পঞ্চদশ অধ্যায়: মুখোশ খোলা

“কি?” চুন তুমি গোরের কথার পুনরাবৃত্তি শুনে যেন বিস্ফোরিত হলো।
এখন কতটা সংবেদনশীল সময়! মামলার সত্য উদ্ঘাটিত হয়েছে, কিন্তু চূড়ান্ত রায়ের অপেক্ষা চলছে। এমন সময়ে, স্থির থাকা উত্তম, ‘শান্তি’ই মূল কথা; কোনো ঝামেলা সৃষ্টি করা বা অন্যকে তার সুযোগ দেওয়া চলবে না। কারণ, প্রাচীনকালের বিচারকরা একেবারে শাস্তির বিধি অনুসারে সিদ্ধান্ত নেন না, তাদের裁量 ক্ষমতা যথেষ্ট বেশি।
ধর্মকে প্রধান, শাস্তিকে সহায়ক, শিষ্টাচার ও আইনকে একত্রিত করা—এটাই তাং রাজবংশের আইনের অন্যতম বৈশিষ্ট্য। অর্থাৎ, নৈতিকতা আইনের ঊর্ধ্বে। বিচারক মনে করলে, অপরাধীর নৈতিকতার বিচার করে শাস্তি কমাতে বা বাড়াতে পারেন নির্দিষ্ট সীমার মধ্যে।
চুন দাশানের মামলার ক্ষেত্রে, আইন অনুসারে দণ্ড হবে চাবুকের। কিন্তু বিচারক যদি মনে করেন, ঝাং উজিয়াং বিধবা হয়ে সামরিক অফিসারকে মিথ্যা অভিযোগ করেছে—তার উদ্দেশ্য ঘৃণ্য, স্বভাব খারাপ, নারীত্বের মর্যাদায় আঘাত করেছে—তাহলে জেলও হতে পারে, এমনকি এক বছর মাত্র হলেও, পরিস্থিতি অনেক বদলে যেতে পারে।
জেনে রাখা দরকার, জেলা পর্যায়ের আদালত জেল বা নির্বাসন দিলে তা অনুমোদনের জন্য উচ্চতর আদালতে পাঠাতে হয়। এই প্রক্রিয়া বহু কর্মকর্তা পেরিয়ে যায়; কে জানে কোন পর্যায়ে বাধা আসবে, কত টাকা খরচ করতে হবে!
লোকের মুখে আছে: আদালতের দরজা দক্ষিণমুখী, যুক্তি থাকলেও টাকা না থাকলে ঢোকো না। কথাটার যথেষ্ট ভিত্তি আছে। প্রাচীনকালের সাধারণ মানুষ বিচারককে দেখতে চাইতো না, একদিকে শিক্ষার অভাব, আরেকদিকে মামলা চালানোর খরচ প্রচণ্ড। জেলা ও রাজ্য দপ্তরে একবার গেলে, প্রাণ না গেলেও সর্বস্বান্ত হওয়া অবধারিত; ন্যায় পেলেও, দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তার পাল্লায় পড়লে সর্বনাশ।
মামলা চালাতে চুন তুমি ভয় পায় না; প্রমাণ হাতে আছে, রাজ্য আদালতে আবেদন করলেও চুন দাশান মুক্তি পাবে। কিন্তু হাতবদল বেশি হলে অপ্রত্যাশিত সমস্যা বাড়বে। সময় বাড়লে, এই ধরনের বিতর্কিত বিষয় বাবার ভবিষ্যৎকে প্রভাবিত করবে, তার নিজের সঞ্চয়ও নিঃশেষ হয়ে যাবে।
আরেকদিকে, এই মামলা ঝাং হুতু’র মনেও আগুন জ্বালিয়ে দিয়েছে, ভালো হয়েছে সে এখনও বিভ্রান্ত। কিন্তু যদি কেউ এসে তাকে টাকা ধরিয়ে দেয়... সে সুযোগটা লুফে নেবে।
ঝাং হুতু বহু বছর ধরে কর্মকর্তা, এসব কৌশল সে ভালোই জানে; খ্যাতি না পেলেও সুবিধা পেলে, ইচ্ছাকৃত বিলম্ব করবে। যদি সত্যিই ঝাং উজিয়াংকে জেল দেওয়া হয়, তার প্রশাসন কঠোর মনে হবে, কোনো ছাড় দেয় না, জটিল বিচার প্রক্রিয়ায় নানা ফাঁকি দিতে পারবে—তাতে তারই লাভ।
এই মৃত নারী, শু নামের, কাজের চেয়ে ক্ষতি বেশি!
