অধ্যায় আটত্রিশ: নীল অরণ্যের গোপন প্রাঙ্গণ, চেতনা সঞ্চালনের দশম স্তর

许星落 উঠে দাঁড়িয়ে নিজের উপর একবার ধুলো ঝেড়ে নিলেন, তারপর দিক নির্ধারণ করে দ্রুত এগোতে শুরু করলেন। জানা তথ্য অনুযায়ী, মরুভূমির এই স্তরটি অতিক্রম করা সবচেয়ে কঠিন কারণ এখানে আছে বালু-বিচ্ছু আর বালু-পিপঁড়ে। বিচ্ছুগুলো বালুর নিচে লুকিয়ে থাকে, আর পিপঁড়েগুলো আকাশে উড়তে থাকে। শোনা যায়, এই স্তরটি তলোয়ার-গুচ্ছের স্তরের সঙ্গে তুলনা করা যায়!

许星落 বিষয়টি বিশ্লেষণ করেছিলেন; অন্য কোনো উপায় নেই, তাকে শুধু জোরপূর্বক এগিয়ে যেতে হবে, দ্রুত মরুভূমি পার হতে হবে, আর ট্রান্সমিশন চক্রটি খুঁজে বের করতে হবে। তাই তিনি ঝড়ের গতিতে এগোতে থাকলেন। কিন্তু অসীম মরুভূমিতে চক্রটি খুঁজে পাওয়া সহজ কাজ নয়।许星落 একদিকে নিজের চিন্তাশক্তি দিয়ে চারপাশ খুঁজতে থাকেন, অন্যদিকে সতর্ক দৃষ্টি রাখেন। হঠাৎ, তাঁর চোখে ঝলক ধরে উঠল—তিনি পেয়ে গেলেন!

西南 দিকে দ্রুত এগিয়ে যান许星落। ট্রান্সমিশন চক্রটি চোখে পড়তেই তাঁর মনে আনন্দের জোয়ার বয়ে গেল। তিনি বড় পদক্ষেপে সামনে ঝাঁপ দিলেন, “আহ!” ঘনঘন বিচ্ছুদের দল তাঁর সামনে,许星落 দ্রুত পেছনে সরে গেলেন। দুই হাতে মুদ্রা আঁকেন, “অগ্নি-ড্রাগনের গর্জন! দগ্ধ করো!” কয়েক গজ লম্বা অগ্নিময় ড্রাগন এগিয়ে গিয়ে নিঃসংশয়ে বিচ্ছুগুলোর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে। নাক দিয়ে হালকা শব্দ তুলে দুটি আগুনের প্রবাহ ছুড়ে দেয়। বিচ্ছুগুলো কেউ পুড়ে ছাই হয়ে গেল, কেউ বা চারদিকে ছুটে পালাতে লাগল।许星落 দ্রুত এগিয়ে গিয়ে দশ আঙুলে পরপর অগ্নিগোলক ছুড়ে দিলেন। আরও কয়েকটি অগ্নিগোলক ছুটে গেল। সুযোগ বুঝে তিনি সঙ্গে সঙ্গে ট্রান্সমিশন চক্রের ওপর দাঁড়িয়ে পড়লেন। কিন্তু তখনই আকাশ থেকে উড়ন্ত পিপঁড়ের ঝাঁক তাঁর দিকে ছুটে আসে।许星落 দ্রুত একের পর এক ডজনখানেক অগ্নিগোলক ছুড়ে দেয়, পিপঁড়েগুলো আগুনে পুড়ে যায়।

许星落 খুশি মনে সঙ্গে সঙ্গে চক্র সক্রিয় করে পরবর্তী স্তরে চলে গেলেন।

দুই মাস পর许星落 সম্পূর্ণ বিধ্বস্ত অবস্থায় প্রথম তলার ট্রায়াল টাওয়ারে এসে পৌঁছালেন। তিনি ফোলা কাঁধে হাত বুলিয়ে, দাঁত কামড়িয়ে নিজের উঠোনের দিকে এগিয়ে গেলেন।

এই দুই মাস,许星落 ক্রমাগত টাওয়ারে থেকেছেন, নিজের সীমা কতদূর বিস্তার করতে পারেন তা পরীক্ষা করে দেখছিলেন।

“许, বড় বোন?”林秀云 প্রায় চিনতেই পারলেন না তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ফোলা-চোখের মেয়েটিকে, “许জ্যৈষ্ঠ, কী হয়েছে তোমার?”

许星落 চোখ আধখোলা রেখে মাথা নাড়লেন, “কিছু না, আমি একটু আগে ট্রায়াল টাওয়ার থেকে ফিরেছি।”

“ট্রায়াল টাওয়ার?”林秀云 বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, মুখ ঢেকে বললেন, “许জ্যৈষ্ঠ, তুমি ট্রায়াল টাওয়ারে গিয়েছিলে! তুমি কত শক্তিশালী!”

