ত্রিশতম অধ্যায় আড়ম্বর প্রদর্শনের চরিত্র

এই মুহূর্তে কাং ঝেংইয়ুয়ান সত্যিই আফসোস করছে যে সে তার এই মামাতো ভাইকে পাশে এনে বসিয়েছে। হান উয়ে স্বভাবগতভাবেই সাহসী ও বলবান, সৈন্য বাহিনী ও যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী, উপরন্তু বুদ্ধিও কম নয়, কিন্তু তার কাজকর্ম সাধারণ নিয়মের বাইরে এবং ইচ্ছাকৃতভাবে শিষ্টাচার ও আইনের তোয়াক্কা করে না।

ভাগ্যক্রমে, তার ছাড়া আর কেউ যেন হান উয়ে-র কথার অযথা দৃষ্টিভঙ্গি বুঝতে পারেনি। ঝাং হোংতু তার কর্তৃত্বে আঘাত লেগেছে বলে মনে করেনি, চুন তুয়ামি-ও কথামতো উঠে দাঁড়িয়েছে।

এরপর, নিয়মমাফিক কার্যক্রম শুরু হলো, ওয়াং ইয়াং প্রধান বিচারক মামলার সংক্ষিপ্ত বিবরণ ও তদন্তের ফলাফল পাঠ করলেন। খুব দ্রুতই মামলার যুক্তি-তর্কের পর্বে প্রবেশ করা হলো।

এ সময় চুন তুয়ামি জানতে পারল, সুন শুয়েতসাই আসলে ঝাও পরিবারের পক্ষের আইনজীবী। সে বিস্মিত হলো, কারণ ঝাও পরিবারের পক্ষে মামলার খরচ বহন করার সামর্থ্য নেই, যদি না কেউ গোপনে সহযোগিতা করছে, কিংবা সুন শুয়েতসাই নিঃশুল্ক সেবা দিচ্ছে।

যদি কাউকে পেছনে সহায়তাকারী হিসেবে ধরা হয়, তাহলে এই মামলা কি তার বাবার মামলার সাথে কোনোভাবে সম্পর্কযুক্ত? শেষমেশ তো তার বাবাকে ফাঁসিয়েই এখন তার ভাড়াটিয়াকে বিপদে ফেলা হচ্ছে, সম্পর্ক খুবই স্পষ্ট। ফাং মহিলার কারণে যদি হোটেল বন্ধ হয়ে যায়, তাহলে তার ভাড়ার আয় বন্ধ হয়ে যাবে। আবার নতুন ভাড়াটিয়া খুঁজতে হলে অনেক ঝামেলা পোহাতে হবে।

আর যদি সুন শুয়েতসাই নিঃশুল্ক মামলায় লড়তে আসে, তাহলে নিশ্চিতভাবেই তার প্রতিশোধ নেওয়া, হয়তো তার আগের কাণ্ড মেনে নিতে পারেনি, তাকে লজ্জায় ফেলতে চায়। কিন্তু শেষমেশ ক্ষতি তারই হবে না—এ বিষয়ে সে বেশ আত্মবিশ্বাসী।

তৎকালীন তাং সাম্রাজ্যের মামলার নিয়ম অনুযায়ী, আসামিকেই প্রথমে অভিযোগ উত্থাপন করতে হয়। তাই সুন শুয়েতসাই ধীরে ধীরে এগিয়ে এলো।

তাং ছিল এক স্বাধীন ও উন্মুক্ত যুগ, যা পোশাক-আশাক, খাদ্যাভ্যাস, বাসস্থান ও যাতায়াতে বিভিন্ন বৈচিত্র্যে প্রকাশ পেত। উদাহরণস্বরূপ, পোশাকের মধ্যে সমসাময়িক বৈশিষ্ট্যের পোষাক যেমন ছিল, তেমনি অনেকেই হু-পোশাক, হান-পোশাক বা এমনকি ওয়েই-জিন যুগের পোশাকও পরতেন। বিশেষ করে শিক্ষিতরা নিজেদের সৌন্দর্য ও রুচির জন্য ঢিলে চওড়া হাতার জামা বিশেষভাবে পছন্দ করতেন।

