উনচল্লিশতম অধ্যায় ধর্মবস্ত্র ক্রয়, মহাপ্রতিযোগিতার সূচনা
তার ভ্রু হালকা কুঁচকে গেল, সে প্রত্যাখ্যান করতে চাইল। তখনই হান মেং তাড়াতাড়ি বলল, “শিশু সঙ্গিনী, এটা তোমার ভালোর জন্যই বলছি, তুমি একবার নিজেকে দেখো তো, সারাক্ষণ শিষ্যদের পোশাক বা ধুলোয় মাখা কাপড় পরে থাকো, তোমার এ সুন্দর মুখশ্রী, একেবারে নষ্ট হচ্ছে! আজ আমাকে শোনো, আমি তোমার জন্য কয়েকটা সুন্দর কাপড় বেছে দেবো!”
চেন জিংহাইও সঙ্গে সঙ্গে বলল, “হান সঙ্গিনীর কথা ঠিক! শু সঙ্গিনী, তুমি তো এখন বড় হয়েছো, তোমারও সাজগোজ করা উচিত। দেখো আমার ছোট বোনকে, রোজ রোজ নতুন ফাটাফাটি ফায়ার রোব বদলায়, তবু বলে কম!”
এমনকি উন সঙ্গীনিও বারবার মাথা নাড়ল, “একদম ঠিক কথা, শু সঙ্গিনী, চলো না, গিয়ে একটু দেখো।”
শু সিংলো মাথা নাড়ল, তাদের সঙ্গে বাও ই গের দিকে রওনা দিল।
“বিনীতভাবে আপনাদের আমন্ত্রণ করছি।” দোকানের কর্মচারী তাদের হাসিমুখে ভেতরে নিয়ে গেল।
“শোনা যায় বাও ই গেতে নতুন ফায়ার রোব এসেছে, কোথায়?” হান মেং চারদিক দেখে খুঁজে না পেয়ে জিজ্ঞেস করল।
“ওহ,仙子, নতুন ডিজাইন দেখতে হলে আপনাকে দ্বিতীয় তলায় যেতে হবে!” দোকানদার হেসে উপরতলার দিকে দেখাল।
“চলো, ওপরে গিয়ে দেখি!” হান মেং শু সিংলোকে ধরে ওপরে উঠল, চেন জিংহাই ও উন সঙ্গীনি নিচে থেকে চা খেতে বসল, ওদের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
“শু সঙ্গিনী, এটা পরে দেখো তো!” হান মেং এক নজরেই লাল রঙের ফায়ার রোবটায় পছন্দ করল, গাঢ় লাল রঙের উপর সোনালী আঁকিবুকি ঝলমল করছে।
“কি চমৎকার চোখ! এই রোবটি আমাদের বাও ই গের প্রধান কারিগর চাও দাদার সর্বশেষ সৃষ্টি, এর কাপড় তৈরি হয়েছে হাজার সুতোয় বোনা কিম্বা, আগুন-জল কোনোটাই ক্ষতি করতে পারে না, আর সোনালী আঁকিবুকিতে খোদাই করা আছে নয়-পর্যায় সূর্য-তন্ত্র! আগুন উপাদান যাদের, তাদের জন্য অসাধারণ!” দ্বিতীয় তলায় একজন অনুশীলনকারী হাসিমুখে বলল।
শু সিংলো কৌতুহলী হল, “অসাধারণ কিভাবে?”
“আপনি পরে দেখলেই বুঝবেন!” সেই অনুশীলনকারী রহস্য করল।
“শু সঙ্গিনী, পরে দেখো!” হান মেং তাড়াতাড়ি বলল।
শু সিংলো কৌতুহলী হয়ে সেই পোশাকটা পরে ফেলল, কিছু বলার আগেই অনুশীলনকারী বলল, “আপনি আপনার আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবাহিত করুন!”
শু সিংলো হালকা করে তার অগ্নি-চেতনা প্রবাহিত করল, মাত্র দুই দমের মধ্যেই তার চোখ বিস্ফারিত, অবাক হয় গেল, পোশাকটা যেন তার চেতনার সঙ্গেই খাপ খেয়ে গেছে, অবিরাম আগুনের শক্তি জোগাচ্ছে!
