পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: গোপন রাজ্যে প্রবেশ

দুই দিন পর, দশটি প্রধান ধর্মসংঘ একত্রিত হলো।归元宗-এর龚长老 সকল শিষ্যদের উদ্দেশে বললেন, "সবাই প্রস্তুত হও, আমাদের ধর্মসংঘ প্রথমে প্রবেশ করবে!"

许星落 ও অন্যান্য শিষ্যরা একত্রে ফ্লাইং সোর্ড আঁকড়ে ধরে সতর্কভাবে অপেক্ষা করতে লাগল। দশজন প্রবীণ এক সারিতে দাঁড়িয়ে, আঙুলের নৈপুণ্যে আকাশমুখী রঙিন আলোকরেখা ছুড়লেন। কয়েকটি নিঃশ্বাসের মধ্যে সেসব আলোকরেখা একত্র হয়ে বিশাল এক বর্ণিল বৃত্ত রচনা করল। সেই বৃত্ত দ্রুত ঘুরপাক খেতে লাগল, আধা কাপ চা সময় পরে বৃত্তের মাঝখানে উজ্জ্বল এক শুভ্র জ্যোতি দেখা দিল।

许星落 নিজের অজান্তেই চোখ বন্ধ করে ফেলল; চোখ মেলা তো দূরের কথা, মনোসংযোগও ছড়াতে সাহস পেল না! শুধু সে নয়, সকল শিষ্যই স্বতঃস্ফূর্তভাবে চোখ বন্ধ করল। সেই আলোকরেখা এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা ধরে স্থায়ী হলো, পরে ধীরে ধীরে সঙ্কুচিত হয়ে এক কালো গহ্বরে পরিণত হলো। দশজন প্রবীণ মাথা নেড়ে শক্তি ফিরিয়ে নিলেন, "归元宗-এর শিষ্যরা, আদেশ শুনো, সঙ্গে সঙ্গে প্রবেশ করো। দুই মাসের মধ্যে অবশ্যই বেরিয়ে আসতে হবে, না হলে পরেরবার খুলতে তিরিশ বছর অপেক্ষা করতে হবে!"

归元宗-এর শিষ্যরা দ্রুত লাইনে দাঁড়িয়ে এগিয়ে গেল।许星落-ও তাদের সঙ্গে চলল। কালো গহ্বরের কাছে পৌঁছানোর আগে সে নিজের গায়ে দুটি বজ্র符贴 করল।

কালো গহ্বরে পা রাখার মুহূর্তেই许星落 টের পেল চারপাশ ঘুরপাক খাচ্ছে। কিছুক্ষণ পরে মাথা ঝাঁকিয়ে চোখ খুলল, "এটাই তবে青云 রহস্যভূমি!"

许星落 সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশে রহস্যভূমি নিরীক্ষণ করল, ভিতরের আধ্যাত্মিক শক্তির ঘনত্ব ধর্মসংঘ থেকেও বেশি। সত্যিই তো, আগে কেবল金丹 ও元婴 পর্যায়েরাই এখানে প্রবেশ করতে পারত! সে চেতনা বিস্তার করে চারদিকের পরিস্থিতি দেখে নিল, তারপর কোমরে বাঁধা ঘণ্টির দিকে নজর দিল—কোনো সাড়া নেই, মনে হয়师姐দের থেকে সে বেশ দূরে আছে।

তবুও,许星落 চারপাশের পরিবেশ দেখে শান্ত মনে মাথা নাড়ল; ভাগ্য ভালোই, কোনো বিপদসংকুল স্থানে পড়ে যায়নি। সে মানচিত্র বের করে মনোযোগ দিয়ে জায়গা নির্ধারণ করল, এরপর অন্যদিকে ছুটে চলল।

কিছুদূর দৌড়ানোর পর许星落碧玉红眼蜂কে বের করল, "碧焰, এগিয়ে যাও!"蜂许星落-এর চারপাশে কিছুক্ষণ ঘুরে সামনে উড়ে গেল।许星落ও সঙ্গে সঙ্গে气息 গোপনের কৌশল প্রয়োগ করে, সঙ্গে আবার隐身符贴 করল। এবার筑基-র নিচে কেউই许星落-কে টের পাবে না।

许星落蜂-কে অনুসরণ করে কয়েকশো মিটার এগোনোর পর蜂 আনন্দে ভনভন করতে লাগল।许星落 তাকে শান্ত করল, "উত্তেজিত হয়ো না,碧焰, দেখি তো! এ কী?九幽草!"

