বিয়াল্লিশতম অধ্যায় প্রতিযোগিতার অবসান

许星লোর চোখ খুলে সামনে থাকা ব্যক্তিটির দিকে তাকালেন। আবারও একজন চূড়ান্ত পর্যায়ের সাধক! তিনি মনে মনে গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, “আমার নাম许星落।”
“হেহে, আমি钟岩। মেয়েটা, সাবধান!” বলল বিশালাকৃতির পুরুষটি, হাসতে হাসতে দু’মুষ্টি সামনে ছুঁড়ে দিল। প্রবল মুষ্টির ঝড় যেন সামনে এসে পড়ল।
许星落 বিন্দুমাত্র অবহেলা করলেন না, সঙ্গে সঙ্গে তার চুড়ির প্রতিরক্ষা চালু করলেন। শুধু তাই নয়, সঙ্গে সঙ্গে একখানা মন্ত্রও ছুঁড়ে দিলেন, “আগুনের সাগর উত্তাল!”
মুষ্টি এসে আগুনের সাগরে আছড়ে পড়ল, সেখানে বিশাল এক গর্ত তৈরি হলো। কিন্তু মুষ্টি থামল না, এগোতেই থাকল। শেষ পর্যন্ত জাওয়ার রেশম তাকে থামিয়ে দিল, কিন্তু许星落 কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন।
许星落ের মনে অজান্তেই ভয়ের সঞ্চার হলো—এ লোকের শক্তি অবিশ্বাস্য! তবে কি সে শারীরিক সাধনার পথের অনুশীলনকারী?
钟岩 আবারও হাসলেন, “ভালোই, এবার আমার আরেকটা মুষ্টি সামলাও!”
许星落 সঙ্গে সঙ্গে আবার মুদ্রা বাঁধলেন, “অগ্নিচিল্লি! যাও!” দশটা অগ্নি-ড্রাগন উড়ে গিয়ে钟岩ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
钟岩 এবার সরাসরি আঘাত করতে এলেন না, বরং সমস্ত শরীরের রক্তনালিতে বলের সঞ্চার করে দু’হাতে মুদ্রা বাঁধলেন, “সাদা বাঘ পর্বত থেকে নামে!”
একটি বাঘের ছায়া এগিয়ে গেল অগ্নি-ড্রাগনের দিকে।许星落ের মনে শিহরণ—এ তো দেবপশু সাদা বাঘ! তিনি সঙ্গে সঙ্গে আবার মুদ্রা বাঁধলেন, “ড্রাগনের উত্থান!”
দশটি আগুনের ড্রাগন মাথা ও লেজ জুড়ে গিয়ে একটি বিশাল বলয় তৈরি করল, তারা বাঘের দিকে ছুটে গেল। দুই পক্ষ দ্রুত মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হলো—“বুম!” পুরো রণক্ষেত্রটি আধ্যাত্মিক শক্তির বিস্ফোরণে শূন্যে উড়ে গেল!
মঞ্চের ওপর থেকে কেউ একজন হাসতে হাসতে বলল, “প্রধান ভ্রাতা, অভিনন্দন! এই ক’জন ছোট্ট ছেলেমেয়ে দেখতে বেশ আশাব্যঞ্জক মনে হচ্ছে!”
প্রধান আনন্দে ছাগলদাড়িতে হাত বুলালেন, “হেহে, ভ্রাতা, চাইলে দু’একজন নিয়ে নাও?”
“ভ্রাতা, তুমি তো হাল ছাড়ো না! না, এবার নয়, দেখি ক’ বছর পর 青山 শিষ্য নেয় কিনা।”
প্রধান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “ভ্রাতা, তোমাদের শিখরে তো মাত্র দু’জন, একটু নিঃসঙ্গ লাগে না? কিছু কর্মকর্তা শিষ্য বাড়িয়ে নাও না?”
ওই ব্যক্তি রহস্যময় হাসি দিয়ে বললেন, “আবার কে এল আমার হয়ে অনুরোধ জানাতে?”
প্রধান অখুশি হয়ে বললেন, “যেই হোক, তোমার ভালোর জন্যই তো!”
“ভ্রাতা, আমার ভালোর জন্য এসব আর বোলো না!” তিনি হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে এক ঝলকে হালকা নীল আলো হয়ে উধাও হয়ে গেলেন।
পাশে থাকা একজন মাথা নাড়লেন, “প্রধান ভ্রাতা, তুমি তো জানোই长空 এর কঠিন স্বভাব, কেন তাঁর বিরক্তি বাড়াও?”