“এটা তো প্রায় আত্মিক মুক্তার মতোই কাজ করছে?” শু সিংলো বিস্ময় চেপে জিজ্ঞেস করল।
অনুশীলনকারী মাথা নাড়ল, “আপনি এর প্রতিরক্ষা ক্ষমতাও একবার দেখুন!” বলে সে হঠাৎ জোরে আঘাত করল শু সিংলোর গায়ে।
শু সিংলো কিছু বোঝার আগেই পোশাকের সোনালী আলো ঝলসে উঠল, সম্পূর্ণভাবে আঘাত ঠেকিয়ে দিল!
এবার শুধু সে না, হান মেং-ও বিস্ময়ে চেয়ে রইল, “এই পোশাকটা এক অনুশীলনকারীর আঘাতও সামাল দিতে পারে?”
শু সিংলো কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “আপনারা বলুন, এই পোশাকের কোনো দুর্বলতা নেই?”
অনুশীলনকারী হেসে বলল, “স্বাভাবিকভাবেই কিছু দুর্বলতা আছে। যেহেতু এতে নয়-পর্যায় সূর্য-তন্ত্র খোদাই করা, তাই কেবল দিনের বেলাতেই এটা কাজ করে, রাত হলে... হেহ!”
শু সিংলো মাথা নাড়ল, হান মেং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “তাহলে তো এটা বেশ অদ্ভুত! রাতে তাহলে আবার আলাদা কিছু পরতে হবে? তখন যদি যুদ্ধ হয়?”
অনুশীলনকারী বলল, “এই কারণেই দাম খুব বেশি নয়, মাত্র তিনশো আধ্যাত্মিক পাথর! অবশ্য, আরও কিছু নিলে আমরা ছাড়ও দিতে পারি।”
হান মেং শুনেই চোখ ঘুরিয়ে বলল, “আপনি তো দারুণ ব্যবসায়ী! এত ভালো জিনিস কেউ কেনে না, ভাবলাম কেন?”
অনুশীলনকারী হাসল, “আসলে চাও দাদা হঠাৎ করেই এটা বানিয়েছিলেন, তন্ত্র খোদাই করতে পেরেছিলেন ঠিকই, কিন্তু রাতে এটা চলবে না, এটা ভাবেননি।”
হান মেং সঙ্গে সঙ্গে বলল, “তাহলে একটু কমান, দুইশো পঞ্চাশ দিন!”
অনুশীলনকারী চোখ ঘুরিয়ে বলল, “আরও দুটি কিছু কিনুন, আমি নিজে থেকে দুইশো পঞ্চাশে দিয়ে দেবো।”
হান মেং শু সিংলোর দিকে তাকালো, শু সিংলো একটু ভেবে বলল, “আপনাদের দোকানে কি কোনো প্রতিরক্ষা গহনা আছে?”
হান মেং মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, আমরা যদি গহনা পরি, তাহলে আর চিন্তা নেই! শু সঙ্গিনী, তুমি তো বড্ড চালাক!”
শু সিংলো হালকা হেসে চুপ করে রইল।
অনুশীলনকারী বলল, “একটা চুড়ি আছে, দেখতে চান?” বলে সে আরেকটা কাচে রাখা হালকা সাদা চুড়ি বের করল, “এটা তৈরি হয়েছে চি লিং জেড দিয়ে, মাঝারি স্তরের তিনবার পুরো শক্তির আঘাত রোধ করতে পারে!”
শু সিংলো মাথা নাড়ল, হান মেংকে জিজ্ঞেস করল, “আমি এই দুটো নেব, তুমি কী নেবে?”
হান মেং সঙ্গে সঙ্গে নিজের পছন্দের কয়েকটা পোশাক দেখিয়ে দিল, “এইগুলো!”
শু সিংলোর চোখের কোণ একটু টানটান হয়ে গেল, আবারও পাঁচ রকমের রঙবেরঙের কাপড়!
বাও ই গে থেকে বেরিয়ে হান মেং কিছুতেই তৃপ্ত হতে পারছিল না, “শু সঙ্গিনী, আবার কখনো সুযোগ পেলে আমরা তিয়ান ইউয়ান শহরে ঘুরতে যাবো, শুনেছি ওটা আমাদের উত্তরের সবচেয়ে বড়修仙 শহর, কত元婴 স্তরের মাষ্টার থাকেন, ভীষণ জমজমাট! সবকিছুই নাকি পাওয়া যায়!”
