একত্রিশতম অধ্যায়: প্রথমে একটি কারণ দাও

সুন্দরীর ফতোয়ার এই কথাগুলো ছিলো নিদারুণ কষাঘাত। কিন্তু বসন্তবেলায় রূপসী নারীর চোখে তা শুধু হাস্যকরই মনে হলো, সে মৃদু হাসতে হাসতে বিদ্রুপ করে বলল, “সুন্দরী ফতোয়া, আমি সাধারণ মেয়ে হলেও জানি, বিচারের আসরে রায় দেবার অধিকার শুধু প্রধান বিচারকেরই থাকে। আপনি অভিযোগ করেছেন, আমি এখনো উত্তর দিইনি, অথচ তিনজন বিচারকের পক্ষ থেকে আপনি সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিলেন, এতে আপনার কষ্ট হয় না?”

“হুঁ, এমন সামান্য এক নারী, কিছু অক্ষর চেনে বলে কি মনে করে সব উল্টে দিতে পারবে?” সুন্দরী ফতোয়া অবজ্ঞার হাসি হাসল, “কথার কৌশলে কিছু হয় না!”

বসন্তবেলায় রূপসী নারী তার কথায় কান দিলো না, বিচারকের দিকে সম্মান জানিয়ে বলল, “তিনজন সম্মানিত বিচারক, আমার মনে কিছু প্রশ্ন আছে, সাক্ষীদের কিছু জিজ্ঞাসা করতে পারি কি?”

মহান বিচারক সঙ্গে সঙ্গে সায় দিলেন।

বসন্তবেলায় রূপসী নারী সুন্দরী ফতোয়ার মতো হঠকারী রূপ নিলো না, বরং নম্র ও মনোযোগী ভঙ্গিতে, যেন কিছু শেখার আশায়, সাক্ষীদের উদ্বেগ কমিয়ে প্রথমে চিকিৎসক মহাশয়কে জিজ্ঞেস করল, “চিকিৎসকের মন পিতার মতো, আপনি এতজনকে মাছের ঝোল খেয়ে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হতে দেখে নিশ্চয়ই খুব কষ্ট পেয়েছেন?”

চিকিৎসক সৎ মানুষ, তাই কিছু গোপন করলেন না, গম্ভীর স্বরে বললেন, “যা মুখে যায়, তা মানুষের প্রাণের সঙ্গে জড়িত, খাবার হোক বা ওষুধ, সবেতেই সতর্কতা জরুরি, নয়তো মানুষ ক্ষতিগ্রস্ত হয়, এতে নৈতিকতা আর বিবেকের পরিপন্থী হবে।”

“আপনি ঠিকই বলেছেন।” বসন্তবেলায় রূপসী নারী আন্তরিকভাবে মাথা নেড়ে বলল, “আমি নিজেও এই জেলার বাসিন্দা, জানি আপনি চরিত্র ও চিকিৎসা দুই দিকেই উচ্চমানের, তাই আপনাকে সন্দেহ করি না, নিশ্চিত জানি তারা মাছের ঝোল খেয়ে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছিল। কিন্তু, আমি আরও কিছু বুঝতে চাই...”

এখানে সে কিছুক্ষণ থামল, রোমাঞ্চ সৃষ্টি করল ও বিচারকদের মনোযোগ আকর্ষণ করল। এদিকে সে এক ফাঁকে কাং ঝেংয়ুয়ান ও হান উবেই-র মুখের ভাব লক্ষ্য করল, দেখল তারা দু’জনেই গভীর আগ্রহে শুনছে, এতে সে সন্তুষ্ট হয়ে প্রশ্ন চালিয়ে গেল, “আপনি নিশ্চিত, বিষক্রিয়া মাছের ঝোলের কারণেই, কিন্তু নিশ্চিত বলতে পারেন কি, ঝাও লাও ছি-র মৃত্যু মাছের ঝোলের জন্যই ঘটেছে?”