许星落 প্রায় চিৎকার করে উঠছিল! সে মুখ চেপে ধরে আনন্দে লাফাতে চাইল, তবে যুক্তি হারায়নি, তাড়াহুড়ো করে এগোল না। চটপট চেতনা বাড়িয়ে চারপাশ খতিয়ে দেখল; তার বর্তমান চেতনার শক্তিতে筑基-র নিচে কেউ তাকে ধরতে পারবে না, অর্থাৎ শুধুমাত্র练气 পর্যায়েরাই এখানে প্রবেশ করতে পারে—সে-ই এখানে সবচেয়ে শক্তিশালী!

সত্যি, সামনে ঝোপে বেশ কয়েকটি প্রবল气息 রয়েছে।

许星落 ঠোঁট চেপে কিছুক্ষণ ভাবল, শেষমেশ ঝুঁকি নেয়ার সিদ্ধান্ত নিল, কারণ তার সময় কম। ভালোভাবে পরিকল্পনা করে সে নিজের গায়ে আরও দু'টি隐身符贴 করল, এক হাতে符箓 ধরে, অন্যহাতে মুদ্রা গেঁথে鲛纱 পায়ে চাপিয়ে হালকা ভেসে九幽草-র দিকে এগোল।

九幽草-এর সামনে পৌঁছেই许星落 কোনো কথা না বলে বাঁ দিকে符箓 ছুড়ে দিল, ডানদিকে কয়েকটি মন্ত্র ছুড়ল, তারপর九幽草 ছিঁড়ে নিয়ে দৌড় লাগাল।

শোনা গেল九幽草-এর দুই পাশে "বুম বুম বুম" করে বিকট শব্দ, সঙ্গে রেগে যাওয়া কণ্ঠস্বরও।

"শেষ! দৌড়াও!" কেউ উচ্চস্বরে চিৎকার দিল।

আবার কেউ দৌড়াতে দেরি করল, দেখতে চাইল কে আক্রমণ করল, ঘাড় ঘুরাতেই এক বিশাল妖兽-এর মাথা দেখে আতঙ্কে আত্মা উড়ে গেল, দ্রুত灵力 জাগিয়ে প্রতিরোধে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

এভাবে妖兽 ও মানুষ九幽草-এর পাশে লড়াইয়ে মেতে উঠল, ক্ষুদ্র জায়গাটিতে ঝলমলে术法 ফেটে পড়ল।

তবে এসব许星落-এর সঙ্গে বিন্দুমাত্র সম্পর্ক নেই; সে অনেক আগেই পালিয়েছে।

"碧焰, চল, এগিয়ে চল!"许星落 উৎফুল্ল মনে蜂-এর মাথায় টোকা দিল।

না জানি许星落-এর ভাগ্য খুব ভালো ছিল কিনা, কারণ এতটা পথ পেরিয়ে সে কোনো ভয়ঙ্কর妖兽-এর মুখোমুখি হয়নি, আর অর্ধমাসেই প্রায় সব ধর্মসংঘের প্রয়োজনীয় সংগ্রহ সম্পন্ন হয়ে গেল।

许星落 গুহার ভেতরে বসে উত্তেজনায় তার সঞ্চয় ব্যাগের জিনিসপত্র গুনল, "খুব ভালো, এখন শুধু碧灵果 আর长青血藤 বাকি।"

"ওই দুই জায়গাতেই থাকার কথা, ভাগ্য ভালো হলে কালই কাজ শেষ হয়ে যাবে। যদি韩师姐-দের সঙ্গে দেখা না হয়, আমি আগে ওই জিনিস দুটো খুঁজে নেব। কিন্তু, এইবার青云 রহস্যভূমিতে এত কম সত্যিকারের শিষ্য কেন?"许星落 কিছুক্ষণ বিড়বিড় করল, বেশি ভাবল না, দ্রুত ধ্যানস্থ হয়ে গেল।

পরদিন ভোরে সে আগের মতো日精 গ্রহণ করে যাত্রা শুরু করল। যদিও এখন日精 তার জন্য কিছুটা বিপজ্জনক, তবু না নিলে আরও বিপদ হতে পারে বলে ভাবল许星落!