শু সিংলোও মাথা নাড়ল, “সুযোগ পেলে অবশ্যই ঘুরে আসব!”
“চলো, এগুলো বিক্রি করে ফিরে যাই।” উন সঙ্গিনী হাসতে হাসতে বলল, “অনুশীলনের পর বাইরে ঘুরে বেড়ানোর সুযোগ পাবো।”
সবাই মাথা নাড়ল, তার পেছনে পেছনে গিয়ে নিজেদের ভাণ্ডারের দানব ও আধ্যাত্মিক গাছপালা বিক্রি করে, তারপর যার যার উড়ন্ত যানে চড়ে গুই ইউয়ান সectsের দিকে রওনা দিল!
পরের এক মাস শু সিংলো আর বাইরে বেরোয়নি, গভীর মনোযোগে修炼 করেছিল, কেবল练气 একাদশ স্তরে পৌঁছানোর চেষ্টা নয়, নতুন法术 রপ্ত করাও দরকার ছিল।
চোখের পলকে এক মাস কেটে গেল, অবশেষে এল সectsের বার্ষিক প্রতিযোগিতার দিন।
শু সিংলো দীর্ঘশ্বাস ফেলল, একাদশ স্তরে ওঠার শক্তি এখনও যথেষ্ট নয়। সে উঠে দাঁড়াল, গায়ে কচকচ আওয়াজ, সময় হয়ে এসেছে দেখে আর দেরি না করে সectsের খোলা প্রাঙ্গনের দিকে গেল।
সে যখন পৌঁছাল, তখন সেখানে উপচে পড়া ভিড়, অংশগ্রহণকারী ও দর্শক সবাই সেখানে। জনস্রোত যেন শেষই হচ্ছে না, তখনই শু সিংলো বুঝল, গুই ইউয়ান সectsের লোক যে এত বেশি, সে জানতই না!
সে এক কোণে দাঁড়িয়ে রইল, সামনে ঠেলাঠেলি করল না, এখন চেন জিংহাইদের খুঁজে পাওয়া সম্ভব নয়, তবে ভালই হয়েছে, তারা আগে থেকেই ঠিক করেছে শেষ দলগত লড়াইয়ে সবাই একসঙ্গে লড়বে।
হঠাৎ দূর থেকে কয়েকটি উজ্জ্বল আলোর রেখা ছুটে এল, শু সিংলো তাড়াতাড়ি তাকাল, সত্যিই ওরা掌门 এবং অন্যরা।
তিনবার ঘন্টা বাজল,掌门 আধ্যাত্মিক শক্তিতে গলা বাড়িয়ে ঘোষণা করলেন, “নীরবতা! এবারকার প্রতিযোগিতা থেকে প্রথম একশ জন এক মাস পরে青云 গোপন স্থানে অংশ নেবে! যারা নাম লেখাওনি, সবাই সরে যাও!”
অনেকেই সরে গেল, শু সিংলো একটু তাকিয়ে দেখল, এখনও মাঠে প্রায় হাজারখানেক লোক আছে, কতজন উচ্চস্তরের练气 বা পূর্ণতা-অবস্থার আছে, কে জানে!
掌门 মাথা নাড়লেন, “এবারের প্রতিযোগিতা পরিচালনা করবেন গং长老!”
একজন মিষ্টভাষী, মিতভূত বুড়ো এগিয়ে এসে বললেন, “পুরনো নিয়ম, কারও প্রাণ নেওয়া চলবে না! প্রথম রাউন্ডে একসঙ্গে যুদ্ধ, মোট পাঁচটা মঞ্চ থাকবে, প্রত্যেক মঞ্চে একশ জন টিকে থাকলে তারা পরবর্তী রাউন্ডে যাবে!”
গং长老 বলেই দুইবার হাতে ঝাড় দিলেন, বিশাল পাঁচটি মঞ্চ একে একে মাটি ফুঁড়ে উঠল।
“প্রথম রাউন্ড শুরু!” তার নির্দেশে হাজারখানেক শিষ্য পাঁচটি মঞ্চের দিকে দৌড় দিল। শু সিংলোও কাছের পাঁচ নম্বর মঞ্চে লাফিয়ে উঠল।