বাইশতম অধ্যায়: রাজরক্তের ঐশ্বর্য

"কাল সকালেই জেলা দপ্তরে গিয়ে খোঁজ নিও, এখন ঝাং উ নিয়াংয়ের কী অবস্থা?" ঝাং উ নিয়াং গর্ভবতী, আইন অনুযায়ী আপাতত তার শাস্তি মওকুফ। সন্তান জন্মের পর কিছুদিন পার হলে তবে আবার শাস্তি কার্যকর হবে। তবে সে যদি মুক্তিপণ দিতে পারে, দণ্ডও ফেলে দেওয়া যায়।

তবে একজন বিধবার গর্ভধারণ, সমাজের নানা স্তরে কেমন প্রতিক্রিয়া হবে? সঙ্ঘাতপূর্ণ কনফুসিয়ান যুগে, ঝাং উ নিয়াংকে নিশ্চিতভাবে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হতো। কিন্তু এই ভিন্ন সময়ের উন্মুক্ত দাতং সমাজে, হয়তো প্রাণের আশঙ্কা নেই, তবে সহজে পার পাবে না। পরিবারের আইন, প্রতিবেশীর অবজ্ঞা, আত্মীয়-বন্ধুর দূরত্ব... এরকম পরিস্থিতিতে তার নিষিদ্ধ সম্পর্কের সাথী কি ধরা পড়বে না? সে কেমন মানুষ, ঝাং উ নিয়াং কেনো তার পরিচয় প্রকাশে এত অনড়?

ঐ রাতটা, বসন্তকালীন তামি বারবার এপাশ-ওপাশ করেও ঘুমাতে পারল না, ভাবতে থাকল ঝাং উ নিয়াংয়ের সামনে কী অপেক্ষা করছে। তবে দাতংবাসীরা তার কল্পনার চেয়েও দ্রুত ও সিদ্ধান্তে অটল। ঝাং উ নিয়াং যখন বসন্ত দাশানকে আদালতে দিল, স্বামীর পরিবার কেউ শুনানিতে গেল এবং শেষের সেই অবিশ্বাস্য ফলাফল গিয়ে জানাল কুলপতিকে।

কুলপতি শুনেই বলল, “এ কেমন কাণ্ড!” প্রচণ্ড রাগে কাঁপতে থাকল। ভাবে, তারা বড় বংশীয় না হলেও, সম্মান ও আইন মেনে চলে; তাই রাতেই পরিবারের গুরুত্বপূর্ণ সদস্যদের ডেকে জরুরি সভা করল। পরের দিন সকালেই ঝাং উ নিয়াংকে বংশলিপি থেকে বাদ দিয়ে দিল, আজীবন পরিবারের সম্মান কলঙ্কমুক্ত রাখতে।

বংশলিপি থেকে বাদ মানে কার্যত ত্যাজ্য, সে আর স্বামীর পরিবারের কেউ নয়। ফলে তার বাসা ও ভাড়া বাড়ি, সব ফিরিয়ে নেওয়া হল। তার পিত্রালয়ও লজ্জায় তাকেও নিতে চায় না, শুধু দাদা মুক্তিপণের পুরো টাকাটা দিয়ে তাকে জেল থেকে ছাড়িয়ে আনল। কিছু টাকা দিয়ে, তাড়াতাড়ি জিনিসপত্র গুছিয়ে, প্রতিবেশীরা যখন বদনাম করতে প্রস্তুত, তখনই তাকে দূরে পাঠিয়ে দিল।

বসন্ত দাশান ১৮ই সেপ্টেম্বর মিথ্যা অপবাদে ফাঁসানো হয়, ২২ তারিখ মুক্তি, ২৩ তারিখ সকালে অফিসে গিয়েছিল। কিন্তু সন্ধ্যায় বাড়ি ফিরলে বসন্তকালীন তামি খবর পেল—ঝাং উ নিয়াং কোথাও নেই, যেন বাতাসের বেগে উধাও হয়ে গেছে। এতে বসন্তকালীন তামির মনে অস্বস্তি, এমনকি অজানা বিপদের আঁচ পায়, কিন্তু কিছু করতে পারে না।

সে কেবল চৌদ্দ বছরের এক কিশোরী, ঘরে ক্ষমতা নেই, লোকবলও কম, ইচ্ছা থাকলেও কিছু করার সামর্থ্য নেই। বুড়ো ঝৌ সারাদিন ছুটে এসব খবর জোগাড় করেছে, আর কিছু করা সম্ভব নয়। এমন অল্প সময়ে ঝাং উ নিয়াং ফানইয়াং ছাড়লেও খুব দূরে যেতে পারবে না। কেউ পিছু নিলে সে নিশ্চিত, কোনো না কোনো সূত্র পাওয়া যেতেই পারে।