许星落 হেসে বললেন, “কিছুটা চোট পেয়েছি, আগে ফিরে যাচ্ছি।”

“আরে,许জ্যৈষ্ঠ,”林秀云 তাঁকে আটকে বললেন, “পাঁচ বছর পরের চেংইউন গুহা অভিযানে তুমি যাবে তো?”

“চেংইউন গুহা?”许星落 কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন, “এখনো তো দশ বছর বাকি?”

“তুমি জানো না?”林秀云 বিস্ময়ভরে বললেন, “সংঘ তখনই জানিয়ে দিয়েছে, গুহা সময়ের আগেই খুলে দেওয়া হচ্ছে।”

许星落 মাথা নেড়ে বললেন, “যাবো, অবশ্যই যাবো।”

林秀云 সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “许জ্যৈষ্ঠ, আমি... আমি কি তোমার সঙ্গে দল গঠন করে যেতে পারি?”

许星落 একবার তাঁকে দেখে, মনে মনে কিছুটা আফসোস করলেন, কারণ林秀云 মাত্র পাঁচ স্তরের চি চর্চা করছেন। তবু মাথা নাড়িয়ে বললেন, “না, আমি একা চলতে অভ্যস্ত! আমি ফিরছি।”

林秀云 ঠোঁট কামড়ে তাঁর পিঠের দিকে আড়াল ভরা চোখে তাকিয়ে থাকলেন, কী ভাবছেন বোঝা গেল না।

许星落 উঠোনে ফিরে গিয়ে ওষুধ মাখলেন, কিছুক্ষণ ভেবে陈景海-কে একখানা বার্তা পাঠালেন।

কিছুক্ষণ পর许星落 তাঁর উত্তর পেলেন। টেবিলের ওপর আঙুল ঠুকলেন; শুধু সময় আগেভাগে নয়, সংঘ মাত্র একশোটি জায়গা দেবে।

পুরো归元 সংঘে কেবল চি চর্চাকারী শিষ্যই কয়েক হাজার, এই একশোটি জায়গার জন্য মূলত শেষ পর্যায়ের চি চর্চাকারীরাই লড়বেন, প্রতিযোগিতা বেশ তীব্র!

তার ওপর নির্বাচিত একশো জন পাবেন একটি করে চুজি গোলক। আভ্যন্তরীণ শিষ্যদের জন্য হয়তো বড় লোভ নয়, কিন্তু বাইরের শিষ্যদের জন্য বিশাল আকর্ষণ।许星落 এখনো মনে রেখেছেন, লাল শিখা পর্বতে যাঁদের সঙ্গে দেখা হয়েছিল।

许星落 কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, আর ভাবলেন না, সামনে পাঁচ বছর আছে, এই সময়ের মধ্যে তিনি চি চর্চার দশম স্তরে পৌঁছানোর চেষ্টা করবেন। তাঁর法器-র সঙ্গে মিলিয়ে, নিশ্চয়ই একটি জায়গা কাড়তে পারবেন!毕竟 চেংইউন গুহার ভেতর এমন কিছু আছে, যা তিনি অর্জন করতেই চান—সেই জিনিসটি সত্যিই তাঁর灵根 সমস্যা বদলাতে পারে কি না, তা-ই হোক বা না-ই হোক, তাঁকে একবার চেষ্টা করতেই হবে!

তবে许星落 অদ্ভুত এক হাসি দিলেন—林秀云 তো মাত্র পাঁচ স্তরের চি চর্চা করছেন, তাহলে কেন এত নিশ্চিত যে তিনি গুহায় যেতে পারবেন?

পরবর্তী কয়েক বছরে许星落 দুই বছর কাটালেন ট্রায়াল টাওয়ারে নিজেকে প্রশিক্ষণ দিয়ে, আবার তিন বছর বাইরে অতি উৎসাহে কাজ আর অবদান সংগ্রহে, নিজের修炼 আর术法ও ফেলে রাখেননি।

পরিশ্রমের ফল হয়—এখন তিনি灵力-র নিয়ন্ত্রণ আরও নিখুঁতভাবে করতে পারেন, বিশেষত অগ্নি灵力-র ক্ষেত্রে许星落 অনুভব করেন যেন তিনিই অগ্নি-উৎস, আগুনের术法 তাঁর হাতে অনায়াসে, কুশলতায় ফুটে ওঠে।

দেহচালনার ক্ষেত্রেও修为-র উন্নতির ফলে তিনি ঝড়ের গতির তৃতীয় রূপ পর্যন্ত আয়ত্ব করেছেন। বলা যায় না চুজি পর্যায়ের কেউ তাঁর চেয়ে দ্রুত, তবে সমপর্যায়ে তিনি অপ্রতিদ্বন্দ্বী—শুধু চি চর্চার চূড়ান্ত পর্যায়ের কেউ তাঁর সঙ্গে তুলনা করতে পারে!