চিরকাল চিকিৎসকরা চূড়ান্ত কথা বলতে চায় না, কারণ চিকিৎসা বিজ্ঞানের মতোই, সম্ভাবনা অসংখ্য। আর ঝাও লাও ছি-র মৃত্যুর বিষয়টি নিজেই রহস্যে ঘেরা, একজন নীতিবান চিকিৎসক চূড়ান্ত রায় দেবেন না।

ফাং রমণীর মামলায়, খাবারে বিষক্রিয়া হওয়া সত্য, সবার সামনে দায় এড়ানো যায় না। তাই এই বিষয়ে সে জোর দেয় না, বরং বলে, ঘটনা ছিল দুর্ভাগ্যজনক দুর্ঘটনা, কিংবা ফাং রমণীকে কেউ গোপনে ফাঁসিয়েছে। এটা যদি প্রমাণ হয়, ফাং রমণীও ভুক্তভোগী। আধুনিক ভাষায়, মানবিকতার খাতিরে ক্ষতিপূরণ দিলে বিষয়টি শেষ। সবচেয়ে খারাপ, অনিচ্ছাকৃত আঘাতের দায়ে জরিমানা দিয়ে মুক্তি। তবে ইচ্ছাকৃত হত্যার দায় কোনোভাবেই মানা যায় না।

আইন অনেক সময় সুবিধা ও ক্ষতির হিসেব-নিকেশ, শুধু কালো-সাদার খেলা নয়, বরং নিজের ভুল ও কু-মতের জন্য দায় নেওয়া, কিংবা কখনও নিরুপায় পরিস্থিতি।

চিকিৎসক কিছুক্ষণ থেমে মাথা নাড়লেন, “এ বিষয়ে নিশ্চিত নই।”

বিচারপ্রার্থীরা বিস্ময়ে উল্লাস করল। সুন্দরী ফতোয়ার মুখের রঙ পাল্টে গেল।

কিন্তু বসন্তবেলায় রূপসী নারী তাকে প্রতিবাদ করতে না দিয়ে এবার তদন্তকারীর দিকে মুখ ফেরাল, “আপনার কাছে জানতে চাই, ঝাও লাও ছি-র শরীরে কোনো আঘাত বা চিহ্ন নেই, বমিতে অন্য কোনো বিষও নেই, তবে আপনি কি বলতে পারেন, তার শরীরে গোপন কোনো রোগ ছিল কি? যেমন হৃদরোগ, যেটা যন্ত্রণায় মেরে ফেলতেও পারে। আর যদি বিষ মিশ্রিত গুঁড়ো মদ্যপানে দেওয়া হতো, তা কি বমিতে ধরা পড়ত?”

“না, ধরা পড়ত না।” তদন্তকারী সৎভাবে উত্তর দিলেন।

বসন্তবেলায় রূপসী নারী জানতেন, সে এটা দেখতে পারবে না, কারণ প্রাচীন ফরেনসিক বিজ্ঞান খুবই সীমিত, ময়নাতদন্তের অনুমতি নেই, এমনকি বিখ্যাত সঙ চি-ও তখনো জন্মাননি, তাই সীমাবদ্ধতা প্রকট, আধুনিক মানের ধারেকাছেও নয়।

“হুয়াং মহাশয়, আপনি বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়ে কেমন বোধ করেছিলেন?” সে ভুক্তভোগী প্রতিনিধির দিকে ফিরল।

“মনে হলো পেট উলটে যাচ্ছিল, নাড়িভুঁড়ি যেন বের করে ধুয়ে নিতে হয়!” হুয়াং মহাশয় পেটে হাত বুলিয়ে বললেন, ভয় আজও কাটেনি।

“খুব কষ্ট পেয়েছিলেন?” বসন্তবেলায় রূপসী নারী সহানুভূতির সুরে বলল।

“খুব কষ্ট!”

“কিন্তু মরেননি তো?”

“হ্যাঁ?” হুয়াং মহাশয় প্রথমে বুঝতে পারেননি, পরে বুকে হাত দিয়ে বললেন, “অবশ্যই বেঁচে আছি, না হলে তো সাক্ষী দিতে আসা হতো না। বমি হওয়ার পর বেশ কিছুক্ষণ বমি বমি লাগছিল, ডাক্তার সাহেবের দেওয়া ওষুধ খাওয়ার পর আর কোনো সমস্যা হয়নি, আজ দুপুরেও এক বাটি ভেড়ার মাংসের নুডলস খেয়েছি।” নুডলসকেই এখানে ‘তাংবিং’ বলা হয়।

তার কথা শুনে সবাই হেসে উঠল, পরিবেশ অনেকটাই হালকা হয়ে গেল।

বিচারক যখন কাঠের হাতুড়ি তুলতে যাচ্ছিলেন, বসন্তবেলায় রূপসী নারী দ্রুত শেষ প্রশ্নটি করল, “হং মহাশয়, আপনি বলেছিলেন, রান্না শেষ হয়ে খাবার টেবিলে ওঠার মধ্যে কেউ কারসাজি করতে পারেনি, কিন্তু রান্নার আগেই মাছের কী অবস্থা ছিল?”

