সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: রাজা রাজার সাথেই, রাণী রাণীর সাথেই উপযুক্ত

সে চেয়েছিল হান উওয়েই যেন দু’জন প্রহরী এখানে পাহারা বসায়। যদি উঠোনে লুকিয়ে থাকা নারী ও গোপনে বেরিয়ে যাওয়া পুরুষ এই মামলার সঙ্গে, এমনকি চুন দাশান মামলার সঙ্গেও জড়িত থাকে, তবে তাদের পালিয়ে যাওয়ার আশঙ্কা থেকেই যায়।毕竟, ঝাও পরিবারের বাড়ি নিরাপদ নয়, সেই ‘অবৈধ দম্পতি’ নিশ্চয়ই জানে, যদি আমার অনুপস্থিতির সময় তারা অন্য কোথাও আশ্রয় নেয়, তাহলে তাদের খুঁজে পাওয়া কঠিন হয়ে যাবে।

এত সামান্য অনুরোধ শুনে হান উওয়েই সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল। সে পকেট থেকে ছোট আতশবাজির মতো কিছু একটা বের করল, ভেতরে কী যন্ত্র আছে বোঝা গেল না, শুধু একটা কাঠি টানতেই সেটা আকাশে উঠে এক ঝলক ছোট আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে পড়ল—আধুনিক কালের ‘ড্রিলিং বানর’-এর মতো কিছু, আবার সংকেত রকেটের মতোও। শব্দ খুবই ক্ষীণ, তেমন চাঞ্চল্য সৃষ্টি করল না, কিন্তু অনেক উঁচুতে উঠল, সংশ্লিষ্টরা দেখলেই দ্রুত চলে আসতে পারবে।

“আমার পছন্দ নয়, দেহরক্ষীরা খুব কাছে থাকুক।” হান উওয়েই ব্যাখ্যা করল।

চুন তুয়ামি সহজেই বুঝতে পারল। তার পদ মর্যাদা হয়তো তেমন উচ্চ নয়, তবে সে রাজপরিবারের সদস্য। কাং ঝেংইয়ুয়ানের মতো নয়, সে সত্যিই রাজবংশের রক্তধারী, সম্রাট গাওঝোংয়ের বংশধর। এমন কেউ, তার পাশে অবশ্যই দক্ষ পাহারাদার থাকবে। শুধু হান উওয়েই নিজেই একজন মহারথী বলে পাহারাদাররা ছায়ার মতো পিছন পিছু থাকে।

এমনিতেই চোরের মনে ভীতি—বাইরের এতটুকু শব্দ সাধারণত কারও নজরে পড়ে না, কিন্তু ঝাও পরিবারের উঠোনের নারীটি যেন আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। হান উওয়েই যখন চুন তুয়ামিকে নিয়ে ছাদ থেকে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই ঘরের দরজা সামান্য ফাঁক হয়ে খুলল, খুবই সতর্কতায়।

হান উওয়েই মুহূর্তেই টের পেল, সে চুন তুয়ামির ঘাড়ে হাত রেখে তার মাথা নিচু করে দিল।

চুন তুয়ামি শ্বাস আটকে, সামনের উঠোনে তাকিয়ে রইল। এক টুকরো কালো মেঘ এসে চাঁদের আলো ঢেকে দিল। রাত আরও ঘন হয়ে উঠল। এমন আলো-আঁধারিতে মানুষের কেবল গড়ন আর নড়াচড়া বোঝা যায়, মুখ চিনতে কষ্ট হয়। কিন্তু নারীটির হাতে তখন একটি তেল-দীপ। সেই ক্ষীন আলোয় নারীর মুখ যেন রাতের আঁধারে আরও স্পষ্ট, যদিও ভীতিকর ছায়া ফুটে উঠেছে।

চুন তুয়ামির মনে হল, যেন তার ভিতরেও হঠাৎ দীপ জ্বলে উঠেছে, সব অন্ধকার সত্যকে আলোকিত করে দিয়েছে!

