করায় আগুন আত্মাশক্তি অস্বাভাবিকভাবে মোটা হয়ে গেছে, প্রায় পূর্ণও। আবার সূর্যরশ্মির কারণেই আগুনের শক্তি এত উগ্র হয়েছে। যদি রাতে চাঁদের আলো গ্রহণ করি, তাহলে কি জল আত্মাশক্তিও পূর্ণ হতে পারে? তাহলে কি উগ্র শক্তিটা প্রশমিত হবে, এমনকি হয়তো ভিত্তি স্থাপনও সম্ভব?”

许星落 যত ভাবতে লাগল, ততই মনে হলো তার ধারণা সঠিক। কারণ আগে শুধু সূর্যরশ্মি ছিল, তাই আগুন আত্মাশক্তি জল আত্মাশক্তিকে চাপা দিয়ে রেখেছিল। শরীরে জল-আগুনের ভারসাম্য ছিল না, তার ওপর সূর্যরশ্মির উগ্র শক্তি হজম করতে না পেরে গতকালের মতো বিপর্যয় হয়েছিল।

许星落 আকাশের দিকে তাকাল, তখনও চাঁদ ওঠেনি। সে স্থির করল, অপেক্ষা করে দেখবে কী হয়! চোখ বন্ধ করে ধ্যানস্থ许星落 খেয়াল করল না যে, তার কপালে আগুনের ছায়া গোপনে জ্বলছে।

“এখনই!”许星落 মন্ত্র উচ্চারণ করে আত্মশক্তি প্রবাহিত করল, চাঁদের আলো ধীরে ধীরে নেমে আসল। এক প্রহর পর许星落 ধীরে ধীরে চোখ খুলে নিচু গলায় বলল, “কেন যেন কিছুই শুষে নিতে পারছি না?”

সে আবার নিজের শরীরে মনোযোগ দিল, ভেতরে কোনো পরিবর্তন নেই, এক ফোঁটা চাঁদের আলোও টানতে পারল না?许星落 হাল ছাড়ল না, আবার পা গুটিয়ে বসে গেল। আরেক প্রহর পর সে নিরুৎসাহে মাথা নাড়ল, “দেখছি পথটা ভুল! তবে কি সত্যিই ওই জিনিসটাই দরকার?”

许星落 হাতের তালু মেলে, উল্টে এক টুকরো জাদুঅক্ষর বের করল, আবার মানসিক শক্তিতে ডুবে গেল। এটা সে চেন দিদির কাছ থেকে নেওয়া মানচিত্র, যদিও নিখুঁত নয়, তবু বেশিরভাগই ঠিক থাকার কথা।许星落 মানচিত্র মনের মধ্যে গেঁথে নিল, তার খোঁজার জিনিসটা সবচেয়ে উত্তরে। ছিংইউন গোপন ভূমি মাত্র দুই মাস খোলা থাকে, তার মধ্যে শুধু সেই জিনিসটাই নয়, সংগঠনের আরোপিত ঔষধি সংগ্রহের কাজও তাকে করতে হবে।

তিন দিন পর许星落 একশ’ জনের দলের সঙ্গে আকাশযানে চড়ে ছিংইউন গোপন ভূমির দিকে রওনা দিল।

“আরেকবার বলে দিচ্ছি, তোমাদের কাজ মানচিত্রে চিহ্নিত ঔষধি খুঁজে বের করা। সংগঠন বিনা কারণে কিছু চায় না, কাজ সফল হলে সবাই একটি করে ভিত্তি স্থাপনের ওষুধ পাবে। বাড়তি সংগ্রহের ঔষধি সংগঠনে জমা দিলে আরও পুরস্কার পাবে।” নেতৃত্বে ছিলেন আগের মতোই গং জ্যেষ্ঠ।

许星落 ঠোঁট চেপে চুপ করে রইল। সে ইতিমধ্যেই জাদুঅক্ষরটা দেখে নিয়েছে, সংগঠনের কাজে চাপ আছে, সে নিশ্চিত নয় নিজের ইচ্ছেমতো কাজ করার সময় পাবে কিনা। ভাবতেই তার মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল, উগ্র শক্তি আবার মাথা চাড়া দিয়ে উঠল।许星落 দ্রুত ‘গুই ইউয়ান সিন জিং’ চালনা করল, সঙ্গে কয়েকবার ‘চিন সিং চৌ’ পড়ল, তবেই দমন করতে পারল।

“许 বোন, এত চিন্তা করো না!” হান মেং ভেবেছিল সে নার্ভাস, হাসিমুখে বলল, “এইটা রেখে দাও, ভেতরে ঢুকলে আমাদের সবার জায়গা এলোমেলো হয়ে যাবে। এইটা থাকলে সহজেই একে অন্যকে খুঁজে পাবে।”

许星落 ছোট ঘন্টিটা নিয়ে কোমরে বেঁধে ফেলল, চেন জিংহাই আর উন দাদা, তারাও নিজেদের কোমরে একটা করে বেঁধে রেখেছে।

“许 বোন, মনে রাখবে, গোপন ভূমির ভেতরে আমাদের ছাড়া কাউকে বিশ্বাস করবে না, এমনকি নিজেদের সংগঠনের লোককেও নয়!” চেন জিংহাই গম্ভীরভাবে বলল।

উন দাদা মাথা নেড়ে যোগ করল, “সবসময় সতর্ক থাকবে! প্রতি বছর ছিংইউন গোপন ভূমিতে অনেকেই মারা যায়।”

许星落 কপাল কুঁচকে বলল, “কিন্তু ছিংইউন গোপন ভূমি তো সবচেয়ে নিরীহ বলেই তো শুনেছি?”

হান মেং হেসে উঠল, “নিরীহ! সাধনার জগতে কোথাও কি নিরীহ জায়গা আছে? নিরীহ বলা হয় কেবলমাত্র এখানে কেবল আত্মশক্তি অনুশীলনকারীরা ঢুকতে পারে বলে। আসলে এখানে এমন কিছু ঔষধি আছে যা স্বর্ণগর্ভ সাধকদেরও কাজে লাগে!”

许星落 অবাক হয়ে শ্বাস টেনে বলল, “স্বর্ণগর্ভ সাধকরাও ব্যবহার করেন? তাহলে সংগঠন আমাদের যে ঔষধি খুঁজতে বলেছে, সেগুলোও?”

চেন জিংহাই মাথা নেড়ে বলল, “প্রায় সবই। তাহলে ভাবো এখানে আদৌ কি নিরীহ থাকতে পারে?”

许星落 কপাল কুঁচকে বলল, “তবে যদি তাই হয়, তবে এই গোপন ভূমিতে কেবল আত্মশক্তি অনুশীলনকারীরাই কেন প্রবেশ করতে পারে?”