কিন্তু এখন কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেলে, নিজেকে সাবধান থাকার কথা মনে করিয়ে দেয়।

“আজ বাবা এত রাতে ফিরলে কেন?” রাতের খাবারের পর, বসন্ত দাশান যখন মেয়ের সঙ্গে কথা বলছিল, বসন্তকালীন তামি জিজ্ঞেস করল।

“ভেবেছিলাম দুপুরেই ফিরব, কে জানত এটা সেনা দপ্তরের কর্তা হান সাহেব পর্যন্ত পৌঁছাবে। আমি তো নয় বছর সৈন্য, হান সাহেবও বছরখানেক আগে এসেছেন, কথা হয়নি কখনো। আজ তো তিনি নিজেই ডেকে জিজ্ঞেস করলেন।” বসন্ত দাশান বলল।

“উনি কি বকা দিয়েছেন?” বসন্তকালীন তামি উদ্বিগ্ন হয়ে জানতে চাইল।

“না, বরং আমি ভাবছিলাম সেনা দপ্তরে আমার পদ হারাতে পারি, কিন্তু হান সাহেব কমবয়েসি হলেও খুঁটিনাটি বোঝেন। জানেন আমি নির্দোষ। বরং বেশ সান্ত্বনা দিলেন। বললেন, আমি ভালোভাবে সৈন্যদের অনুশীলন করাই, ভবিষ্যতে কেবল চোরা লোকদের থেকে সাবধান থাকতে বললেন।”

“তাহলে উনি তো ভালো কর্তা।”

“হান সাহেব উচ্চ বংশীয়, দুনিয়া চেনেন, সহজে ঠকেন না, আমার চরিত্রও বোঝেন। তিনি মাত্র চতুর্থ শ্রেণির কর্তা হলেও ভবিষ্যত উজ্জ্বল। ইয়ৌঝৌর রো দোতুক প্রবীণ, হান সাহেব মাত্র একুশ বছরের যুবক, সামনে সেই পদটা তারই হবে। যদি তার অনুগ্রহ পাই, আমারও পদোন্নতির আশা আছে। কোনো বড় সৈন্যসাফল্য পেলে, আমাদের পরিবারও সেনা শ্রেণি থেকে মুক্তি পাবে। তখন তুই বিয়ে করলেও, স্বামীর ঘরে সম্মান পাবে।” বলার সময় বসন্ত দাশান মেয়ের চুলে হাত বুলিয়ে আদর ও দায়িত্ববোধে ভরে ওঠে।

মেয়ের মধ্যে যেন মৃত স্ত্রীর ছায়া দেখতে পায়, দুটি মধুর মুখ এক হয়ে যায়। সে প্রতিজ্ঞা করেছিল, মেয়েকে জীবনের সেরা দিতে প্রাণপণ চেষ্টা করবে।

এ কথা ভেবে, চোখ ভিজে আসে, তাড়াতাড়ি কপালে চাপ দিয়ে চোখ মুছে ফেলে। তবে বসন্তকালীন তামি এসব খেয়াল করেনি, বরং ভাবল, এখনকার রাজবংশের পদবী হান, তাহলে কি হান সাহেব রাজপরিবারের কেউ?

তার কাছে, সেনা শ্রেণির মর্যাদা সাধারণ নাগরিকের চেয়ে কম হলেও, অন্তত দাসশ্রেণি নয়, চাষবাস করলেই কর কর দিতে হয় না। তাই সে নিজের পরিচয় পাল্টাতে চায় না। তার জীবন কষ্টদায়ক, তবে অন্য দরিদ্র সেনা পরিবার, কিংবা দাসশ্রেণির অবস্থা কত করুণ!

অবশ্য সুযোগ এলে সে পরিবারের মর্যাদা বাড়াতে চাইবে—এটাই দাদু ও বাবার স্বপ্ন। বাবা তো তরুণ, কখনো পুত্র হবে নিশ্চয়ই। সেনা শ্রেণি পিতৃপরম্পরায় চলে, ভাগ হয় না, তাই ভাবলেই ছোট ভাইয়ের জন্মের আগেই তার কষ্ট হয়—যুদ্ধবাহিনীতে যেতে হবে।

“ঠিকই ধরেছিস, আমার মেয়ে চতুর তো!” বসন্ত দাশান হেসে বলল, “হান সাহেব সত্যিই রাজপুরুষ, ভবিষ্যতে রাজবংশের পদ পাবে।”