সে নারীকে সে চেনে! এই অনিশ্চিত আবির্ভাব যেন তার মনের একেকটা রহস্য জোড়া লাগিয়ে দিল। তবে এখনই সব কিছু স্পষ্ট করা দরকার, তাহলেই আসল সত্য উন্মোচিত হবে।

সে স্থির হয়ে রইল, তার পাশে একসময় স্কাউট হিসাবে কাজ করা হান উওয়েই আরও বেশি রাতের অন্ধকারে মিশে গেল। কিছুক্ষণ পর, ওই নারী বুঝল সম্ভবত কোন বিপদ নেই, কিছুই নজরে পড়েনি, ফিরে ঘরে ঢুকে গেল। কিন্তু হান উওয়েই নীরবই থাকল, চুন তুয়ামি তাই নাড়ল না। সত্যিই, কিছুক্ষণ পর সেই চতুর নারী আবার বেরিয়ে এল, আশেপাশে ভালভাবে দেখে নিল, তারপর চূড়ান্তভাবে ঘরে ঢুকে আলো নিভিয়ে দিল।

হান উওয়েই চুন তুয়ামিকে নিয়ে রাস্তার মাঝখানে লাফিয়ে নামল, দ্রুত মোড়ের কাছে চলে গেল।

ঠিক তখনই চারটি ছায়ামূর্তি উড়ে এসে এক নির্দিষ্ট দূরত্বে চার কোণায় দাঁড়াল। সেই দূরত্ব বিশেষভাবে নির্ধারিত—হান উওয়েই আদেশ দিলে তারা সঙ্গে সঙ্গে তা পালন করতে পারে, কিন্তু যদি হান উওয়েই চান না তারা কোন কথাবার্তা শুনুক, তাহলে শুধু শক্তি প্রয়োগ না করলেই কিছুই জানতে পারবে না।

“নাকি সরাসরি সেই নারীটিকে ধরে আনি?” হান উওয়েই ফিসফিস করে বলল।

চুন তুয়ামি মাথা নাড়ল, “এখনো অনেক জটিলতা আছে, এই সুন্দরী সাপটিকে এখনই সন্ত্রস্ত করা ঠিক হবে না। বিচারালয়ের ব্যাপার সহজেই অস্বীকার করা যায়, অপ্রত্যাশিতভাবে ধরা ভালো।”

হান উওয়েই মাথা ঝাঁকাল, পাশ ফিরে আদেশ দিল, “দু’জন এখানেই থাকো, উঠোনের পাহারা দাও। কে আসুক, ঢুকতে পারবে, বেরোতে পারবে না!” তার মুখে কঠিন দৃঢ়তা, আর আগের মতো চঞ্চলতা নেই, বেশ আকর্ষণীয় দেখাল।

দুটি ছায়া চুপি চুপি মিলিয়ে গেল।

“তোমরা দুটি দূর থেকে অনুসরণ করবে, প্রস্তুত থাকবে।” হান উওয়েই আরও আদেশ দিল, তারপর চুন তুয়ামির দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল, “এবার, তুমি কী করতে চাও?”

“হোটেলে ফিরব, আমার পাঠানো লোকেরা কী বলল শুনব।” এতদূর এসে চুন তুয়ামি গোপন করল না, “যে কোনো মামলায়, তথ্যই হল মুক্তোর মতো, একটা সুতোয় গাঁথতে হয়। কাল সকালে আমাকে ফরেনসিক, কারাগারে বন্দিনী ফাংয়ের সঙ্গে দেখা করতে হবে, ঝাও পরিবারের ছড়ানো লোকজনের খোঁজ নিতে হবে। আরও ডাক্তার ওয়েন ও অন্যান্য সাক্ষীদের সঙ্গে কথা বলতে হবে—অনেক ব্যস্ততা। যদি কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা না ঘটে, তবে আগামীকাল রাতেই পরশুর আদালতের প্রস্তুতি নিতে হবে।”