প্রধান কিছু বললেন না, শুধু মাথা দুলিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “ভ্রাতারা বেশি হলে দায়ই বাড়ে!”

একজন সুন্দরী মহিলা হাসতে হাসতে বললেন, “প্রধান ভ্রাতা, এ কথা长空 ভ্রাতা শুনলে আবার ক’ দিন শান্তি পাবে না!”
প্রধান ঠোঁট আঁকড়ে গভীর শ্বাস নিয়ে চুপ করলেন।
তাদের কথা শেষ হতে না হতে, নিচে প্রতিযোগিতার ফলাফল হয়ে গেছে!
许星落ের অগ্নি-ড্রাগন আর钟岩ের সাদা বাঘ কেউ কাউকে ছাড়ছিল না। শেষ পর্যন্ত许星落 তার尺法器 দিয়ে একের পর এক আঘাতে সাদা বাঘকে গুঁড়িয়ে দিলেন, এবং钟岩 সামান্য আহত হলেন। সেই সুযোগে许星落 চুপিসারে ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইলেন, কিন্তু钟岩ের কঠিন দেহে ধাক্কা খেয়ে আবার পিছিয়ে গেলেন।
钟岩 দু’বার গর্জন করে, বালিশের মতো বড় মুষ্টি দিয়ে আঘাত করলেন।许星落 সরাসরি প্রতিরোধ করলেন না, বরং ‘ঝড়ো বাতাসের নয় রূপান্তর’ বারবার ব্যবহার করে এদিক-ওদিক ছুটতে লাগলেন। এতে钟岩 আরো ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন; কারণ তার গতি ছিল তার দুর্বলতা।
মঞ্চের ওপর কয়েকবার চক্কর কাটার পর,许星落 সুযোগ দেখে ছোট তলোয়ারটি তুলে জোরে আঘাত করলেন।
钟岩 কাঁধ চেপে মঞ্চ থেকে নেমে গেলেন। মঞ্চ ছাড়ার সময়ও বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, একটি পুরানো তলোয়ার দিয়ে তিনি পরাজিত হয়েছেন!
许星落 টানা দু’জন শীর্ষ প্রতিদ্বন্দ্বীকে পরাস্ত করায় সকল শিষ্যদের দৃষ্টি তার দিকে পড়ল এবং অনেকে তার সাহসে ভীতও হয়ে পড়ল; কেউ আর তাকে চ্যালেঞ্জ করতে এল না।
许星落 চারপাশের অন্য মঞ্চের দিকে তাকালেন, ঠোঁট চেপে আবার ধ্যানে বসলেন, যদিও মনে মনে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন—শেষ পর্যন্ত তো দশজনকে পরাজিত করতে হবে, এখনো তো মাত্র দু’জন!
আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর, কয়েকজন প্রতিপক্ষ এল, তাদের修为 বেশি হলেও আগের দু’জনের মতো দুর্ধর্ষ ছিল না।许星落 অবশেষে দশজনকে হারিয়ে মঞ্চ দখলে রাখলেন।
বড়ভাই龚 শেষ ঘোষণা করতেই许星落 হালকা করে হাসলেন, যেন শতসহস্র ফুল একসঙ্গে ফুটে উঠল—তলায় থাকা অনেক পুরুষ শিষ্য তাকিয়ে থেকে মুগ্ধ হয়ে গেল।
“许 বোন!” 韩梦 এগিয়ে এসে কাঁধে হাত রাখল, “আজ তো দারুণ করেছো! শুনেছি, কিন্তু দেখা হলো না তোমার বীরত্ব। ঠিক আছে, কাল আমাদের বাজারে কিছু কিনতে যেতে হবে, যাবে তো?”