সুন শুয়েতসাইও এমন পোশাক পরেন, নিজেকে প্রচণ্ড সাহিত্যিক ভাবেন, যদিও চুন তুয়ামি-র দৃষ্টিতে সে নিছক বাহাদুরির বাহানা করছে।

“আমি ছাত্র সুন ইউচুন, ঝাও লাও ছির বিধবা পক্ষ থেকে অভিযোগ দিচ্ছি—ফাং ফেই, লিনশুই লৌ-র মালিক, ঝাও লাও ছিকে বিষপ্রয়োগে হত্যা করেছেন।” সে এগিয়ে নমস্কার করল।

সুন ইউচুন? সে তো শুনেছে জিয়া ইউচুনের নাম, সে ছিল এক দুর্নীতিপরায়ণ, পক্ষপাতদুষ্ট বিচারক। নামটি বেশ মানানসই, মিলে যায়।

“অভিযোগটি কী? বলো!” ঝাং হোংতু বামদিকে তাকিয়ে দেখলেন, উপরস্থ কর্মকর্তারা কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছেন না। তাই তিনি নিজেই বিচারকার্যে এগিয়ে এলেন, টেবিলের ওপর কাঠের হাতুড়ি বাজালেন।

সুন শুয়েতসাই হঠাৎ ঘুরে গিয়ে চরম ক্ষুব্ধ ভঙ্গিতে ফাং মহিলার দিকে আঙুল তুলে চিত্কার করল, “লিনশুই লৌ, এই জেলার বিখ্যাত হোটেল। ফাং মহিলা, এখানকার বিখ্যাত ব্যবসায়ী। আর ব্যবসায়ীরা চতুর, মুনাফার জন্য সব কিছু করে। লিনশুই লৌ-র ফুলের মতো মাছের ঝোল, দেশ-বিদেশে বিখ্যাত, স্বাদে অতুলনীয়। কিন্তু এক বাটি ঝোলের দাম এক লিয়াং রূপা, নিঃসন্দেহে অতিরিক্ত লাভ। তবু, এত কিছু সত্ত্বেও, খদ্দেররা ভিড় করেই চলে আসেন।”

“একজন চাইলে, অন্যজন দেয়—তোমার মাথাব্যথা কেন?” বাইরে দর্শকদের মধ্যে কেউ একজন চিৎকার করল, কণ্ঠস্বর অস্পষ্ট, স্পষ্টতই গলা চেপে বদলে দিয়েছে। সঙ্গে সঙ্গে দর্শকদের মধ্যে গুঞ্জন উঠল।

চুন তুয়ামি অনুমান করল হয়তো ছোটো জিউ বা ছোটো উ-র কেউ, মুখভঙ্গি নির্লিপ্ত, মনে মনে প্রশংসা করল।

“শান্ত হও!” ঝাং হোংতু গর্জে উঠলেন, আবার কাঠের হাতুড়ি বাজালেন, “আর কেউ কথা বললে, আদালত বিঘ্নিত করার অপরাধে দশ বেত্রাঘাত!”

এবার ঠিকই, যদিও শাস্তির সর্বনিম্ন স্তর, তবুও এটা অপরাধ তো বটেই।

সবাই চুপ হয়ে গেল, সুন শুয়েতসাই আবার বলতে লাগল, “লিনশুই লৌ-র ফুলের মাছের ঝোল তৈরির পদ্ধতি সম্পূর্ণ গোপনীয়, রান্নাও ফাং মহিলার নিজের হাতে হয়, অন্যকে দেন না। সুতরাং, যদি ঝোলে কোনো সমস্যা থাকে, সে সম্পূর্ণ দায়ী। এই মাছটি সাধারন শুটকি সামুদ্রিক মাছ। আপনজনেরা রান্নাঘর এড়িয়ে চলে, আপনারা হয়তো জানেন না, তবে সাধারণ মানুষ রান্না-বান্না নিয়ে অবগত। এই মাছটি স্বাদে চমৎকার হলেও রান্নার সময় খুব সতর্ক হতে হয়, সামান্য ভুল করলেই বিষক্রিয়ার আশঙ্কা। এত সহজ বিষয় একজন রেঁস্তোরার মালকিন জানে না? তাহলে কেন এমন মর্মান্তিক ঘটনা ঘটল? বড় দোকান বলে খদ্দেরদের অবহেলা, কেবল টাকার জন্য অন্ধ? নাকি ইচ্ছাকৃতভাবেই একজনকে হত্যার উদ্দেশ্যে এমন করেছে?”