“ঠিক আছে, তাহলে চল একসঙ্গে।” হান উওয়েই পথ দেখাতে এগিয়ে গেল।

“হান মহাশয়, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?” চুন তুয়ামি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“হোটেলেই তো। তোমার নিরাপত্তার জন্য পাশের ঘরটা আমি আগেই বুক করেছি।”

চুন তুয়ামি বিস্মিত হয়ে চেয়ে রইল, ভাবেনি সে এমনটি করবে, কিন্তু মনটা আনন্দে ভরে উঠল। কারণ সেনানিবাসে বা তার নিজের বাসায় থাকা হোটেলের চেয়ে আরামদায়ক, তাই বুঝা গেল সে চুন দাশানকে দেয়া প্রতিশ্রুতিকে কথার কথা ভাবেনি। এমন কথা-রক্ষাকারী পুরুষকে অপছন্দ করা যায় না।

তাই তো, সে সাধারণ পোশাক পরেছে। তার চেহারা এমনিতেই নজরকাড়া, যদি সেনাবাহিনীর পোশাক পরত, তাহলে তো সহজেই চিনে ফেলত কেউ।

“ধন্যবাদ, হান মহাশয়।” চুন তুয়ামি আন্তরিক কৃতজ্ঞতা জানাল, “তবে আমার পাশে দু’জন পাহারাদার রাখলেই চলবে, কারণ আমি কিছু সূত্র পেয়েছি, এখন আপনাকে সহায়তা করতে হবে, সম্ভবত ঝাও পরিবারের বেরিয়ে আসা সেই পুরুষটিকে খুঁজে বের করতে হবে। আপনি তো বলেছিলেন, সে সেনাবাহিনীর লোক হওয়ার সম্ভাবনা বেশি? প্রয়োজনে তার ওপরও নজরদারি করতে হবে।”

“তুমি কি সত্যিই সূত্র পাবে?” হান উওয়েইর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

এটা সেনাবাহিনীর লোক হলে তারও আগ্রহ ছিল, কিভাবে তাকে খুঁজে পাওয়া যায়। কিন্তু ফানইয়াং-এ সেনাবাহিনীর সদর দপ্তর বড় না হলেও, হাজারখানেক সৈন্য তো আছেই। তাছাড়া, মেঘে চাঁদ ঢাকা পড়ায় সে ওই পুরুষের মুখও ভালোভাবে দেখতে পারেনি। ধরাও গেল ঘোড়া আছে, তবু অনুসন্ধানের ক্ষেত্রটা বিশাল। তার উপর, ঘোড়া ভাড়া বা ধারও হতে পারে। যদি ধাপে ধাপে খুঁজতে হয়, তাহলে ছোট নদীতে মাছ ধরা হবে, সাগরে নয়।

“আমার একটা ধারণা আছে, এখনো যাচাই করিনি। যদি লিনশুই লৌ মামলাটির সঙ্গে আমার বাবার মামলার যোগ থাকে, সম্ভবত কালই আপনাকে নিশ্চিত পথ দেখাতে পারব। একটু সময় দিন, অত তাড়াহুড়ার কিছু নেই। আজ রাত বাদে, দ্বিতীয় শুনানির আগে এখনো দেড় দিন সময় আছে।” চুন তুয়ামি বলল, “তাই আপনি চাইলে ক্যাম্পে ফিরে যান, চেহারা যেন পরিচিত না হয়। আমার দিক থেকে খবর এলেই একজন ছায়া-প্রহরীকে পাঠিয়ে দেব। আর একজন থাকলেই আমার নিরাপত্তা যথেষ্ট। আমি তো এক নারী, কেউ আমাকে আলাদাভাবে টার্গেট করবে না।”