“রাজপুরুষ?” বসন্তকালীন তামি বুঝল, সে এখনো এই সময়কে ঠিক বোঝেনি।

“সম্রাটের আপন ছোট ভাই, এক মায়ের গর্ভজাত। শুনেছি, সম্রাট ও রাজপুরুষের সম্পর্ক ছোটবেলা থেকেই গভীর, এখনো তাই।”

“তাহলে রাজপরিবারেরই সদস্য।” বসন্তকালীন তামি বলল, কোনো ভয় বা শ্রদ্ধা ছাড়াই।

অবশেষে, তাদের জীবন আলাদা জগত, বাবা পদোন্নতি পেলেও, তাদের মেলামেশা হবে না। হান সাহেব এখনো চতুর্থ শ্রেণির হলেও, বাবা নবম শ্রেণির, কত দূরত্ব! তবে দোতুক এই পদটা খুব সুন্দর শোনায়, শুনলেই তার মনে ঝৌ ইউর কথা আসে।

শোনা যায়, ঝৌ ইউ ছিল অতি সুপুরুষ, হান সাহেবও কি তাই? তার বাবা তো দেখতে সুন্দর, মধ্যবয়সী সংস্করণ বলা চলে।

সে চোখ সরু করে বাবার দিকে তাকিয়ে গর্বিত হেসে ফেলল। বসন্ত দাশান মেয়ের আনন্দ দেখে বাইরে নতুন খবর বলল, “আচ্ছা, এই ক'দিনে আমাদের ফানইয়াংয়ে আরও এক তরুণ, রাজবংশের বড় ব্যক্তি এসেছে।”

“কে?” বসন্তকালীন তামির কৌতূহল চাঙ্গা।

“সম্রাটের প্রতিনিধি হিসেবে বিচার বিভাগীয় কর্তা কাং ঝেংইয়ান। বুঝে রাখ, দাতং সাম্রাজ্য যুদ্ধ জয় করলেও, সম্রাট সিংহাসনে বসার পর উদার ও ন্যায়নীতিতে দেশ চালান। বিশেষ করে বিচার বিভাগকে গুরুত্ব দেন, প্রতি বছর রাজপুরুষরা স্থানীয় কারাগারে গিয়ে বন্দিদের খোঁজ নেন, যাতে কেউ অন্যায়ভাবে শাস্তি না পায়। তাই এ পদে সাধারণত সম্রাটের বিশ্বস্ত রাজপুত্ররা আসেন—পদ ছোট হলেও ক্ষমতা অনেক। কাং সাহেব তো এবার মাত্র কুড়ি বছর, হান সাহেবের চেয়েও ছোট। এদের মধ্যে আত্মীয়তাও আছে, কাং সাহেব সম্রাটের ভাগ্নে, মহারানীর ছেলে।”

বাহ! ঝলমলে দুই তরুণ রাজপুত্র, দাতংয়ের সর্বোচ্চ মর্যাদার দুই যুবক!

বসন্তকালীন তামি বিস্মিত। তবে কেবল বিস্মিতই, সে এতে খুব আগ্রহী নয়। বরং মনে পড়ে গেল, সেদিন বুড়ি শু মেয়ের বাবার পক্ষ নিয়ে বিচারককে অনুরোধ করতে চেয়েছিল, সে দ্রুত লোক পাঠিয়ে আটকায়। ভাগ্যিস, ওপরের কর্তা নথি দেখতে চেয়েছিলেন, সবাই ব্যস্ত ছিল, তাই তার লোক সফল হয়েছিল। তাহলে কাং ঝেংইয়ান নিতান্তই অজান্তে উপকার করেছে।

“তুমি কি আজ লিনশুই লৌয়ের ফাং মহিলাকে ধন্যবাদ জানাতে যাওনি?” হঠাৎ সে জিজ্ঞেস করল।

“পুরো দিন অফিসে ছিলাম, কাল যাবো।” বসন্ত দাশান দীর্ঘশ্বাস দিয়ে আবার চাঙ্গা হয়ে উঠল, “চল, কাল তোকে নিয়ে যাব, তুই তো জানিস, লিনশুই লৌয়ের বিখ্যাত খাবার ফু রং মাছের ঝোল, ফাং মহিলাই নিজে বানান, বিশেষ উপায় কারও সঙ্গে ভাগ করেন না। অন্যরা খেতে চাইলে, বড় কর্তা বা ব্যবসায়ী হলেও আগে বুকিং করতে হয়। আর আমাদের সঙ্গে তার সম্পর্ক আলাদা, যখন খুশি যেতে পারি।”

এ কথা শুনে, বসন্তকালীন তামি চটপট বাবার মুখের দিকে তাকাল। দেখে, তার মুখে যেন মিষ্টি অনুভূতি, তবে সেটা খুবই খোলামেলা, কোনো লুকোচুরি নেই। তাই ফাং ফেই ফাং মহিলার সঙ্গে বাবার সম্পর্ক নিয়ে কৌতূহলী হয়ে পড়ল।

তবে কি সত্যিই শুধু বন্ধুত্ব?

