ত্রিশতম অধ্যায়: চ্যালেঞ্জ

许星লু কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "ঝুঁকি তো থাকবেই, তবে নিজে যদি ভালোভাবে প্রস্তুতি নিই, সাবধান থাকি, তাহলেই চলবে!"

লিন শিউইন দ্বিধাভরে ঠোঁট চেপে জিজ্ঞেস করল, "许星লু দিদি, পরেরবার আমি কি তোমার সঙ্গে মিশনে যেতে পারি?"

许星লু একটু থমকে গেল, এমন অনুরোধ সে আশা করেনি। সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল, "পারবে না! আমি একাই অভ্যস্ত! বিদায়!"

"এই, তুমি এভাবে কথা বলছ কেন?" পাশ থেকে আরেকজন সাদা-ফর্সা মেয়ে লাফিয়ে উঠে এল, সে তখন许星লু-র সঙ্গে ঝামেলা করেছিল—ফেং জিয়াওজিয়াও।

许星লু ভুরু কুঁচকালো, কিছু বলার আগেই লিন শিউইন তাড়াতাড়ি ফেং জিয়াওজিয়াওকে ধরে থামাল, "জিয়াওজিয়াও!" তারপর许星লু-র দিকে ফিরে বলল, "许...许 দিদি, জিয়াওজিয়াও ইচ্ছা করে বলেনি।"

许星লু ভ্রু তুলল, তার মনে পড়ল, আগে তো এ দুজনের সম্পর্ক ভাল ছিল না, এখন আবার... কিন্তু, সে নিয়ে মাথা ঘামাল না।

许星লু লিন শিউইন-এর দিকে মাথা নেড়ে ঘুরে চলে গেল।

"লিন দিদি! দেখছ তো ওকে? কী ভাব নিয়ে চলে গেল! আর কিই বা ওর, অকার্যকর আত্মার শিকড়, আমার চেয়েও খারাপ!" ফেং জিয়াওজিয়াও ঠোঁট ফুলিয়ে অভিযোগ করল।

"জিয়াওজিয়াও, আর বলো না!" লিন শিউইন চওড়া চোখে ওর দিকে তাকাল, "许 দিদি এমন নয়, ও আসলে অনেক কষ্টে আছে, ওর ওই আত্মার শিকড় তো..."

ফেং জিয়াওজিয়াও কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেও চুপ করে গেল, দুজনে আবার কীসব বলছিল, হাসিমুখে অন্যদিকে চলে গেল।

许星লু আরও অবাক হল, একটু ভয়ও পেল, ফেং জিয়াওজিয়াও এত সহজে কথা শুনছে? লিন শিউইন-এর কী এমন জাদু আছে?许星লু অজান্তেই ওদের থেকে দূরে থাকতে চাইল।

ডেকে পার হবার সময়许星লু থেমে তাকাল, এখানকার আত্মার শক্তি সত্যিই ভারি, তার ছোট উঠোনের তুলনায় অনেক বেশি! আর, জায়গাটা বেশ বড়ও মনে হচ্ছে!

"বিং বোর্ডের ঝাং ভাই চ্যালেঞ্জে জিতেছে, কালই চা বোর্ড ত্রিশে চলে যাবে," কেউ ফিসফিস করছিল, "মা ভাইয়ের কী হল কে জানে? শোনা গেছে, সে ফিরেইনি।"

许星লু চুপচাপ ভাবল, সে কি চেষ্টা করে দেখতে পারে? সফল নাও হতে পারে, তবু অভিজ্ঞতা হবে!

সে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল, দুদিন বিশ্রাম নিয়ে সে চ্যালেঞ্জে নামবে!