চুন তুমি বিছানা থেকে ঝাঁপিয়ে নামল, জুতা গলিয়ে দৌড়ে বেরিয়ে গেল। অসুস্থতার অভিনয় করতে গিয়ে চুল আলতো করে গেঁথে রেখেছে, তাতে এক টুকরো সাদা জ্যোতিষ্কের পিন। উপরে জামা পরেছে গোধূলি-লাল রঙের ছোট কোট, নিচে হলদে-সবুজ রঙের ঢিলেঢালা পায়জামা, মুখে সাদামাটা ভাব, দরজা দিয়ে বেরোতেই প্রায় হোঁচট খেল।
ভাগ্য ভালো, গো তার পেছনে ছিল, এগিয়ে এসে ধরে বলল, “আপনার কি করতে হবে, আমাকে বলুন, আমি ব্যবস্থা করি।”
চুন তুমি নিজেকে সামলে বলল, “তুমি তাড়াতাড়ি চাচা ঝোউকে খুঁজো, তিনি সম্ভবত শু পরিবারের ডাকা সেই প্রভাবশালী ব্যক্তিকে চেনেন; তাকে বলো, অবিলম্বে, দ্রুত সেই মানুষটিকে ফিরিয়ে আনতে। তারপর শহরের সেরা অতিথিশালায় বিশ্রাম দিতে নিয়ে যাও, নদীর ধারে খাবারের অর্ডার দাও, ভালোভাবে আপ্যায়ন করো, আর বলো, আগামীকাল আমার বাবা স্বয়ং ধন্যবাদ জানাতে যাবেন। হ্যাঁ, ছোট ভাইয়ের ঘোড়ার গাড়ি আছে, চোখে-ঠোঁটে চতুর, তাকে সঙ্গে নাও।”
গো সম্মতি জানিয়ে বেরিয়ে যেতে চাইল।
কিন্তু, শু পরিবারে ছোট琴 রান্নাঘরে শু’র জন্য পাখির বাসা রান্না করছিল, মালিক ও দাসীর কথাবার্তা শুনে সে দ্রুত বেরিয়ে এল, পূর্ব ঘরে জানাতে না গিয়ে চিৎকার করে উঠল, “ঠাকুমা, মা, সর্বনাশ! বড় মেয়ে পাগল নয়, সে আমাদের ডাকা অতিথিকে ফিরিয়ে আনবে, বাবাকে সুপারিশ করার সুযোগ দিতে দেবে না।”
চুন তুমি হতবাক, তারপর প্রচণ্ড রেগে গেল। কিন্তু সে কিছু বলার আগেই, শু পরিবারের বৃদ্ধ ও তরুণরা পূর্ব ঘর থেকে বেরিয়ে এল। শু আতঙ্কিত চোখে কান্না চেপে বলল, “তুমি কী করছো? তুমি কি তোমার বাবাকে বাঁচাতে চাইছো না?”
দেখো, ব্যাপার না জেনে আগে থেকেই তার মাথায় দোষ চাপিয়ে দিল!
“মা, ঠাকুমা।” চুন তুমি ধৈর্য ধরে দু’জনকে নমস্কার করে বলল, “গতকাল আমি বলেছি, আমার বাবার মামলা পরিষ্কার হয়েছে, তিনি মিথ্যা অভিযোগের শিকার, আগামীকাল বিচার হবে। আদালতে যা বলা হয়েছে, তা কি শুধু বাতাসে উড়ানো? কোন কর্মকর্তার এত厚 মুখ? শুনেছি রাজা সুবুদ্ধিমান, অধঃস্থানের কর্মকর্তারা কে সাহস করে প্রকাশ্যে অন্যায় করবে?”