“মাছ দিয়ে যখন ঝোল তৈরি হয়েছে, তখন সেটি গুঁড়ো হয়ে গিয়েছে, তাই বাজার থেকে কী অবস্থায় আনা হয়েছিল, তা বলা অসম্ভব।” হং মহাশয় নির্ভুলভাবে উত্তর দিলেন।

কিন্তু বসন্তবেলায় রূপসী নারী আর খুঁটিয়ে কিছু জিজ্ঞাসা করল না, বরং বিচারকের দিকে মুখ ফেরাল, “মহাশয়, আমি যা জানার ছিল জেনে নিয়েছি। সুন্দরী ফতোয়া বারবার বলছেন, সাক্ষ্য-প্রমাণ আছে, অথচ একটিও নিশ্চিত নয়, তাহলে কিভাবে জনগণ তা বিশ্বাস করবে? এই ধরনের পরোক্ষ-অন্যায্য প্রমাণে কি ফাং রমণীকে দোষী করা যায়?”

“এ... ” বিচারক পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন। তাং সাম্রাজ্যে অপরাধীর স্বীকারোক্তিই ছিল প্রমাণের শীর্ষ, কিন্তু ফাং রমণী স্পষ্টতই স্বীকার করছেন না, সাক্ষ্য অস্পষ্ট, উপরন্তু উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার উপস্থিতি, তাই ইচ্ছামতো শাস্তি দেওয়া যায় না। তাহলে উপায়?

কিন্তু বসন্তবেলায় রূপসী নারী বিচারককে চিন্তা করার ফুরসত দিল না, বলে উঠল, “আরো একটা কথা, লিনশুই পান্থশালা এই জেলায় ছয়-সাত বছর ধরে চলছে, তার বিখ্যাত মাছের ঝোল দূর-দূরান্তে পরিচিত, আগে কোনোদিন এমন দুর্ঘটনা ঘটেনি। সাধারণ মানুষ মাঝে মাঝে এই মাছ খেয়ে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হলেও, লিনশুই পান্থশালায় কখনো হয়নি, এতে বোঝা যায় ফাং রমণী রান্নায় কতটা মনোযোগী। আর ঘটনার দিন, হঠাৎ কোনো অঘটনও ঘটেনি যার ফলে তিনি উত্তেজিত হয়ে ভুল করতে পারেন। আবার তিনি যদি জানতেন ঝোলে সমস্যা, পান্থশালার সুনামের জন্য নিশ্চয়ই সঙ্গে সঙ্গে তা নষ্ট করতেন, সেদিন হয়তো ওই পদই বিক্রি করতেন না। তিনি তো ব্যবসা চালিয়ে যেতে চান, নিজের সুনাম নষ্ট করার কথা ভাববেন কেন? তাহলে ঘটনা কি অদ্ভুত নয়? অস্বাভাবিকতা মানেই কিছু গোপন রহস্য, কে বলতে পারে এখানে প্রতারণা নেই?”

“সে আগে সাবধানে ছিল বলেই এইবার ভুল করেনি, এটা প্রমাণ হয় না,” সুন্দরী ফতোয়া সুযোগ পেয়ে প্রতিবাদ করল।

“তাহলে আপনি কীভাবে প্রমাণ করবেন, মাছের ঝোলেই বিষ, আর ফাং রমণীরই ভুল?”

যে দাবি করবে, তাকেই প্রমাণ করতে হবে। আধুনিক আইনেও এটি ন্যায্যতা; এখানে যদিও তাংয়ে তা চলে না, তবু সে কথার ফাঁদ পেতে ‘ভুল’ শব্দটি টেনে আনল, অন্তত ন্যূনতম সুরক্ষা পেল।

“মানুষ মারা গেছে, প্রাণের মূল্য অপরিসীম!” সুন্দরী ফতোয়া তড়িঘড়ি করে বলল, খুঁটিনাটি খেয়াল করল না।