“আমি নির্দোষ!” ফাং মহিলা শুনতে শুনতে আরও অস্থির হয়ে পড়লেন, সাধারণত স্থির প্রকৃতির হলেও, এভাবে অপবাদ শুনে আর সহ্য করতে পারলেন না। মাটিতে লুটিয়ে উচ্চস্বরে নির্দোষ দাবি করলেন।

“চুপ করো!” ঝাং হোংতু চেঁচিয়ে উঠলেন, “আমি এখনো তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করিনি, কীভাবে আদালতে এত চেঁচামেচি করছো!”

বলেই আবার হান ও কাং, দুই উচ্চপদস্থ তরুণ কর্মকর্তার দিকে কটাক্ষে তাকালেন। দেখলেন, তারা কিছুই বলছেন না, হান উয়ে তো দুই হাতে টেবিলে ভর দিয়ে আগ্রহভরে দেখছে। নিরুপায় হয়ে ঝাং হোংতু নিজেই বিচারকার্য চালিয়ে যেতে লাগলেন।

“সুন ইউচুন, তুমি বলো!”

সুন শুয়েতসাই ঠোঁটে হাসি নিয়ে চুন তুয়ামির দিকে তাকাল, অন্তরে স্বগর্বে ভরা। কিন্তু হঠাৎ তার মনে প্রশ্ন জাগল, এত চাপ তৈরি করেও চুন পরিবারের সেই দাসী কেন নিরুত্তাপ? ভয়ে স্তব্ধ হয়ে গেলে তার চোখ এত স্থির, মুখাবয়ব এত নির্ভরশীল কেন?

সে দাঁত চেপে আরও কুৎসা আরোপ করল, “ঘটনার সময়, দুজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা—হান মহাশয় ও কাং মহাশয়—ঠিক তখনই হোটেলে ছিলেন, পুরো ঘটনা প্রত্যক্ষ করেছেন। তাদের ব্যবস্থাপনায় ঝাং মহাশয় এবং অন্যান্য পুলিশ কর্মকর্তারা দ্রুত তদন্ত করেছেন ও সত্য উদ্ঘাটন করেছেন। আমি সাক্ষীদের হাজির করতে অনুরোধ করছি, যেন ফাং মহিলা নিজের অপরাধ স্বীকার করতে বাধ্য হন।”

“সাক্ষী হাজির করো!” ঝাং হোংতু আদেশ দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে পুলিশ গিয়ে সাক্ষীদের নিয়ে এলো।

তবে এই সময় কাং ঝেংইয়ুয়ান হঠাৎ বলল, “তখন আমি ও হান মহাশয় সত্যিই ঘটনাস্থলে ছিলাম, কিন্তু কেবল ফলাফল দেখেছি, পুরো ঘটনা বা প্রক্রিয়া নয়। মামলার প্রকৃত সত্য উদ্ঘাটন করতে দুই পক্ষের আইনজীবীদেরই যুক্তি সাজাতে হবে।”

সুন শুয়েতসাই থমকে গেল। তার কথায় ছোট্ট ফাঁদ ছিল, কারণ দুই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা প্রত্যক্ষদর্শী বললে মামলায় ওজন বাড়ে। কিন্তু কাং ঝেংইয়ুয়ান কোনোভাবেই বোকা নন, কথার মারপ্যাঁচ ধরে ফেললেন। তবে কি কাং ও হান আত্মীয়? চুন দাশান তো হান মহাশয়ের অধীনস্থ, তাহলে পক্ষপাতিত্ব হবে? শুরু থেকে হান মহাশয়ের নজর পড়েছে চুন পরিবারের সেই দাসীটির ওপর, তবে কি কেউ তাকে পছন্দ করে ফেলেছে?