অবশ্য许星落-র修为-ও তেমনই, দশম স্তরে পৌঁছেছেন, চূড়ান্ত পর্যায়ে যেতে আর দুটি মাত্র ধাপ বাকি।

“许ছোটবোন, তোমার শক্তি যেন আবার অনেক বেড়েছে!”陈景海 মুগ্ধ হয়ে বললেন।

“ঠিক তাই!许ছোটবোন এখন তো আমাদের চেয়েও বেশি শক্তিশালী!” আরেকটি গোলগাল修士 হাসতে হাসতে ঠাট্টা করল।

“তবে许ছোটবোন, তোমার灵力-টা একটু অতিরিক্ত উদ্দীপ্ত মনে হচ্ছে, এতে কোনো সমস্যা হচ্ছে কি?” এক সুন্দরী তরুণী একটু চিন্তিতভাবে প্রশ্ন করলেন।

“আমিও লক্ষ্য করেছি,许ছোটবোন, এটা কি গত কয়েক বছরে তুমি অনেক妖兽 নিধন করেছ বলেই হচ্ছে?”陈景海 কিছুক্ষণ ভেবে বললেন।

এই কয়েক বছরে কখনো কখনো许星落 ও陈景海 একসঙ্গে দল গঠন করে কাজ করতেন;许星落 তাঁর মাধ্যমে অনেক সিনিয়র ভাই-বোনের সঙ্গে পরিচিত হয়েছেন। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এ কয়েকজন তাঁর সঙ্গে বেশ ভালোই মিশেছেন, স্বভাবও মেলে।

许星落 সুন্দরী তরুণীর দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “হানদিদি, চিন্তা কোরো না, আমি ভালো আছি, সম্ভবত একটু বেশি ক্লান্ত হয়ে পড়েছি!”

সুন্দরী তরুণী হান মেং হাসিমুখে মাথা নেড়ে বললেন, “তাহলে ভালো, তোমার কিছু হলে চলবে না। আগামী মাসের মহা-প্রতিযোগিতায় আমরা সবাই একসঙ্গে প্রথম একশোতে ঢুকব, তারপর একসঙ্গে চেংইউন গুহায় যাব!”

গোলগাল修士-ও মাথা নেড়ে বললেন, “আমাদের চার জনের শক্তিতে, এ তো জলভাত!”

“ওনদা ভাই, বেশি আত্মবিশ্বাস দেখিও না, সাবধান, বিপদে পড়ে যেও না!” 陈景海 হাসিমুখে ঠাট্টা করলেন, “শুনেছি, বাইরের শিষ্যদের অনেকে এই জায়গার জন্য মরিয়া হয়ে পড়েছে! ওরাও সবকিছু বাজি রেখে দিয়েছে!”

হান মেং ভুরু কুঁচকে বললেন, “ঠিকই, বাইরের ওই দলের ছেলেমেয়েরা যেন পাগল হয়ে গেছে! আগেরবার তো আমরা প্রায় ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়েছিলাম!”

许星落 কপাল ভাঁজ করে বললেন, “আগেরবার? শত-অশুর বন অভিযানে?”

“হ্যাঁ, বাইরের জ্যেষ্ঠরাও একটু কঠোর আচরণ করছেন!” 陈景海 নিশ্বাস ফেলে বললেন, পরে যোগ করলেন, “তবে এসব আমাদের ব্যাপার নয়, প্রধানরা নিজেরাই দেখবেন।”

আর কেউ এ নিয়ে আলোচনা করলেন না, সবাই মিলে মাটিতে পড়ে থাকা妖兽-গুলো গুছিয়ে, চিহ্ন মুছে তবেই চলে গেলেন।

“许ছোটবোন, একটু পর আমাদের কয়েকটি法衣 কিনতে যাওয়া উচিত, শুনেছি রত্নবস্ত্র কক্ষে আবার অনেক নতুন জিনিস এসেছে!” হান মেং বাজারের পথে হাঁটতে হাঁটতে উৎসাহিত হয়ে বললেন।

এখন চৌদ্দ বছরের许星落 পরিপূর্ণ কিশোরী, তাঁর মুখাবয়ব অপরূপ, চোখ দুটি জলরঙা হরিণ-চোখ, দৃষ্টি যখনই ঘোরে তাতে ফুটে ওঠে এক শীতল সৌন্দর্য, যেন পার্থিব কোনো ধোঁয়া-ধুলোয় না ছোঁয়া এক অপার্থিব অপ্সরা; আবার গভীরভাবে তাকালে, তাঁর আঁকা-প্রতিম মুখাবয়বে মাঝে মাঝে দেখা যায় আগুনের উষ্ণতা, যেন একদলা উজ্জ্বল শিখা—এমন দ্বৈততা, এমনই জল-আগুনের অপূর্ব সংমিশ্রণ।