“এতজন মানুষ ঝোল খেয়েছেন, কেন শুধু ঝাও লাও ছি মারা গেলেন? ঘটনাস্থলে হান ও কাং মহাশয় দু’জনেই ছিলেন, তারা দেখেছেন, ঘটনাটি আকস্মিক। আশ্চর্য, এক বাটি মাছের ঝোলে কি সত্যিই বিষক্রিয়া এত ভয়ংকর?” বসন্তবেলায় রূপসী নারী বিদ্রুপ করে বলল, “যদি এই মাছের এরকম গুণ থাকে, রাজসভা তো অনেক আগেই এই মাছ শিকার ও খাওয়া নিষিদ্ধ করত! নাহলে কেউ চাইলে এই মাছ থেকে বিষ বানিয়ে ফায়দা লুটতে পারত!”

তারপর সে সুন্দরী ফতোয়াকে উত্তর দেবার সুযোগ না দিয়ে ঝাও পরিবারের সামনে গিয়ে, একটু ঝুঁকে জিজ্ঞাসা করল, “ঝাও পরিবারের বড় বউ, আপনার স্বামী কি দুর্বল ছিলেন?”

ঝাও পরিবারের বড় বউ হঠাৎ প্রশ্ন শুনে কাঁচুমাচু হয়ে গেল। স্বভাবতই সে বুঝতে পারল, বসন্তবেলায় রূপসী নারী তার স্বামীর দুর্বলতা দেখিয়ে, মৃত্যুর জন্য নিজের দোষ প্রমাণ করতে চাইছে, তাই দ্রুত বলল, “মেম, আমার স্বামী যদিও রোগা, কিন্তু শরীর খুব ভালো ছিল, ছোটখাটো অসুখও হতো না, পাড়ার সবাই জানে।”

“ও, তাহলে শরীর বেশ ভালোই ছিল।” বসন্তবেলায় রূপসী নারী টেনে বলল, “আমারও তাই মনে হয়, সে এখনও ত্রিশের কোঠা পার হয়নি, যৌবনে বলশালী, এলাকায় খ্যাতি আছে, দুর্বল তো নয়। তাহলে প্রশ্ন, তার শরীর যদি এত ভালো, তবে আর কেউ কিছু না হলেও, কেন তিনি ঘটনাস্থলেই মারা গেলেন? সেখানে এক বৃদ্ধ ও এক শিশুও মাছের ঝোল খেয়েছিল।”

সে সুন্দরী ফতোয়ার দিকে তাকাল, দেখল তার মুখ রাগে সবুজ। সে মনে মনে তৃপ্ত হলো।

সে জানত, সুন্দরী ফতোয়া ঝাও লাও ছি-র দুর্বল শরীর দেখিয়ে, তার মৃত্যুর জন্য ফাং রমণীর ভুল নয়, বরং দুর্বলতার কারণে বেশি বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছে, এই যুক্তি দেবে। একই আঘাতে দুর্বল আগে মরবে, এটা সাধারণ জ্ঞান। তাই সে নিজের অস্ত্রেই তাকে ঘায়েল করল, আগে থেকেই ঝাও পরিবারের জবানবন্দি নিয়ে তার যুক্তি নস্যাৎ করল।

উপরন্তু, সে ঝাও লাও ছি-র চরিত্রেরও ইঙ্গিত দিলো—অর্থাৎ, তিনি ছিলেন অলস, দুর্বলদের ভয় দেখানো, ফাঁকফোকর খোঁজা, চাঁদাবাজিতে অভ্যস্ত। এমনকি তিনি চাঁদাবাজির আশায় নিজেই কিছু ওষুধ খেয়ে ফেলতেন, যার ফলে আকস্মিক মৃত্যু ঘটেছে, মাছের ঝোলের সঙ্গে সরাসরি সম্পর্ক নেই। হয়তো তিনি ভাবেননি, মাছের ঝোলে সমস্যাও ছিল, ফলে দুই বিপদ একত্রে প্রাণ গেল।

“মহাশয়, বসন্তবেলার রূপসী নারী যতই বাক্পটু হোন, সত্যকে অস্বীকার করা যায় না,” সুন্দরী ফতোয়া দ্রুত বিষয় পাল্টালেন, “আমার অনুসন্ধানে জানা গেছে, ঝাও লাও ছি-র মৃত্যু ফাং রমণীর ইচ্ছাকৃত কাজ!”

