একবিংশ অধ্যায়: বিছানায় উঠে পড়া

বসন্ততমালী প্রাচীন অলংকার সম্পর্কে বিশেষ কিছু জানে না, তবে এটি ছিল তার পিতার আন্তরিক উপহার, খুলে দেখার পর স্বাভাবিকভাবেই সে খুব পছন্দ করল। আর শ্রীমানী দেখলেন রূপার কাঁটা তেমন দামি নয়, তবে নকশাটি অভিনব; কাঁটার মাথায় একটি ছোট পোকা বসে আছে একটি পদ্মফুলের ওপর, পোকাটির শুঁড় দুটি ছোট পাক খেয়ে আছে, কাঁপছে, দেখতে চমৎকার ও দুষ্টু।

তিনি ভাবলেন, বসন্ততমালীর পিতা ভালো কিছু পেলেই মেয়ের কথা ভাবেন, নিজের কথা ভাবেন না, তাই আরেকটু ক্ষোভ জন্মাল, মনে মনে চাইলেন বসন্ততমালী যেন তাড়াতাড়ি অন্তর্ধান হয়, যদিও শুনতে পেলেন না বসন্ততমালীর পিতা বলছেন এটি জন্মদিনের উপহার। তিনি এই সৎমাতা, সৎকন্যার জন্মদিনেও খেয়াল রাখেননি, আরও ভুলে গেছেন বসন্ততমালীর পিতা আগে তার গোপন সঞ্চয় দিয়ে তাকে যে দামী জায়পাথরের কড়া দিয়েছিলেন, তার মূল্য এই রূপার কাঁটার চেয়ে বেশি।

সবকিছুর শেষে, তিনি আসলে বৃদ্ধা শ্রীমানীর আদরে বড় হওয়া ছোট পরিবারের মেজাজে অভ্যস্ত। বিয়ে হয়ে স্বামীর বাড়িতে এসে মূল গৃহিণী হয়েও কিভাবে সংসার চালাবেন তা ভাবেন না, বরং নিজেকে আর বসন্ততমালীর পরিবারের সাথে বিরোধী অবস্থানে রাখেন, সর্বক্ষণ শুধু আদর পাওয়ার জন্য প্রতিযোগিতা করেন, পরিবারকে ভালোবাসার চেয়ে আদর পাওয়া বেশি চান, তাই নানা অসঙ্গতি ঘটে।

রাতের খাবার শেষে, বসন্ততমালীর পিতা নিজের ঘরে শুয়ে পড়লেন। একদিকে মদ্যপানের কারণে মাথা ঘোরে, অন্যদিকে গত কয়েকদিন কারাগারে ছিলেন, মানসিক চাপ ও উত্তেজনা, দেহের ক্লান্তি। তৃতীয়ত, আগামী সকালে তাকে সেনাবাহিনীর দপ্তরে যেতে হবে। যদিও দপ্তরের উর্ধ্বতনরা জানেন কেন তিনি অনুপস্থিত ছিলেন, নিজে উপস্থিত হয়ে রিপোর্ট দিতে হবে। পথে, তাকে লিনশুই লাউয়ের ফাং মাতা-কে ধন্যবাদ জানাতে হবে।

এত দুর্ভাগ্য, ঘরে বসেই বিপদ এসেছে, ফাং মাতা সর্বদা অক্লান্তভাবে সাহায্য করেছেন। যদিও দুজনের সম্পর্ক ভালো, এই উপকারের ঋণ রয়ে গেল।

আরও আছে, তার মনে চিন্তা, দুশ্চিন্তা ও ক্লান্তি নিয়ে ঘুম আরও গভীর হয়। ঝাং পাঁচমাতা কেন তাকে ফাঁসাতে চেয়েছিলেন? আগে বিশেষভাবে পরিকল্পনা করেছিলেন, নিশ্চয় উদ্দেশ্য ছিল। মেয়ের বুদ্ধিমত্তা ও যুক্তিপূর্ণ ভাষা না থাকলে, তিনি নির্দোষ প্রমাণ করতে পারতেন না। তিনি এমনকি মনে করতে পারেন না কখন ঝাং পাঁচমাতাকে দেখেছেন, তবে কি অনিচ্ছাকৃতভাবে কাউকে বা কোনো ঘটনাকে জড়িয়েছেন? তিনি সমাধান করতে পারলেন না, মাথা ভারী হয়ে এল, অজানা ঘুমে ঢলে পড়লেন। স্বপ্নে যাবার আগ মুহূর্তে, তিনি শপথ করলেন আর কখনো মেয়েকে আদালতে প্রকাশ্যে যেতে দেবেন না।