许星落 মাথা নেড়ে বলল, “যাব, কিছু ওষুধ কিনতে হবে।”
পরদিন ভোরে许星落 ও 韩梦 কয়েকজন মিলে বাজারে গেলেন। মাসখানেক পর গোপন রাজ্যে যেতে হবে বলে প্রস্তুতি নেওয়া জরুরি।
বাজারে পৌঁছে সবাই আলাদা হয়ে গেল।许星落 চেনা পথ ধরে ‘বহুমূল্য রত্নালয়ে’ ঢুকলেন। এ কয়েক বছরে তিনি দোকানের陈 দিদির সাথে বেশ সখ্য গড়ে তুলেছেন; তখনকার সেই পুরানো তলোয়ার কেনার ঘটনাও জানেন।
তবু许星落 কারও প্রতি অভিযোগ রাখেন না। তিনি মনে করেন, তলোয়ারটি তখন তাকে আশা দিয়েছিল, এবং এ ক’ বছর ধরে সঙ্গী ছিল, এতে তিনি অভ্যস্ত হয়ে গেছেন। তা সে যাই হোক, অলৌকিক অস্ত্র না-ই হোক, তিনি তলোয়ারটি ছাড়তে চান না।
“许 বোন এসেছো!” গোলগাল মুখের陈 দিদি এখন সাধনার একাদশ স্তরে।
“দিদি, কিছু আঘাতের ওষুধ চাই,”许星落 বিনয়ের তোয়াক্কা না করে বললেন।
“তুমি কি青云 গোপন রাজ্যে যাচ্ছো?”陈 দিদি বোঝার মতো মাথা নেড়ে বললেন, “আমার কাছে মানচিত্রও আছে, নেবে?”

许星落 হাসলেন, “ফ্রি দিলে নেব!”
陈 দিদি তার কপালে টোকা মেরে বললেন, “কৃপণ কোথাকার, নিয়ে যাও!”
许星落 দ্রুত বললেন, “ধন্যবাদ, দিদি!”
“আচ্ছা, আগের মতোই তো, তাই না!”陈 দিদি ওষুধ তুলতে তুলতে বললেন, “‘পৌষ্য দানা’ কিছু নাও, গোপন রাজ্যে শুধু আমাদের সম্প্রদায় নয়, আরও অন্যান্যরা থাকবে, তাই শক্তি ফেরানো জরুরি!”
许星落 মাথা নেড়ে বললেন, “দুটো বোতল দাও!” তারপর একটু ভেবে বললেন, “দিদি, যদি কেউ প্রতিযোগিতায় না যায়, তবু কি গোপন রাজ্যে ঢুকতে পারে?”
陈 দিদি একবার তাকালেন, “কেন, তোমার কোনো বন্ধু যেতে চায়?”
许星落 মাথা নাড়লেন, “এমনি জানতে চেয়েছিলাম।”
陈 দিদি হাসলেন, “অবশ্যই ঢুকতে পারে!元婴 মহাজনেরা প্রায় সবাই কিছু করে সুযোগ দেয়।”
许星落 মাথা নত করে চুপ রইলেন।陈 দিদি কিছু মনে করলেন না, দ্রুত ওষুধ দিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “প্রতিরক্ষা তাবিজ নেবে?”
许星落 মাথা নাড়িয়ে বললেন, “এখন লাগবে না।” বলেই কোমরের থলি খুলে陈 দিদির দিকে ছুঁড়ে দিলেন।
陈 দিদি দ্রুত灵石 গুনে, সবকিছু ভরে ফেরত দিলেন, “চেক করে নাও!”
许星落 হাসলেন, “নাহ, দরকার নেই! দিদি, আমি চললাম!”
许星落 আর বাজারে সময় নষ্ট করলেন না, সরাসরি নিজের ছোট্ট উঠোনে ফিরে এলেন।
“বী-ইয়ান, আমার মনটা বড় অস্থির লাগছে, কিছু অশুভ ঘটতে চলেছে কি?”许星落 আঙুলের ডগায় থাকা翡翠 লালচোখ মৌমাছিকে চুপিচুপি বললেন।
পরবর্তী এক মাস,许星落 আর বাইরে যাননি, নিজের ঘরে বসে সাধনা ও অস্ত্র সাধনায় রত রইলেন।
“আহ!”许星落 ঝটপট হৃদয়মন্ত্র চালাতে চালাতে প্রাণশক্তি টেনে নিচ্ছিলেন, তবু শরীর জ্বলন্ত ও অস্বস্তিকর হয়ে উঠছিল। শুধু তাই নয়,许星落ের দেহে পরিবর্তন দেখা দিল; যেন কেউ ফুঁ দিয়ে ফুলিয়ে তুলছে, সবমিলিয়ে তিনি কয়েক ডজন কেজি ওজন বাড়িয়ে ফেলেছেন!