তবে মনে মনে এভাবেই ভাবলেও, এই অর্থলোভী নারীর সামনে তা বলা যায় না; শুধু বলল, “আমি ঠাকুমার সহানুভূতির জন্য কৃতজ্ঞ, কিন্তু তাড়াহুড়ো করা উচিত নয়, অপেক্ষা করা ভালো। যদি আগামীকাল জেলা কর্মকর্তা সত্যিই বাবার ন্যায় ফেরাতে না পারেন, তখন সুপারিশের কথা ভাবব।”
সে নমনীয় কথা বলল, এক পা পিছিয়ে গেল, কিন্তু বৃদ্ধ শু তবু অপমানিত বোধ করে বিরক্তি নিয়ে বলল, “তোমাকে বলেছি না, তুমি না-ই করো, শিশুদের মত। যদি চুন পরিবারে কেউ থাকতো, আমাদের শু পরিবারে আসতে হত না।”
কথা খুবই অপমানজনক, আসলে আত্মীয়দের ব্যাপার, কিন্তু বৃদ্ধ শু নিজেকে উচ্চতর, এমনকি উপকারকারী মনে করে, শুনে সত্যিই অস্বস্তি লাগে।
গো অনেকক্ষণ সহ্য করেছিল, শেষমেশ আর না পেরে বলে উঠল, “মা-ই জোর করে ঠাকুমাকে ডাকলেন, আমাদের মেয়ে ডাকেনি।”
বৃদ্ধ শু শুনে রেগে গেল, চোখ বড় বড়।
চুন তুমি গোকে পেছনে রেখে, বৃদ্ধ শু’র গালমন্দের আগে বলল, “ঠাকুমা, আপনি এমন কথা বলেন কেন? আমি ছোট হলেও জানি কৃতজ্ঞতা কী। বন্দি আমার বাবা, আমি কেন চুপ থাকব?”
বৃদ্ধ শু নাক সিঁটকোল, মুখ কঠোর করে বলল, “তুমি জানো তোমার বাবা তোমাকে ভালবাসে। কিন্তু তুমি চৌদ্দ বছর, যতই ভালোবাসুক, আর ক’দিনই বা থাকবে? বিয়ে হয়ে গেলে তুমি অন্য পরিবারের। বুঝে রেখো, এখন চুন দাশান আমার মেয়ের স্বামী, আমার জামাই। সিদ্ধান্ত নেয়ার অধিকার তোমার নেই, তুমি তো বহিরাগত। আরও খারাপ কথা, তোমার বাবা মারা গেলে, কোন কবরস্থানে দাফন হবে তা আমার মেয়েই ঠিক করবে, তুমি শুধু কাঁদতে যাবে!”
কথা খুবই বিষাক্ত!
চুন তুমি সহজ স্বভাবের নয়, শুধু বাড়ির শান্তির জন্য সহ্য করে এসেছে, এখন মাথায় আগুন, বুঝেছে যুক্তি দিয়ে কিছু হবে না, আজ মুখোমুখি না হলে পরে আরও সমস্যা হবে। তাই, আর কোনো ভাবনা নেই!
সে গভীর শ্বাস নিয়ে, পিঠ সোজা, চিবুক একটু উঁচু করে ঠাণ্ডাভাবে হাসল, “ভাগ্য ভালো, বাবা এখনও জীবিত, আমি থাকলে তাকে অন্যায়ে পড়তে দেব না। আর বুঝতে পারছি না, এই বাড়িতে কে বহিরাগত? শু পরিবার চুন পরিবারকে সাহায্য করেছে আত্মীয়তার কারণে, সিদ্ধান্ত নিতে পারে না। তাছাড়া, শু পরিবার কৃতজ্ঞতা ও টাকা দিয়েছে, চুন পরিবার কৃতজ্ঞ, কিন্তু আগে মূল পরিবারের মতামত না নিয়ে সিদ্ধান্ত কেন? এটা চুন পরিবার না শু পরিবার?”
“তুমি আমাকে এমন কথা বলো?” বৃদ্ধ শু চটে গেল।
“কেন বলবো না, আমি তো বলেই দিয়েছি।” চুন তুমি শান্তভাবে, কিন্তু দৃঢ় চোখে বলল, “দুঃখিত ঠাকুমা, বাবার ন্যায় ও ভবিষ্যতের প্রশ্ন, আপনার সদিচ্ছা ফিরিয়ে দিচ্ছি। গো…”
“আছি।”
“আমার কথামত করো, এখনই চাচা ঝোউকে পাঠাও, বিলম্ব চলবে না!”