শ্রীমানী দেখলেন বসন্ততমালীর পিতা ঘুমিয়ে পড়েছেন, পাশে বসে সেবা করেননি, বরং বাইরের ঘরে বাতি জ্বেলে তাড়াতাড়ি নিজের বাড়িতে চিঠি লিখছেন, যাতে বৃদ্ধা শ্রীমানীকে বলা যায় বসন্ততমালীর বাড়িতে না আসতে। ছোট কিঞ্জি পাশে কলম ও কাগজ সাজিয়ে রাখলেও, বারবার চোখ ঘরের দিকে যায়, শ্রীমানী এতে বিরক্ত হয়ে তাকে বের করে দিলেন।

শেষ পর্যন্ত, বসন্ততমালীর পিতা সত্যিই রেগে গেলে, শ্রীমানী তার কথা অগ্রাহ্য করতে সাহস করেন না। তিনি বুঝতে পারেন, তার মা বেশি কথা বলেন, বসন্ততমালীর পিতা কারাগার থেকে মুক্তি পেয়ে গেলে, খাবার নিয়ে আসার অজুহাতে আবার বাড়িতে এসে নানা কথা বলবেন। তিনি কষ্টে এই স্বামীকে পেয়েছেন, মা যেন অশান্তি না করেন।

তবে চিঠি পড়ে মা খুশি হবেন না? বৃদ্ধা শ্রীমানীর একমাত্র মেয়ে তিনি, ক্ষোভ বেশিদিন থাকবে না। বসন্ততমালী বিয়ে হলে, বসন্ততমালীর পিতার রাগও কমে যাবে, বসন্ত ও শ্রী পরিবার আবার সহজে যোগাযোগ করবে। সবচেয়ে ভালো হয়, যদি মা বসন্ততমালীর জন্য দূরের ভালো বাড়ির খোঁজ করেন; যদি শর্ত ভালো হয়, তিনি ধীরে ধীরে বোঝাবেন, বসন্ততমালীর পিতা নিশ্চয় রাজি হবেন।

চিঠি লেখা শেষ হলে, ভাবলেন আগামী সকালে কেউকে দিয়ে চিঠি বাড়িতে পাঠাবেন, শ্রীমানী অজান্তেই নিজের সমতল পেট স্পর্শ করলেন। বসন্ততমালীর পিতার কোনো ছেলে নেই, যদি তিনি পুত্র সন্তান জন্ম দেন, তখন তিনি বসন্ত পরিবারে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হবেন। বসন্ততমালী তো মেয়ে, কিছুদিন পর বিয়ে হয়ে যাবে, তখন তিনি নিজেই শ্রেষ্ঠত্ব পাবেন, তাই এখন忍忍 করতে হবে।

তিনি এখানে নিজের ক্ষুদ্র মন নিয়ে ভাবছেন, পশ্চিম ঘরে, কিঞ্জি জানালার ফাঁক দিয়ে পূর্ব ঘরের প্রদীপের আলো ও জানালার কাগজে শ্রীমানীর ছায়া দেখছিল, ঠোঁট বাঁকিয়ে অবজ্ঞাভরে বলল, “শ্রীমানী কী করছেন? সেলাই-কাটাই করতে হলে ছোট পূর্বঘরে ছোট কিঞ্জির সাথে বসেন না? বসন্ততমালীর পিতা কয়েকদিন ঘুমাননি, মাত্র শুয়েছেন, তিনি আবার প্রদীপ জ্বালিয়ে রেখেছেন, কীভাবে শান্তিতে ঘুমাবেন!”