নিজের ছোট উঠোনে ফিরে许星লু একটু আবেগে ভাসল; আগে একটা নিজের বাড়ি চেয়েছিল, এখন কষ্টে পেয়েছে, অথচ বাড়িতে থাকার সময় নেই। এ বছরের বাধ্যতামূলক কাজ সে শেষ করেছে, তাই ঠিক করল, বাইরে না গিয়ে, কয়েক বছর চুপচাপ অনুশীলনে মন দেবে! আর লিউ বড়ভাইয়ের কথা তো পরে দেখা যাবে।

দুটো ধুলি-নিবারণ মন্ত্র পড়ে উঠোন গোছালো许星লু, তারপর খালি উঠোন দেখে বিড়ম্বিত হাসিতে বিয়ুয়ান লালচে মৌমাছিকে বলল, "বিয়ুয়ান, চল, একটু পরে পেছনের পাহাড় থেকে কিছু গাছ আনব, হবে তো?"

বিয়ুয়ান তার চারপাশে কয়েক চক্কর ঘুরল,许星লু ঠোঁটে হাসি টেনে বলল, "চল, পেছনের পাহাড়ে যাই!"

বিয়ুয়ানকে নিয়ে পেছনের পাহাড়ে গিয়ে许星লু তার মাথায় টোকা দিয়ে বলল, "দেখে নাও কোন ফুল পছন্দ, তুলে নিয়ে আসব!"

বিয়ুয়ান ডানা ঝাপটিয়ে পথ দেখাতে থাকল, অনেকক্ষণ হাঁটার পর, হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে许星লু-র চারপাশে ঘুরতে থাকল,许星লু আশ্চর্য হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি ভালো কিছু পেয়েছ?"

সে তাড়াতাড়ি পেছনে হাঁটল, একশো মিটারও যায়নি, বিয়ুয়ান একটা বেগুনি ছোট ফুলের গায়ে বসে পড়ল।许星লু অনেকক্ষণ দেখেও পার্থক্য বুঝল না, তবে বিয়ুয়ান নড়ল না, মগ্ন হয়ে রইল।

许星লু সাবধানে সেই ফুলটা মাটি সহ তুলে ব্যাগে রাখল, বিয়ুয়ানকে জিজ্ঞেস করল, "আর আছে?"

বিয়ুয়ান আবার একটু দূরে এক গাছের ডালে উড়ে গেল,许星লু ওর উত্তেজনা বুঝল, সেই গাছটাও তুলে ব্যাগে রাখল।

মানুষ আর মৌমাছি মিলে পেছনের পাহাড় ঘুরল সারাদিন, দুটো গাছ আর সাত-আটটা ফুল তুলে নিয়ে উঠোনে ফিরল।

许星লু ফিরে গিয়ে আবারও পরিশ্রমী মালী হয়ে উঠল, গাছ আর ফুল লাগিয়ে, কপাল মুছে বলল, "বিয়ুয়ান, এবার খুশি তো?"

বিয়ুয়ান许星লু-র চারপাশে কয়েক চক্কর ঘুরে আঙুলে বসে গুনগুন করে,许星লু হেসে উঠল।

বিয়ুয়ানকে ঠিক জায়গায় বসিয়ে, উঠোন গোছানোর পর,许星লু মন দিয়ে দশদিন সাধনায় মগ্ন হল, অবস্থা সর্বোচ্চে এনে বেরিয়ে পড়ল চ্যালেঞ্জে।

সে ঠিক করল, আগে বিং বোর্ড থেকেই শুরু করবে, তবে কাকে চ্যালেঞ্জ জানাবে, সেটা খোঁজ নিতে হবে। কাজের মন্দিরে গিয়ে অনেকক্ষণ দেখে, কাউন্টারের পেছনে থাকা এক ভাইকে জিজ্ঞেস করল, "ভাই, বলুন তো, বিং বোর্ডে চ্যালেঞ্জ করতে হলে কী লাগবে?"

ভাই মাথা তুলে许星লু-র দিকে চাইল, "নতুন এসেছ?"

许星লু ভাবল, সে তো এক বছর হলো এসেছে, মাথা নাড়ল।

ভাই হাসতে হাসতে শরীর থেকে একটা বই বের করল, "চা বোর্ড থেকে বিং বোর্ড, সবার তথ্য এখানে আছে, নেবে?"