হান উওয়েই ভেবে দেখল, চুন তুয়ামির কথা ঠিক। তখনি দুই ছায়া-প্রহরীকে ডেকে চুপিচুপি কিছু নির্দেশ দিল, তারপর চুন তুয়ামির সঙ্গে আলাদাভাবে চলে গেল। তার কাজে একটুও সময় নষ্ট হল না, নিখাদ সৈনিকের মতো চলল।

হোটেলে ফিরে চুন তুয়ামি নিজের ঘরে ঢুকে পড়ল, দুই ছায়া-প্রহরী পাশের ঘরে নিঃশব্দে বসে রইল। এদিকে কোয়ার খুবই চিন্তিত হয়ে ছিল, চুন তুয়ামি ফিরতেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“মালকিন, আপনি একা একা কোথায় গেলেন?” কোয়ার অভিমান করল, “আমি ফিরে এসে আপনাকে পেলাম না, ভয়েই মরে যাচ্ছিলাম। ভাগ্যিস ছোটো জিউ ভাই আপনার লেখা চিরকুট পেয়েছে, তবুও এত রাতে ফেরা খুব চিন্তার।”

“এ নিয়ে ভয় কী, কে আবার আমাকে অপহরণ করবে বুঝি?” চুন তুয়ামি হেসে বলল।

“তা-ও তো হতে পারে।” কোয়ার গম্ভীর মুখে বলল, “সান শিউচাই তো আপনার কাছে পরাজিত হয়েছে, সে যদি প্রতিশোধ নেয়?”

“সে এখনো পরাজিত হয়নি, আগেরটা শুধু সহ্য করতে পারেনি যে আমিই বাবাকে বাঁচাতে পেরেছি। তবে পরশু, আমি তাকে এমন হারাবো, জামাও রাখতে পারবে না!” চুন তুয়ামি টেবিলে বসে একসঙ্গে তিন কাপ ঠান্ডা চা ঢেলে গিলে ফেলল, কোয়ার বারণ করার আগেই।

এমন রোমাঞ্চ সে আধুনিক যুগেও পায়নি—অপরাধস্থলে চুরি করে ঢোকা, ছাদে ওঠা! অতিরিক্ত অ্যাড্রিনালিনে তার পিপাসা মেটানো দায়। আগের জন্মে আইনজীবী থাকতে তার কাজ ছিল সাক্ষীর বক্তব্য খুঁজে বার করা, যাচাই করা, মামলা বিশ্লেষণে ত্রুটি বের করা ও আদালতে যুক্তি দিয়ে লড়াই করা। কে ভেবেছিল, তাং রাজত্বে এসে গোয়েন্দার ভূমিকাও নিতে হবে!

প্রাচীন যুগে অপরাধ তদন্ত ছিল পিছিয়ে, আদালতের কাজও ঢিলেমি। তাই বাধ্য হয়ে তাকে দুইটি কাজ করতে হয়।

“মালকিন, আপনার জামা কী হয়েছে? এতো ময়লা কিভাবে হল? আর, এই পুরুষের আধা-বাহু জামা কার? এই কাপড়ের থলিতে আবার কী আছে?” কোয়ার অবশেষে চুন তুয়ামির জামার ময়লা, হান উওয়েইর জামা ও প্রমাণের থলিটা দেখতে পেল।

ভেবে তার মুখ সাদা হয়ে গেল, কণ্ঠ কাঁপতে লাগল, “মালকিন, আমায় ভয় দেখাবেন না, আসলে কী হয়েছে?”

“কী আর হবে! তুমি কি ভাবো, আমাকে কেউ টাকা না কি ‘সম্মান’ লুট করতে এসেছিল?” চুন তুয়ামি হাসল।

“আপনি আরও হাসছেন!” কোয়ার ভয় পেয়ে চিৎকার করল, “শিগগির বলুন, আসলে কী হয়েছিল?”