বসন্ততমালীও মনে একটু অস্বস্তি অনুভব করল, যদিও পূর্ব ঘরের ভেতরে-বাইরে পর্দা আছে, ঘুমের সময় অন্ধকারই ভালো, কিন্তু পিতার ঘরের বিষয়, মেয়ে হয়ে কিছু বলা ঠিক নয়। তবে শ্রীমানী তেমন যত্নশীল নন, এটা একটা সমস্যা।

শ্রীমানীর বাড়িতে আসার কথা বললে, এ যেন এক সাধারণ নাটক। শত শত বছর ধরে এই ঘটনা বারবার ঘটেছে, তবুও তা নাটকীয়।

বসন্ততমালীর পিতা বীরত্বপূর্ণ, আর বীরত্ব মানেই সুন্দরীকে উদ্ধার। এক বছর আগে বসন্ততমালীর পিতা কয়েকজন নিয়ে লাইশুই জেলায় কাজে গিয়েছিলেন, তখন শ্রীমানী পাহাড়ে পূজা দিতে যাচ্ছিলেন, বৃদ্ধা শ্রীমানী নিজের পরিবারের ধন-সম্পদ দেখাতে ভালোবাসেন, তাই শ্রী পরিবারের লোকজন আগেই নজরে পড়ে গিয়েছিল। সাত-আটজন দুষ্টু লোক ডাকাত সেজে প্রথমে সম্পদ লুটে নিল, তারপর আরও কিছু চাইলে, সহজে নিতে চাইল।

বসন্ততমালীর পিতা সেনানায়ক, কিভাবে উপেক্ষা করবেন? জনগণের উপকারে ও শ্রীমানীর সতিত্ব রক্ষা করলেন। তিনি সুদর্শন ও বলিষ্ঠ, মুহূর্তেই শ্রীমানীর মন জয় করলেন। তখন আর বৃদ্ধা শ্রীমানীর ধনবান পরিবারের পাত্র খোঁজার ভাবনা মানলেন না, বসন্ততমালীর পিতাকে বিয়ে করতেই চাইলেন। এজন্য মা-মেয়ের মধ্যে তুমুল ঝগড়া। শ্রীমানী শান্ত প্রকৃতির, কথা ও কাজ সহজে করেন না, তবু মায়ের সামনে সাহসী।

তবে বৃদ্ধা শ্রীমানী শক্তিশালী, অন্যদের নিয়ন্ত্রণ করতে ভালোবাসেন, মেয়েকে উদ্ধার করাও তার কাছে কেবল কিছু রূপার জন্য ধন্যবাদ, দরিদ্র সেনানায়ক, ছোট পদে কর্মরত, এতে বেশি কিছু পাওয়ার নেই। তার মেয়েকে ধনবান বাড়ির মূল বউ করে দিতে চান, কিভাবে মেয়ের সঙ্গে বসন্ততমালীর পিতা, যার এক মেয়ে আছে, তাকে বিয়ে করতে দেবেন?

তবে যতই উচ্চবিত্তের স্বপ্ন থাক, মেয়ের সাহসী আচরণে আর বাধা দিতে পারলেন না। আসলে, কেউ খেয়াল করেনি যে শান্ত, ঘরবন্দি, ভদ্রবউয়ের মতো শ্রীমানী রাতের আঁধারে বসন্ততমালীর পিতার অতিথি ঘরে চলে গিয়েছিলেন… সেই রাতে… বিছানায় উঠেছিলেন।

বসন্ততমালীর পিতা সেদিন কাজ শেষে আনন্দে অনেক মদ্য পান করেছিলেন, মন দুর্বল ছিল। তিনি তো সুস্থ-স্বাভাবিক পূর্ণবয়স্ক পুরুষ, দশ বছর বিধবা হিসেবে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করেছেন, বাইরে কিছু করেননি, দারুণ দম আটকেছিল। তাই তিনি পুরুষদের সাধারণ ভুল করলেন…