মনে হয় গোপন কিছু নেই, অথচ একধরনের ঘনিষ্ঠতা, আবার নির্লজ্জতাও নেই। তার নিজের স্মৃতি পুরোপুরি ফিরে আসেনি, আর আধুনিক মেয়েও এ সম্পর্ক ঠিক বুঝতে পারে না—তাহলে আগের বসন্তকালীন তামি কেমন বুঝবে?

“খুব দামী তো? সেই মাছের ঝোল?” সে জানতে চাইল।

“তুই খেলে, সে টাকা নেবে কেন?” বসন্ত দাশান চোখ বড় করে বলল, “ভয় নেই, উপকরণ সস্তা, আসল জাদু তার হাতের গুণে। কেবল তার পক্ষেই সম্ভব, আচার মাছকে টাটকা মাছের চেয়েও সুস্বাদু করা, কোনো কাঁচা গন্ধ নেই, ফুল বা মশলা না দিয়েও দারুণ স্বাদ, মোহময়ী ফুলের সুবাস। ওটাই লিনশুই লৌয়ের সেরা পদ। এমনকি তুইও, মাছ অপছন্দ করেও, ফু রং মাছের ঝোল খুব পছন্দ করিস।”

“তাহলে দামি হলেও মানে আছে।” বসন্তকালীন তামি মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, কাল আমি বাবার সঙ্গে যাব। দুপুরে ঠিক খাওয়ার সময় গিয়ে, নির্লজ্জ হয়ে খাব।”

সে মুখে দুষ্টুমি করলেও, চেহারায় ছিল নিস্পাপ হাসি। বসন্ত দাশান মেয়ের এই মিষ্টি রূপ দেখে মুগ্ধ হল, আর বসন্তকালীন তামি সত্যিই দেখতে চাইল ফানইয়াংয়ের দুই বিস্ময়কর নারীর একজন ফাং মহিলাকে। ঘরে ফিরে সে কাজের লোককে ডেকে পোশাকের বাক্স থেকে এক গজ কাপড় বের করল, যা কাল ফাং মহিলাকে উপহার দেবে।

ওটা আগের বসন্তকালীন তামি মৃত্যুর আগে গুরুতর আহত হলে, শু পরিবার অপরাধবোধে উপহার দিয়েছিল। দেখতে দামী বলে, সে তখন মনস্থির করেছিল, বিনা পয়সার জিনিস ফিরিয়ে দিলে চলবে না। তাই দাদু রাগে ফেরত দিতে চাইলে, সে জোর করে রেখে দেয়।

এইবার কাজে লাগল।

সে না থাকলে, তার মাঝে মাঝে গোঁয়ার বাবা হয়তো খালি হাতে ধন্যবাদ জানাতে যেত, দু’টি কথা বলে ভালো খাবার খেয়ে আসত। যদিও পরিচিতদের মধ্যে এসব চলে, ফাং মহিলা উদার হলেও, শেষতঃ তিনি নারী, একটু তোষামোদ ভালোই।

...

বিঃ দ্রঃ প্রাচীন কালের তদন্তকারী শুধু ময়না পরীক্ষা করত না, জখম ও দেহ পরীক্ষাও করত। নারী সংক্রান্ত হলে, প্রসূতি বা অন্য নারীকেও ডাকা হত। অনেকে চিকিৎসাশাস্ত্র জানত।

মুক্তিপণ, দাতং আইনের গুরুত্বপূর্ণ নিয়ম, আধুনিক জরিমানার মতো। গুরুতর অপরাধ না হলে, মুক্তিপণ দিয়ে শাস্তি এড়ানো যেত।

...

...

...

পরের দিনই নতুন মামলা আসছে, হো হো হো।

ধন্যবাদ ঝু শা দাই ইউ, জি মো মি ইউকে “পিচফুল পাখা” উপহার দেওয়ার জন্য।

চিয়েহ-জি কে “নিরাপত্তার তাবিজ” উপহারের জন্য ধন্যবাদ।

মোং ফেই হুয়া-কে একটি পিকের ভোট দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।

।