তার মনে অসৎ চিন্তা ঘুরছিল, অথচ চুন তুয়ামি নিরুত্তাপ, নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে।

আদালত বড়সড়, বিকেলের রোদ সবার ছায়া ফেলে রেখেছে অন্ধকার কোণায়, ছায়াময় পরিবেশে যেন বিপদের ছায়া ঘোরে। সবার মুখে ভিন্ন ভিন্ন অভিব্যক্তি—চুন দাশান, ছোটো জিউ, তাদের উদ্বেগ; দর্শকদের কৌতূহল ও উত্তেজনা; পুলিশ সদস্যদের নির্লিপ্ততা; কর্মকর্তাদের কঠোরতা; সুন শুয়েতসাই-এর চঞ্চলতা; ফাং মহিলা ও ঝাও পরিবারের দুশ্চিন্তা। অথচ চুন তুয়ামি যেন কাদা থেকে ফুটে ওঠা সাদা পদ্মফুল, তার চারপাশে আলোর আভা ছড়িয়ে পড়ছে, যেন সে-ই সকলের দৃষ্টি আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু।

হান উয়ে তাকিয়ে থেকে আবার কাং ঝেংইয়ুয়ানের কনুইতে ঠেলা দিয়ে ফিসফিস করে বলল, “দেখেছো? মেয়েটি শুরু থেকে আমাদের দিকে তাকায়নি, পুরো মনোযোগ কেবল মামলায়। এই একাগ্রতা সত্যিই প্রশংসনীয়। যত দেখছি, মেয়েটি ততই আলাদা মনে হচ্ছে। আর সত্যি বলতে, দেখতে দারুণ সুন্দর।”

কাং ঝেংইয়ুয়ান নীরবে হুঁ-হুঁ করল, উত্তর দিল না, যদিও মনে মনে কৌতূহলী হল—চুন তুয়ামি কীভাবে সুন শুয়েতসাইকে পাল্টা যুক্তি দেবে? আমাকে যেন হতাশ করো না।

সাক্ষীরা আগে থেকেই পাশের দরজার বাইরে অপেক্ষা করছিলেন, তাই দ্রুতই উপস্থিত হলেন—জেলার সর্বোচ্চ চিকিৎসক ও আদালতের ময়নাতদন্তকারী, সঙ্গে ওই দিনের অতিথিদের একজন হুয়াং ও সর্বপ্রথম ঘটনাস্থলে পৌঁছানো পুলিশ কর্মকর্তা হোং।

নাম বলার পর, চিকিৎসক ছাড়া সবাই অভিযোগকারীর পেছনে হাঁটু গেড়ে বসলো।

“ডাক্তার, ওই দিন আপনি যে রোগী দেখেছেন, তাদের উপসর্গ কী ছিল?” সুন শুয়েতসাই বিচারকের অনুমতি নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“সবাইই শুটকি মাছ খেয়ে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছিল।” চিকিৎসক স্থিরভাবে বলল।

“ক্ষমা করবেন, আপনাকে সন্দেহ করছি না, কেবল সত্য উদ্ঘাটনের কারণে একটু পরিষ্কার বলুন।”

কি বিচিত্র! আধুনিক যুগ হলে, সুন ইউচুনের এই কথার জন্য প্রতিপক্ষ আইনজীবীকে মানবাধিকার লঙ্ঘন ও মনগড়া মন্তব্যের কারণে অভিযুক্ত করা যেত।

“আমি ডাক্তার, বিষ নিরাময়ে পারদর্শী নই, তবে এই মাছ গ্রামবাসীর পরিচিত খাদ্য, মাঝেমধ্যে বিষক্রিয়া হয়, গত কয়েক বছরে বহু রোগী দেখেছি, এটা বিরল কিংবা জটিল রোগ নয়। সন্দেহ হলে পাশের জেলার চিকিৎসক এনে তুলনা করা যেতে পারে।” চিকিৎসক দৃঢ়ভাবে বললেন।

সুন শুয়েতসাই সন্তুষ্ট হয়ে এবার ময়নাতদন্তকারীকে জিজ্ঞেস করল, “বিষক্রিয়ায় আক্রান্তদের বমি পরীক্ষা করে অন্য কোনো বিষাক্ত উপাদান পেয়েছেন?”