বৃদ্ধা শ্রীমানী দেখলেন মেয়ে স্বেচ্ছায় অন্যের হয়ে গেল, বসন্ততমালীর পিতাকে বিয়ে ছাড়া আর কোনো উপায় নেই, রাগে প্রায় রক্তবমি করলেন। তিনি মনে করলেন তাকে ফাঁসানো হয়েছে, ভুলে গেলেন তার মেয়ে নির্লজ্জভাবে অন্যকে ফাঁসিয়েছে। তাই বিয়ের প্রস্তুতি থেকে বিয়ে শেষ হওয়া পর্যন্ত বসন্ত পরিবারের ব্যাপারে নানা অসন্তোষ ও অভিযোগ করেন। মনে মনে ভাবেন মেয়ে নিম্নবিত্তে বিয়ে দিয়েছেন, বসন্ত পরিবারকে অবজ্ঞা করেন। তিনি ভাবেন না, শ্রী পরিবার ব্যবসায়ী, সামাজিক মর্যাদা তেমন উচ্চ নয়। বসন্ত পরিবার সৈনিক, বসন্ততমালীর পিতা সেনানায়ক, ভবিষ্যতে কৃতিত্ব অর্জন করলে, উচ্চ পদে উন্নীত হওয়ার সুযোগ আছে।

পরে, বসন্ততমালীর সময় ভ্রমণের ঘটনা ঘটে, বসন্ততমালীর পিতা কঠোরভাবে বলেন, মেয়ের কিছু হলে শ্রীমানীকে ত্যাগ করবেন। শ্রীমানী ভয় পেয়ে গর্ভপাত করেন।

জানা যায়, তখন তিনি অসুস্থ ছিলেন, বসন্ততমালীর পূর্ব incarnations-কে নিয়ে নিজের বাড়ি যান, ডাক্তার দেখাননি, বুঝতেও পারেননি গর্ভবতী ছিলেন। সেই সন্তান হারানো, হয়তো অসুখের কারণে, আগেই সমস্যা ছিল। শেষ পর্যন্ত বসন্ততমালীর পিতা দুঃখ পেলেন, কঠিনভাবে পাওয়া সন্তানের জন্য আরও অপরাধবোধ জন্মাল।

এসব গোপন কথা বসন্ততমালী, অজাত মেয়ে, জানার কথা নয়, কিন্তু বৃদ্ধা শ্রীমানী তুমুল ঝগড়া করেছিলেন, বাইরে গোপন রেখেও বসন্ততমালীর পিতাকে বারবার দোষারোপ করেন, যেন খুব গর্বের বিষয়, নিজের জেদে সন্তুষ্ট হলেও মেয়েকে বসন্ত পরিবারে সম্মান দিতে পারেননি। কিন্তু এই দুর্বলতা না থাকলে, আজ বসন্ততমালীও তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারত না।

এটাই তো কার্মিক পরিণতি।

“পূর্ব ঘরের কথা ছেড়ে দাও, বল তো, চাচা ঝাউয়ের কাছ থেকে কী জানতে পারলে?” বসন্ততমালী প্রসঙ্গ বদলাল, “তুমি তো ঠিকমতো খাওনি, নিশ্চয় জিজ্ঞাসা করেছ?”

কিঞ্জি ছোট, সঙ্গে সঙ্গে মনোযোগ বদলাল, উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “চাচা ঝাউ বলেছেন, ভাগ্য ভালো যে মিস বসন্ত নিজে গিয়ে পিতাকে আনতে যাননি, নইলে বাইরে আটকানো হত। আপনি পিতার পক্ষে অভিযোগ করেছেন, পুরো জেলায় ছড়িয়ে গেছে, আজ তৃতীয় আদালত, দেখার জন্য সবাই দরজার সামনে ভিড় করেছিলেন। শ্রীমানী ও ছোট কিঞ্জি গাড়ি থেকে নামেননি, চাচা ঝাউকে নিরাপত্তার জন্য ধরে রেখেছিলেন।” এখানে কিঞ্জি থুথু ফেলল, “তারা বসন্ত পরিবারের দরজা পেরিয়ে সব কিছুর জন্য প্রতিযোগিতা করেন, এমনকি খ্যাতির জন্যও।”

বসন্ততমালীর মন জটিল, তবু একটু ঘাম এল।

বিখ্যাত হওয়া, একজন আইনজীবীর জন্য ভালো, মানে প্রথম কাজেই বিরাট সফলতা। কিন্তু… তার দাদা ও পিতা কখনো তাকে আইনজীবী হতে দেবেন না, তাই এই সুনাম খারাপও হতে পারে।