许星落 মাথা ঝাঁকিয়ে গাছ থেকে লাফ দিয়ে আগের দিনের পরিকল্পিত পথ ধরে হাঁটতে লাগল।

"এ কী? বিষধোঁয়া জলাভূমি!"许星落 সামনে বিশাল বিষধোঁয়ার জলাভূমি দেখে কপালে ভাঁজ ফেলল। সে চেতনা বাড়িয়ে দেখতে চাইল, কিন্তু চেতনা বাধা পেল; এই বিষধোঁয়ায় চেতনা প্রবেশে বাধা দেয়।许星落 আঙুল নাড়ল, "碧焰, খোঁজো তো এখানে কিছু ভালো জিনিস আছে কিনা!"

许星落 নিজেকে隐身符贴 করে, একটা জায়গায় বসে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম করল। এক কাপ চা-ও কাটল না, সে চেতনায়蜂-এর উত্তেজনা টের পেল, ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল, উঠে সামনে এগোল।

许星落蜂-এর气息 অনুসরণ করে鲛纱 পায়ে সতর্কভাবে জলাভূমির ওপর দিয়ে নিচু ভেসে চলল, দ্রুত蜂-কে খুঁজে পেল।

"এটা কী?"许星落 নিশ্চিত না হয়ে সামনে থাকা উজ্জ্বল হলুদ灵果 গাছ দেখল, উত্তেজিত হয়ে বলল, "হলুদ ধোঁয়া ফল!金丹 পর্যায়ের জন্যও কার্যকরী?"

蜂灵果 গাছের চারপাশে দুইবার উড়ে সাড়া দিল,许星落 দ্রুত灵气 দিয়ে একজোড়া বড়ো হাত রূপান্তর করল, পাঁচটি ফল ছিঁড়ে প্রস্তুত玉盒ে রাখল।

蜂 সামনে পথ দেখাতে থাকল,许星落 পথে আরও অনেক灵植 ও灵果 সংগ্রহ করল, বিশেষ কোনো বিপদ ছাড়াই এগিয়ে চলল।

হঠাৎ সে থমকে দাঁড়াল,鲛纱 জড়িয়ে ওপরে উঠে দূরের ঘাসবনের দিকে তাকাল। ওখানে灵力 প্রবলভাবে আলোড়িত হচ্ছে, বোঝা যায় কেউ লড়াই করছে।许星落 একটুও চিন্তা না করে সোজা উল্টো পথে ঘুরল; এই রহস্যভূমিতে নিজেকে বাঁচানোই বড়ো কথা! অযথা ঝামেলায় সে জড়াবে না!

许星落鲛纱 চালিয়ে কয়েকশো মাইল উড়ে গিয়ে তবেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ধীরে ধীরে এগোতে লাগল।

"আর কয়েকশো মিটার গেলেই পৌঁছে যাব,碧焰, চল, দেখি碧灵果 আছে কিনা!"许星落灵力 বাড়াল,鲛纱 দ্রুত উড়ে গেল।

"আছেই তো!"许星落 বিড়বিড় করল, "কিন্তু কিভাবে নেব?" সে গাছের নিচের জটলায় কিছুটা চিন্তিত হলো।

碧灵果 গাছের নিচে ছয়জন, এবং সবাই练气 পর্যায়ের চূড়ান্ত পর্যায়ের।许星落 চারপাশে তাকিয়ে দেখল,归元宗-এর কোনো শিষ্য নেই। তার সুচারু ভ্রু কুঁচকে উঠল, এটা কী হচ্ছে?

এ নিয়ে ভাবার সুযোগ পেল না, নিচে একজন বলল, "কি বলো, কিভাবে ভাগ করব?"

একজন巨剑宗-র修士 পিঠে বিশাল তলোয়ার নিয়ে ঠোঁট উঁচিয়ে বলল, "ভাগ? আমি কারও সঙ্গে ভাগ করতে চাই না! যার বুদ্ধি আছে, সে দূরে সরে দাঁড়াক!"