এটা তো বজ্রপাতের মতো অভিযোগ, ভয়ংকর গুরুতর। অর্থাৎ, তিনি ফাং রমণীর অনিচ্ছাকৃত নয়, ইচ্ছাকৃত হত্যার অভিযোগ তুলছেন? সাহস ও কৌতূহল দুই-ই প্রবল। কতটা শত্রুতা থাকলে কাউকে মৃত্যুদণ্ডের মুখে ঠেলে দেওয়া যায়?

“বিস্ময়কর, প্রকাশ্য দিবালোকে, নিজের পান্থশালায় এমন কাজ কি কেউ করবে? ফাং রমণী কি পাগল? সে কি আর ব্যবসা করবে না?” বসন্তবেলায় রূপসী নারী ঠাণ্ডা হেসে বলল, “সে কি নিজের ভবিষ্যৎ ধ্বংস করতে চায়?”

“হয়তো এটাই ফাং রমণীর বুদ্ধিমত্তা,” সুন্দরী ফতোয়াও ঠাণ্ডা হাসল, “সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গা সবচেয়ে নিরাপদ, এ কথা সবাই জানে। সে ইচ্ছাকৃতভাবে সবার চোখের সামনে, নিজের পান্থশালায় এমন কাজ করেছে, সবাই যাতে ভাবে সে এতো স্পষ্টভাবে অপরাধ করবে না, আর তাই নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে চেয়েছে। তবে আইন থেকে রেহাই পাওয়া যায় না, তার ছোট্ট চালাকি, কতদিনই বা টিকবে?”

“এমন অযৌক্তিক কথা আপনি বলেন কীভাবে?” বসন্তবেলায় রূপসী নারী রেগে না গিয়ে হাসল, “কেন? ফাং রমণী কেন এমন করবে? পান্থশালার ভবিষ্যৎ ও নিজের জীবন রেখে, অচেনা একজনের প্রাণ নেবে? কারণটা বলুন!”

...............................................................

সবাইকে বড়দিনের শুভেচ্ছা!

কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি 'রাত্রিকালীন নকশাল' ছদ্মনামের দাতাকে, যার উপহার অমূল্য পাথর ও একটি বড়দিনের টুপি।

ধন্যবাদ উউ-মাকে, যিনি উপহার দিয়েছেন পীচফুলের পাখা ও পাঁচটি পিকে ভোট।

ধন্যবাদ নয় শস্যের মালিককে, দু’টি বড়দিনের টুপি উপহার দিয়েছেন, গর্ভবতী মহিলার ভাগ্য ধার করে পরব, হা হা।

ধন্যবাদ 'পথ চলতি ৯৮৬৮' কে, পীচফুলের পাখার জন্য।

ধন্যবাদ সুন গোয়ো ঝুকে, দশটি পিকে ভোটের জন্য।

ধন্যবাদ ঝুসা চিংদাই, ছোট উঠোন, বড়দিনের টুপি উপহারের জন্য।

ধন্যবাদ চিয়েহ-জি, পীচফুলের পাখা ও পিকে ভোটের জন্য।

ধন্যবাদ শিয়ালপরীর বন্ধু, জিএসডিজিএসজিএসজিএসজিএসজি, সবুজ সাপের নৃত্য, স্বর্ণ-বেগুনি-রূপালী জে ওয়াই, শান্তির তাবিজ উপহারের জন্য।

ধন্যবাদ বোনস-টু, পিকে ভোটের জন্য।

ধন্যবাদ বোবো-৯৬৭৬, ইউগে সিং, ড্যানমোজে, দেরি-শরৎ স্বপ্ন, সোনিয়া-২২০, শুভ নৌকা, তাশিদেলেক, টাংটাং╅টাংটাং, বড়দিনের মোজার জন্য।

আরো, আজ দু’টি পুরোনো বইয়ের কথা বলছি, একটি এক সময় খুব জনপ্রিয় ভিন্নধর্মী仙侠 উপন্যাস, আরেকটি খাঁটি প্রাচীন কাহিনি, যেখানে বর্ণিত আছে জাতীয় নায়কের দুরন্ত কৈশোর—নীচের নীল অক্ষরে ক্লিক করুন।

[bookid=১৪২১২৭,bookname=‘ঈশ্বরেরাও আছে এই পৃথিবীতে’][bookid=বৈদিক সাহিত্য সংস্থানname=‘স্বামী বশীকরণের ৩৬টি কৌশল’]