বৃদ্ধ শু দেখল, চুন তুমি তাকে কোন গুরুত্ব দেয় না, ক্ষোভে গা গরম। তার মেয়ে নির্বোধ, চুন পরিবারের মেয়েটা তার মেয়ের চোখের কাঁটা, মুছে ফেলা উচিত। আগে ভেবেছিল, মেয়েটা নম্র, সহজে দমন করা যায়, বিয়ের কথায় ভয় পেয়ে পাহাড়ে পালিয়ে যায়—তাতে সাফল্য নেই। কিন্তু তারপর থেকে, যদিও খুব একটা মেলামেশা হয়নি, তবু বোঝে, চুন পরিবারের মেয়েটা বদলে গেছে, বাইরে শান্ত-সৌম্য, কিন্তু উস্কে দিলে সঙ্গে সঙ্গে爪 বেরিয়ে আসে, যেন বাইরে থেকে আসা বন্য বিড়াল।
আজও তাই দেখল।
সম্ভবত একবার মরেছে বলে কিছুই তোয়াক্কা করে না? তখন, কেন মরেনি? মরলে, চুন দাশান স্ত্রীর ত্যাগের হুমকি দিলেও, সে কোমল হৃদয়, মীমাংসার সুযোগ থাকতো, আজকের চেয়ে ভাল।
সত্যিই ঈশ্বর অন্ধ!
জানি না, ঈশ্বর এসব শুনে বজ্রপাত করবে কিনা; একগুঁয়ে, কু-কার্য করে, ঈশ্বর সহায় না হলে ঈশ্বরই দোষী। এটাই তার চিন্তাধারা, সাধারণ মানুষের সাথে কথা হয় না। সে চোখ তুলে দেখল, চুন তুমির মাথার জ্যোতিষ্কের পিন, সাধারণ হলেও জ্যোতি ছড়াচ্ছে, স্পষ্টই দুর্লভ, তার নিজের পরিবার থেকে নয়, আরও অসন্তুষ্ট হল।
ভালো, চুন দাশান, এমন সুন্দর জিনিস ছোট স্ত্রীকে না দিয়ে মেয়েকে দাও, তুমি কিছুই না!
জানেনি, পিনটি আসলে বাঈ পরিবারের স্মৃতি, শু পরিবারের সঙ্গে কোন সম্পর্ক নেই।
“ওয়াং婆, ও দাসীকে ধরে রাখো!” বৃদ্ধ শু দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “একজন বিভ্রান্ত মেয়ে বড় বিষয় নষ্ট করতে দেব না। তখন জামাতা জেলে, চুন পরিবারের বয়স্ক ফিরে আসলে, তার মুখ কোথায় রাখবে? যেন আমি যথেষ্ট চেষ্টা করিনি!”
যেমন মালিক, তেমন দাসী। ওয়াং婆 নিজেও সুবিধার নয়, আগে থেকেই চুন তুমির দলকে অপছন্দ করে, উচ্চস্বরে সাড়া দিয়ে, এগিয়ে গিয়ে গো’র জামার পিছনে ধরে নিল।
গো যতই শক্তি থাকুক, মাত্র তেরো বছরের মেয়ে, এমন婆র সাথে কি পারবে? যেন ঈগল ছানাকে ধরে এনেছে, মুহূর্তেই ফিরিয়ে নিয়ে গেল,挣扎 করেও লাভ নেই। শুধু তাই নয়,婆 বৃদ্ধ শু’র ইঙ্গিত পেয়ে গো’কে চড় মারতে চায়। তার হাত যেন ভালুকের থাবা, সত্যিই মারলে, এই বিশ্বস্ত মেয়ের রক্ত বের হবে।
…………………………………………
…………………………………………
………………৬৬-এর কথা……………
সবাইকে ধন্যবাদ, আজ দু’বার আপডেট। গল্পের গতি দ্রুত, তাই ধারাবাহিকভাবে আপডেট দেব, যেন পড়তে মজা লাগে।
আশা করি পড়ে ভালো লাগবে, বেশি বেশি সুপারিশ দিন। ৫০০ শব্দের বেশি দীর্ঘ মন্তব্য আরও ভালো, হাসি।
.