“ওই তো, এত ভাবছ কেন?” চুন তুয়ামি ছোটো মেয়েটিকে সান্ত্বনা দিয়ে ফিসফিস করে বলল, “আমি গোপনে লিনশুই লৌ-তে গিয়েছিলাম প্রমাণ সংগ্রহ করতে, তাই দেয়াল টপকাতে গিয়ে জামা ময়লা হয়েছে। এই থলিটা ছুঁয়ো না, ভেতরে প্রমাণ রয়েছে। আর আধা-বাহু জামাটা… হান মহাশয়ের। তিনি আমার বাবাকে দেওয়া প্রতিশ্রুতি রক্ষা করছেন, অনেক সাহায্য করেছেন।”

“বাঁচো, সব ঠিক আছে।” কোয়ার হাতজোড় করে আকাশের দিকে মাথা নিচু করল।

“বল তো, তোমরা কী কী খবর পেয়েছ?” চুন তুয়ামি সুযোগে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল।

নইলে কোয়ার উৎসাহে হান উওয়েই কী সাহায্য করেছে, তার আচরণ কেমন ছিল—এসব নিয়ে জিজ্ঞেস করতে থাকত, এমনকি শেষে গোলাপি কল্পনায়ও চলে যেত। রাত গভীর, নিঃসঙ্গ নারী-পুরুষের গল্পে গুজব থামবে না।

কিন্তু তাং রাজত্বে, সমাজ যত উদারই হোক, আসলে শ্রেণিবিভাজন খুবই প্রবল, সত্যিকারের রাজপুত্র রাজকন্যার সঙ্গেই মানানসই, সাধারণের স্থান নেই। সে অন্য সময়ের নারীদের মতো নয়, যারা ভালো বর খুঁজে শান্ত জীবন চায়। জীবন সীমিত, পুনর্জন্ম দুর্লভ, তাকে আগের ভুল শুধরে প্রিয়জনকে রক্ষা করতে হবে, অসাধ্য বিষয়ে সময় নষ্ট করবে না।

যদি কিছু না হয়, সন্ন্যাসিনী হয়ে যাবে। এখানে সন্ন্যাসীর মর্যাদা অনেক, এমনকি আদালতে সাক্ষ্য দিলে তাদের কথার মূল্য সাধারণ মানুষের চেয়েও বেশি, কখনো কখনো কিছু অভিজাতের চেয়েও।

“খবর না নিলে জানতাম না, ঝাও লাও ছি সত্যিই খারাপ লোক।” বলার সময় কোয়ার ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল, “সে ছিল বাইরের গ্রামের ছেলে, এক শীতে তীব্র ঠান্ডায় রাস্তায় মরে যাচ্ছিল, ঝাও পরিবারের লোকেরা দেখে দয়ায় বাঁচাল। তাদের কেবল একমাত্র মেয়ে ছিল, দেখে বাইরের লোক, কেউ নেই, মানুষও মন্দ না দেখে জামাই করল। তাই ঝাও লাও ছি’র আসল পদবী ছিল না, বিয়ের পর শ্বশুরের পদবী নিয়েছে।”

ওহো? তাহলে পুরো ঘটনায় আরও অন্যরকম কিছু আছে? চুন তুয়ামির কৌতূহল বেড়ে গেল।

……………………………………

……………৬৬ কিছু কথা বলবে……………

কিছু গুরুত্বপূর্ণ কথা জানাতে হচ্ছে, আলাদা অধ্যায় খুললাম না, একটু ঝামেলা, সবাই ধৈর্য ধরে পড়ে নিও।