许星লু মাথা নাড়ল।

"তিনটা আত্মার পাথর!" ভাই হাসিমুখে আঙুল দেখাল।

许星লু মুখ বিকৃত করল, "ভাই, একটু কম হবে না?"

"নতুন এসেছ বলে কমানো হয়েছে, অন্যরা কিনলে অন্তত পাঁচটা আত্মার পাথর লাগে!" ভাই মাথা নাড়ল, "নেব?"

许星লু বাধ্য হয়ে আত্মার পাথর বের করল, "নেব! তবে চ্যালেঞ্জে কোনো নিয়ম আছে?"

ভাই আরেকটা বই বের করল,许星লু-র মুখ কালো হয়ে গেল, "আবার আত্মার পাথর?"

"না না, এটা বিনামূল্যে দিচ্ছি!" ভাই হেসে বইটা ধরিয়ে দিল, "আমার নাম চেন, সবাই আমাকে বলে খবরের ঝাঁপি! কোনো খোঁজ জানতে চাও, গোটা গুইইউয়ান মন্দিরে আমি না জানি এমন কিছু নেই! তবে, খবরের জন্য..." সে আত্মার পাথরের দিকে দেখাল।

许星লু বুঝে মাথা নাড়ল।

দুটো বই নিয়ে许星লু চুপচাপ উঠোনে ফিরল, সত্যিই আত্মার পাথর ছাড়া এখানে টিকেই থাকা যায় না!

许星লু বইদুটো মন দিয়ে পড়ল, হেসে নিল, তারপর চ্যালেঞ্জ চিঠি লিখে বিং বোর্ড কুড়ি নম্বরে গেল। বইয়ে স্পষ্ট লেখা, বিং কুড়ি, চেন জিংহাই, সাধনায় দশ স্তর, আগুন-গাছ দ্বৈত আত্মার শিকড়, গাছের বিদ্যায় দক্ষতা আছে।

"ডিং কুড়ি许星লু চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে!"许星লু-র কণ্ঠে চ্যালেঞ্জ চিঠি বিং কুড়ির দরজায় টাঙানো হল।

许星লু চিঠি রেখে চলে গেল, সে জানে, ওরা চিঠি না নিলে চলবে না, কারণ মন্দিরের নিয়ম, চ্যালেঞ্জ এলে নিতে হবেই! গুইইউয়ান মন্দিরে বিনা যুদ্ধে সরে দাঁড়ানো নিষেধ!

খুব দ্রুত许星লু-র বিং বোর্ড চ্যালেঞ্জের খবর ছড়িয়ে পড়ল, বিশেষত বিং-ডিং বোর্ডে, কারণ তাদের এই ব্যাচে এটাই প্রথম চ্যালেঞ্জ।

পরদিন许星লু সূর্যের শক্তি নিয়ে সাধনা শেষে, অবস্থা ঠিক করে সময় দেখে অনুশীলন কক্ষে গেল।

চারপাশের লোকেরা ওকে বেরোতে দেখে, ডিং বোর্ডের অনেকেই ভিড় জমাল, চ্যালেঞ্জ শুধু বিং বোর্ডে হলেও উত্তেজনা কম নয়!

许星লু নির্ভয়ে কাল নির্ধারিত মঞ্চে দাঁড়িয়ে বিং কুড়ির জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

কিছু শিষ্য অবাক হয়ে ভিড় দেখে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"

"আরে, নতুন শিষ্য ডিং কুড়ি বিং কুড়িকে চ্যালেঞ্জ করছে!" কেউ উত্তেজনায় বলল।

"ওই ছোট মেয়েটা?" কেউ অবিশ্বাসে বলল, "দেখতে তো নয়-দশ বছরের বেশি নয়! চমৎকার সাহস!"

"এসে গেছে! বিং কুড়ি চলে এসেছে!" কেউ একজন দেখল, এক যুবক মঞ্চে উঠে পড়েছে।