“আমি চাচা ঝাউয়ের কথা শুনে বুঝলাম, আমি যখন সান শিক্ষককে অগ্রিম টাকা চাইতে গিয়েছিলাম, তিনি কেন এত তিক্তভাবে কথা বলছিলেন।” কিঞ্জি বলল, মুখে গর্ব, কেউ বাধা দিতে পারে না, “মিস বসন্ত জানেন না, তখন সান শিক্ষক টাকা দিলেও, বারবার আমার কাছে জানতে চাইল, কি ওয়েইং প্রধান বিচারক বসন্তকে কোনো মামলার রহস্য বলেছেন কি না। তিনি বিশ্বাস করেননি মিস বসন্ত নিজে পিতার মামলা জিতেছেন, ভাবেন অবশ্যই কেউ সাহায্য করেছেন। তিনি মনে করেন তার ছাড়া চলবে না? কী আছে এতে, আমার মিস বসন্ত তার চেয়ে অনেক ভালো। এত…এত বড়!” কিঞ্জি নিজের দু’হাত ছড়িয়ে দেখাল, তার মিস বসন্ত কত শক্তিশালী। সেই মিষ্টি ভঙ্গি দেখে বসন্ততমালী হাসতে চাইলেও, হৃদয় নরম হয়ে গেল।

“আদালতে কী ঘটল?” তিনি জিজ্ঞাসা করলেন।

“ঝাং পাঁচমাতা অপরাধ স্বীকার করেছেন।” কিঞ্জি ছোট দাঁত কামড়ে বলল, “কিন্তু ঝাং বিচারক জিজ্ঞাসা করলেন, কেন বসন্ততমালীর পিতাকে ফাঁসালেন, তিনি কিছু বললেন না। ঝাং বিচারক নির্যাতন করতে চাইলেন, তখনই আদালতে অজ্ঞান হয়ে গেলেন, ডাক্তার ডাকলেন, দেখা গেল… গর্ভবতী!” শেষ দু’টি শব্দ বলার সময়, সাহসী কিঞ্জির মুখ লাল হয়ে গেল, গলাও নিচু হয়ে গেল।

কারণ, ঝাং পাঁচমাতা বিধবা, কীভাবে গর্ভবতী হলেন?

বসন্ততমালী ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, একটি তীক্ষ্ণ ধারণা মনে জাগল: তবে কি ঝাং পাঁচমাতার গর্ভধারণ, বসন্ততমালীর পিতাকে ফাঁসানোর সঙ্গে সম্পর্কিত? তিনি নিশ্চিত নিজের পিতার কোনো সংশ্লিষ্টতা নেই, তবে কী কিছু অজানা বিষয় তিনি উপেক্ষা করছেন?

...............................................................
...............................................................
......................৬৬ কিছু বলতে চায়....................

শেষ পর্যন্ত কথা রাখলাম, মধ্যরাতের আগে নতুন অধ্যায় দিলাম, বন্ধ করিনি।

হা।

তিয়ানজিন ও বেইজিংয়ে ভারী তুষারপাত, ৬৬ ঠান্ডা ও তুষার উপেক্ষা করে দুই দিনে যাতায়াত করেছে, প্রাণপ্রায় ক্লান্ত। তাই আগামীকাল দুপুর ১২টার দিকে আপডেট হবে, সকালে উঠতে পারব না বলে ভাবছি। হা হা, সবাইকে দুঃখিত। তোমরা আমার প্রতি সবচেয়ে ভালো।

সোনিয়া২২০-কে চকচকে স্বর্ণের অর্থের মানিব্যাগ উপহার দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।

悠歌行-কে পীচফুলের পাখা ও সুগন্ধি থলির জন্য ধন্যবাদ।

朽木琉璃 ও擦身而过৯৮৬৮-কে সুগন্ধি থলি উপহার দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।

梦霏花-কে টানা দুই দিন নিরাপত্তার চিহ্ন উপহার দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।

gsdgsgsgsgsg, chieh-g, 右草脱衣人, pdxw-কে নিরাপত্তার চিহ্ন উপহার দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।

পিকের ভোট ৯৫৭ থেকে ৯৮৮ পয়েন্টে পৌঁছেছে, যেই বন্ধুই ভোট দিয়েছেন, আন্তরিক কৃতজ্ঞতা।

,