৩৮তম অধ্যায় লিখতে কয়েক ঘণ্টা লাগে, ওয়েবসাইটে মাত্র নয় পয়সা লাগে। এখন, বন্ধুরা, অনলাইনে লেখার সাবস্ক্রিপশন ছাড়া পয়েন্টের গুরুত্ব নেই। আর আমার কাছে মাত্র তিন পয়সা থাকে। হয়তো এই টাকাটা আপনাদের কিছুই নয়, কিন্তু আমার জীবিকা কিন্তু এটাই। তাই যখন কেউ পাইরেটেড কপি পড়তে যান, ভাবুন আমি ক্লান্ত মুখে সবার জন্য গল্প লিখছি, আনন্দ দিচ্ছি। সুতরাং, আসল সাবস্ক্রিপশন নিন, আসলটা পড়ুন। সত্যি খুব বেশি খরচ নয়।

দ্বিতীয় কথা, আপডেট নিয়ে। প্রথম মাসে প্রতিদিন দুইবার আপডেট করার প্রতিশ্রুতি ছিল, যারা আমাকে চেনেন, জানেন আমার জন্য এটা অনেক দ্রুত। কিন্তু আমার সংরক্ষিত লেখা কম, আর গল্পটা সহজ নয়, অনেক তথ্য খুঁজতে হয়, জটিল কাহিনি গাঁথতে হয়, তাই লিখতে সময় লাগে। সবাই তো অনেক বই পড়ো, নিশ্চয়ই বুঝো। তাই যদি কোনোদিন দুইবার আপডেট না দিতে পারি, মারবে না যেন, জানো আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করি। আমাদের লক্ষ্য: অন্তত একদিন পরপর ডাবল আপডেট, পুরো মাসে চেষ্টা থাকবে প্রতিদিন ডাবল আপডেট। তাই, সবাই বেশি বেশি সাবস্ক্রিপশন নাও, আমাকে বেশি ভোট দাও।

ও হ্যাঁ, আপডেট হবে সকাল দশটা থেকে এগারোটার মধ্যে, দ্বিতীয় আপডেট সন্ধ্যা সাতটা থেকে আটটার মধ্যে। অপ্রত্যাশিত কিছু হলে আগেই জানাবো। ধন্যবাদ।

*****

জিন ইয়ে ইয়েহাং-এর ‘মাস্ক পরা সানগ্লাসওয়ালা’কে সোনালি সৌভাগ্যের কৌটো উপহার দেওয়ার জন্য কৃতজ্ঞতা

cycs, বাই শাও ছিয়েন-এর ভোটের জন্য ধন্যবাদ

মেং ফেই হুয়া-র পেঁয়াজ পিঠার উপহারের জন্য অনেক ধন্যবাদ

বিশেষভাবে fফেং (3gofly)-এর একটি ভুল ধরিয়ে দেওয়ার জন্য কৃতজ্ঞতা—প্রাচীনকালে লোহার পেরেক ব্যবহার হতো না, বিশেষভাবে খোঁজ নিয়েছি, সত্যিই তাই, তৈরি করা সহজ ছিল না বলে বেশিরভাগ কাঠের পেগ ব্যবহার হতো। গল্পে তাই কাঠের ভাঙা কিনারা ব্যবহার করেছি, যা খুব ধারাল।

****

সবচেয়ে বেশি কৃতজ্ঞতা, একটা মাস ধরে সবাই পাশে থাকার জন্য, গল্পের ক্লিক, সংগ্রহ, মূল্যায়ন, পুরস্কার সবকিছুতেই আমার বইটা নতুনদের মধ্যে সেরা হয়েছে। এমনকি আমি কখনো পিকের জন্য অনুরোধ না করেও চতুর্থ স্থানে উঠেছি, হাজারের বেশি পয়েন্ট। মানে, হাজার টাকারও বেশি।

আজ নতুন বইয়ের শেষ দিন, আর পিক ভোট দিতে হবে না, সবাই ভালোবাসা আর সহায়তা দিয়েছেন, আমি মনে রাখব। ভালোভাবে লিখে তা শোধ দেব।

আগামীকাল দেখা হবে, সবাইকে শুভেচ্ছা।