“আমি বারবার পরীক্ষা করেছি, অন্য কোনো বিষাক্ত বস্তু পাইনি।”

“তাহলে ঝাও লাও ছি-র মৃতদেহ পরীক্ষা করে অন্য কোনো মৃত্যুর কারণ পেয়েছেন?”

“তার দেহে কোনো আঘাত বা অন্য রোগের চিহ্ন নেই। এমনকি বমিতেও সামান্য মাছ ও শাকসব্জি, যা সে সেদিন অর্ডার দিয়েছিল।”

সুন শুয়েতসাই চ্যালেঞ্জ ছুড়ে চুন তুয়ামির দিকে তাকাল, তারপর হুয়াং ও হোং-এর দিকে মনোযোগ দিল।

“হুয়াং, আপনি সেই দিন বিষক্রিয়ায় আক্রান্তদের একজন। জানেন, মোট কতজন আক্রান্ত হয়েছিল?”

“দশটি মাছের ঝোল, পনেরো জন বিষক্রিয়ায়, একজনের মৃত্যু।”

“আপনারা কি একে অপরকে চিনতেন?”

“অধিকাংশের সঙ্গে পরিচয় নেই, কেউ কেউ টাউনে থাকার কারণে মুখচেনা, তবে কথা হয়নি।”

“আপনারা সবাই কি ফুলের মাছের ঝোল অর্ডার করেছিলেন?”

“বিভিন্ন খাবার অর্ডার করেছিলাম, তবে এই ঝোল আমাদের প্রত্যেকের টেবিলে ছিল।”

“হোং, আমি আপনাকে জিজ্ঞেস করছি, এই ঝোল রান্না থেকে পরিবেশন পর্যন্ত কারো হাতে গিয়েছিল কি? মানে, কেউ কি ইচ্ছাকৃতভাবে কিছু মেশাতে পেরেছিল?”

হোং সোজা হয়ে উচ্চস্বরে বলল, “না। আমরা ঠিকভাবে তদন্ত করেছি। এই ঝোল আগের রাতে বিশেষ পদ্ধতিতে আবার মাখানো হয়, সারারাত রেখে, সকালে ফাং মহিলা নিজে রান্না করেন। রান্নার ঘরটি সারাদিন তালাবদ্ধ থাকে, কেউ ঢুকতে পারে না। আমরা দেখেছি, দরজা-জানালায় কোনো ভাঙচুর বা জোরদার প্রবেশের চিহ্ন নেই। পরিবেশনকালেও ঝোলের পাত্র খোলা হয়নি। এই তথ্যের সাক্ষী ও প্রমাণ আছে।”

“বুঝেছি।” সুন শুয়েতসাই উচ্চস্বরে হাসলেন, আবার ফাং মহিলার দিকে আঙুল তুললেন, “এর মানে, বিষ মিশিয়েছে লিনশুই লৌ-র মালকিন নিজেই! সাক্ষ্য-প্রমাণ সব আছে, এবার পালাতে পারবে না!”

...

বিঃদ্রঃ জিয়া ইউচুন, সবাই নিশ্চয়ই জানেন, তবু বলছি, তিনি ‘হংলৌমেং’-এর অতিথি চরিত্রদের একজন।

...

বিশেষ ধন্যবাদ সুন গোয়োজু-র উপহারের জন্য।

ধন্যবাদ ইংহুয়ালেই লিহুয়ার ইউ-র দেওয়া মোজা ও পাঁচটি ভোটের জন্য।

ধন্যবাদ শিয়াংই৩১৫, দ্রুতগতির ছোটো ঘোড়ার জন্য।

ধন্যবাদ নিউনিউ তিয়ানয়া শিয়াক, ওয়ে, জোজো৮১২৯-এর শান্তির প্রতীকের জন্য।

ধন্যবাদ মেংফেই, ঝুশা ছিংদাই, জুনলিনশেং, তিন মাথাওয়ালা বিড়াল, নয়耀之光-এর মোজার জন্য।

আরো একটি বইয়ের কথা বলি, আমি লিখেছি, নাম ‘আমি ও দেবতার একটি সাক্ষাৎ’। নিচের লিঙ্কে ক্লিক করুন।